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des -combats navals » des naumachies ^ S'il lui arrivait dans les intervalles des jeux , des objets extraordinaires , dignes d'exciter la curiosité publique, il les exposait dans les lieux les plus convenables aux regards du peuple. Ainsi, devant la place aux comices, il fit voir un serpent de cinquante coudées , dans l'enclos du Ghamp-de-Mars un rhinocéros , et sur le théâtre un tigre K

Mais les représentations théâtrales , qui n'étaient chez les Roni^ins qu'un accessoire des jeux et des fêtes , que les institutions religieuses avaient fondés , s'enrichirent, à l'époque dont nous traitons, d'un nouveau genre He spectacle , pour lequel les Romains s'éprirent du plus vif enthousiasme » c'était celui de la pantomime. Les mimes , par leurs gestes , leurs contorsions , devaient suppléer ou ajouter aux paroles etau chant, mais au moins ils parlaient ou ils chantaient ; les acteurs pantomimes ', par la danse et le geste , sans le secours du chant ou des paroles , exprimaient toutes lés circonstances d'une action , toutes les passions dont étaient animés les personnages qu'ils représentaient. Leurs danses et leurs jeux étaient accompagnés de musique et entremêlés de chants; mais ces chants , sortes d'ariettes , de monodies ou de chœurs ^, placés entre les actes ou les scènes , n'étaient point exécu-

* Suetoo., Oct, Aug, 45, t. i, p. aSg (B. 1.). — Monument, Aneyra* num, apnd Fabrici. Jagusti fragmenta^ 1797, in-4*, Hamburgi, p. laS «t 139.

» Sueton.^ Oct. Aug., 43, 1. 1, p.a4a (B«l-)- — Dion., LI, 22. Ce fut en 735, voyez ci-dessiis: c'était le second rhinocéros vu à Rome; le premier parut aux jeux de Pompée. — Plin^JETis^ naU lib. VIII, c. 30, Ht, 3, p. 395 ; c'était le rhinocéros unicorne , celui des Indes.

» Plin. lib. Vn. cap. 54 (55), 5, t. 3, p. ai5. — Zosimi, Hist.cap. 6, j,p. 11, édil. Heynii , Lipsiae, 1811, in-8<». — Confère» Bernardi , Mémoire fur l'origine des jeux scéniques» Académie des Inscriptions ( Institut), t. 8, p. 25o. — Magnin, Etudes sur les origines du théâtre mtique, dans les origines du théâtre moderne, p. 484 ^ 495*

* Petronii, Salyricony XXXI, 7, p. 75, édil. Gottlob Aotonins.

S4S HISTOIRE d'uOAACE.

tés par les pantomimes, et ne^seryaient qu'à varîei^ le'spectacle; ils n'étaient point nécessaires èi l'action ou à l'intelligence du drame. On voit^ par Ih, que les pantomimes des Romains, si on retranche les airs ou les chants 5 et si on fait la part de la différence des locaux et des détails de l'exécution , ressemblaient aux biEillets pantomimes de notre grand Opéra de Paris. Deux acteurs pantomimes , Pylade et Bathylle , le premier pour la danse grave » le second pour la danse gracieuse * , excellèrent telleinent dans ce nouvel art, que lepnblicde Rome , qui n'avait plus à s'occuper de politique , se divisa en deux partis , relativement h la prééminence qu'il fallait accorder à l'un ou à l'autre acteur. Bathylle , affranchi de Mécène, et trop aimé de lui *, pouvait se prévaloir du suffrage d'Auguste, qui ne se prêtait à cette préférence exclusive des Romains pour ce genre de spectacle, que par complaisance pour Mécène. Pylade avait de nombreux partisans ; Auguste , autant pour le -punir d'un trait d'arrogance qu'il s'était permis sur le théâtre , que pour faire cesser cette lutte, le bannit de Rome^ mais il le rappela bientôt. Pylade ayant été voir Auguste pour lui exprimer sa reconnaissance, l'empereur lui recommanda de ne plus exciter de cabales contre Bathylle. Pylade lui répondit : t Mais, César, il vous est utile que le peuple s'occupe de Bathylle et de moi '. »

Par cette réponse hardie et spirituelle, Auguste put apprendre que Pylade avait deviné un des secrets de sa politique , et elle lui réussissait trop bien pour qu'il n'y per-

* Ath. lib. I, c. 17, t. 1, p. 77 de la traduction française. -— JuT«nal. Sat. VI, ▼. 63, t. 1, p. 545 (B. l.). — Plutarch,, Propos, de Tables, I.Vn, question 8, t. 18, p. 552 de la Irad.d'Amyot, revue par Clavier, édit. de 1802, în-8*.

