LIVRE ONZIEME. igS

¥catrs des premiers âges contrastant avec le luxe , la gran*-

deux^ et la puissance de Rome; 1 antique illustration des

grands hommes qu'elle avait produits ; et enfin, Thistoire

du monde entier rattachée à leurs destinées et à celles

de l'Italie ^; tel est le magnifique cadre que s*était proposé

Virgile et qu'il a su remplir. Mais la mort l'atteignit avant

qu*il eut entièrement terminé sa patriotique entreprise*

Lorsqu'il mourut^ on ne connaissait son poème que parles

lectures qu'il en avait faites chez Auguste et chez Mécène,

et par les vers de Properce, qui l'avaient annoncé comme

une œuvre plus merveilleuse que Y Iliade même ^ Virgile

mécontent de l'état d'imperfection où il laissait son œuvre

principale , ordonna par son testament, qu'elle serait

brûlée après sa mort ^ Auguste s'opposa à l'exécution

de cette clause du testateur dont il était un des héritiers ;

cU quand par son ordre, Valgius et Plotius Tucca eurent

u^U au jour ce poème, tel que Virgile l'avait laissé, sans

lûême achever les vers qui étsiient restés imparfaits ,

l'admiration pour le poète de Mantoue s'accrut encore

P^r les éloges unanimes qui furent donnés à cette grande

®^ majestueuse composition. Pourtant , de même que

Virgile avait imité Théocrite dans ses Bucoliques, Lu-

€rèce dans ses Géorgiques , il se montra dans l'Enéide

^i^itateur d'Homère 5 et imitateur timide. Il [avait voulu

"^Unir dans le même cadre un long voyage et un grand

^^énement guerrier; c'est-à-dire combiner en une seule

composition la majesté de VIliade et les charmes de

1 Odyssée ; mais il se priva par là de ce qui est l'ame et la

^*^ de la fable épique , l'unité d'intérêt. Ce qui constitue

*Ussi principalement le mérite du poète épique, l'inven-

*^ Macrob. lib. I, cap. a4> Ub. Y, cap. 18, p. 5i3 et 499 > édit. ^«•ono?. 1670.— Aul. Gell., Ub. XVII, c. 10, p. 383 à 388, édit. 176a.

* Propert. lib.n, Elcg. 34, v. 60 à 65, p. Sai à Saa ( B. 1. ).

• Plin. HUt. nat. VII, c. 3i, 6. t. 3, p. 119 { B. 1. ). — Donat. FirgiL *'«'«, c. XÏV, S 5î, apiid FirgtUi opéra, t. 7, p. a8o ( B. I. ).

T. II. l3

194 HI9TOIBB D HORACE.

tion des caractères lui manque totalemoDi ; - ses }^c grandes figures ne sont que de pâles ombres de celle d'Homère. Mais la richesse de cette poésie harmonieuse grave et imposante ; les beautés du premier ordre que l poète ne doit qu'à son génie, telles que le sac de Troie les amours d'hnée et de Didon ; la perfection continue de^ vers ; Timportance du sujet , placent ce poème au premiet rang du petit nombre des chefs d'œuvre épiques que les siècles ont vu naître : chefs-d'œuvre qui sont les prenuers dans l'ordre de ceux qu'il est permis à l'esprit humain de produire , car l'estime qu'on a pour la beauté d'un monument , s'accroît nécessairement par la difficulté de pouvoir le terminer^ et par la considération de sa grandeur. Rome, sublime et toute puissante, n'existe plus que dans les souvenirs de l'histoire. Vii^ile , qui nous retrace ces souvenirs, après le renversement du Gapitole et du culte de Jupiter, n'a pu trouver dans la postérité cette orgueilleuse sympathie qui donnait tant de prix à ses chants parmi ses contemporains ; mais pourtant , Padmiration pour son beau génie semble s'être accrue avec les siècles , et pendant les ténèbres du moyen âge , elle était devenue , ainsi que celle que l'on avait pour Horace , une sorte de culte superstitieux. On sait que dans ces temps d'ignorance, comme sous Alexandre Sévère, on cherchait dans les vers de ces deux poètes, des oracles dévoilant l'avenir; c'était comme un reste d'idolâtrie pour le dieu de l'Olympe qui les avait inspirés.

La même année qu'Horace perdit Virgile , Tibulle la fut enlevé *, On a vu que notre poète, à une certain^

* Doashii Mani , 'Epifaphium Tibulli apud TibuUi opéra , p. oo (B.I.).

