LIVRE DOUZlJfcMS. %8l

ces solennitéi qu'une commémoration da la foadatîoa de RoDie, et il ordonna une neuvième célébration qui eut iMu«n l'an looo de cette fondation de Rojne * ; elU fut la dernière. On y sacrifia un hippopotame > un rhinocéroa» dix ^rafea , des éléphans , des lions , des tigres » des léojmrjk ^ des âkias , des chevaux et des ânes sauvages.

Le christianisme commençait h expulser les dieux', du paganisme » et la foi aux oracles de la sibylle et au Jupiter dttCapitole s'effaçait devant l'Évûigileei la croix de Jésus. ' Zosimo considérait comme non avenue la célébration des feux séculaires par Philippe , parce qu'elle n'avait pas eu lieu au temps prescrit; et il calcule que «dopuisr l'é* poqué où ils ont ^té célébrés sous Septime Sévère jusqu'à la fin du troisième consulat de Constantin, il s'était écQUlé oenrt.dix ans^ c'est-à^re un sièole «ibyllin : ce calcul étwi exacte et portait la célébration des jeux séculaire^ ^ Yo67« lia» Constantin 9 qui déjb inclinait pour le christianisme ^ ne fit pas célébrer ces jeux en 1067V époque 4^ ^n troisièniQ consulat » coQsme il SMraii dû le feirq s'il avait enèore iea confiance aux dieux de l'Olympe. Zoaime d^lore comme un {;raBd mallMir ce mépris de J'ajocîm cwwe »

iCIaudien^ le dernier poète du paganisme 5 i^ardajt comme Zosime là célébration des jeux sécalaires' par l'empereur Philippe» en l'an iooq, comme indûment frite. Mais' moins instruit que Zosrmèsj^r îles oracles de.la sibylle et les cérémonies du culte t il fakait le si^c]^;(4e cent ans, et plaçait, en conséquence ^ en l'an 1057, Taunée oii Constantin aurait dû célébrer ces jeux. Aussi» dans

^ >l«Éiai GapiloGiu», Gm^dianus Tïttîiuâ^Apud iUst, Jugusi, $cripi^, 1610, in-fol, p. i65, c.33y o«ip.a93t, des Bat, ^ugusi, scri^U, l.ipsis , 1774, io^. -^

* Conférez Zosim., Hist, lib.ll, c. 7, p. 11a, edit. UeyaiL — Re- Xzmàï, Fatiieonêudares, p.igi. — BeHfpoQt, Hi»iairede (a dutruciioM du pttganiime en Occident, 1. 1, p*74-.

28â UISTOIBE d'hOBAC£.

son poème sur le «ixième consulat d'flonorius » en l'an 1 157 » oti il engage l'empereur à honorer Rome deea présence, il n*oubIie pas de lui rappeler c qu'après cent fois où Ton a vu tomber sous le tranchant de la faux les moissons dorées du Gargare, son consulat ramène dans le cercle des années la majestueuse solennité que jamais pe fixèrent deux fois les regards d'un mortel ^. » Ces vers de Claudien sont comme les derniers échos du bruit que firent dans l'univers les jeux séculaires. Quelques auteurs en ont inféré que ces jeux avaient été ;célébrés sousHodorius; ils se sont trompés, et ils n'ont pas fait assez d'-atteation aux changemeus que le christianisme avait introduite dans les cioyances et dans les mœurs '. Si la religion, de Claudien était encore la même que celle d'Horace, ceux qui présidaient aux destinées de l'empire en Occident» et à l'éducation du jeune empereur , n'avaient pas la méoie religion qu'Auguste; et lorsqu'Uonorius entra dans Rome, déjà les sacrifides étaient prohibés par un édit *•

Cet examen critique des époques où furent célébrés les jeux séculaires, nous démontre qu'excepté Domitien^qui déclara vouloir s'astreindre au système d'Auguste» tous les empereurs qui ont fait célébrer ces jeux, se sont conformés» pour le retour de l'année- de leur célébration» à l'époque présumée de leur institution, et n'ont point agi d'une manière arbitraire. Depuis la publication des commentaires des quindécemvif*s» sous Auguste» depuis l'édit de cet empereur» et le poème séculaire d'Horace» il n'y a pas eu,

^ Glaud.» VI» ConâuiaU Honorii, t. a86 à 091, t. a, p. laS (B. 1.). — Sur les diTerses inscriptioDf relatives aux jeux séculaires» conféreiOnuphr. Panvinus, de ludis tœcularibus» — Dans Graevii» Thésaurus smtiquitf édit. de Véqise, 17<^5, io-fol» p. 1 067-1 08a- io83.

> Le Beau, Hist. du Bat-Empire, liv. XX VU, t. V, p. aSa et a34, édit. de St-Martin.

* Bcugnot, Histoire de la destruction du paganisme y liv» IX, c. i»t.S) p. 10.

LIVBB DOUZlkMK. 983

dans le cours de plus de quatre cents ans , un seul poète , un seul historien y un seul empereur qui ait adopté Topinion de Valerius Antias » de Yarron et de Tite -Li^e , sur l'époque de l'institution de ces jeux. Aucun de ceux qui ont eu h parler de leur célébration ou à la prescrire, lors même qu'ils s'écartaient deVédit d'Auguste» n'a cru devoir se rattacher à une seule des dates données par ces anciens historiens, tant leur inexactitude était démontrée. Ceux qui y comme ces historiens, bornaient la signification du mot siècle 5 à un intervalle de cent ans, aimaient mieux se rallier à un cycle commençant avec la fondation de Rome , ou comme Auguste , avec la promulgation du calendrier décemWral , que de partir de l'époque de la création des consuls, qu'on savait n'être pas celle de l'institution de ces jeux. Enfin ^ les plus instruits , tels que Septime Sévère et Zosime , l'auteur qui nous donne le plus de 'détails sur les cérémonies attachées à la célébration de ces jeux , se sont conformés aux mémoires des quindécemvirs, à l'édit d'Auguste et au poème d'Horace; ils ont adopté le siècle sibyllin, de cent dix ans, et ont daté la première célébration de ces jeux, de l'an 298, depuis la fondation de Rome; c'est donc cette date qu'on doit conddérer comme la véritable.

C'est après la célébration des jeux séculaires que nous apercevons un commerce plus fréquent , une sorte de &miliarité s'établir entre Horace et Auguste. C'est donc ici le lieu de se rendre compte de toutes les causes qui rapprochèrent successivement l'un de l'autre, le fils de l'affranchi , le partisan de la liberté , le compagnon d'armes de Brutus , de l'héritier du nom et de la fortune de César, du tout puissant empereur.

384 HISTOIBK D'lIOnAC:£.

Nous avon» vu Horace^ «près la chute de son pari!» em ployer M muie jeune et brillante à célébrer sea amours , à se venger de ses snaUresses ûifidèlea ou perfides ,hnpousser les attaques des envieux de son talent» à&irerélc^ 4es héros morts pour Ja cause qu'il avait embrassée , à ré^ veiller dana l«s âmes le patriotisme qui s'éteignait. Pans aon audace » il ne erai^it paa de manifester en toute wy eêmsm aa haine contre la tyrannie » et il lançait contre ceux qui l'exerçaient, contre leurs amis ou leurs adhérons, 4e violentas invectives ou d'amères sarcasmes * ; Blécàoe et Agrippa eiix-m^es ne furent pas exempts des atteiojtes de aon esprit satirique et mordant ^.

