nisTOiBB d'hobacb

qu'ils s'étaient données; de la religion qui en était la base, ot de la discipline militaire sans laquelle ils eussent été promptement anéantis. C'était un peuple religieux, agriculteur et guerrier» dont toutes les idées étaient absorbées dans les agitations des affairespubliques, dans les soins et les occupations de la vie domestique. Cependant, chez un tel peuple, une exacte distribution du temps, un calendrier bien r^lé, était d'une indispensable nécessité; c'était comme un élément nécessaire de sa constitution civile , politique et religieuse. Il déterminait les jours où il fiillait honorer les dieux; les jours où l'on pouvait assembler les comices ; où l'on pouvait vaquera ses affaires, plaider et juger ; les jours où c'eût été offenser quelque divinité , et s'exposer à de grands malheurs , que de faire une élection , de rendre un décret , ou de livrer une bataille. C'est précisément parce que le calendrier chez les Romains se mêlait h leur politique et en était une des bases, qu'il éprouva^ do ii grands dérangemens , et que tant que la lutte entre les patriciens et les plébéiens subsista 5 il ne put se régler. Les pontifes ou les chefs de la religion , tous pris dans le sénat on dans la classe des patriciens, avaient seuls le droit d'intervenir dans cette régularisation, et ils en usèrent comme d'un moyen pour gouverner le peuple, ou du moins pour mettre une barrière de plus à ses envahissemens.

De même que toutes les nations, dans la première période de la civilisation , les Romains adoptèrent le moyen le plus &cile de partager le temps. Ils le réglèrent d'après les phases de la lune. Mais lorsqu'ils eurent appris des peuples plus instruits, à ramener l'année lunaire à l'année solaire, qui, seule, donnait exactement l'ordre des saisons, ils manquèrent de science pour faire à propos les intercalatlons nécessaires , ou quand ils possédaient cette science, la politique enseigna à ceux qui en étalent chargés ,. à n'en point ùkire usage, ou à s'en servir d'une manière. à nuire au perfectionnement de cette partie de la science astronomique , qui sert à régler le temps. Us intercakient à

LIVRli DOUZlkMB. 965

faux y et se dispensaient d'intercaler lorsqu'il eàt fallu le faire *.

Delà il résulta une confusion telle ^ que les mois, les saisons, les années, se trouvèrent déplacés. Le consulat, cette magistrature annuelle, semblait offrir un grand secours pour les calculs du temps ; mais jamais Tannée consulaire ne put correspondre avec l'année civile, parce que les consuls entraient en charge lorsque l'année était commencée, et que la mort ou l'abdication abrégeait le temps '^ la durée d'un consulat. Cependant on se servit de ce moyeu pour donner date aux événemens dont on voulait garder le souvenir : on ne savait en quelle année de la fondation de Rome on était né , mais on pouvait dire sous quel consulat. On inscrivait les noms des consuls sur les tombeaux, et sur les monumens dont on voulait perpétuer les dates ; sur les amphores qu'on avait remplies de vin. On disait sous quel consul on avait déposé la robe prétexte^ et re^ vêtu la toge, plaidé pour la première fois au barreau, commandé une cohorte ou une légion, exercé une chai*ge ou une dignité quelconque. Mais malheureusement on ne s'avisa que tard , et dans le septième siècle seulement , de décider que chaque consulat daterait du premier jour de l'année où celui qui en était revêtu étaitentré en charge ^, ce qui aurait fait cesser la discordance des années consulaires et des années civiles , encore augmentée par les interrègnes. Car il y eut des temps où l'élection des consuls causa des troubles et des dissentions , et ne put se faire; des temps où on créa des dictateurs qui n'exercèrent leur autorité que pendant un temps indéterminé.

Par toutes ces raisons 9 la série des consulats devint un

• Censorinus, de die nataii, c. 20. — Ideler, Ilandbuch, t. a, p. yj

* Conférez Idclcr, Handbuch, t, a, p. 101. — Albert, jirt d» vêrifict les datés avant Jisus-Christ, p. 399.

264 UISTOIBE d'uOBACE.

moyen insuffisant et iautif » pour régler les années et les dates des événemens.

La liste des censeurs ^ que leurs fonctions obli^ieni à faire un cens ou dénombrement du peuple tous 1^ çitu} fipst aurait pu fournir aussi des époques certaines II la chronologie, mars l'incertitude qui régnait sur la dmée des années» s'étendajt sur les époques de leurs opérations qui ne pufent jamais se taire à des intervalles de (eipps Hr glés; la négligence ajouta encore à cette cause de déaof-? drc. Il y eut des cens au bout de quatre ans, 4e six mh» de sept ans ^; .quelquefois ils furent loiig-teinps iaterrempus* 11 y eut aussi des interrègnes dans la nomination dq ces censeurs , comme dans celle des consuls.

