LIVRE ONZlkM

dait dans les Apennins ^ aux environs du lac Gelano , ¥ minus lacus.

Buffon reinarque que nulle fiction en histoire naturelle , nulle fable chez les anciens , n'a été plus céléhrée « plus répétée , plus accréditée que celles des cygnes expirant en musique et chantant leurs hymnes funéraires. Malgré les e£forts que l'on a faits pour se persuader que cette opinion pouvait avoir un nlotif fondée la vérité est que la voix du cygne est sourde , et qu'elle forme* une strideur désagréable ^. Mais il parait constant que dans les pays froids, où les cygnes sauvages yolent en grandes troupes , le mouvement précipité de^urs monstrueuses ailes, frappant l'air simultanément, produit un bruit trèsfort^ doux et flûte 5 et assez semblable à celui d'un harmonica ^. Tel est sans doute le phénomène naturel qui a donné lieu à l'opinion des anciens sur le chant du cygne, et ceci explique pourquoi Aristote a partagé l'erreur comi&une. Il fondait s^a croyance sur une observation qu'il apporte de tout l'équipage d'un vaisseau , qui ayant vu ea haute mer voler une troupe de cygnes, affirma avoir entendu leurs chants \ Ils avaient pris le bruit des ailes de ces cygnes pour les accens de leurs voix. Cette erreur ne

* BoffoD, Hist. nat, des oiseaux^ t. ^.7, p. 37 à 42) édit. dé l'imp. 'oyale, 1785,10-13. V

^ Voyez Olafsen, Voyage en Islande, t. 1, p. aaS de la trad. française, ^ une note de bous, insérée t. 3, p. 296 de la traduction française de ^^ Géographie de Pinkerton, — Wolfang Franz. Hist. nat,j t. a, p. 983.

* Aristot, Htstor, anim, IX, i4)t. a, p. 4oi, édit. de Schneider, Lip- 'ùe»i8ii, in-8o,'et t. 4» p> 90 et 91, t. 9, p. ia» t. 1, p. 565 de la traduct. <*6 Gamas.

H lO H18T0IBB D HOBACB.

subsista pas. Virgile , qui avait eu occasion d'obserre des cygnes sauvages à l'embouchure du Pô» parle de sons rauques et bruyans dont ils faisaient retentir le^ étangs ^. Pline remarqyie que les faits sont contraire à l'opinion commune » qui prête au cygne mouran un chant lamentable ^. Les Grecs eux-mêmes devaien être désabusés de cette erreur, quand prévalut parmi em ce proverbe : Les cygnes chanteront , quand les geai cesseront de babiller et de criaillera «Mais, dit Buffon, i faut pardonner aux anciens leurs fables : c'étaient d< doux emblèmes pour les âmes sensibles. Les cygnei sans doute ne chantent pas leur mort ; mais toujours èi parlant du dernier essor et des derniers élans d'un beau génie prêt à s'éteindre » on rappellera avec sentimea cette expression touchante : c'est le chant du cygne ^.

Cette fable du cygne chanteur se liait aux croyance sur les Hyperboréens , chez lesquels notre poète espè« se transporter aprÀï sa métamorphose. Ce qui concerc ces peuples était chez les anciens un mythe à la fer cosmogonique et religieux. Les difficultés que présent .9 Textension des découvertes géographiques au nord et sud» avaient fait croire aux premie'rs cosmographes q^^. n'y avait d'habitée que la zone tempérée; et que la n glaciale d'où soufQe le Borée» ou vent du nord » eU^ zone torrîde d'où provient le Notus ou vent du sumd sont toutes deux désertes et inhabitables à cause A l'excès du froid et de la chaleur ^ Mais au-delà et verj

4 Virgil. ^neid. XI, v. 458, t. 4, p. 24» ( B. 1. ). ' Plin. Hist, naU X, c. 32, t. 4» P* 369 ( 6. 1. ). — Conférez MorÎD, Mémoires de V Académie des Jnsefriptions, t. S, p. 207.

* Morio^ Académie des Inscriptions, t. 5, p. 217.

A BaffoD, Histoire nat, des oiseaux, t. 17, p. 43, édit. 1785, imprimroyalc. — Voyez Platon, dans son Phedon, et Bachet de Meziriac, Comrr^' sur Ovid,, t. 2, p. 172. — Conférez ci-après, IW. XIV, § 4* *-' Klotzii ^ Itcctiones Venusin^B, lib. IV, 3, p. 348.