Bientôt l'amitié qu'il conçut pour Mécène 5 la reooniuu^aance due à ses bienfaits , les attraits séducteurs 4e ^ aociété et de sa conversation , donnèrent une autre direction au talent du poète de Yenusia, et luiin^rèrentd'aiytrès sentùnens. La conduite d'Antoine , si honteuse ai é\ dégradante pour le peuple romain , fit désirer sincèrement h Horace que ceux qui lui étaient opposés « fàtvinssent à anéantir ce ^uvoir oppresseur. Il s'attaci^i donc à la cause que^er^ait Mécène; il Joua en lui l'homme .4'état avec firanchise» et l'homme aimable et bon avec effusion de cœur. Agrippa concourut avec Mécène ^u même but» et eut part aussi aux louanges de notre poète. Mais Agrippa, homme d'exécution, estimait beaucoup ceux qui possédaient les talçns du guerrier et de l'ingénieur, ou le savoir du mathématicien^ t de l'astronome; il faisait aussi cas des grands artistes en tout genre , architectes, sculpteurs et peintres , parce que tous ces hommes hii étaient* utiles pour l'exécution de «es projets , pour l'agrandissement et la gloire de Temptre , po«r l'^mbeffissement de Borne; mais quant aux philosophes, aux ore-

* Conférez ci-dessus, liv II, § 1 5, t. i, p. 89 ; liv. BK, § 19 et aj, t. \, p. 175 et 181.

^ Conférez ci-dessus, liv. lil^ ( 1 et », t. 1, p. i3a et i3â.

LIVRK DOUZibMU. 985

teurs» aux poètes, il appréciait fort peu Icar genre de mérite ; il n'ea avait pas besoin *•

Il n'en était pas ainsi de Mécène^, ni d'Auguste ^^^ tous deux versés dans les littératures grecque et latine « aimaient les jouissances de l'esprit, accueillaient et ré* cherchaient les poètes et ambitionnaient leurs louanges. Agrippa les obtenait par ses actions , par la force 'et la grandeur de son génie. En le louant , ainsi que Mécène , Horace obéissait à cette impulsion patriotique k laquelle il avait cédé dans sa jeunesse et qui l'animait encore. En effet. Agrippa et Mécène, dans les fonctions de consul « d'édile, de préteur, ou de préfet de Rome, exerçaient des magistratures légales, et se recommandaient à tous les citoyens par l'équité de leur administration et par les ser* vices qu'ils rendaient à la chose publique. Horace pouvait les louer sans regrets ^ sans remords , avec une complète técurité de conscience ; mais il n'en était pas de même de César Octave, ambitieux, insinuant, hypocrite, dont les spoliations et les rigueurs, après la défaite dé Brutus, et même après celle d'Antoine , firent redouter les cruautés du triumvirat, auxquelles il avait pris une si horrible part '• Malgré son esprit , ses grâces , les agrémens de son commerce , son goût éclairé pour la poésie , Horace parait avoir éprouvé d'abord pour lui plus de répugnance que de penchant. Tant que subsista la lutte entre Antoine et Oc^ tave , ou que l'issue en fût incertaine , notre poète ne se iépara pas de la cause de la liberté: il fit encore entendre

* Suetoa.,iAi<^. XVI. — Appian., (U betloeîvUe^ lib. Y. -*^ Vèllei, II, 79. — Tacit.y jinn, XII, c. 17; de iîor. Germ,, c. a8. — Gassiodor, Cfciwi. — Virg., <y«w^., II, 161. — Ovid., deArtAm,, lib. III, y. 591, — > FroDtio., dô Âquœductis, — • PUd., lib. XXXV, c. 9. «» Plin., lib.

XXXVI, c. i5. — Dion., lib.Lm. •— Le Blond, Mémoire sur la vie et ^es médaiUet d' Agrippa, p. 37 à 6S.

'l ' Meibomius, c. a5, i3, p. i44*

* ^aeton,^ Cœsar A ug,, c. 89.

* Sueton. , Cœtar Aug, , c. 17.

•i86 HISTOIRE d'oORACE.

de temps à autre de mâles accens » il manifesta des d'indépendance républicaine. Mais lorsqo' Auguste eut habilement triomphé de tous les obstacles ; lorsque , surtout» par une fermeté courageuse, digne du grand Jules, il eut imposé à ses légions une crainte salutaire, et les eut forcées , par sa résistance^ h se contenter des récompenses qu'il leur avait données ; quand il eut , par la sage institution d'un trésor militaire , prévenu le retour des usurpations d'une avide soldatesque; après tant de rivalités éteintes , tant de peuples si bien gouvernés , tant de sages lois promulguées, tant de calme dans tout l'empire; après des jours si glorieux et si prospères ^» Horace ne put refuser son admiration à l'auteur de si grands bienfiiits: l'ami de Pollionjdevient le panégyriste d'Auguste , parait à sa cour, et enfin il est goûté de lui et des membres de sa famille.

Mais Auguste se connaissait en louanges : il refusait l'offrande d'un encens grossier ; il avait ordonné aux magistrats d'empêcher que les rhéteurs ne prissent pour sujet de leurs compositions banales, le récit de ses actions '• Il fut singulièrement flatté des odes qu'Horace écrivit à la gloire de son règne; mais il s'apercevait bien que les éloges du poète ne s'adressaient qu'à l'empereur , au prince do sénat, au tribun perpétuel, et qu'ils n'avaient pas ce caractère de cordialité des pièces plus familières, soit odes, soit satires, soit épitres composées pour Mécène, pour Pollion , ou pour quelques autres amis» Celles-ci étaient plus particulièrement du goût d'Auguste , dont l'esprit fin, railleur, se plaisait dans les bons mots, dans les phrases à double entente *.

i Sueton., Oct, Aug,, c. ao-at-a3-a4-35-a8-39-3a-33-34-35*46-49*5i' 57, etc.

3 Sueton., Oci. Aag, c, 89, t. i, p.3o3 (B. 1.).

3 Sueton., OcL Aug. c. 85-86-99, *• »> p. 297-300 et 317 (B. I.).— 'Fzhvic, Aug. Fragm., p. 146, i^yk a5i.

LIVRK DOUZikMK. ^287

Après la mort de Virgile , Auguste souhaita plus vivement de posséder Horace dans sa société intime; il voulut rattacher à sa personne en qualité de secrétaire, et il chargea Mécène de lui en faire la proposition. Suétone nous a conservé un fragment de la lettre qu*il écrivit à ce dernier dans cette occasion *.

« Jusqu'ici , je n*ai eu besoin de personne pour les lettres que j'écrivais à mes amis; mais actuellement que je suis accablé d'affaires et infirme , je vous prie de m'amener notre Horace; qu'il vienne échanger votre table paroêitique contre une table simplement royale; il nous aidera à écrire nos lettres. »

J'ai dû employer l'adjectif dont Auguste s'est servi pour caractériser sa manière de vivre , en opposition avec celle de Mécène ; parce que de la double signification attachée au mot par<zsitique^ , résulte la plaisanterie qu'Auguste fait ici» et qu'aucun traducteur ou commentateur n'a comprise ; l'explication que nous allons en donner fera connaître la pensée d'Auguste » si singulièment travestie '.