Toutes ces causes jetèrent la plus grunde confusion daai les dictes 4^ Thistoire romaine, pendant toute la durée du gouvernement républicain , et rendirent tout calcul r^oureux de chronologie impossible , jusqu'à la réfonoe du calendrier par Jules Cé&ar. Ce grand homme, en quaBU de dictateur, s'attribua heureusement le droit qui B'appa^ tenait qu'aux pontifes» de régler la mesure dutempa« et ail moyw des habiles astronomes dont il s'entoura , il empêcha toute confusion pour l'avenir^ Auguste suivit son exemple, et perfectionna son ouvrage; c'est le calendri^ d' Auguste et de Jules César rectifié par le pape Gr^:oire, qiiii règle encore aujourd'hui toutes les nations de TEurope.,

Aussi on doit se garder de croire qu'Auguste ait. pu ^voir la pensée d'abuser de^ ce droit de régler te caleivdrier , pour la célébration des jeux séculaire»* tl - avait trop à cœur de remédier à lu confusion où les poatifo avaient jeté les calculs des temps et des dates, pour imiter

' Conférez L. Idcler, Uandbuch dur mathem, und technischcn ehnm. t. a, p.8i et 82. — CiccWfde Orator,, III, 22, a4j 5a. — Grutcr, Iw cript. CCXIV . CCXCI. - Ccnsorinus, c. ao.

MVBB 1>OUZikll£. 26a

Jcuf exemple; et il u'avait i^aoun beisom d'abuser Iq peuple #t|r ce point pour le maiatiea de son autorité. Les calcul^ des quindéoeonvirs pour T^poque de ces jeux 8«^ca- Uir^s peufreint reposer sur iin^ base inexacte ; ils pauv^i être tàutifs; maii^ ils soai sincères* Aussi le^ so^t les ^Qid^ des historiens , ^t s'i) en élait autrement » notre lUsçtissioa gérait inutile*

Pon^ l'iacertitude et Tigoorani^ oii les Romains çtd pepd^^ ^ long-temps vécp , sur les évéuemens de leur bî^taire ^t sur li^s éppquc^ qu'il iaut leur , assigner , il ei^ une cause de confusion et d^'errenr plus forte , et plus g^undf encore dans ses résultats , que touies celles que nous venons dt^ signaler ; c'est la dilTéi^ence de taleur ^lu de signification attachée au mot qui servait à désigner la plus graqde des unités par lesquelles ot^ exprioiait une Ipoçue période de temps » le siècle*

Écoutons sur ce sujet Censorious. Selon ^ autour, iw siècle est le plus long intervalle de la vie humaine» ou l'espace de temps qui s^écoule entre la naissance et U mort.de l'homme qui vit le. plus long<*teoipa \ Cette d^finitîpn dM> siècle est aussi conforme è celle que 4o<Mie le savant Yarron ^. Mais, à. ce sujet» Gensorinns disti^igue denx sortes de siècles » les naturels et les civils* et parmi les naturels, il remar<iue qu'il 5 a les fabuleux el les céels. l#Qs siècles fabuleux sont ceux ^ni résultent d'une leingévité évidemment ex^géirée par les historiens ou piu* lu £|bl€^ » tel$ que, ceux des i^is d'Àrcadio % dont quelqmeisuns, selon Ephore , ont vécu trois cents ans. Gensorinus semble mettre aussi dans la même classe l'exemple de la longévité d*Arganthonius , roi de Tartesson qui», se-

^ Ceosorîoas, de die natali, c. 17, p. 79.

^ Varr. , de Ungua latina, lib. V, p.54« édit. Biponti, 1786^ p. 54 ^ ci^uetor lini;uee lattnœ, 1695, in-fol., p. 5a.

s66 HisToiBc d'horace.

Ion Uérodoie , Técat cent cinquante ans ^ ; l'assertkm d'Epigène, qui parie d'une Tie de cent douze ans, et celle de Berose, de cent seize ans. Censorinus cite comme on exemple de siècles naturels ceux qu'avaient adoptés les Étrusques. Lorsqu'ils fondaient une yiile, on enr^istntit tous les enfans nés le jour de la fondation 5 et la durée de la yie du dernier survivant de ces enfans établissait la durée du premier siècle. Le second siècle était formé par la durée de la vie du dernier des enfans survivant, nés le jour du décès de celui qui avait servi à donner la durée du premier siècle. La durée de tous les siècles s'établissait successivement, par les mêmes moyens qui avaient servi à déterminer les durées des premiers et des seconds siècles.

Ainsi les siècles naturels sont nécessairement in^uz. Il n'en est pas ainsi des siècles civils, qui sont form&i par un nombre d'années fixes et déterminées; nombre qui est supposé le plus long terme de la vie humaine. Geosorinus cité à ce sujet ce qui a été dit par Varroasor la célébration des jeux séculaires dans son livre sur l'origine des jeux scéniques K c Gomme plusieurs prodiges, dit Yarron , s'étaient manifestés ; que la tour et le mur qui se trouvaient près de la porte Colline et de la porte Esquiline avaient été frappés de la foudre , les décemvirs * furent chargés de consulter les livres sibyllins , et ils rapportèrent qu'il Êillait célébrer les jeux térentins dans le Ghamp-de- Mars; qu'on devait y sacrifier une victime noire à Db

4 Gensorinns se trompe : Hérodote, lib. I, c. i63, dit iteulemeotcent vingt ans. Le savant Larcher n'a pas fait attention à ce passage deCen* sorinus. Voyez sa irad, d'Hérodote, 1. 1, p. i3i, et la note 386, p. 461.

