LIVRE 11. 3'2(J

près tous les secours qui pourraient servir à diriger l'opération, et que ce qui lui manquait ne méritait pas d'être acheté au prix de tous les inconvéiiiens inséparables de la mesure proposée. Mais cette généreuse résistance fut sans succès. LT obstination de Dubois , qui avait présenté ce honteux expédient, de concert avec Pelletier de la Houssaye, l'emporta, et le 14 septembre 1721, un arrêt du conseil en consacra l'emploi , malgré 1 opposition des ducs de Bourbon et de Conti et du maréchal de Villeroy qui, à l'exemple du chancelier, s'étaient prononcés vivement contre ce projet.

Parmi les délégués auxquels avait été confiée l'opération du "visa, quatre se rendirent coupables de vol. Le chancelier d'Aguesseau, sans indulgence pour un oubli aussi absolu de leurs devoirs, lit instruire leur procès avec vigueur , et des condamnations capitales furent prononcées contre eux. Mais la clémence du régent intervint pour en adoucir l'effet. Les enquêtes auxquelles la même opération donna lieu fournirent aussi la preuve de honteuses déprédations. Les principaux seigneurs de la cour, les princes du sang et le duc d'Orléans lui-même n'échappèrent point au soupçon d'y avoir pris part.

Tel fut le dernier acte de ce trop fameux système dont l'histoire résume fidèlement à elle seule toute celle d un siècle frivole, imposteur et corrompu. Au milieu de tant d'aberrations, la Vertu

350 HISTOIRE DE UACiUESbtAU.

de d'Aguesseau , toujours pure et inaltérable, nous est apparue comme une protestation presque isolée en faveur de la dignité humaine. D'autres épreuves plus graves, plus périlleuses, attendent sur un autre théâtre sa constance et sa fermeté. Un personnage dont je m'occupe à regret, Dubois, va, pour ainsi dire, seul avec lui partager maintenant l'attention du lecteur. Mais celte indigne association n'aura pas long-temps à fatiguer ses regards. Le premier touche au déclin de son drame politique et de sa vie; l'autre, jeune encore, et à la veille de retremper dans de nouvelles disgrâces l'énergie de son caractère, lui survivra comme pour épurer sa trace, et pour faire mieux sentir par un tel contraste, à sa patrie qui l'aura trop long- temps méconnu , le prix de son dévouement et de son intégrité.

Nous avons laissé l'Eglise en proie aux agitations qu'avait fait naître l'appel de la bulle Unigenltus tranché par le cardinal de Noailîes. Cet acte d'hostilité excita à Rome une irritation violente, et induisit Clément XI au plus extrême des partis : ce fut de suspendre les expéditions de la Daterie 1 , et de priver à la fois douze sièges épiscopaux de l'institution canonique. Une aussi grave détermination n'était pas sans exemple dans les

' Lieu et bureau où s'expédient à Rome les actes pour les bénéfices non consistoriaux.