Les commentateurs et les traducteurs ont cru qu'An-

* Sucton., Quint, Horat, viia, edit. Richter, in-4", p. 22-27.

' Le Beau a déjà employé avant moi cet adjectif en français. — Conférez Académie des Intcriptionê et Belles -Lettrée, Mémoires^ t. 3i, p. 64.

' Conférez les commentaires de tous les auteurs, recueillis dans l'édit. de Richter. Sueton., Horat»vita, p. 22 et 27. •-> Bravnhardus, fforafi'iK, t. 1, p. i3 à i6. — Vanderbourg, Horace^ 1. 1, p. 29. "^ Dacïer, Œuvres d'Horace, 1. 1, p. 85. — Abbé Sulmon , traduction des ode» d'Horace en vers français^ t. i^ p. i4i.

288 niSTOlRfi D'nOBACB.

guste voulait dire qu'Horace n'était que parasita à la table de .Mécène , puisqu'il ne remplissait aucune fonction auprès de lui; et qu'il valait mieux qu'il vînt s'asseoir à la table royale d'Auguste, où il cesserait d'être parasite, puisqu^il aurait un rang et un emploi.

Ainsi développée, la phrase a paru, avec raisonna quelques hommes de goût> si grossière et si maladroite, que plutôt que de l'attribuer à Auguste, ils ont mieux aimé soutenir que la vie d'Horace qui la renferme ^ n'était pas de Suétone, et ne méritait point de confiance. Mais le stylé , les renseignemens originaux que renferme cette vie, les témoignages d'Isidore et de Porphyrion et de tous les manuscrits , prouvent qu'elle est bien réellement de Suétone; et si elle a subi des suppressions et des interpolations , ce n'est pas dans ces fragmens de lettres d'Auguste qui y sont cités textuellement. On sait que des recueils de lettres d'Auguste existaient du temps de Suétone, de Sénèque, de Quintilien, d'Aulugelle et même deHacrobe. Tous ces auteurs en ont rapporté des passages ^

On doit donc chercher à la phrase d'Auguste un sens qui répugne moins à son caractère connu , que celui qu'on lui donne , et plus conforme à la nature des relations qui avaient lieu entre lui , Mécène et Horace.

Ce sens se présente tout naturellement , et il suffit pour le saisir, de s'attacher à l'expression littérale, comme nous l'avons fait dans notre traduction. On sait que c'était l'usage à Rome, chez les personnages riches et puissans, d'avoir à leur table des parasites complaisans et bouffons pour divertir eux et leurs convives pendant le repas^ quand

* Sneton., Fiia HuraU t. a, p. 45i (B. 1.). — Tibcr., c. si-aa, p. Mi, 38a (B.I.). — Sueton., Ciaud. c. 4» t. a, p. 8a (B. 1.). — Ihià. AuguA, €•4051-7176-86. — Ibid. , Ca%«/. VIII. — Quintiliamis , I, 6. - Aul. G«llras XV, 7, t. a, p. 35o, édit. Conrad, i7Sa. — Madrob., I, 5af«m. c.a4, p. 5i4, edit.Gron, 1670. — Fabncins, Amg. Fragnmt, p. 143 à 164.

LlVUIi DOUZliiMIC, «289

la chanteuse ou la joueuse d'instrumens ne se faisait point entendre^ ou que la pantomime ne se jouait pas. Ce goût des parasites était l'indice d'un penchant au luxe et à la magnificence 9 et aussi d'une vie molle et blasée par le luxe. C'est ainsi qu'était Mécène; il ne s'en cachait pas; on connaissait ses inclinations à cet égard; on savait qu'il n'allait jamais dîner en ville sans amener avec lui au moins deux parasites ou deux ombres , conune on les appelait ^ Auguste, au contraire 5 était sobre et vivait beaucoup plus simplement que son ministre. « Un particulier aisé» dit Suétone,, trouverait à peine digne de lui, ce qui reste aujourd'hui de son ameublement... de ses lits et de ses tables...; il mangeait très-peu , et des choses les plus ordi> aaires. Le pain à moitié blanc^ de petits poissons, du fromage de lait de vache pressé avec la main , et les figues vertes de deux saisons étaient des* mets qu'il aimait particulièrement ; sa sobriété pour le vin était naturelle. Il donnait des repas fréquens et réglés, et tous ses convives étaient choisis avec soin. Ces repas étaient plus délicats que somptueux; il n'y avait ordinairement que trois services, jamais plus de six , et il faisait quelquefois venir des musiciens, des comédiens, des bateleurs, et plus souvent encore des mimes farceurs ^. v

Ainsi on voit que Suétone ne fait point mention de parasite à la table d'Auguste. Lés arétalogues ou les mimes farceurs en tenaient lieu; mais ils ne faisaient point partie des convives. Un tel mélange paraissait sans doute à Auguste inconciliable avec sa haute position et avec l'air de dignité qui ne devait point l'ubandonner , même en présence de ses amis, qui n'étaient pas ses égaux. Ainsi, en donnant à la table de Mécène l'épithète de parasitique , il

* Seoec, Opéra philos, Epist. 101, m4» t, 4> P- »7a (les vers sur la mort ), et p. 263 (B. 1.). — Meïbomius, Mœcenas, c. 21, p. 12, 127. — Horat., Sat, II, 8, 22^ — EpisU l, 7, 53. — Lion, Mœcenatiana, p. 19,

2 Sueton., Oct, Jugust., c. 73-74-75-7677, t, 1, p. 285 h 289 (B. 1.).

srcjO HISTOIHfi D HORACF.

fait entendre que non^seùlement- cette table est toujours Aréquentée par des parasites ,- mais qu^elle est bien plus somptueuse qiie la sienne. En efiet, une table parasitiqoe signifiait dans le sens simple et primitif du mot , une table servie en ôfiVande à un dieu ; et^ à bon gré, Auguste pouvait considérer un tel festin comme plus riche et plus magnifique que son humble repas royal; là était la plaisanterie aussi fine que délicate, renfermée dans cette épithèle. Pour en être convaincu, il faut d*abord remarquer que cet adjectif grec était peu en usage du temps d'Auguste : on le trouve employé deux fois dans Plante '*» mais après lui , aucun auteur n'en pfire un seul exemple» srce n'est Auguste dans cette lettre à Mécène. Gomme lui , Mécène était instruit dans les lettres grecques ; Auguste pouvait donc faire allusion à la signification de ce mot en grec. Or, tlans son origine, la qualification de parasite, bien loin d'être honteuse et flétrissante, fut, au contraire , chez les Grecs , un titre honorable et sacré. Les jours des fêles d'Hercule , les Athéniens élisaient douze citoyens parmi les plus notables , qu'on nommait les parasites, pour assister le prêtre dans les sacrifices, et participer au repas du dieu^ L'archonte- roi, à Athènes, pour recueillir l'orge destinée à un repas public , faisait nommer des parasites qui devaient avoir soin de réser?er une part pour Apollon.

