LITRE DIXIÈME

gnes^ toujours romuans» toujours indociles ^ Mécène était resté seul à Rome, chargé, comme préfet, d'assurer le repos de cette ville et celui de l'Italie, d'oii dépendaient la tranquillité de l'empire entier» le maintien de la puissance d'Auguste et la durée du gouvernement qu'il avait établi. Mécène redoutait l'issue de la lutte avec les Parthes,. qu'on disait soutenus par les Sères et les Bactriens, peuples de l'Asie, plus reculés encore que les Parthes vers l'Orient, peu connus des Romains^et dont ils s'exagéraieni les forces. Enfin, les Daces, armés pour leurs divisions intestines, faisaient craindre de nouvelles incursions sur le solde l'empire.

D'un autre côté, si tous les partis politiques semblaient réduits à l'impuissance, si toute opposition au pouvoir impérial avait cessé , d'assez fréquentes conspirations indiquaient toujours l'existence du parti républicain. Plusieurs co^i^ots formés par ce parti furent prévenus dès leur naissance et ignorés du public. Celui de Cinna fut de ce nombre; mais il n'est point antérieur à l'époque dont nous noiM. occupons, ainsi que le récit de Sénèque donnerait lieu de le croire *. Il est de l'an 767, et par conséquent postérieur à la mort de notre poète. Quelques-unes de ces conspirations edi!|int plus d'éclat. En 726, Mécè^ avait beortasement déconcerté J'intrigue ourdie par iMarcus ^IWiÉf '» dont un historidb contemporain parle de la manière Miivante :

t Marcus Lepi4us était un jeune homme plus recommandable par sa bonne mine que par son jugement; il était fils de Lepidus le triumvir, et de Junie, sœur de Brutus. Il voulait assassiner Octave lors de son retour de

Conférez 'Weaaelïng ^ 4tdnotat, ad Simpsonii Chronicon , p. i554 , «ait. 1739, in-fotio ; et Horat. EpisU lib. ï, 12 , v. a6à 39. — Orell., ^•^ p. 4". >.

^«nec. de Clementia, 1 . 9, t.. 1, p. "an à ai6 (B. 1.). Conférez Dion^ liv. LV, x4-a3, p. 786 à 793. La date est confirmée A*' *^ti fragment des Fastes consulaires.

KZrrCIBX D*HORACE.

i£« ^nitmr (TAcutxnx ^i ^'Alexandrie. Le pniMit de Boin^ -.'cai; :ti\irs Mev-tme. de Tordre des cheTalicssi^ suis d*iiiK^ iiiuscre notsiiaiice : iMmiiie habile, jurupj—l, actif, 110 vkHmaitr im> quand r!< afiûres l'exigeaient; ci qoand die» iK' lia c\»imihHHamaK pft>. d*uiie paresse, d'une indjideoo& i*\ctM^vt^ . d*uK niftHewe qui snrpasadt cdk d'une

icDittie '

\ '>iH»9tie i>tt nott^ iiimniiii arrifés , Mécène était ibr- RHiiCtt: cMmamie par les affiures de tout genre. H se ;r^Hi«at^. ;?it -*3o. daiti^ des circonstances presque aussi cri- ;t^iM«!^ t^u'dit "^S. II avait socoessiyement tu surgir la ctHis(MrHUot! dt* Licijiiu^ Muroena, ^n beau-frère , pais ot<k« d'EctMiciu> Kiiius sesateur » personnage considénlut^ ^ >'etail concîlk k Ët^eur du peuple pendant smi ;HkiiH^ . ot olail devenu prêteur. Bnfus briguait le cansokK. 'K'i^«^4M^ Ui dc*couverte de son complot le fit mettre k li^vs a«^" K^tts ;jie« compfices '• Après de tels exesplcfl ^«r«K W Jk^mnny les pins âtvmsês du gouFomemeiÉty les ty^<H>>J»» ^ avaient ecialês an commenoeivBnt de Twmk ^»«<M>Ma <9Maèr^ Jlr voit sans oesae renaître de siiMei

