UVRE ONZIÈME

En parlant des habitans de l'île de Bretagne , Horace leur donne Tépithète de féroces , et Catulle d'horribles , parce qu'en effet , ils Jaisaient périr par d'affreux supplices ceux qui tombaient entre leurs mains. Dans le quatrième siècle de l'ère chrétienne » il existait encore des Bretons antropophages , et saint Jérôme assure qu'il a vu dans la Gaule deux de ces insulaires manger de la chair humaine ^.

Les Concans étaient un peuple à demi-sauvage de la Biscaye, ou Gantabrie des anciens , qu'Agrippa avait fait connaître par ses récentes conquêtes. Strabon désigne ce peuple par le nom de Gantabres Konisques ^; il les dépeint comme une race féroce , et n'ayant qu'un instinct semblable à la brute *. Silius Italiens , en énumérant les peuples qui joignirent leurs armées à celle d'Annibal, nomme dans le nombre les Concans qui, dit-il» s'abreuvent du sang de leurs chevaux , et rappellent par leur férocité les Massagètes dont ils sont issus ^. Mais Silius , en poète ignorant, a cherché à grossir sa nomenclature aux dé* pens de la vérité ^. Jamais Annibal , qui a passé par le défilé oriental des Pyrénées, n'a connu les Concans. On n'a entendu parler de ce peuple que depuis la guerre d Auguste contre les Gantabres. Horace est le premier auteur qui eu ait fait mention; Silius Italiens, le der- 'ïier; car Plolémée parle de leur capitale Cancana, ^Hime d'une des villes des Gantabres , mais il ne connaît P^int les G encans comme peuple distinct *. L'origine don-

^ * Gatoli. Carm. il , v. ii, p. 6a (B. l. ). — Saint J érôme contre Jo- ^'^^^ien. Ut. Il, cité par Sanadon dans Les poésies d'Horace^ t. 3, p. 3i6. ^ Strabon, liv. 111, p. 161, i63, 1649 t. 1, p.^j^yiSo, ^82, 483 de la ^^fi, française.

^ Le mot Coneanosj dans le texte de pomponius Mêla (Tzschucki, t. i^ ï*» Si, et t. a, part. 3, p. 1 11 ), est une conjecture des éditeurs, et tient ^ place d'un mot corrompu et illisible dans le manuscrit.

* Silius Italiens, Punicor, Ub. IIÏ , ▼. 56o et 36i, t. 1 , p. 188,

* Ptolemeus, Geogr. Ub. Il, c. 6, p. 4*'» (4*^)» ^^^i*- Bert.

née par Silius Italicus au\ Concans , fondée sur la similitude d'une de leurs coutumes avec un peuple du plateau de l'Asie , est également inadmissible.

L'épithète que notre poète confère aux Gelons * , démontre qu'ils étaient, de son temps, les derniers peuples de l'Europe , vers l'orient , comme les Bretons l'étaient fiLu nord; Ainsi la géographie n'avait fait aucun progrès de ce côté , depuis le temps d'Hérodote *, qui nous apprend que les Gelons étaient un mélange de bannis et de transfuges des villes de commerce grecques , réfugiés chez les Budins, peuple Scythe et nomade, sur le ferritoire desquels ils construisirent la ville de Gelonus.hes Budins apprirent sans doute d'eux à cultiver la terre. Les Grecs du temps d'Hérodote confondaient les Gelons avec les Budins; leur langue était un mélange de scythe et de grec, et quoique Pomponius Mêla, qui copie Hérodote , distingue les Gelons des Budins , il parait qu'au siècle d'Auguste, ces deux peuples n'en faisaient plu&> qu'un seul. Ils habitaient l'Ukraine moderne ou la Russie méridionale. Comme les cosaques du Don et. du ' Dniestei^, ils étaient h la fois cultivateurs et pasteurs^ toujours à cheval et pillards, faisant continuellement des incursions sur le territoire de l'empire , et toujours refoulés^ au-delà du Danube parles légions romaines.

Par le fleuve indompté de la Scythie , Horace désigne le Tanaïs ou le Don v^I^i ^^^î^ ^ cette époque le terme des connaissances géographiques de ce côté. Ptolémée est le premier géographe ancien qui fasse mention du Wolga, sous le nom de Bha \ Au siècle d'Auguste, On ne soupçon-

* Horat. Cafm, ni,.49 35 ; II, 9, aS et 33. Voye» ci-aprùs» liv. XI»

3 Herodot. IV, loS» t. 3, p. apSjédit. Schwcighaeuser, 1816, in 8% t. 3, p. 198 de la trad. de Larcher, i8oa, in-8®. — Confères ausM Virgile, l'Une, Clandien, Âmniian., Marcoll. XXXI, 5.