• Conférez Strabo. Géogr. lib. H, p. 96, 1. 1, ou liv, II, c. 2, § 3, t. ^

LITRB ONZIEME. 211

les deux pôles delà terre, on croyait à l'existence de deux DCftondeSy l'un arctique et l'autre antarctique, qui, n'étant pas soumis à l'influence de ces deux vents destructeurs, jouissent de la plus heureuse température. Celui du sud était le monde des Antichtones , ou des Hypernotiens ; celui du nord était la région des Hyperboréens. Des notions vagues sur l'existence de peuples plus septentrio* naux que ceux que Ton connaissait ^ avaient donné lieu ^ de merveilleux récits sur le pays des Hyperboréens. A^ticun mortel n'avait franchi le détroit qui conduisait à o^tte contrée. Pourtant Hercule en avait rapporté l'olivîer sauvage, et l'avait planté sur le mont Olympe *. La finition des Hyperboréens était consacrée au culte d'Apollon, et faisait à ce dieu de continuels sacrifices. Le pays qu'ils habitent a six mois de nuit et six mois de î<3ur consécutifs. 11 était donc placé immédiatement sous ^^ pôle. Le" climat des Hyperboréens est délicieux ; le ^ol d'une fécondité extrême : on sème le matin , on ^Xioissonne à midi, et l'on fait la récolte des fruits le soir. iLia discorde et les maladies sont inconnues chez les heu- ^^«ux habitans de ces régions. Ils se promènent continuellement sous d'agréables ombrages. Ils vivent plus de ^^ille ans , et lorsqu'ils sont rassasiés de vivre , ornés de Ifeandelettes de fleurs, ils montent sur un certain rocher '^t se précipitent dans la mer ; c'est le genre de sépulture ^aUls ambitionnent le plus ^. Pline , qui paraît ajouter ;^eu de foi à la position de ce peuple au pôle nord, dit ce '^ndant qu'on ne doit pas douter de son existence, parce

'p, a5a de la trad. franc. — Virgil. Georg. I, v. a5a à 2^0, t. i, p. 287 à a88 (B. l.].-<- Pompon. Mcla, lib. I, c. i,t. 1, p. a, édit. Tzsckuckii, et ejusdem annot» t. a, p. a6 et 2y.

* Pindar. Olymp. m, a5. — Pyth. X, 46, 68.

» Plin. IV, 16 (la), t. a, p. 34i à 343 (B. 1.). — Pomp. Mêla, 1,2,5; m, 5, 1 et a, t. 1, p. 6, 87 et 88, édit. Tzschuckii.

^ISk

IIISTOIRE V HORACK.

que trop d'auteurs en ont parlé. Hérodote * y plus judi" cieux; refuse d'y croire. Straboo * rejette comme des fables absurdes tout ce qu'on en raconte. Dans Ptoiémée» la région hyperborée est la terre inconnue qui est au-delà de la Sarmatie , au nord-est des monts Ou rais et des sources du Wolga^ , ou plutôt de la Kama. De toutes les fables géographiques , il n'y en a pas une seule qui Bit eu une plus longue durée que celle des Hyperboréens et des Uypernotiens. Pausanias^ dit qu'Olen, poète antérieur à Homère et même à Orphée , est le premier qui en ^it parlé. Dans le seizième siècle , Mercator dessine encore sur ses mappemondes un continent arctique sous le pôle nord , un continent antarctique au pôle sud. Ce dernier même se retrouve sur les cartes de Buacher au dix-huitième siècle : tant l'erreur est chère à l'homme» et tant il a de peine à renoncer aux rêves de son imagination !

Horace ayant pris, ainsi que nous l'avons dît , la résolution de publier deux livres de ses odes', eut en même temps la pensée de dédier ce recueil à Mécène. C'est dans cette intention qu'il composa l'ode qu'on trouve en tête de ces poésies, belle et orgueilleuse justifi-

* Hérodot. IV, 52, 36, t. 3, p. i5i et 443, traduction de Larchcr.— Id. lib. lY^ cap. 3a; 36, t. i, 'p. 334 ^ sag, édit. Schweigbaeoxer.

2 Strabo.', lib. I, 61, c. 3, t. 1, p. i5a dé la traduction française." Lib. VII, 395, ch. 3, t. 3, p. 3,ai^ trad. franc. — Lib.XV, 701, ç. 1, t.5) p. 73, traduction française.

* Ptolemei, Geogr», lib. V, cap. 39, p. i3i (i5o),édit. Berl. ^ Tab. 3 Asiœ,

* Pausanias, lib. V, Elide, cap. 7, t. 3, p. 48. — Lib. I, Jtt., c. 3i,, 1. 1, p. 224. — Ibid. c. 4) t. 1, p. 28, (trad. de Clarier). -

LIVBK ONZikMfi. Sl3

cation du penchant qui l^entrainait vers le culte des Muses *.

