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occupé que de la réparation des maux que ce système avait produits. Ces incoiivéniens dune lutte qui n'avait que trop duré ne pouvaient se dérober à la pénétration de d'Aguesseau ; et, après avoir fait tout ce qu'il était en lui pour contenir dans de justes limites une résistance également intempestive et mal fondée, il dut se juger quitte envers ses affections et ses souvenirs. Mais cette condescendance si blessante de la part d'un ancien collègue ne tarda pas à développer au sein de cette compagnie des ressentimens dont nous verrons bientôt éclater les conséquences.
Ce grand bomme , livré à toutes les fluctuations d'un gouvernement sans système, sans moralité, recueillait ies fruits amers de la position difficile et équivoque où son élévation l'avait placé. Toujours suspect par sa vertu à une cour corrompue pour laquelle il n'était point fait, incessamment en proie par sa dignité même aux défiances d'un Parlement ombrageux et remuant , il ne trouvai! guère que dans le témoignage de sa propre con science le prix de ses travaux et de ses sacrifices. L opinion publique, qui s'était montrée indifférente à sa disgrâce, lui faisait expier par ses exigences l'empressement avec lequel elle avait accueilli son retour. On semblait attendre de lui, au milieu de ces circonstances critiques , un bien qu'il n'était point en son pouvoir d'opérer. Ce n'était qu'aux dépens de sa sécurité qu il parvenait à enchaîner les obstacles qui contrariaient
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i aecompl issement de ses vues . Cette si tua tion si ora geuse et si compliquée, manquait même de ces séductions pu issantes de gloire e t d e dignité qu i eussent pu en balancer les tribulations et lespérils. Asservi aux volontés d'un ministre qu'il méprisait, le régent ne transmettait guère d'autre impulsion que celle qu 'i 1 en recevait lui-même. Ce prince, qu'une émula lation sagement entretenue eût rendu capable de grandes cboses ? éteignait dans les excès d'une débauche effrénée l'éclat du rang suprême et les qualités heureuses dont la nature l'avait pourvu; l'autorité souveraine reposait de fait entre les mains de l'ennemi le plus acharné de la magistrature , de l'homme le moins fait pour comprendre l'indépendance et la liberté. Tout ce qu'il y avait à la cour de sentimens nobles et désintéressés s'était en quelque sorte réfugié dans la grande ame de d1 Aguesseau. En le voyant opposer un front serein à tant dorages, et soutenir dans la seule vue du bien public un rôle plein de dangers sans déployer aucun de cesartilices qui constituent souvent à eux seuls l'habileté des hommes d'état, on pat se faire une idée des ressources puissantes que renferme la conscience d'un homme de bien. La faible sensation qu'avait produite F exil du Parlement fut rapidement absorbée par des intérêts plus pressans et plus positifs. Une partie de la capitale n'était préoccupée que de saruine, l'autre, que de ses richesses fictives dont l'illusion s'évanouissait à grands pas. Law , poursuivi par la