3 C'est par une fausse conjecture que Ton a introduit à>tortce vom

LlVHfi OKZliiMK. 221

i^it même pas l'existence de ce grand fleuve. La mer Caspienne était considérée comme un golfe de la mer du ^ord.

' Auguste méritait les louanges qu'Horace a faites de lui Lans cette ode et dans plusieurs autres. Pour expliquer ^étrange contraste de la jeunesse de cet empereur» et de on âge mûr» il n'est pas besoin de recourir à une supposition d'hypocrisie qui ne se serait pas démentie pendant t>ut le cours d'une longue vie. Il en est de notre ame somme de notre corps qui, par l'habitude» trouve du plaisir dans la sobriété et la tempérance , aupiquelles ses inclinations naturelles se refusaient d'abord. Tant de satisfaction s'attache à ce qui est bien 9 tant de douceur aC' compagne cet abandon que l'on fait de soi-même aux sentimens généreux, que les caractères les plus rèvèches, les cœurs les moins sensibles , après avoir professé de tels sentimens par politique, après les avoir pratiqués par intérêt , finissent par les aimer pour eux-mêmes. Ils se font un besoin de cette bienveillance générale qui en est le résultat ^ Ainsi Auguste, que la crainte et l'ambition avaient jeté , dès sa plus tendre jeunesse » dans de« intrigues politiques qui l'avaient rendu froidement cruel , lorsqli'il put dominer sans rival, et fa^ire le bien sans terreur» devint un prince juste» doux» indulgent» affectueux. Ceux-là même qui nous ont fait connaître* toutes les cruautés d'Octave, ont rapporté de lui tant de traits de bonté» de générosité, de clémence et de longanimité» qu'ils ne nous ont laissé aucun doute sur ce qu'il avait été, et sur ce qu'il était devenu.

dans le texle dcsPomponius Mêla. — Conférez Mêla, lib. Hl,*c. 5, t. 1, p. 89; édit. Tzschuckii, t. a, a"»« parlje, p. laS. * Conférez ci-après, liv. XIV, § a.

222 HISTOIBB d'hORACB.

Ses grandes occupations ne l'empêchaient pas de remplir ponctuellement les devoirs de Tamitié. Pendant longtemps, il visita ses amis» malades^ assista h leur mariage, à la prise de la robe virile de leurs enfans ; et il ne cessa d'en agir ainsi , que depuis le jour où , déjà vieux , il se vit pressé par la foule . un jour de fiançailles.

Les traits de modération dont il fit preuve envers ceux qui lui manquaient de respect ou qui l'attaquaient dans leurs libelles sont nombreux, et on peut les lire dans Suétone *, dans Sénèque ^, dans Macrobe ', et dans Yalère Maxime ^.

Il savait rendre une éclatante justice à la vertu , même à l'égard'des républicains , ses plus acharnés ennemis. Il loua les hohUans de Milan d'avoir conservé la statue de Brulus leufnienfaiteur. Il se trouvait un jour dans une maison que Gaton avait habitée, lorsqu'un certain Strabon, croyant le flatter, se mit à critiquer la conduite de cet homme illustre ; Auguste lui imposa silence et dit : tt Sachez que quiconque s'oppose à un changement dans l'État est un honnête homme et un bon citoyen, i Maxime aussi juste qu'elle était utile et politique pour Auguste tout- puissant ^.

La piété d'Auguste pour les Muses n'était pas moindre que celle d'Horace, comme le remarque très-bien Dacier *. Un fragment d'une des lettres de ce prince à Tibère ^ semble nous avoir été conservé par Suétone, pour appuyer cette observation , et confirmer ce qu'Horace dit de lui dans cette ode quatrième du livre III. < Adieu, moa cher Tibère, soyez toujours heureux en combattant pour

* SuetoD. César. Aug,, c. 5ij'53, 5i, 56, 61,66. ^ Senec. de Benefic. III, 27,1 2, p. 2/^2 (B. 1.).

* Macrob. Sat. Il» 4» *• 1,^2^56. édit. 1670.