Les mêmes coutumes se conservèrent chez les Romains. Plusieurs inscriptions latines démontrent qu'Apollon avait parmi eux des parasites qui formaient un synode on une compagnie. Ges parasites d'Apollon étaient aussi acteurs dans les fêtes publiques, et il y a même tout lieu de croire que c'est par la classe de ces prêtres subalternes que commencèrent les honteuses pratiques qui discréditèrent le titre de parasite, a Dans la suite, dit Diodore de Sinopei

* Plaut.^ Stichus, act. I, se. 3, v. 77, t. 3, p.3i^(B..l.). — lhid*i -^Captivi, act. III, scen. \, ▼, 9^ t. i,p.4^3 (B. 1.).

LlVaS DOUZikMK. Sigi

les riches , à Texemple d'Hercule , voulaiit avoir des parasites» au lieu de choisir les gens qui avaient le plus de talent , s'attachèrent ceux qui entendaient le mieux la flatterie et la louange outrée ^. »

Cette allusion au sens qu'on pouvait donner au mot parasitique. devait donc être facilement saisie par les Romains p à qui l'existence de ces prêtres était connue. Auguste n'est pas probablement le premier qui s'en soit servi , et un festin parasitique était une manière de parler proverbiale , pour désigner un festin des plus somptueux p un festin digne des dieux* Il était nécessaire de bien déterminer le double sens qu'Auguste attachait à cette expression; car , ici comme en bien des cas» l'idée. qu'on se fait du caractère des hommes» de leurs intentions » et des causes qui les déterminent , dépend souvent d'un seul mot qu'ils ont écrit ou prononcé.

xiuguste en disant : « Notre -Horace » » dans sa lettre à ' Mécène » avait trop présumé de sa puissance et de son ascendant. Horace refusa la place qui lui était offerte ; et s'excusa sur sa santé qui n'avait jamais été forte» et que l'âge avait rendue plus chancelante. Cette résistance aux désirs d'Auguste en dit plus sur son amour pour l'in-dépendance» sur son dédain pour les richesses et les hon-> neurs que tous les aveux et toutes les déclarations qu'il a faites dans ses ouvrages. Pour connaître quelles furent les

* Conférez Le Beau , Mémoire sur les parasites des disux dans l'anti' quité. Académie des Inseripiions^ t. 3i, p. 5 1-68. — Jul.Caetar Bnlingerius» Theatr,^ lib. I. — Dans Gnevios, Antiquit,, t. 9, p*9ii» édit^de Venite.— GiMitr^Inseript,, GGGXXX, 3; MLXXXIX, 6,— Athen., lib. VI» c. 9. — Ibid., lib. VI, c. 6.

suites de ce refus , laissons parler Suétone» le plus ancien biographie de notre poète ^.

« Horace refusa : mais Auguste, loin de lui en vouloiri ne cessa de lui faire les avances les plus amicales. Nous rapporterons en preuve quelques passages des lettres de cet empereur, qui existent encore. Dans une d'elles, adressée à Horace , il dit :

c Faites-vous fort de quelque crédit auprès de moi, comme si vous étiez de la maison; vous en avez bien le dfoit , c(ir il n'a pa» dépendu de moi que cela ne filt ; c'est votre santé qui y a mis obstacle. »

« Dans une autre lettre» adressée encore h Horace^ on trouve ce passage :

< Notre ami Septimius [ c'est Septimius Titius , l'ami d'Horace , dont il a déjà été fait mention ' ], pourra aussi vous dire que je suis loin de vous oublier; car j'ai eu ÔC'^ casion de parler de vous en sa présence , et si vous a?ez été assez fier pour repousser notre amitié, mon intention n'est pas de vous rendre la pareille. »

Dans d'autres lettres , Auguste appelle Horace un délicat débauché, un joli petit homme; et Suétone nous dit encore que notre poète fut l'objet des libéralités de cet empereur^ dans deux occasions différentes. La première fut peutétre 9 lorsqu'il eut composé, par ses ordres, U poème séculaire , et la seconde, lorsqu'il lui fit parvenir le premier volume de ses œuvres. Le rouleau était petit et court , et valut à Horace la lettre suivante qu'Auguste lui écrivit, et que Suétone nous a aussi conservée' t.

€ Di(mysius \ m'a remis votre petit volume^ et je me

* Suetonii, Horatii vita, apud Richter, p. 29-40, ou Sueton., t. a, p. 45i(B.U).

* Confère» çl-dessns. Uv. V, §3, t. i,p. aji.-^Horat.Carm*, II, 6.— Ih,^ Ppisf^ l, 9. — Ibid.. JSpUt* I» 5, a6. — Ibid., Epist. 1,.3, 9, i4,

' Suetonii, Yiti^ J^aralu, apud Richter. p. 87-96. ,

* Horace ( Sat. 1^ 6y 38. ) fait aus9i mention d UQ escla.Ye nommé

LIVRB DOliZlkHE. iig5

consolé de &oa exiguïté, en me rappelant qu'elle atteste b TÔtre. Vous semblez craindre que vos livres ne soient flus grands que vous : mais si la taille vous manque, Tembonpointne vous manque pas. Ne donnez si vous le voulez à vos volumes que la hauteur d'un demi ^setier, mais je vous prie que leur rotondité ressemble à celle de votre ventre. >

Ce qui charma le plus Auguste, dans ce petit volume, ce furent les discours ou sermoneSy c'est-à-dire les satires et les épîtres. Ce genre de poésie, toute familière, toute philosophique et morale, convenait mieux qu« l'enthousiasmedes odes à son esprit réfléchi et délié. Il eut du regret qu'aucune de ces pièces ne lui fût adressée, et c'est Suétone qui nous apprend encore qu'il s'en plaignit en ces termes, dans une lettre adressée à Horace * : »

< Sachez donc que je suis en colère contre vous, de ce que dans ces sortes d'écrits, vous ne vous adressez jamais à moi; avez-vous donc peur que la postérité ne vous fasse un crime d'avoir été mon ami ?»

Celui qui faisait de si aimables reproches au fils de l'affranchi de Yenouse, était l'héritier du grand nom de César, celui qui commandait au monde civilisé , depuis le Caucase jusqu'aux colonnes d'Hercule; c'était de plus un homme d'un commerce charmant , plein d'esprit et de saillies dans la conversation. L^on conçoit très-bien qu'un philosophe , aussi modéré dans ses désirs, aussi dépourvu d'ambition que Tétait Horace, eût pu résister aux séductions d'un tel homme, mais il aurait fallu que ce philosophe ne lut pas en même temps un grand poète qui aspirât à rendre sa muse sœur et compagne de la gloire de son temps. Ainsi Horace ne tarda pas à répondre à l'appel qui lui était fait par Auguste; mais auparavant, il éprouva

Oîonysius, mais le Dionysius d'Horace a'a point de rapport avec celui-ci quiétaitsans doute ua affranchi attaché au service personnel d'Auguste. * Suetonîi, yttaHoralii, apud Richter,p. 5i à 56.