LITRE 0:(ZlkM£. l^i

époque da son existence, lui accordait tout ce qui fait le bonheur : santé, beauté» richesses 5 naissance , et pourtant Tibulle ne fut point heureux /. Des maladies violentes et successives paraissent avoir détruit une constitu* tion qui semblait forte : la mélancolie , dont ses plus douces pensées sont empreintes , l'idée si souvent exprimée que la femme qu'il aimait lui fermerait les yeux» tout démontre que Tibulle sans cesse en proie à des désirs auxquels ses forces physiques ne pouvaient répondre» avait un pressentiment de sa fin prochaine. En effet, il mourut dans la force de l'âge. Sa poésie, un peu uniforme» a une douceur et une harmonie enchanteresses. Un goût vif pour la tranquillité des champs et les beautés de la nature, lui inspirent de gracieux tableaux» et donnent un effet plus pénétrant à la peinture de cette brûlante passion cl amour dont son cœur était sans cesse la proie. Les Romains lui durent d'être les premiers dans l'élégie amoureuse. En ce genre, il n'a été surpassé, ni même égalé, par aucun poète ancien ou moderne. Properce, qui mourut quatre ans après lui, est plus riche, plus varié, plus poète ; mais il est moins vrai et moins touchant. Plusieurs chez 'ôs anciens le préféraient à Tibulle ; mais Quintilien n'est P^s de cet avis ^

tandis que les Muses latines pleuraient la perte de Vir- SH© et de Tibulle , Ovide , âgé de vingt-quatre ans , pu-

^ Horat. Carm. I, 33. Ibid. Epist, I, 4- — Conférez ci-dessus, liv, ^ÏII, § i,t. 1, p. 522; § i5, t. i,p. 55a ; § 16, t. 1, p. 554.

^ Quiatiliao. /n«<i<ut. orator. lib. X, cap. 1, 93, l. 4, p. yj ( B, l. ).

l^a HISTOIBB d'hOBAGB.

biiail trois livres d'élues intitulées : Mes Amours *, se vante d'être le premier dans ce genre , et pronom€ sans détour que l'élégie lui doit autant que l'épopée do à Yirgile ^. La postérité n'a pas confirmé ce jugemei flatteur; elle a 5 au contraire , souscrit à celui de Quin. tilien , qui, comme poète élégiaque 9 ne place Ovide qu*a près Tibulle et Properce. Quintilien reproche à Ovide d'avoir réduit trop souvent l'amour aux seules jouissancef des sens. La faculté d'exprimer en vers ses sensations el ses pensées semblait chez ce poète un don de la natura plutôt qu'un résultat de l'étude. Ce facile et fécond écri^' vain avait l'ambition de combler le vide que la mort avait fait sur le Parnasse latin, a Horace , dit-il , a souvent charmé mon oreille par l'harmonie de ses vers ; je n'ai fait qu'entrevoir Vii^ile; l'avare destinée n'a accordé Tibulle à mon amitié que pendant un petit nombre d'années ; je cultivai ensuite Gallus et Properce *. » Mais Itè poèmes qui recommandent le plus Ovide à la postérité n'ont paru qu'après que tous ces grands poètes avaient cessé de vivre « et comme Ovide se trouvait le premier parmi ceux qui leur succédèrent , il n'est pas étonnant que son orgueil lui ait persuadé qu'il les avait égalés. Ainsi que nous l'avons fait observer, ce qu'Ovide dit de sa liaison avec Horace , est confirmé par une ancienne vie de notre poète placée en tête de ses poésies dans un manuscrit de Berlin ^ ; et l'on peut croire que la touchante élégie sur la mort de Tibulle qui se trouva dans le recueil qu'Ovide venait dç publier » dut accroître:

A Massonii, Oviduvita^ i/^P» io-i3, p. 85, apud .Owdii opérai t. p. i4i ( B. ].).

* Ovidii, Remed, amor, t. SgS et 396, apud OvldA, a, p. 4 »/ (B.J.

* Quintil. Institut, orat, lib. X, c. 1, § 3, t. 4* p* 77 et 78 (B. 1.]* 4 Ovid. TrUt, IV, t. 48 à 54, t. 7, p. 194.

* yUa Horatii adhuc médita e Codice Beroluienti, B, ex pressa, apa Kirchner , Questiones Horaiianœ , Lipsisc, i834, in-4**» P- >• — Oviti^ Jmor,\l\, 9, apud Ovidii opéra, t. 2, p. 198 à ao4.