* Scholiast. apud Persii, Sat, V, v. i33, p. 188 et 229 (B. 1.). — Meïbomius, Mœcenas , cap. XXI, 9 et ïo ; et cap. XXII, 27, 28, p. 27 et

* Dior.., Hist, nat,, lib. LIV, cap. 17, p. 747.

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sistftt pas. II eut donc l'idée de donner des jeux qui devaient surpasser en pompe et en magnificence tous ceux qu'on avait vus jusqu'alors , auxquels tous les citoyens devaient eux-mêmes prendre part , et tels qu'ils exciteraient les plus vives émotions ; des jeux propres à faire battre tous les cœurs vraiment romains , à exciter l'enthousiasme de tout citoyen resté fidèle aux idées de gloire et de patrie , et de nature à ce que ni lui , empereur, ni aucun membre de sa famille» tant jeune fût-il , ni même un seul des individus de cette multitude y qui devait y assister, pût jamais conserver l'espoir de les voir une seconde fois. Ces jeux qui allaient être pour le grand poète lyrique de ce siècle de merveilles , le sujet du plus beau triomphe , étaient les jeux ségul/iirbs.

Quoique les dieux et les déesses fussent les mêmes chez les Romains que chez les Grecs , cependant la religion de ces deux peuples était différente. Chez les Romains , t^lle était liée avec les institutions politiques. Le ciel régissait Rome, et Rome l'univers ; les dieux semblaient n'avoir existé qu'afin de protéger la ville éternelle , et d'augmenter sa force et sa grandeur. Pour les descendans de Romulus et de Numa, Jupiter était bien plutôt le dieu du Gapitole que le dieu suprême de l'Olympe; Vénus était plus intéressante comme ayant donné le jour à Ënée , que comme la mère de l'Amour.

Les arts^âvaient une tendance semblable: ils n^étaient pas cultivés pour eux-mêmes , mais pour l'ornement de Rome, mais pour la gloire du nom romain. La danse ^ le chaiit^ les sons harmonieux des instrumens n'avaient de prix que' parce qu'ils augmentaient la majesté des triomr phes, et la pompe des fêtes publiques. Le plus bol emploi

fl44 niSTOIRB D*HOnACfi.

de la poésie était de célébrer la gloire de Rome , d'exalter les vertus du. patriotisme romain ; de rendre grâce aux dieux de leur protection spéciale, pour la durée de l'empire, et pour le maintien de cette domination que Rome s'était arrogée sur tous les autres peuples.

A mesure qu'en Grèce la civilisation se développa , la religion conservatrice des croyances devint indépendante des formes de gouvernement , qui variaient dans chaque État. Le culte s'épura , et l'imagination des poètes et des artistes n'étant pas enchaînée par des intérêts terrestres , prit son vol vers l'Olympe ; la poésie et les arts portèrent l'empreinte de ces inspirations sublimes et célestes. Il n'en fut pas de mémo chez les Romains. Quand ce peuple commença à surgir, les pouvoirs civils et religieux se trouvaient réunis dans un certain nombre de familles patriciennes ^ et les moyens puissans de gouvernement qu'elles tiraient de la religion^ leur firent maintenir avec soin ces superstitions grossières^ que l'ignorance des premiers Romains avait admises. Les attaquer, c'eût été attaquer le fondement même de l'autorité du sénat et la constitution de l'État. Les conquêtes des Romains, l'accroL.sement de leur territoire , les richesses et la gloire qui furent le résultat de ces institutions^ à la fois religieuses et politiques, leur donnèrent une grande et forte sanction, un irrésistible ascendant sur tous les esprit» , même les plus éclairés. Une si grande puissance , si promptement acquise , tenait du miracle et frappait toutes les imaginattons. Les Romains s'étaient donc fermement persuadés que de l'existence de leur religion dépendait celle del'btat. Des doutes pouvaient bien s'élever dans les opinions de quelques-uns sur la vérité de cette religion , niais non sur son utilité. Chercher à en abolir la pratique, n'était do^c pas seulement se montrer impie , mais mauvais citoyen. Un romain ne pouvait concevoir la religion qu'avec de idées romaines , incalquées chez lui dès l'enfance, c'estindire avec les obligations que le destin » auquel rien -a