Xm^. on riiaie. CMone Imw de Iltalie, dans le f#c^ . 4mi!^ ir firoMM. dans ra?enir, lant était poqr Mé- ,N\*^r d<^ »i^v4y\rMnnw»«df^* Aussi, H<moe, en l'inAtanl 3^ v«m^ ^ d><4»$ïire^ diea ha de ^es graves occupati«H, ai-i >M<<>iii^ 5»^»«; 4r )w wii^ffler tout ce qui est propre li calwi;*^ I^i^^îr^l^HAVi ^\»a <^^^ anckargé d'affidres épineuses, 01 tv^^wr^M«^^i^ juvr r^UMMe de grands éTénemens qu'il- re-

* TtiaMNix ]r^k|ic«s>»>««, >^ IX . «^^ S5, l^, «s (B. L). ^ Soetoa, Ot^- JàMip. n^ >^ I. )^ IN ^ ^1L tw '— SMtOB, Oet, Amg, dap. 19 , > *Vi %.. X\^ \ ^^f^ffim^f^fim. lA* IL c*p. 95, p. sa3 (B. L). -

f H^i^v.*^ . />M Aij.^z»^ x^Y^ u^x ,lkK\— TeUeiasPattrcolus, lib.

LIVRB DIXIEME. t^5

Horace a refopli cette tâche amicale avec une telle supériorité dans son ode 99 du livre III ^ que l'hypercritique Scaliger n'a pu s.'empéctier de dire en parlant de cette ode : % Elle commence simplement , puis elle s'élève toujours, et parvient à une hauteur où nul autre poète ne peut atteindre ^ » A cet éloge , Vanderbburg ajoute avec raison que dans cette belle ode le philosophe s'y montre sous un jour aussi brillant que le poète '•

« Due urne vierge encore» pleine d'excellent vin, et le balanus imprégné de la fleur de la rose qui doit distiller sur Yos cheveux son huile parfumée^ vous attendent chez moi, noble rejeton des prînées de Tyrrhène ! Point d'importans délais ! Cessez , Mécène , de contempler toujours le frais Tibur, les coteaux d'^sula et les sommets du parricide Télégone 1 Renoncez, pour un instant^ à une fasti-. dieuse abondance 1 Quittez ce palais dont le faite s'élève jusqu'aux nues ; et laissez admirer à d'autres l'opulence, le fracas, les délices et la fumée de Rome. >

« Souvent le changement plaît au riche^ et un repas où ne brille ni la pourpre des lits *, ni un dais fastueux S mais que décore la simple propreté , a , sous le toit du pauvre, déridé plus d'un front chargé de soucis*

»Déjà le père d'Andromède cesse^ db cac&ier ses feux étincelans; le violent Procyon et le lion furieux exercent leur rage, et le soleil nous ramène les jours de sécheresse. I^'haleine vagabonde des vents ne trouble plus le silence des rivages, et le pasteur fatigué conduit , sur^. les bords ombragés des ruisseaux, son troupeau languissant; il re-

' Conférez Scaliger dans Daeler, Œuvres d'Horuce, t. 3, p. 5oo.

' Vanderbourg, Ode» if Horace, t. 1, p. 199. -^ Conférei encore Jani, *' 3| p. 395. — Mitscherlich, t. 9, p. 377.

' Conférez Cicero, Verr., II, 19. — Tit.-Li^. XXXIV, 7. — Hosat. ^««'>.,lib.n,.Sa*. a et 3. — Tibull.^%., Ub.I, Eleg, 2, v. 79.

* Conférez Petron., iSaiir., lib. II, cap, 8, v. 54^ — Serv. m Virgii, ^ 697.