En s'adressant à Mécène , il le qualifie de descendant des rois d'Etrurie. Ce n'était pas de lapart de Mécène une prétention dépourvue de probabilité que de se dire issu des anciens chefs ou rois qui commandèrent hArretium, l'un des chefs-lieux des douze petits États qui formaient la confédération des Etrusques *. Mécène .était d*Arretium , et voilà pourquoi dans une épître familière et railleuse que Macrobe nous a conservée , Auguste lui donne uitr'autres surnoms ceux de Benjoin d'Arretium et de perle des Gilniens *. Or, le Mom de Mécène était Gilnius , Bt on sait qu'il était descendant direct de cette illustre Eaimille, dont l'histoire avait conservé le souvenir coBne une des plus puissantes de ce pays au temps des Etrusques \ Les inscriptions en langue étrusque qui rappellent le nom de la famille Gilnia sont nombreuses ^ Dans nos temps modernes, on a trouvé une inscription étrusque , en mémoire de la 4amiUi0 Gilnia , sur le sol même d'Arezzo '. Enfin, c'est à Ganéoli, sur le sol étrusque où il est probable que Mécène avait une villa , qu'on a dé-

* Horat. Carm. I, i. — Jani, 1. 1, p. i. — Mitscherlich, t. i, p.«2^ — Orell., t. 1, p. 1. — Bravnhardu^ , t. i, p. i. — Conférez ci-dessus, lÎT. X« § 5 , p. io5, et ci après, Uv. XI, § i8.

* Sfk'abo. V, a 19, t. a, p, 14/ de la trad. franc, — Micali, Italia avant i il dominio dei romani, X, %, p. 11.

^ August. apud Macrob. Saturn.^ Il, 4> P* ^^3* La généalogie de la ramiUe des Cilniens, fabriquée par Ânnius de Viterbe, dans son huitième livre , a été réfutée par l'abbé Sonchay, jàcad, des Inscriptions, t. i3, p. i3. — yicïhom'mSj Mœcœnas , cvip. 2, rapporte cette généalogie avec doute ; ce qui n'empêche pasRichtr, dans sa Vie deMœcenas, de la donner comme certaine.

* Tit.-Uv. Hist, lib. X, 3, t. 5^, p. 129 (B. 1.). — Silius Italicus , Pttiicc. VII, 29 et 3a, t. 1, p. 409 (B. !.)•

' Lanzi> S alla iingua etrusca, t. 2, p. .365 à 367.

* Raoul Rochette , Lettres à monsieur le professeur Manni , dans illustrazione di busto colossale di Caio Cilnio Mccenatc, Parigi, 1837, p, 84. — Guazzi, Aiti di Càrtona; t. 2, p. 73, jj.

2l4 HISTOIRJB d'uOBACE.

couvert un beau buste colossal eu marbre blanc de Mécène \ Il est donc probable que peu de personnages chez les Romains possédaient des preuves aussi évi<i|6ii^C9 ^^ rancienneté de leur famille » que ce favori d'Auguste, que cet ami de notre poète '.

Horace développe très^poétiquement cette vérité banale , que chacun a un penchant qui le domine. Les uns en effleurant de leur brûlante roue Ift borne qu'ils évitent, veulent remporter le prix aux jeux olympiques ; d'autres entassent dans leurs greniers les moissons de la Lybie : le marchand, pour s'enrichir, brave les tempêtes; le buveur s'abreuve de Massique sonchalemment couché sous de verdoyans rameaux ; le guerrier se plait au bruit des dâllbns et des trompettes qu'abhorrent les tendres mères; le chasseur oubliant sa jeune épouse , endure le froid et la fatigue pour atteindre la biche et le sanglier.

< Et moi^, que le lierre, parure des doctes fronts, rapproche des dieux suprêmes , tant qu'Ëuterpc ne me refu * sera pas les doux sons de sa flûte> que Polymnie me permettra de 'toucher le luth hunnonieux de Lesbos , les frais ombrages de la forêt, les danses légères des nymphes avec les satyres, me sépareront toujours du vulgaire; et si tu m'inscris , Mécène , au nombre des poètes lyriques, j'élèverai alors jusqu'aux cîeux ma tête radieuse. »

Une légère ironie se mêle à la peinture que notre poète fait des vaines poursuites des hommes , et de leurs diffé-

^ Cicognara^ illusirazioni, etc. p. 57» *— Sur les portraits de Mécènet conférez Yibconti^ Iconographie romaine, t. i, p. 391a 39a. — PI. i3, B»» 4 et 5.