9^4 HI8TOIBE d'hOBACE.

le besoin de retracer encore dans ses vers ^ cette philoso* phie da bonheur à laquelle il devait la conservation desoo indépendance^ et l'avantage de pouvoir jouir à volonté dn séjour de sa retraite de Sabine. Après la célébration des jeux séculaires, il s'y était retiré pour y passer le reste de la belle saison.

Ce fut alors qu'Aristius Fuscus \ cet ami intime, ce poète dramatique auquel Horace avait adressé son ode viogtdcuxième du livre P', lui écrivit pour Tengager à ne pas rester trop long-temps dans son domaine de la Sabine, et le pressa de revenir à Rome où ses amis, ses intérêts, sa gloii'e rappelaient. C'est ce qui se trouve démontré dès le premier vers de l'épttre dixième du livre P% qui est la réponse faite à Aristius Fuscus.

Aucune des compositions de notre poète ne mérite plus que cette épitre Fattention de ses lecteurs. Dans aucune» il ne paraît plus sincèrement convaincu de cette vérité que le bonheur de l'homme est en lui-même; qu'on ne peut jouir de la vie sans la liberté , et que la liberté, c'est l'empire absolu de soi-même; que les riches et les rois ne sont que des esclaves dorés , plus dépendans que les autres hommes , puisqu'ils ont plus de besoins et de passions; que le sage seul est roi , puisque seul il commande à ses penchans, qu'il les dirige à son gré; qu'ainsi seul il vit, qu'ainsi seul il règne : vivo e% regno.

* RoTAt, f Epist, I, lOj I, 5 et ii. — Acron , dans Bramhkrdos» t. a, p. aSg. — Porphyrion, ibid. — Scholiast., Gruquii, apud Schmid, des Quint, Horat, Flaec, epistein erkiaert , t. a, p. 3 ai. — Apud Grnqn. HoraLj p. 53 et 547, édit. 1611, in4«. — Dacier, Horace, t. 8, p. 446. — Sanadon. , t. 6, p. i5o. — Wicland. Epist. u i, p. 177 ou 178 de redit, de 1837.

LlVAfi DOUZIEME SCJs)

Lo même sujet avait déjà été trailé par notre poète » dans la satire sbcième du livre II, et en comparant la satire avec l'épftre^ on comprendra mieux la différence qu'Horace mettait entre ces deux genres de compositions. Si on entreprenait de les faire connaître par une seule définition, on ne pourrait échapper à Pinçon vénient de se trouver en opposition avec quelques exemples tirés d'Horace lui-même.

Les belles maximes du stoïcisme ne sont présentées dans aucun des écrits de notre poète avec plus de force et de charme que dans cette courte épitre» où se manifestent la tendresse de l'ami , la sagesse du philosophe et le talent du poète. Horace y montre aussi cette inclination* prononcée pour la vie champêtre , qu'il conserva toujours *.

c L'ami des chfamps à Fuscus, amateur de la ville ; salut : Sur ce point seul , nous différons ; sur tout le reste , toujours d'accord. Nous voulons , nous rejetons les mêmes choses; unis par la tendresse commedeux frères jumeaux, BOUS sommes ces deux vieux pigeons de la fable ; vous aimez à rester au gfte , et moi je préfère les riantes campagnes qu'arrosent de limpides ruisseaux, les rochers couverts de mousse et la forêt. Que voulez-vous? je vis, je règne aussitôt que j'ai quitté tout ce que, d'un commun accord, vous élevez jusqu'aux nues. Gomme l'esclave rassasié des débris du sacrifice, je me sauve de la maison du pontife pour manger libre du pain avec délices; c'est du pain qu'il me faut et je le préfère h tous vos gâteaux de miel. »

Le poète établit ensuite un parallèle charmant entre le âéjour de la ville et celui des champs , pour prouver que celui-ci est plus naturel. Il montre l'habitant de la ville plantant des jardins au milieu de ses colonnades, et van-

* Uorat.^ Epod, II, Carm, 1,4» 7; IV, 7. — Sat. Il, 6. — Epist, I, i. -Ibid. I, i4, 16.

SqO BISTOIRli d'hORAOE.

tant la situation des maisons qui ont une vue étendue sur la campagne.

« Tel est, dit-il, Tempire de la nature, vous Vous àvmez pour la repousser; elle revient sans cesse, trompe vos injustes dédains, ou en triomphe à fprce ouverte. »

« Celui qui confond la 'pourpre de Sidon avec celle d'Aquinum , ne commet pas une erreur aussi déplorable pour ses intérêts , que Thomme qui ne sait pas distinguer le faux d*avec le vrai; si vous vous livrez avec trop de délices aux faveurs de la fortune, vous vous laisserez facilement abattre par ses rigueurs. Si vous vous passionnée pour un objet , sa perte en deviendra plus cruelle; fuyez les grandeurs; on peut sous un humble toit, mener une vie plus heureuse que celle dos rois et des favoris^ dds rois. »

Le poète raconte ensuite la fable du cheval , du cerf et de l'homme, que Stésichore autrefois avait cru propre à empêcher les Himériens de tomber sous la tyrannie de Phalaris; mais les apologues les plus ingénieux sontimpuissans contre les folies des peuples et les travers des individus. On peut dire que cette fable est la seconde qu'Horace emploie pour orner cette épftre, car on a pu voir que dans le commencement , il fait évidemment allusioii à qnelqu'apologue , très-connu de son temps , et qui devait être peu différent de celui des Deux pigeons de notre La Fontaine. Aujourd'hui, cet apologue ne se trouve dans aucun des auteurs anciens, grecs ou latins, qui nous sont parvenus, et c'est à un auteur oriental \ que le fiibiilisie français en a emprunté le sujet. La Fontaine a aussi ver^ à&& la fable du cheval , du cerf et de l'homme , maiè en la composant , il n'a songé qu'à Phèdre , et n'a pas tenté

* Conférez Livre de la lumière de» Boys, i644> P* 19-379 et La Fontaine, Fables, liv. IX, fabl. a ; Ut. IV, i3; et t. a. p. i33, ao8 de notie édition des GBuvres de La Fontaine, iSaj, in-8*.

LIVKB DOUZillIlB. ^Q'J

de lutter avec Horace , qui cette fois encore est supérieur à tous deux *■ :

« Serviet cternùm, <)uia parTo nesciet uti. » ,

< Qu'il soit éteruellement esclave» puisqu'il n'a pas au se contenter de peu y » est un vers admirable , qui grave profondément dans l'esprit la morale de cet apologue, narré avec une grande perfection, et une inimitable concision. Ce récit prépare bien la fin de cette épître , où le poète emprunte à Épictète une ingénieuse comparaison, c Une fortune, dit-il , dont la mesure ne convient pas à celui qui la possède , est comme une chaussure qui , trop large y nous fait tomber, trop étroite, nous blesse. Glier Âristius, soyez content de votre sort , et vous vivrez selon la sagesse. Ne m'épargnez pas vos sévères réprltnandes, si vous me voye2 jamais amasser au-delà du nécessaire, et m'agiter pour acquérir des trésors. L'argent qu'on entasse est esclave ou tyran ; que toujours II obéisse et jamais ne commande. Votre ami , cher Aristius , l'esprit JoyeuK, le cœur content, et auquel il ne manque que le bonheur de vous avoir près de lui , a dicté cette épitre derrière le temple de Vacune. »

A peu de distance au sud-ouest de Rocca Glovane , dans la vallée de Licenza, on a découvert sur le mont Gennaro, les ruines d'un vieux temple réparé par Yespasien ^^ Ge sont probablement, d'après la position, celles du temple de Yacune , dont il est parlé dans Horace. La piété des Sabins avait dédié cet édifice à leur divinité chérie, dont les attributions étaient si nombreuses, selon Porphyrion et Varron , qu'on retrouvait à la fois en elle

*■ Conférez La Fontaine, Fabl, IV, i3. — Phaedr., FabuL IV, 4, t. 3, p. ii5 (B.l.).

s Conférez Fea, Quinii HoratU opéra, Romae, 181 1, in-ia. t. a, p. ai 5. — Bnivnhardus, BoratU opéra, EpisU I, 10, ad. vers 5, 49» nota, t. a, p. agS. — Tournon, Etudes statistiques sur Rome, 1. 1^ p. 169.