LIVBK OiNZlkMi:. 197

Tainitié qu'Horace avait conçue pour ce jeune favori des Muses ^'.

Les poètes latins du temps d'Auguste ne se contentaient pas d'imiter les chefs-d'œuvre de tout genre que la Grèce avaient produits dans les beaux temps de sa littérature : ils puisaient aussi des inspirations dans les poètes grecs leurs contemporains. Parmi ceux-ci, Parthenius de Nicée fut un des plus illustres. Il fut fait prisonnier par Cinna dans la guerre contre Mithridate ^ et amené à Borne où son savoir et ses taFens le firent affranchir et admettre dans la société des plus grands personnages. " écrivit des élégies amoureuses divisées en trois livres. Dae d'elles était l'éloge funèbre de sa femme Areté *. ^u nonobre de ses disciples furent Gallus et Virgile 1**î a traduit quelques-uns dçs vers de Parthenius '. Til^^re» qui se mêlait aussi de faire des vers grecs, avait une telle admiration pour ce poète, que lorsqu'il parvint à I enapîre, il fit placer ses écrits et son portrait dans les bil^Iiothèques publiques, parmi ceux des auteurs anciens ®^ célèbres de la Grèce *. Dn petit ouvrage de Partl^^nius , le seul qui nous reste de lui , démontre qu'il ^ tVDurnî à Ovide l'idée de ses héroïdes. Ce mince vol*OQie écrit en prose ne consiste qu'en récits sommaires d événemens tragiques causés par l'amour, extraits de ^^Oérens ouvrages et se rapportant tous aux temps fabu-

^ Conférez ci-dessus, Ub. IX, § ao> p. $9.

^ Soidas, Par<Aeft.|PartheDiu8, de Amatoriit affecU liber, 1798, in*8*. *""* Xast, lettre critique à M. Boissonade, p. 168 à 209.

* Préface de Parthenius. — Virgil. Georg.y I, 437, t. i, p. 019 (B. 1.). -Aul, Gell. XI11,6, t. a, p. 291, édit. 1763, in-8'.-^Macrob. Saiurn.

* Sueton. Tiber. LXX, t. i,p. 442 (B.l. ).

198 HISTOIRB d'hORACE.

leux ou héroïques. Il fut composé pour Gallus , dans li but de lui fournir des sujets d'élégies. Mais , dans <^ genre , de tels sujets ne pouvaient être traités en v^rs sans se rapprocher beaucoup des héroïdes d'Ovide. Parthénius avait aussi composé un poèrae des Métamorphoses qui, d'après un fragment cité par lui * dans ses A ffectians de cliver^ amans ^ devait être de même nature que Je poème qu'Ovide a composé sous le même titre. Horace a dû connaître Parlhenius plus âgé que lui, et dont les premiers écrits précédèrent les siens , mais leurs genres différaient, et il est probable qu'il ne lui a rien emprunté • D'ailleurs , on sait par Lucien que Parthenius était prolixe dans ses descriptions. Or, rien n'était plus élo^né d^ la manière de notre poète que la trop grande abondance des mots '.

Auguste était rentré dans Rome le 4 des ides (12) d'oc^ tobre, à une heure inattendue. Se dérobant à tous 1^ honneurs que le sénat avait décrétés pour sou arrivée , ^ n'avait accepté qu'un autel h la Fortune du retour^ afi:a de consacrer le jour de sa rentrée. Ce jour devint u fête qui prit place dans le calendrier romain ^. De grav événemens l'avaient forcé de se hâter , et de mettre promptemeht à son trop long éloignement de la capita de l'empire.

Ne voulant rien abolir des anciennes institutions rép blicaines, il avait laissé aux comices et aux assemblé

' Farthenius, cap. 11.

* Lucien, delà manière d'écrire l'histoire^ t. 2, p. 4i6, trad. fraoçai

* La fête des Auguttalia, — Dio., lib. LIV, c. 10, p. 740. — Ci siodor, in Chronic. — Tacit. Ann, l, i5, t. i) p. iS et 4? (B. 1. ]. — sini^ p« 340.