2 Velleius Paterculus, 11,88, p. ai (B. l.).

* Sur la dispute du me et du te, dont Pope s'était déjà moqué dans sa Dunciade, en 174a (IV, 319), consultez Fréd. Aug. Wolf, dans le» Litterarisehe analekten, II, p. a6i à 370. — Binet, irad, d'Horace, t. ), p. 6. «— Orcll. llorat. t. i, p. 7. -• BuQ^vnhardus, t. 1, p. 4. •— Peerlkamp, Horat.Carm, p. 7. — Eichstadt , Paradoœa Horatiana IV, lenae, i854, in-4% p. i5, 17.

rens penchans : la pompe des expressions ne fait que mieux ressortir ce qu'ils ont d'insensés ou de ridicule , et à ennoblir d'autant plds la Tocation du poète *.

La présence d'Auguste et d' Agrippa à Rome , aussitôt An. de j leur arrivée , fut signA&e par des lois et des mesures aussi At. J.-c importantes pour le salut de l'empire que pour lé bien- *^* "^,^ être de sa capitale , dont les besoins croissaient av^ la ie, — 4 population. Agrippa , pour subvenir à la disette d'éavqui s^y faisait sentir, conduisit , par le moyen d'un aqueduc de huit milles de long , dans l'intérieur de la ville, la fontaine de la Vierge » source ainsi nommée , parce qu'une )eane fille l'avait découverte, et l'avait indiquée à des sol dats romains mourant de soif. l(ome moderne jouit encore aujourd'hui de ce bienfait ^. Auguste fit rendre des lois sévères contre le célibat , les désordres des mœurs et les progrès toujours croissans d*un luxe effréné. Enfin, il entreprit de rendre au sénat sa dignité ancienne , en l'épurant et en restreignant le nombre des sénateurs qui s'étaient accrus au-delà de toute proportion. C'était une r^onùe fondamentale et difficile à opérer. Aussi Auguste voulut-il d'abord donner à cette reconstruction du premier corps de l'État une apparence de légalité ; il eût désiré qu'elle s'effectuât par le sénat lui-même. Les trente

* Eichfltadt, Paradooca fforatiana, IV, i$54, ia-4'*) P- ^9*

* Conférez Julius de Aquœductibuz urbisRomœ, p. 44* — Plin. XXXI, a5,t.8, p. 396 (B. l.). — Dion.lib. LIV, iiyp.^4i* — Cassiodor, Eplst, Vil, 6. — Vasi, liinerario di Romûf 1804» p. a49« — De Tournons Etudes iiûiittiques sur Home, liv. V, c. 7, t. a, p. aoa. •— Aqua virgo, se Domine dans Rome moderne la fontaine de Trévi.

2l6 niSTOIRK D*HORACK.

sénateurs les plus considérés furent d'abord chargés de choisir, parmi leurs collègues ,>w le nombre prescrit. Mais Auguste s'aperçut bientôt qu'un trop grand nonibre de ces trente sénateurs ressemblaient à Antistius Labeo , et étaient attachés à l'indépendance républicaine. II craignit qu'un tel mode d^épuration ne devint fatale à son autorité, et il se chargea avec Agrippa , du soin de compléter la liste des six cents noms de ceux qui devaient former le nouveau sénat ^ Ainsi , ces deux grandes institutions républicaines , le sénat et les comices , ne pouvaient concourir à un même but avec le pouvoir absolu , sans chercher à se détruire, et celui-là même qui les contenait dans les bornes nécessaires à l'exercice de son pouvoir, n'djilit plus libre de relâcher leurs entraves. Au «este , moins de corruption, uùe plus juste et plus prenqrtê expédition des affaires , une plus grande considération attachée à la dignité sénatoriale , et une nouvelle énergie -imprimée à l'adnHuistration, une (^éisçance plus prompte, une sécurité plus grande , plus de prospérité et de bonheur, furent les résultats de tant de sages décrets , de tant de mesures et d'entreprises si heureusement accomplies» Ce fut alors qu'Horace , dont le talent semblait croître avec la grandeur d'Auguste et de l'empire ronutin, éprouva le besoin de le louer, et composa cette belle ode , la quatrième du livre III, où il s'adresse à Calliope ^.

« Calliope, reine des Muses , descends du ciel , fais retentir loûg-temps les sons de ta flûte , ou de la lyre de Phébus, ou donne l'essor à ta brillante voix. »

« L'entendez- vous? ou suis-je abusé par un songe enchanteur ? Oui ! Je t'écoute, ô Muse divine; je m'égare dans ces bois sacrés , sous ces délicieux ombrages que parcourent de doux zéphirs et de limpides ruisseaux. C'est

* Dion. lib. LIV, c. i2-i3-i4-i5-i6-i7, p. 7^2 à 747. 2 Horat. Carm. lU, 4- — Jani, t. 2, p. 55. — Mitscfaerlich, t. a, p. 5jr. Orell., t. i, p. 296.