LIVRE II

discrédit funeste. Le Parlement choisit cet instant d'extrême embarras pour reprendre le cours de ses hostilités , et répondit par des remontrances à un nouvel édit qui attribuait à la compagnie de Law le privilège exclusif du commerce. Il renvoya sans même les discuter dans des représentations, d'autres édits qui, dressés selon les règles posées par dAguesseau, pouvaient amener sans secousse la liquidation de la banque \. Cette résistance intempestive acheva de saper les fondemens de la confiance publique. Quoique ennemi de Law, Dubois, demeuré presque seul en possession de la faveur intime du régent depuis la chute de d'Argenson, ne put consentir à laisser avilir ainsi l'autorité royale , et tout fut préparé pour une mesure moins violente , plus féconde en résultats que le coup d'état du 26 août : c'était l'exil du Parlement. Le 2 1 juillet, trois jours après une émeute à la porte de la banque où trois hommes avaient perdu la vie2, chaque membre

1 II y a donc plus de légèreté que de réflexion dans cette antithèse que se permet Montesquieu à l'occasion de cet événement : « Le parlement de Paris vient d'être relégué dans une petite ville qu'on appelle Pontoisc. Le Conseil lui a envoyé enregistrer ou approuver une déclaration qui le déshonore , et il l'a enregistrée d'une manière qui déshonore le Conseil. » ( Lettres Persanes. )

s Une ordonnance du 22 mars \ 720 ayant supprimé les assemblées de la rue Quincampoix , le peuple se pressait en foule aux portes de la Banque pour échanger contre du numéraire les billets de dix francs, seuls exceptés de la suspension générale de l'échange du papier contre la monnaie métallique. Cette mesure fut l'occasion de nouveaux désordres. La partie la plus robuste de la population parisienne achetait à vil prix les billet9 des bourgeois malaisés; les hommes les plus forts et les plus médians des halles et des ports

de cette compagnie reçut à son domicile , à cinq heures du matin , l'ordre de se rendre immédia- tement à Pontoise. Des mousquetaires s emparèrent du palais qu'ils rendirent le théâtre de "parodies judiciaires burlesques D'imposantes dispositions militaires avaient été faites pour assurer le succès de cet acte d'autorité. C était la première fois , depuis son établissement ; que le Parlement était exilé en corps La déclaration qui prononçait cet exil était précédée d'un préambule conçu en termes sévères , mais bien éloignés de cette dureté despotique avec laquelle dArgenson s'était exprimé au lit de justice du 26 août 17 18. Après avoir énoncé les améliorations financières dont la France avait été redevable au gouvernement actuel, « Nous avons la douleur , y était-il dit, de voir que les officiers qui composent notre Parlement de Paris , abusant de l'autorité que nous voulons bien leur confier , et oubliant que leur unique soin devrait être de concourir au maintien

passaient la nuit aux portes de la Banque, et se précipitaient sur la caisse, dès qu'elle était ouverte, avec des cris et une fureur extraordinaires. A la suite de rémeute du M juillet, ces attroupemens furent défendus. La place Vendôme fut substituée a la rue Quincampoix comme théâtre de l'agiotage ; mais le chancelier se trouvant incommodé du tumulte qu'il occasionait, le prince de Carignan , plus avide d'argent que délicat sur les moyens de s'en procurer , offrit son hôtel de Soissons pour servir à ces opérations. Ce fut là que le papier perdit sa qualité de monnaie. Sa dépréciation devint extrême , ce qui n'empêcha pas quelques calculateurs , âpres et rusés , d'exploiter ces dernières ruines du système, et d'échapper , par la cupidité de leurs spéculations, à be grand désastre. Ce sinistre agiotage fut connu sous le nom de Mississipi renversé.

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de la nôtre dans toute sa splendeur , y donnent eux-mêmes atteinte en éloignant la discussion de nos décisions sur l'administration des* finances de notre royaume ; et notre intention étant de prévenir de nouvelles difficultés de leur part, qui ne pourraient produire d'autre effet que de jeter de la défiance et du trouble dans notre bonne ville de Paris , nous avons résolu de transférer nôtredit Parlement de Paris en une autre ville, où il ne soit occupé que de rendre la justice à nos sujets. »

Le Parlement , composé en grande partie de jeunes gens, supporta gaiement le poids de sa disgrâce. Le pèlerinage de Pon toise devint bientôt pour les Parisiens une affaire de mode et de plaisir. Les magistrats suspendaient leurs travaux pour donner et recevoir des fêtes, et le premier président de Mesmes choisit cette époque pour marier avec beaucoup de pompe sa fille au duc de Lorges. Il paraît certain que la table somptueuse de ce dignitaire était secrètement défrayée parle régent lui-même , charmé d'éloigner à ce prix une compagnie dont le contrôle lui était devenu de plus en plus incommode. Cependant l'abbé Dubois , cet ennemi inquiet du Parlement, soupçonnait que cette compagnie mûrissait sous ces apparences frivoles le projet de rentrer de vive force à Paris. Il fit quelques dispositions militaires pour prévenu cette tentative qui n'eut aucun éclat, soit par l'effet de ces mesures, soit plutôt qu'elle n'eût