(.IVRE ONZikME. 19g

du peuple l'élection des consuls ; mais il se fit nommer par le sénat proconsul perpétuel * , ce qui anéantit Fautorité des consuls; et d'ailleurs sa puissance tribunitienne le rendait maître des comices ^. Pourtant cette magistrature du consulat ainsi modifiée, et toute annuelle qu'elle était, aurait pu être dangereuse pour son pouvoir perpétuel d'empereur, de prince du sénat, de tribun , de proconsul. 11 avait eu soin de faire en sorte qu'on ne nommât pour consuls que des hommes qui lui fussent dévoués , se réservant presque toujours pour lui-même une des deux plaoes de consul. Quand il quittait Rome , la majesté du consulat si grande sous la république, se trouvait représentée par le consul qu'il y laissait; mais le gouvernement et la force publique nécessaires au maintien de 1 Ofdre étaient dans lès mains des préfets de Rome , des pr'^teurs et des propréteurs d'Auguste '. Cependant le consulat, ainsi réduit à la vaine pompe des faisceaux, ^t^^ît encore un objet d'envie et d'ambition. C'était un s* ^cand honneur pour un romain d'avoir été consiil , c'é- ^îf; une cause d'orçueil si légitime pour les familles que d> «(voir produit des hommes consulaires, qu'il se faisait ^"^ns les comices, pour parvenir à cette dignité, des brisées funestes à la tranquillité publique et hostiles au pouvoir suprême. Mais cette année, des circonstances par- ^•^Oulières accrurent encore le danger de ces assemblées Populaires.

On avait pour la douzième fois nommé Auguste consul ^vec Caïus Sentius Saturninus qui lui était dévoué. Se *t*ouvant alors en Orient, et ne voulant pas traiter avec

^ Dion. lib. LIII, c. ao et ai, p. 676. ,

* Dion. lib. LIII, 32, p. 727. — Ste-Croix , Mémoires de CAcadémU ^ies Inscriptions, t. 49» P* ^^6*

» Dion. lib. III , cap. 32, p. 727. — Siieton. Oet, August, c. 27, ^. 1, p. 209 (B. t.). — Fabricius, Chronographia Augusti, apud Aug, fragmtnta^ p. 63. — No?isii Cénolaph. Pisan, p. 262.

aOO UISTOIRB D UOBAKC.

PhraateSy ou feite couronner le roi d'Arménie» enqualit de consul » mais bien comme empereur ou commandai suprême des légions romaines, Auguste refusa d*accept^ le consulat qui lui était réservé» On fut donc obligé d'a^ sembler les comices pour nommer un second consuL un autre collègue à Sentius.

Alors so forma une coalition parmi les hommes ii

dépendons pour s'emparer, pendant Tabsence d'Augusti

des principales magistratures alors vacantes ; du coek—

sulat et de la questure qui étaient au choix des co~

mices. Un jeune homme, nommé Egnatius Rufus se mi-fc

h la tête de ce parti. Ses intentions étaient d'autan -fc

moins douteuses que quelques années avant , en 739 , i M

avait rempli avec distinction la charge d'édile et préservas

Rome du fléau de plusieurs incendies , et que pour brare wc

le pouvoir d'Auguste , en sortant de charge , il fit dfl& —

cher qu'il rendait la ville de Rome sauve et entière à s^ s

successeurs ^ Puis par la faveur publique dontil joui:^ —

sait, il se fit nommer préteur, avant le temps prescrS.t

par les lois , qui exigaient deux années d'intervalle entCT*^

Fédilité et la préture. Egnatius Rufus voulait pass^^r

de la préture au consulat, malgré l'opposition déclar^^e

d* Auguste et du consul Sentius. Celui-ci défendit à cet^x

qui aspiraient à la questure et qui appartenaient à d^e

parti de se présenter au Champ de-Mars et de donn^3r

leurs noms comme candidats. Il fit la même défense ^

Egnatius Rufus en particulier; mais Egnatius Rufus n'^^)-

béit point. Alors Sentius jura que quand même les si^i-i'

frages du peuple élèveraient Egnatius Rufus au consulaB^ »

il refuserait de le proclamer * . Le peuple , indigné ^c3e

cette atteinte portée à ses droits, se souleva, et il y eut ^r3u

sang répandu. Le, sénat, par un décret spécial,, mit I^

* Dion. lib. LUI, cap. 24, p. 719. — VeUeius Patercultis. lib. ^'> eap. 92» p« 22a et'JaaS ( B. 1. ).

^ Dion. lib. LIV, cap. 10^ p. 740.

