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constitulionnaires parce quelle ne le permettait tj ne dans Jes cas d'une nécessité dont chacun serait arbitre à sa manière; aucune sanction pénale n était d ailleurs établie contre les infracteurs. Aussi 1 acharnement des deux partis continua-t-ii à se manifester par des écrits pleins d'amertume et de véhémence.

Toute conciliation semblait devenue impossible, lorsqu'un concours de circonstances bizarres , les intrigues et 1 ambition d un homme, conduisirent à un dénoùment inattendu le drame en apparence inextricable où se croisaient tant d'intérêts divers. L'abbé Dubois, cet opprobre de l'Eglise de France , venait d'être élevé aux honneurs de l'épiscopat. !Ni la mémoire révérée de Fénelon , ni Téclat imposant de son génie n'avait pu défendre le siège de Cambrai de l'humiliation d'avoir pour chef un homme dont la vie privée exagérait jusqu aux turpitudes de la régence; la chrétienté tout entière s était courbée silencieusement devant ce grand scandale. Dubois, seul insensible au milieu du mépris universel, n aspirait qu'à en amortir les témoignages par l'ascendant de sa fortune et par la splendeur de nouvelles dignités. Evêque , académicien, ministre, investi au plus haut degré de la faveur et de la confiance de son maître, l'éclat de la pourpre romaine manquait seul à son ambition. Ajoutons à regret que c'était dans les rangs mêmes du clergé qu'il trouvait le plus d'encouragement a la satisfaire. Ce corps

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n avait pas reculé devant le scandale d'appeler le nouveau prélat à la présidence de son assemblée, et l'on s'était affligé de voir une des gloires de la chaire française, l'illustre Massiilon , assister, dans le sacre de l'indigne archevêque de Cambrai, le cardinal deRohan, un de ses plus empressés adulateurs. 11 est juste de dire que l'esprit de secte pouvait revendiquer une forte part dans ces hommages. Les partisans de la bulle voyaient dans l'ambition de Dubois un puissant véhicule à leur succès , et se flattaient avec raison que le désir d'obtenir les bonnes grâces du pape le porterait à précipiter une conclusion qu'ils appelaient de tous leurs vœux. Dubois entretenait à Pvome des négociations très-actives dont le jésuite Lafitau, qu'il avait fait pourvoir de l'évèché de Sisteron, était l'agent principal. Argent, promesses, intrigues, rien n'était épargné pour circonvenir le souverain ponlife , et pour en arracher cette promotion tant désirée. Le régent la sollicitait avec chaleur , et les cours de Vienne et de Madrid y avaient donné leur assentiment; mais Clément XI opposait à ces manoeuvres une résistance insurmontable qu'il prenait soin de colorer par ces prétextes plus ou moins spécieux dont la finesse italienne n'est jamais dépourvue , et que suggère aux esprits les moins inventifs la crainte de désobliger par une négation absolue. Ce chef de l'Eglise, que distinguait d'ailleurs une fermeté probe et austère, n'avait point oublié les entreprises ré-

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centes de la cour de France contre son autorité et ses prétentions; il nourrissait en outre une antipathie assez vive contre le duc d'Orléans, et profitait, sans les rechercher , des occasions qui s offraient de la lui témoigner. S'il faut en croire quelques écrivains, ce pontife était possesseur d'une pièce importante , et de nature à le mettre pleinement à couvert des ressentiments du régent; c'était un engagement secret par lequel Louis XIV promettait de modifier les quatre articles de la déclaration du clergé de 1682 : déplorable monument de faiblesse , dont Clément XI réclamait 1 exécution avec ardeur 1.

Dubois sentit la nécessité d'opposer un grand contre-poids à ces influences. Rien n'était plus propre à désarmer les susceptibilités ombrageuses de Clément XI, que F enregistrement de cette bulle Vnigenitus ', source intarissable des divisions de l'Eglise, et le dernier rempart des jansénistes; ii songea sérieusement à Fob tenir 2.

' Je crois que Lémontey et les écrivains d'après lesquels il rapporte ce fait , ont été induits en erreur, et qu'ils ont pris mal a propos, pour un abandon formel et absolu des propositions établies par rassemblée de \ 082 , la déclaralion de Louis XIV, consignée dans une lettre écrite par ce monarque au pape Innocent XII , le \ 4 septembre (fi93 , déclaration par laquelle il renonçait à faire enseigner ces quatre propositions dans les universités du royaume. L'analyse exacte des négociations qui curent lien à ce sujet . se trouve dans l'écrit de d Aguesscau intitulé : Mémoire an s -je de l 'engagement pris par le te. i roi , en l'année \ 095, p<n r i'inobsertHUion de l édtt de i 082 , tome XIII, page 447 de ses Œuvre», édit. în-4*. Ce Mémoire établit que cet engagement de Louis XIV n'était que momentané , et qu'il a fait revivre depuis l'exécution de cet édit.

1 II paraît que «■♦•t enregistrement était aussi une condition du mariage de

l\36 histoire dk d'aguesseau.

Les quesnellistes eux-mêmes secondaient ses vues par l'austérité de leur caractère et Fâpreté toujours croissante de leur zèle. Philippe, qui, à son avènement à la régence, avait embrassé avec ardeur la cause de ces martyrs de l'intolérance du dernier règne . s'en était insensiblement dégoûté, et ne leur accordait plus qu'une froide neutralité. Dans un prince sans religion, l'attachement exclusif à une doctrine ne pouvait être que le fruit d'une combinaison politique nécessairement variable, et non le produit raisonné d'une solide conviction 1. Or, les opinions jansénistes étaient certainement celles de la minorité du clergé. Loin de mettre obstacle aux projets de Dubois , ce prince s'y associait donc , soit par politique, soit par l'effet d'une condescendance dont aucun préjugé de secte, aucune affection personnelle ri enchaînait F abandon.

iVfais la sanction de la magistrature, cet objet final des efforts de Dubois, paraissait dépendre principalement de deux adhésions puissantes : celles du cardinal de Noailles et du Chancelier d'Aguesseau. A la vérité , l'assentiment du pre-

Louis XV, alors âgé de 1 3 ans , avec Marie-Anne-Victoire , infante d'Espagne , dont la cour hésitait , a cause de la disproportion d'âge ; cette princesse n'avait que quatre ans. C'étaient les jésuites qui négociaient ce mariage.

1 En aucun temps le régent ne s'était laissé surprendre par les artifices des dissidens. Il avait toujours dit que « si Dieu l'eût fait naître sur le trône, jamais il n'aurait souffert parmi ses sujets des gens qui, dans une émeute, pussent prétendre , avec les jansénistes , que la grâce leur a manqué » . (Histoire de la Constitution, par La fila u , évcque de Sisteron.)