* Valer. Maxim. VII, cap. 7, § 3 et 4, 1. 1, p. 5o (B.I.).

& Macrob. lib. II. c. 4» t. 1. p. 335, édit. Gronov, 1670, in-8«. fi Dacier, Œuvres d* Horace, t. 5, p. 1 1 2.

LIVAB ONZlkME» â'i5

les Muses et pour moi; adieu, vaillant et grand capitaine, souvenez -vous de m'envoyer le détail de vos campe-

inens V

Cette dévotion d'Auguste pour les neuf vierges du Parnasse 5 avait une toute autre cause que le culte qu'Horace leur rendait* Une fable , qu'il cherchait à accréditer , avait couru sur sa naissance. Cette fable le faisait fils d'un dieu ^ le fils d'Apollon» lui-même. Voici ce que rapporte à ce sujet l'historien Dion , et ce que Suétone a raconté d'après un auteur grec d'Egypte, nommé Asclepiade de Mendèse '. Atia , mère d'Octave , se trouvant à Veletri , se rendit à un sacrifice solennel en l'honneur d'ÂpoUon. Elle fit placer sa litière dans le temple du dieu , puis s'endormit : les matrones qui l^ccompagoaient, s'endormirent également. Durant Np sommeil d'Atia , un serpent-dragon se glissa furtivement vers elle et disparut. Dans le thème moment, elle se trouva réveillée par l'extase d'un embrassement conjugal. Atia se leva » se purifia , mais elle eut depuis lors sur son corps , une t^che qu'on ne pût jamais efi*acer : cette tache ressemblait à Un dragon qu'on y aurait peint. Depuis cette époque, Atia n'osa plus paraître aux bains publics. Elle n'accoucha d'Octave qu'après dix mois de grossesse. De toutes ces particularités , affirmées par Atia , on inférait qu' Apollon avait eu commerce avec elle, et qu'Auguste était le fils de ce dieu.

Octave , dans sa jeunesse , pour accréditer ce bruit , et peut-être pour mieux faire ressortir sa beauté , aimait , dans ses parties de plaisir , et dans ses intrigues amoureuses , à paraître sous le costume et avec les attributs S^e l'on donnait à Apollon. Au temps oii il disputait l'empire à Antoine , chacun des deux triumvirs cherchait à

* Sueton. Tiber,, cap. 21, t. i,p. 583 (B. I.).

^ Dion, lib.45, c. I, p. 419, édit. Reimar. — Sueton. Oct, Jugusi., ^» 94, t. 1, p. 3o7 (B. l.).

aâ4 HISTOIRE d'horàce.

nuire à son rival» en divulguant les faits qui lui étaient contraires, et même ils en inventaient de calomnieux. Antoine eut bien soin de reprocher à Octale un repas scandaleux ^ donné par celui-ci » qui fit dans le temps beaucoup de bruit : on l'avait surnommé dodécathie , ou repas dés douze dieux , parce qu'Octave s'y trouvait orné du costume d'Apollon ^ et les convives hommes et femmes, revêtus de ceux des dieux et des déesses, c Ce reproche , dit Suétone , lui est fait , non-seulement dans les lettres très-virulentes d'Antoine, où celui-ci donne le nom de tous les acteurs ^ mais encore dans des vers anonymes. » Suétone rapporte ces vers, mais le sarcasme qu'ils renferment n'est pas aussi acre que ceux qu'on se permit' dans le public, contre le redoutable triumvir. Quand ce repas impie et indécent fut donné » on manquait de blé à Rome , et l'on dit le lendemain , que les dieux avaient tout mangé , et qu'Octave était bien en effet Apollon, mais Apollon bou^ reau. C'est sous ce surnom que ce dieu était honoré dans un quartier de la ville , et il lui avait été donné en mémoire du supplice qu'il avait infligé à Marsyas ^

Les temps étaient bien changés; et si quelqu'un pouvait alors prendre au sérieux la prétention d'Auguste, d'être le fils d'Apollon , c'était le fils d'Apollon Phébus , d'Apollon qui porte la lumière et la vie , d'Apollon protecteur des Muses , qui se couronne de laurier et d'olivier.

Par l'effet du climat et de l'éducation , les femmes, dans l'ancienne Rome, destinées à la profession de courtisanes,

* Sueton. Oct, Aug, c. lo, t. i, p. 279 et 280 ( B. 1. ). — Conférez B^ettiger, Mus, Attic, I, 357.