86 DTSTOIBK d'hOBACE.

cherche les hois et les somhres asiles de Silvain , le dieu sauvage *• >

f Et TOUS, Mécène, vous tous occupez sans cesse du honheur et de la splendeur de Rome; votre sollicitude s*alarine des projets des Sères et des Bactriens , sur qui régna Gyrusy et des peuples que la discorde divise sur les bords du Tanaîs. »

f Mécène , un dieu prudent tient les événemens futurs enveloppés dans une épaisse nuit; il se rit du mortel dont les regards téméraires croient pouvoir pénétrer dans ces ténèhres. Avec sagesse , gouvernez le présent : l'avenir» Mécène , c'est ce fleuve qui , tantôt paisible , coule sans bruit dans la mer d'Étrurie; qui^ tantôt gonflé par un affreux déluge, franchit ses bords ^ arrache les rochers, déracine les arbres^ entraine les maisons, les étables et leurs troupeaux, et roule tous ces débris, en faisant retentir les flancs des montagnes, et les solitudes des forêts, des épouvantables mugissemens de ses vagues irritées. •

« Il est heureux et maître de lui-même celui qui peut se dire chaque jour : c J'ai vécu. » Que demain Jupiter obscurcisse le ciel d'épais nuages, ou Téclaired'un soleil pur, il ne peut ramener le passé sous sa puissance, ni détruire, ni changer ce que les heures, en fuyant, emportent avec elles. »

« La cruelle Fortune, opiniâtre dans ses insolens caprices, ôte et donne h volonté ses faveurs incertaines; clémente aujourd'hui pour moi, et demain pour un autre: constante, je lui rendrai grâce; mais la vois-je, pour s'enfuir, étendre ses ailes rapides, je lui restitue ce qu'elle m'a donné; je m'enveloppe de ma vertu, et sans regret, j'embrasse une honnête pauvreté. j>

* Dacicr, t. 3, p. 5o8 , a raison contre Sanadon, t. 3, p. 5^4» — Conférez Orcll., Horat., t. i, p. 427- — Jani, t. a, p. 3oi. — Mitscherlich» t. 2 , p. 285. — Bravnhardus , t. 1 , p. 5i3 , sur le vers a3 de Tode II ^

LIVRB DIXIÈME. 87

c Si la tempête d'Afrique menace d'engloutir le vaisseau qui me porte , ce n'est pas moi qu'on verra recourir à de lamentables prières» pour obtenir, par mes vœux^ que ma riche cargaison des denrées de Chypre et de Tyr n'augmente pas les trésors de l'avare Océan. Une barque» deux rames, un vent favorable et les secours des dieux jumeaux, me feront traverser les flots tumultueux de la mer Egée, et aborder enfin au rivage tutélaire. >

Les poètes, comme Jes historiens, ont, d'un commun abcord, reconnu l'antiquité de la race Cilnia, dont Cilnius Mœcenas était issu. Cette famille était originaire SAretium enËtrurie (Arezzo en Toscane), et Tite-Live nous apprend qu'elle s'était très - anciennement transportée à Rome , où elle s'était fait incorporer dans la tribu Pemptina *.

Le balanus dont parle Horace est le myrobalanus ou baUnus mirifique des Grecs. Les anciens en distinguaient de plusieurs espèces, mais la meilleure était celle que produisait la partie voisine de la Judée. On la nommait myrobalanus de Syrie ; sa noix était blanche et de la grosseur d'une aveline *. C'est le ben oléifère des Arabes ', le momga arabica des botanistes modernes. La noix du ben fournit une huile très- recherchée, parce qu'elle ne rancit pas en vieillissant. Nos parfumeurs s'en servent pour retirer et conserver l'odeur des fleurs , parce que n'étant pas fluide j elle ne fermente pas , et que n'ayant pas d'odeur, elle n'altère pas celle des essences. Ainsi, à cet

* Conférez Horat, Carm, I,. ao. — II, 12, 17, 20, — IÏIV.8, 16, 29. — Epod. I, 3, 9, 14. — Sermones l, 1, 6, 3, 24. -^Epistel. l, 1,9. — Propert. Eleg. III, 9,1. —Martial. Epîgr. X, yS, 4- — X^I, 4» a- — VIII, 56. — Sil. Ital. lib. VII. — Tacit. Annal. VI, 11. — Dion, U, 3^ 56, Tit.-Liv. X, 3. — Meibomius Mœcenas, cap. 2, p. 8 à j4. "^ ^îon^ Mœcenetiana, p. 4 ^t ^*

* Plin. lib. XII, cap. 46 (a») . t. 5, p. 74 (B. 1.).