398 HISTOIRB d'hOBAGE.

Minenre» Diane» Gérés, Bellone ella Victoire *. II y a beaucoup plus loin vers le nord, mais toujours dans la Sabine» à Fouest de Rieti, un monte Valcone, et un village de même nom» qui rappellent le culte de la déesse Yacunedans cette contrée ^ ; cependant Pline nomme cette montagne le mont FisuUus» et n'indique qu'une forêt portant le nom de Vacune» et non un temple '. Il y a aussi près des sources du Velino et de Pie di Luco , uo bourg moderne nommé Vacunio. Diverses inscriptions démon* trent que le culte de Yacune s'était conservé chez les Ro- ' mains» et Ovide fait mention de la fête de cette antique déesse, que les habitans de la campagne célébraient encore de son temps » dans le mois de décembre» en allumant de grands feux» devant lesquels ils se tenaient debout et assis successivement ^.

An. de R. A mesure que Tâge amortissait dans Horace le feu des

7^^* passions» il s'attachait de plus en plus à sgn domaine de

* is, ' la Sabine. Il aimait à se retirer dans cette vallée sauvage,

Ag. d'H. où les habitans étaient plus pauvres» plus simples > plus

. * sincères que dans d'autres cantons de Tltalie. Loin dès

* Porphyiioa apud HoraUy Epitt, I, 10 » v. 49* — Dans Bravukard., t. 3» p. 396. — Schmid, HoraU Eplsteln, t. 1, p. a4i. — Gapmartio de Cbaupy, Découverte de la maison de campagne d'Horace, t. 3. p. 169 à

2 Confères Nuova carte degte stati pontifici, Milano » i8ao. — Geil's , the topography of Borne and Us vicinity, t. a, p. 107. — Confères PUn», III, la. — Auson.» Ep^ IV, 99-100.

' PUn., Hist, natur.j III, 17, t. a, p. 16a (B. 1.).

* Ovid. , Fast. VI, v. 507 et 3o8, t. 6, p. 4i3 (B.I.). Conférez encore Auson., ^pisfo/a, IV, v. 101, p. 448»édit. a«f i/sum Deiphîni, 1730. L'explication du Ters d'Ausone, par Turnëbe, n'est rien moins qac satis. faisante. ** Rosini» Ant,, p. 174.

UVn£ DOUZIEME. 29g

séductions de la capitale, du luxe voluptueux du palais de Mécène, il retrouvait dans une vie plus «réglée et plus frugale, le sommeil et la santé, que les fatigues et les plaisirs lui avaient ravis. Les inspirations de sa muse, cette source pure et abondante de ses jouissances, de sa gloire et de sa fortune , coulaient alors plus facilement. Dans cette solitude , il se sentait meilleur et plus heureux que dans les plus brillantes sociétés de Rome. En vivant au milieu de ces rustiques Sabins , si renommés jadis pour la sévérité de leurs mœurs , il croyait déjà leur ressembler. Alors les doctrines relâchées d'Épicure et de ses sectateurs luiparaissaient vagues , incertaines , peu logiques , peu poé* tiques surtout, et la lecture des stoïciens si éloquens, si chauds 5 si persuadés, réveillait son enthousiasme pour cette philosophie fière et imposante. Elle redonnait à son ame les forces dont elle avait besoin, pour user de toute la puissance qu^elle lui accordait. Alors Horace prenait ses tablettes pour mettre en vers ces^ maximes de sagesse qui prévalaient dans son esprit mobile. C'est sous rinfluence de ces accès de sévérité philosophique , qu'il écrivit Tépître seizième du livre P', adressée à Quinctius Hirpinus. On se rappelle l'amitié qui unissait Horace avec ce Quinctius, auquel il adressa sa onzième ode du livre II, pour l'inviter à partager avec lui un banquet que devait charmer par, les sons de sa lyre , cette gracieuse Lydé , qui semblait née pour la joie des festins; car c'est toujours elle qu'Horace appelle près de lui quand il veut remplir ses coupes de Falerne et de Gécube^. Quinctius n'était pas de l'illustre famille Quinctia, comme le personnage de ce nom qui était alors triumvir monétaire \ Quinctius, surnommé Hirpinus , était un homme du monde, d'un ca-

* Conférez Horat., Carm, II, 111. — Ibid., III) a8. — Ibid., Ill, 11, et ci-de^'sus, liv. X, § 8, p. 112.

* Vaillaut, Numismat fam* rom, , vol. 4, P- Sag. — Wicland, Horazens briefe, t. 1, p. 333, ou t. ijt p. a35, édit. 1837.

5oO UISTOIB£ d'uOBACE.

ractère honorable , et joubsant d'une fortune acquise par sa bonne conduite. Il vivait à Rome , et s'étonnait sans doiite qu'Horace, son ami, pût en resterai long^lemps éloigné , à moins que les soins à donner à la gestion de son bien ne fussent les motifs qui le retenaient à la campagne. C'est pour répondre aux questions deQuinctios, ^a'Horlace' lui écrit. Il veut aussi prouvera cet ami >• que des occupations et surtout des préoccupations, différentes dé ceUes qu'il imaginait > lui faisaient aimer le séjour de son domaine de la Sabine.

« Cher Quinctias, pour vous décrire en détail la nâtare et la position de mon domaine , je n'attendrai pas que vous me demandiez si par ses moissons il nourrit son maître ^ s'il l'enrichit par ses fruits, ses olives, et par ses vignes entrelacées autour des ormeaux. Une vallée profonde qai entrecoupe une chaîne de montagnes reçoit à droite les rayons du soleil levant , et se colore à gauche de la clarté vaporeuse du soleil à son coucher. Vous aimerièas sa douce température ; la comouille y rougit les biussqns chargés de prunes sauvages. Le chêne et l'yeuse prodiguent aux troupèaux^ leurs glands nourrissans, et au possesseur .leurs oMnbres épaisses. On se croit transporté sous la verdure dëTarente. Une source coule avec assez d'abondance pour former un ruisseau auquel elle donne son nom ; aussi fraîche et aussi limpide que l'Hèbre qui baigne la Thrace, :son eau fait du bien à la tête et à l'estomac. Telle est^la retraite agréable et même délicieuse , vous pouvez m'en croire, qui protège votre ami contre les influences malignes de septembre, t.