^ Varro., de Scenicis originibut, apud Censorinus, de die natali, c. i/; p. 84-85. —• Pompon., FesL fragment,^ p. a4i, edit. Egger » iSîp, in- la.

* 11 n'y avait alors que dix prêtres gardiens des livres sibyllins; il" furent, parla suite, portés jusqu'à quinze.

LIFRE DOUZIEME. 167

(Plutoa) et à Proserpiae ; puis renouveler ensuite la célébrtition de ces jeux tous les cent ans. •

on voit par ce passage que Yarron avait puisé ses notions sur Torigine des jeux séculaires dans la même chronique qu'avait suivie Yalerius Antias , et Yalerius Maximus. Ce dernier a raconté fort au long comment au temps de Yalerius Publicola , ou de rétablissement des consuls» un nommé Yalesius , dans un temps d'épidémie, recouvra» ainsi que toute sa famille , la santé en buvant de Teau chauffée près du Tibre dans un champ » nommé Térente » où se trouva enfoui un autel dédié à Pluton et à Proserpine ^. On sait que c'est à cause de ce réck que les jeux séculaires furent nommés jeux térentins ; et Gensorinus , après le passage de Yarron, cite aussitôt celui du Ihrre trente-sixième de Tite-Live , que nous n'avons plus, et où il était dit : c César ( Auguste ) fit célébrer avec beaucoup de pompe les jeux séculaires» comme c'est la coutume de le faire tous les cent ans. ■ ' A ces témoignages , Gensorinus oppose , ainsi que je Tai dit» les édits d'Auguste» les* vers d'Horace et les livres des quindécemvirs; il remarque que ces deux opinions ne peuvent s'accorder» et que les anciens Romains» à l'imitation des Étrusques» dont le premier siècle -fut de cent ans » ont toujours considéré leur siècle civil comme égal à ce nombre d'années ^. •

Deux observations importantes nous restent à faire ; c'est que Suétone nous apprend qu^on avait négligé la célébration des jeux séculaires » et qu'il met ces fêtes au nombre de celles qui ont été remises en honneur par Auguste *.

* Yalerius Maximus, lib. 11^ c. 4j P* 119 (B. l.}* Zozimi., EUttor^ H> 0. i-a-3-4'-^ et 6, p. 98 à 111.

* Gensorinus , c. 17, p. 89. — Pompon., Fest, fragmentum, p. 314 et a4i » edit. Egger.

' Sueton., OcU Jug., cZiy p^3i8(B.I.). — «Ibid. Claudia», c, 21 , p,iio(B. 1.). •

268 nisToiAB p'houace.

Ceci est confirmé par Thistorieii . osiiac , qui ^ après avoir parlé de ces cérémonies expiatoires qu*oQ avait qé^ gligées y semble attribuer à Auguste soûl l'institution des jeux ^ . Acron * nous dit aussi que les cérémonies religieusiss prescrites par 1a sibylle avaient deux buts difii&rens, la commémoration du siècle, et les expiations nécessaires pour faire cesser des épidémie^ contagieuses i pu détourner des Romains les malheurs qui les mena* çaijent. Ce que d'antiques traditions rapportaient sur IV rigîne de ces jeux , et ce que Zosime xious dit sur les causes des cérémonies expiatoires qui furent ordonnées pur le sénat en 35 s , et renouvelées , dit-il , toutes le^ fois que de semblables cas se présentaient , confirment l'observation d' Acron.

De tous ces textes 5 il résulte que ces cérémonies ^. rent lieu à des époques de calamité; qu'elles furent plus fréquentes< et plus rapprochées que ne l'exigeait la com* mémoration du siècle ; et qu'on faisait les mêmes ,prièm et les mêmes sacrifices dans les deux cas '• Aiosi , Um lei jeux séculaires étaiei^t des jeux térentins ; mai» to^s les jeux térentins n'étaient pas des jeux séculaires. ]1 résulte aussi des textes de Suétone et de Zosiipe , que jamais les jeux séculaires n'avaient été célébrés av6( cette solennité et cette pompe qu'Auguste crut deYQir.J mettre.

Tout ce que nous ont dit les anciens sur les jeux séculaires se trouvant éclairci » il s'agit actuellement d'^* pliquer leurs contradictions , et d'examiner si dans oes

' Zosim., HUt, lib.Il, c. 4> P* i(>4» édit. Heyuii, 1784.

2 Acron apud Horat, Carm. seeul,, p.i. — Dans Bravnhardus, t.i| p. 667. •-» Uoratins, édit iS^S, foL cxli

3 Sueton., Aug, cap. 5i, t. 1, p. 218 (B, 1.). — Zonm. , HittêrM, c. 3yp. tu4* — Conférez Simsoq^ Chronicon cailiolieon,^ A, M., S49^> P.G89. — llnd.A. M., 3439, p. 618. — Slatius, Syh. Hb.I,4,v. 18. — Martial., liv. IV, Epigr. 1.