* Sprengei et Desfontaines dans le Pline de Ia Bibliothèque latine, **^) p. i3o à 139. — Conférez aussi l'article Ben du pictionnaire des ^^^mets naturelles, t. 4 > P« «Q^»

88 mSTOIBE D*H011AC£.

égjBjrA, les Romains en usaient de même^ et c'est fiiute d'avoir connu cette particularité que les traducteurs et les commentateurs de notre poète se sont mépris sur le sens des premiers vers *de cette ode» et qu'ils n'ont pas été assez surpris de cette expression cum flore rosarum, qui serait étrange dans le sens qu'ils lui donnent.

Les autres détails que le poète offre dans son ode , ou uxquels il fait allusion, ne sont pas moins exacts.

De la tour que Mécène avait fait construire dans ses jardins sar le mont Esquilin, il pouvait contempler dans le lointain Tibur et le coteau d'J?Mf/a*, ville déjà détruite du temps de nine '• A l'Orient du plateau où est placé Tibur, est un autre sommet ou montagne qui est la continuation de celle de Tibur; et d'après la note d'Acron çur les vers de notre poète, qui dit qu'iEsula est bâtie sur le côté de l'autre montagne de Tivoli , on a eu raison de chercher sur cette montagne la situation de cette ville '. La montagne , sur nos cartes modernes , se nomme Afliano , nom ancien , puisqu'on retrouve dans des inscriptions antiques sub MonteAfflianOy etAfjfilanus nums. Geîl ayant découvert sur le sommet de cette montagne les ruines d'une ville antique, y a placé iËsula *; mais cette position élevée ne convient pas bien à l'expression d'Horace. Les ruines décrites par Gell nous paraissent être celles de la ville d* Affile^ colonie romaine dont parle Julius Frontinus '; et de toutes les conjectures qu'on a formées sur la position d'iEsula, celle qui place cet ancien

« Yelleiiis Patercuhu, I, i4» 8, p. 35 (B. L). Mais je crois qu'il faat lire dans ce passage Aiculum, > Plin. HitU nat., III, 9, 16, t. a, p. 10a (B. 1.}.

* AcroQ apad Hor, III, 39, ▼. 6; 9i)^ud BravnharduM, t. i,p. 5ii.

* Gell, The Topography of Roms and Ut vîeinify, t. 1, p. 34 et 35 , et la carte intitulée : Rome and its environs from a trigonometrical survey by sir W. Gell. — Sebastiani, Viags'uf a Tivoli, p. 344.

^ Julius Frontinus de Coioniis dans Goesius Scriptores rei agrarise > 1674, in-4*) P* io3.

LIVnii DIXkMK. 89

lieu à San-YittorinOy au bas du mont Alfiano» à l'est de la yilla Adrianiy nous parait devoir être préférée ' .

Les sommets du parrjpide Télégone désignent Tmculum dont, ainsi que nous l'avons dit^ les ruines se voient près de Frascati moderne ^. Le mythe auquel Horace fait allusion fut ajouté par la tradition à ceux de Tlliade , et nous a été raconté par Hygîn *. Télégone , selon ce mythographe . était le fils de Gircé et d'Ulysse; sa mère lui ordonna d'aller à la recherche de son père, etnne tempête le jeta dans l'ile d'Ithaque» Forcé par la faim , il se mit avec ses compagnons à ravager le pays où il avait abordé. Dlysse et Télémaque combattirent contre Télégone sans le connaître. Télégone tua Dlysse. Par l'ordre de Minerve, Télégone» Télémaque et Pénélope se transportèrent dans l'île d'iEaea , où était Cîrcé , avec le, corps d'Ulysse , qu'ils enterrèrent dans cette île. Minerve ordonna à Télégone et à Télémaque de se marier; Télégone avec Pénélope, Télémaque avec Circé. Du mariage de Circé et de Télémaque est provenu Latinus, qui imposa son nom au pays des Latins ou au Latium, et de Télégone est né Italus, qui 4onna son nom à l'Italie. Mais toutes ces fables, auxquelles les poètes latins font si souvent allusion ^, étaient rejetées par les historiens et les géographes. Ils les considéraient comme des traditions locales et des contes populaires peu dignes d'attention ; voilà pourquoi Virgile , qui