' Cette description s'accorde parfaitement avec la vallée Ar la rivière Licenza , et dans l'étendue de l'ancienAO Sabine , aucune vallée n'y correspond aussi bien *• La source et la rivière dont parle Horace, sont celle de Licenza , qui

* Confcrez Gapniartia 4e Ghaupj, Découverte de la maisan.de eampagne d'Horace, t. 5, p. 546. — Fea, Uorat, t. i, p. io5.

LITRE DOUZIEME. 5o 1

arrose cette valiée, et non la fontaine de Bandusle, avec laquelle les scholiastes l'ont confondue » parce que celle-^ci était aussi près du patrimoine d'Horace , ager Horatii *. Horace félicite ensuite son ami de vivre à Rome, où tout le monde le considère comme un honnête homme 5 comme un homme heureux ; mais le bonheur ne consiste pas dans l'opinion inconstante du vulgaire » dans cette considération que le commun des hommes accorde à ceux que leur habileté et leur savoir faire conduisent à la fortune. Horace avertit son ami qu'il se tromperait , s'il plaçait le bonheur ailleurs que dans la. sagesse et dans la vertu ^ ? . « Si tout le monde vous parle d'un homme victorieux sur terrent sur mer^ et qui aime autant sa patrie qu'il en est aimé , vous répondrez sur-le-champ : ces éloges ne peuvent s'appliquer qu'à Auguste ; d'accord. Mais si tout lé monde vous appelle sage , croyez-vous par cette seule raison y mériter aussi ce titre ? Le monde a-t-il descendu dan^ votre conscience? connait>il votre intérieur? sait-il tout ce qui se cache de honteux sous de belles apparences? Qu'importe l'opinion ; le peuple donne et ravit à son gré les faisceaux consulaires à celui qui en est indigne. Une lausse imputation n'alarme qu'un cœur pervers. Louange non méritée ne plait qu'à l'hypocrite. — Mais^ sans doùte^ celui qui se soumet aux décrets du sénat » qui observe les lois, qui par équité termine de nombreux différends, dont la garantie est une sûreté , le témoignage une autorité; Toilà l'homme de bien. — Oui ! selon vous; mais voilà ce nie le petit sabin, votre ami. »

« Mon esclave n'a tué personne; il est sobre, il est

* Conférez cl-dcs8U8, liv. I, §5, t. \, p. 6; lîv.VI, § 1 1, t. i, p. 409; Uv. Vni, S 5 , t. 1, p. 5a9 ; liv. XI, § 6, t. a, p. 180, la carte de Gell, Trigonomelrical survey , of Rome and its environs; et ta carte topographique dû la partie de la Sabine antique^ ou maison de campagne d'Horace, par Capmartln de Ghaupy, t. 3, de la découverte de la maison de campagne d'Horace» Rome , 1769 , iii-8^. — Schmid ,' des Horatius episteln crhlaeri, t. 1, p. Sai-SsS.

' Horat., Epist. I, 16, t. ao.

302 HISTOIRE D UORACB.

économe : il est donc aussi l'homine de bien. Olez lui la crainte des étriTières et du gibet , vous verrez ce que de- Tiendra cet bomme de bien. Que de gens dont on admire Tintégrilé , font à voix basse cette prière à la déesse des larrons : « Belle Laverne , fais que je puisse tromper tous les yeux, qu'on me croie la justice, la sainteté même; étends sur mes ruses un nuage épais; ensevelis mes méfaits dans une obscurité profonde. •

< L'homme de bien est celui qui hait le vice par amour pour la terlu. C'est celui qui sait vaincre ses désirs , car désirer, c'est craindre, et qui vit dans la crainte ne sera jamais libre. La sagesse ne peut exister sans la liberté. Aucune différence dans ce qui s'écarte de la justice. Si, sur mille mesures de fèves, au lieu de me les enlever toutes, tu ne m'en dérobes qu'une seule, moindre sera mon dommage, mais non pas ton crime. Celui qui se laisse dominer parles soins grossiers delà fortune ,' ressemble ao guerrier qui s'est laissé désarmer. Le vainqueur tuera-t-il son captif? Non. Le vendra-t-il? Non; il en fait son esclave. Allons ! qu'endurci à la peine il laboure les champs , qu'il fasse paître les troupeaux; qu'intrépide marchand il affronte au milieu des hivers les tempêtes de TOcéan. Le vrai sage est sans doute comme le dieu Bacchus , dans la tragédie d'Euripide, a Je t^'enleverai tes biens, dit le roi Penthée au dieu que la forme humaine déguise à ses yeux. — Je comprends. » — « Troupeaux, domaines, meubles, argent, je t'enlèverai tout. — Faites. » — t Je te mettrai dans les fers, pieds et poings liés , sous la garde d'un geôlier cruel. » — « Un dieu , à ma volonté m'en délivrera. •• » Ce dieu 5 je pense, c'est la mort; la mort trace la ligne fatale qui termine tout. »

Yoilà bien la philosophie stoïcienne dans toute son âpreté , cette philosophie qui mettait sur le même niveau les moindres fautes et les crimes les plus atroces ; qui, pour consacrer la liberté du sage, faisait du suicide une nécessité et un devoir; et c'est de cette philosophie

LITRE POUZlkME. 3o5

que Wielaad dans son commentaire sur cette épttre ^, a pu dire qu'il n'en connaissait pas de meilleure , et qu'il a pu prêter à Horace. Oui , certes , c'était la philosophie dont Horace se targuait quand il écrivait cette ^pitre. Mais, dans la pratique , combien il en était loin ! Tous ses écrits témoignent qu'en bien des points sa raison la repoussait. La philosophie d'Horace était , sous plusieurs rapports , plus relâchée que celle du stoïcisme , et» sous ces rapports» elle ne la valait pas ; il le sentait; mais sous d'autres , elle était plus sensée» plus conforme à la nature humaine » plus rapprochée des doctrines de Socrate» de Platon et de la vrai sagesse.

Il faut parler ici d'une autre erreur de Wieland qui lui est commune avec beaucoup de commentateurs , mais qu'il a plus qu'un autre contribué à propager. Cette erreur frappe non-seulement sur l'ensemble de cette épître» mais sur une grande partie des œuvres de notre poète qu'elle calomnie sans cause.

On a vu avec quel soin nous avons recueilli tout ce que les scholiastes nous apprennent sur les personnages mentionnés dans Horace » parce qu'ainsi que nous l'avons remarqué, ils avaient sur ces personnages des renseigne mens puisés dans des livres qu'ils citent et que nous n'avons plus. Ce que ces scholiastes nous enseignent sur la religion et les mœurs du paganisme mérite aussi l'attention 9 parce qu'ils ont écrit à l'époque où cette religion et ces mœurs subsistaient encore ou dans un siècle très-rapproché '. Mais ces mêmes scholiastes se montrent souvent ignorans sur la géographie et l'histoire » et surtout sans sagacité et sans goût lorsqu'ils prétendent développer les intentions poétiques ou morales d'Ho-

"^ Wielands, Horazens briefe, t. i, p. a36 ou a58, de Tédit. de 1837.