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peuf se soustraire^ avait imposées au^ dieux, à l'égard de Rome, avec le culte dont Rome était redevable envers les dieux. Chez les Grecs » la religion peu à peu dégagée des choses humaines,. tendait toujours à exhausser le ciel , et à le séparer par un plus grand intervalle du séjour de l'homme ; chez les Roionains » au contraire , la religion mêlée à tous les événemens humains , tendait toujours àabaisser le ciel vers la terre ; et quand Rome eut^tout^as-^ servi, ses^ empereurs sur ce piédestal successivement élevé fat toutes les nations vaincues , se trouvèrent placés* A haut, que l'imagination n'eut qu'un pas à faire pour lés in^ troduire parmi ces dieux, qu'on avait fait descendre si bas. Ces nouveaux dieux, dont quelques-uns furent si insensés, si stupides , et qui se ravalèrent par leurs vices, au-dessous même de la bête, contribuèrent, avec beaucoup d'autres causes, à la chute de cette religion; et par la raison qu'elle tenait à tout 5 tout déclina avec elle ; avec elle le grand empire s'affaiblit, s'écroula et disparut.

Mais à l'époque où nous sommes arrivés , malgré les invasions dé la philosophie , et la corruption des mœurs , la puissance de cette religion romaine était encore assez forte pour qu'Auguste pût y chercher un appui pour son^ autorité. C'est ce qui le décida à décréter la solennité des jeux séculaires.

L'origine de ces jeux, comme celle dé toutes les ins- Ututions religieuses , étrangères au christianisme , est oitôcure ^. Dans les grandes cérémonies prescrite^ par la

A- Yaleriuf Antias apadCensorinus, de Die natalip c. 17, p.34> édit.*

^ ^Avercampi, ijSy. — Valeritis Mazimus, tl» dietis et faet, mem, , II, 4*

S 5v t. 1,-p. 119 (B. 1.). — - Zozimi. HUt. II, 4> ^ et 6, p. io5 à ii3,

^dit. Heynii, 17849 m-8°. — Horat. Carm. secuL^ apud Bravnhardus,

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religion , les Romains se conformaient aux Instruction» qu'ils croyaient avoir reçues des dieux mêmes, par la Toie des oracles, consultés sur le cérémonial qu'il s'agissait de régler. Les oracles et la sibylle de Gumes avaient déterminé les rites des jeux séculaires. Cette antique prêtresse , qu'Apollon même avait inspirée, reçut de ce dieu, épris de ses charmes , un nombre de jours égal à celui des graim de sable que pouvait contenir sa main divine. Ses oracles écrits en vers grecs, avaient été recueillis avec soin , et se trouvaient consignés dans un volume tombant de vétusté. Par la suite, et postérieurement à la célébration des jeux séculaires S Auguste, devenu grand pontife, après lamort de Lépide, fit transcrire le volume des livres sibyllins^ et ordonna que toutes les copies qu'on pourrait rassembler, seraient remises au préteur de la ville , qui les fit brûler en sa présence, au nombre de plus de deux mille ^. L'exemplaire authentique de ces oracles ( selon la copie d'Auguste ) , fut placé dans deux coffres d'or, sous la base de la statue d'Apollon , et confié à la garde des quindécemvirs ou des quinze prêtres *. Ceux-ci étaient tenus , sous les peines les plus sévères, de ne révéler à qui que ce soit ce que contenaient ces livres. Il ne leur était d'ail-

t. 1, p.C56. — Tacit. Jnn, XI, ii, t. 5, p. 26 (B. I.). — Tacite, tous Domilion, présida à ces jeux comme préteur et comme un des qviiidécemvirs. — Plin., Vll,;49, 6, t. 3, p. 184 (B. l.). — Martial, X, 6*3, t. 2, p. 53o et 538. — Suetoo., Jug, XXXI^ t. 1^ p. 2119. — Sueton., Ctaud. XXI, Domir/an., IV, t. 2, p. 1 10 et 388 (B. 1.). — Pctr. Taffiuus, de Prêter, Roman, anno scculari, Apud Graev. , Thés, antiquit, Rom*, 1^35, in-fol.,'t. 8, p. 4^6. — Panviousapud Crœvius, t. 9, p. 1071.

* Sueton., Oct, Aug,, c. 3i, t. 1, p. 217 (B. l.).

* Tacit., Ann» VI, la, t. i, p, 545 (B. 1.). — Dion.^ lib. LIV, c. 17, p. 746.

* Sueton., Oct, Aug, XXXI, t. i, p. 219 (B. l.). — Serv. AEnôid,Yl, 72. Tit.-Lir. III, 10. — Ibid., V, i3 ; X, 47 ; XXI, 6a. Originairement on gardait ces coffres daiis les ca\ eaux du tèodple de Jupiter Gapitotin. — Dion. Ualicarn. IV, 4. — Piin.XIlI, 3.-^olin. VH.— Dion., LIV, c. 18, p. 747»