*■ Conférez J. H. , Westphal gRe Bomisehe Kampagne, Berlin , in-4'' , 1829, p. ii4. »-*Ibid. Jgri Bornant Tabata,\nïieîemlie, et Contomi di Rama medeme, nne feuille. La nuova caria dei stati pontifici, Milano, 1820, met à tort JSsuia à S. Gregorîo; Nibby à Cartel Madama. BinUer, t. j, p. 373, & St-Valerio. Gonférez^^Gramer's, ancient Italy, t. 2, p. 66 , 1826 , in-8«. — Mannert, Italia « t. 1 , p. 663^ met iBsula à Poli qui est probablement le Bola de Denis d'Halicarnasse.

' Christ* Mûller, Roms campagna, t, I9 p. 1 à 55.

* Hygin. dans les Mythographi latini , Amstelodami 9 1681 , p. 194 / fab. cxxvii. — Bode, Script. Rer, Mythicar» , §§ i5, 211, p. 5 et t46.

A Ovïd. Fait, m, 92. —IV, 71. — Propert. Eleg. II, 85, — Silius ItaUc. VII , 691. —I id. XII, 533.

90 HISTOIRB D^HORàCE.

écrivait un poème dans le but de glorifier les origîiiei antiques de l'Italie et celles de Rome , n'a fait aucniM mention des récits qui faisaient jouer le principal rôle ai petit bourg de Tusculum , dans les événemens retraça par ses vers immortels. Virgile est un poète say^t.

L'emplacement de la tour de Mécène, d'où l'on déomivrait toute cette belle campagne, et Rome avec saf nombreuse population et ses flots de fumée , a été ^ dit*on , retrouvé sur le mont Esquilin , et ses ruines p<Mrtenl k nom de Torre-di-Mezza '. Selon Suétone » ce fut du haul de cette tour que Néron contempla l'incendie de Rome *; mais son récit est difficile à concilier avec celui de Tacite \ son contemporain» qui n'accuse point Néron de cet incendie* Cet historien dit seulement que l'empereur ne rerâil d*Ajilium à Rome que lorsqu'il apprit que l'édifice qpi'il «T«ii construit pour joindre le palais d'Auguste et les jardins de Mécène , fut menacé.

Les Sères ei les Bactriens étaient, du temps d'H<Nraoe, ks derniers peuples connus vers l'Orient; mais on ne doit |Mi$ s^élonmr de TOtr la prévoyante politique de Mécène ^^occuper de ce que pouvaient faire ces peuples. Quoique les pars qu*il$ habitaient fussent alors presque inconnoi «4(1 Oecideni , kurs noms étaient souvent prononcés ; lei iprands éfénemens qui avaient eu lieu en Asie leur avaient doiUK^ de b célébrité. Le royaume grec de Bactriane, qui sVlail formé après la mort d'Alexandre dans le cœor d€ rA;^io« avait pris une grande extension. Il renferma pendant un certain temps dans ses limites le bassin de rOxus^ ou du Djihoun» le.papde Baskirs, de Bokhara et de Chiva , toute la partie orientale de la Perse ou du lit de Tlndus; il n*était limité au nord que par les montagnes du Tibet *•

* S«e«CMi, Nmm, c«|k« 3^ !• 11, p. »i» (B. L).

»Tacit.^fciuXT.5a,35,Ui. p. 4S7 et 4^9 (^ M- « GoiécreB lUj«r, Hùt. fvwr. » JlMCrtoa, Petropol. , ijôS, m-i: — awMl Bochntc. Smr ^mOfmt* Mtétùm» éê U Bmetrimm cf de fbiée,