LIVRE II

bitude, et de là changer à l'égard de lous Jes

hommes. ))

Ces nobles et utiles occupations n'absorbaient [>;»$ seules les loisirs de ce vertueux citoyen. Létude de l'Ecriture-Sainle , celle des langues orientales, dont la possession 1 aidait puissamment à l'intelligence des livres sacrés , l'instruction de ses enfans, la rédaction de mémoires sur divers points de la législation , concouraient encore a l'emploi de son temps.

L'entretien d'un petit nombre d'hommes de lettres, quelques exercices poétiques et littéraires, aidaient à charmer sa retraite. Son imagination, dégagée de la contention des affaires publiques, s'échappait sous les dehors d'une douce amabilité. Chaque jour voyait éclore quelque nouveau jeu d'esprit ou quelque ingénieux badinage. A voir, dit un écrivain , le mouvement qui agitait alors toute la France, il semblait que le bonheur se fût réfugié à Fresnes; et quand dÀguesseau fut rappelé plus tard au milieu des agitations de la cour, il regretta sincèrement cette paisible retraite; on l'entendit souvent répéter que cette manière de vivre lui convenait par goût, et qu'il ne s'occupait d'affaires publiques que par devoir.

Quelques jouissances paternelles vinrent aussi si mêler à celles que lui faisaient éprouver les charmes delà nature et les douces préoccupations de I étude. Jean-Baptiste Paulin de Fresnes , son second fils, soutint avec éclat, le 7 août, au col-

3o() HISTOIRE DE l) AGUESSEAU.

lége de Jieauvais , une thèse en philosophie à laquelle assista tout Paris. Parmi les personnages éminensqui s'y trouvèrent, on remarqua les cardinaux de INoailles, de Bissy , les secrétaires d'Etat, le conseil d'Etat et le Parlement en corps, et même un grand nombre de jésuites. Un concours aussi brillant pouvait être regardé comme un témoignage de considération qui s'adressait à l'illustre exilé. D'Aguesseau écrivit modestement à son fils qu'il devait rapporter à Dieu seul les succès qu'il avait obtenus. « Ce que vous venez de faire et de bien faire, lui dit-il, est non-seulement une préparation, mais encore un engagement à faire encore mieux, à vous surpasser toujours vous-même, et à répondre par-là aux grâces de Dieu et à l'opinion du monde ; vous ne sauriez trop vous occuper du premier , mais je suis persuadé que vous sentirez de vous-même le danger du second ; vous êtes trop bon philosophe , et je vous crois aussi trop bon chrétien, pour ne pas comprendre toute la vanité des jugemens des hommes, et pour vous laisser trop aller au plaisir d'être applaudi : c'est une des tentations les plus ordinaires et les plus dangereuses dans la jeunesse ; je prie Dieu qu'il vous en préserve, mon cher fils, et qu'il vous fasse la grâce de n'avoir en vue , dans le bien , que le bien même 1 . »

Henri-François de Paule, fils aîné du chancelier,

■ Lettre inédite tîu 8 août \7\$.