L1VR£ OIVZli^M£ *201

ville de Rome SOUS la tutelle du consul Sentius. Maïs celui-ci crut qu'il serait trop dangereux pour lui d'accepter le grand pouvoir que ce décret lui conférait , et il aima mieux envoyer des députés à Auguste , qui alors était à Athènes, afin de l'instruire de ce qui se passait, et de l'engager à hâler son retour. Un de ces députés , Q. Lucretius Ginna Yespillo ^ 5 avait été porlé 'sur la liste des proscrits pendant le triumvirat. Auguste le nomma collègue de Sentius au con^plat , et il le renvoya en toute bâte à Rome où il entra en charge sans opposition. Ainsi par la fermeté de Sentius, cette révolte contre l'autorité usurpée d'Auguste, que les historiens traitent de conspiration criminelle, fut dissipée^ et son auteur puni de la peine capitale *. Lorsqu' Auguste rentra dans Rome ^ il profita des troubles qui avaient eu lieu pour se faire conféi*er par *® sénat le pouvoir consulaire à vie, et pour se faire proi^oger pour cinq ans dans l'intendance des mœurs. En ^^I)situant sa volonté à celle des comices dans la nomi- '^^lion du consul Lucretius Vespillo , il anéantit le principe du gouvernement populaire et il se conforma aux Conseils que lui avait donnés Mécène * quand il avait pris possession du pouvoir.

Celui qui , sur les débris des institutions de sa patrie , ^lève une puissance usurpatrice ^ n'est pas le maître de ^*arrêter. Gomme l'homme qui gravit une pente trop 'Verticale , chaque effort qu'il fait pour s'élever l'oblige à

* Dion. lib. LIV, cap. 10, p. 740. — Almeloveen Fasti contularet, p. ^a, — ^Valer. Maxim. VI, 7, 2. t. 1, p. 46i (B. 1.). — Âppian^ Civ, IV, 44»

* Tacit. Jnn, I, 10, t« 1, p. 54. (Bl.). 11 n'y a que Tacite qui dise clairement qu'Egnatius fut mis à mort.

* Dio. lib. LU, cap. ao, p. 6yS. — Velleius, lib. II, cap, 9a, p. aaa et ^a3 (B. 1.). — Grevier, Histoiredes empereurs, lir. I, t. 1, p. 100, et 110, ^dit. de Firmin Didot , i8a4, ia-8% parle de cet événement sous deux <«%nnées différentes , et se montre aussi inhabile à combiner ses matériaux historiques qu'à les apprécier. — Sueton. Oct. Aug, cap. 19, t. 1,

p. 190 (B. 1.). Suétone met aussi Egnatius au nombre de ceux qui ont «conspiré contre Auguste.

fiOa HI6T01BB » HORACE.

monter plus haut , sans quoi il retomberait de toi poids; il ne peut se reposer qu'au sommet, où il i n'avoir plus rien à craindre... que les vertiges ^t laf

Les mêmes motifs qui portaient Auguste à refi consulat , lui faisaient dédaigner aussi les bonnet triomphe. Ces honneurs si grands et si enviés du de la république , Auguste les accordait facilement généraux^ et quelquefois pour d'assez minces explo

Agrippa qui ^lait aussi revenu à Rome après avoi mis les Gantabres et repoussé les Germains du b< Rhin > méritait mieux que tout autre ces bonne triomphe; le sénat les lui décerna; mais Agrippa Ge fut à Auguste et non au sénat qu'il écrivit le réc deste de ses succès. Agrippa , déjà gendre d'Augu son mariage avec Julie , obtint par cette conduite ; d'être associé pour cinq ans à la puissance tribunii et au gouvernement de l'empire ^.

Le retour d'Auguste et d' Agrippa à Rome débar Mécène do tous les soins du gouvernement. Il est ble qu'il alla passer l'automne à sa villa de Tibur, qu'Horace , durant les troubles qui avaient agité s'était retiré dans son domaine de la Sabine. Un de liastes de Gruquius nous apprend qu'à cette époq cène fit un voyage en Apulie, mais qu'avant de pa s'invita lui-même à aller dîner chez Horace '.

* Sueton. Cet. Jiug., cap. 3/S, t. i, p. aSo (B. 1. ). 3 Dion.Ub. LIV, cap. ii et la, p. "jii et 74a.

* Conférez scholi. Graq. , apod Horat. opéra, p. 5i, édit. 16 — BraToliardas, t. 1, p. 69. — Jani, flbmf t. i^p. 117. — 1 lich, t« i,p. ao8. — Orell., t. 1, p. 88.