* Conférez J-ani, de Horatii editUmibus, dans Horatii Flaeci earmlna , edit. a, Lipsiae, 1809, t. 1, p. 4^. — Bravnhardtu, Horatii F^aeei earmina, t. I, p. 3.

3o4 nisToiRB d'iiorac£.

race. Une de leurs erreurs les plus habituelles est lorsque notre poète y dans ses odes ou dans ses épitres » se met à gourmander les vices et les travers de son teiops , d'imaginer qu'Horace adresse tous ces reproches au personnage à qui sa pièce est dédiée^ et d'attribuer à ce personnage tous ces vices et tous ces travers. Nombre de critiques modernes ont, sans examen^ répété ces suppositions des scholiastes. A cet égard , il faut lire le commentaire de Wieland ^ pour connaître quelle dépense d'esprit cet homme célèbre a faite pour justifier ces grossières méprises des vieux commentateurs. Les expressioos les plus tendres, les plus amicales, les louanges les plus sincères , les plus fortes invraisemblances ne peuvent le détromper. Il voit toujours l'ironie, le persiflage , la satire habilement et finement déguisés sous des formes laudatives ^. £t comme le vice qu'Horace réprimande le plus souvent y est l'avarice , il se trouve que , grâce aux conjectures de quelques critiques anciens y et de leurs adérens, plus de la moitié de ses amis auraient été des avares '. Mais son texte manifeste si clairement ses intentions , qu'il suffit de le lire sans aucune des préventions dues aux commentaires qui l'accompagnent pour que le lecteur réfute de lui-même leurs erreurs.

Les hivers et surtout les hivers rigoureux ramenaient notre poète à des pensées morales et sévères , toujours

* Wieland's , Ihrazens briefe, t. i , p. a35 ou 235 de l'édit. de iSôj. — Schmid, des Quint, Horat, Flaec,^ episteln, erklaert, t. i, p. 3i6.

.2 Friederich Jacob, Abhandlungen ûber schrifsteUer und gegentiawU ife$ elassischen alterthum , t. 5j p. 46. Cet habile critique a très-bien réfuté les erreurs de Wiekud.

* Conférez ci-dessus, \ir, IX, § i6, p. iy.

LITRB DOUZIEME. 3o5

les mêmes» parce que la cause qui les produisait se ressemblait toujours. Cette puissance destructive du froid qui condamne à p'ërir annuellement tant de plantes et tant d'animalcules qui bourdonnent dans Pair , ce silence et cet engourdissement de toute la nature, réduite à une complète inertie, nous rappellent sans cesse la brièveté de la vie » la nécessité de la mort. Elle nous enseigne combien il est important de mettre à profit ce peu d'instans où nous sommes appelés à jouir des beautés de la nature étemelle, dont nous sommes un des produits passagers. Quand Horace éprouve le besoin d'exprimer ces pensées qui ne peuvent varier, il sait varier son style , ses exprès* sions , ses images , de manière à donner un nouveau relief à ces éternelles vérités. C'est ce que nous avons sou* vent vu y et ce que démontre encore l'ode septième du livre IV qu'il adresse à ce même Manlius Torquatus , connu par l'invitation que lui fit notre poète de venir fêter le jour de la naissance de César avec son vin de Pétrinum, qui datait du consulat de Taurus ^

c Les neiges ont disparu ; déjà la verdure des gazons nous est rendue ; les arbres sont parés de leur feuillage; la terre a changé de face ; les fleuves débordés décroissent et roulent leurs flots dans leur Ut accoutumé. Les Grâces nues s'échappent en plein air pour conduire la danse des Nymphes : l'année qui passe , le jour qui fuit, l'heure qui s'envole , nous avertissent que nous sommes mortels. Les doux zéphirs succèdent aux rigueurs du froid ; l'été chasse le printemps et fuit quand l'automne revient; puis l'hiver aussit&t après accourt et allanguit toute la nature. La lumière de la lune disparait et reparait sans

* Conférez ci-dessos, liv. X, § 9, p. 473. — Horat. Carm,, iV, 7»

Apod Jani, t. 1, p.4a4* — Mitscherlich, t. a, p. 385. — Btavnhardns, t. i, p. 553. — Orcll., Horat, Flaccus, t. i, p. 484^ — Schiller, Com, mentor» zu einigen odea des Horatius, Fasc, I, p. rti-39. — • Weichert , 4e Lue, Cassii Parmensis, p. 3o7 à 319

T. II. ae

So6 HISTOIRE d'dORACE.

cesse; mab une fois tombés où nous ont précédés le pieux Énée, le riche TuIIus et le vaillant Ancas , nous ne sommes plus qu'ombre et poussière... Qui sait si les dieux ajouteront iin lendemain au jour qui nous luit? — Tout ce que vous consacrerez à charmer votre vie échappera aux mains de l'avide héritier. — Quand vous aurez succombé, cher Torquatus , quand Minos aura pronoDC<^ «ur vous un arrêt solennel , ni votre noble origine , ni votre éloquence, ni vos vertus, ne pourront vous rappeler du tombeau. •

Quoique les hivers ne soient pas souvent rigoureux ii Rome , et c[u'il tombe rarement de la neige dans la plaine , cependant presque tous les ans , on voit le mont Gavo , le mont Gennaro ( mans Lucretilis d'Horace ) , lé mont Cacumo,. et le mont Terminillo couverts de beige ; et leurs sommets conservent cette neige jusqu'au mois de juin. Le froid le plus vif à Rome se fait sentir dans le mois de février^ et alors le thermomètre de Réaumur s'abaisse quelquefois jusqu'à deux ou trois degrés au-dessous de zéro; comme cela eut lieu de 1812 à 181 5, et de 1829 à i83o. La glace à la villa Borghèse eut alors pendant plusieurs jours asse;z d'épaisseur pour supporte.' les patineurs. Le printemps vieqt en avril , et, dans les derniers jours de ce mois, on voit mûrir les foins et jaunir les fromens. Ainsi cette ode d'Horace a dû être écrite vers la fin d'avril. Les moissons commencent au milieu de juin. L'été est brûlant à Rome et répond à l'énergique expresslôn d'Horace ver p roter tt œstas. Les chaleurs s'apaisent en octobre; octobre est le mois favori des Romains : c'est celui des vendanges , des danses , des plaisirs , des excursions à la campagne. Novembre est pluvieux , mais très-doux ; l'hiver commence à peine en décembre *.

» De Touroon, Etudes staUstiques sur Rome, c. 8, t. i , p. 19$. Bam. in Jahr, i853. Stuttgart^ i834, in*ia > p. 96-192. L'auteur dit que les

LITRE DOUZlkllB« S07

Nous avons déjà remarqué que les mœurs romaines repoussaient comme peu honorable tout commerce avec une esclave. Mais la beauté ne perd jamais ses droits : et comme les dames romaines avaient Thabitude de choisir parmi leurs esclaves les fiHes les plus jolies et les plus fraîches pour le service de leur personne , ceux qui les fréquentaient s'abandonnaient quelquefois à ces liaisons ancillaires. Et puis le caprice des sens y trouvait aussi son compte. Nous en avons un exemple remarquable dans Ovide» ce galant c^ievalier qui, à cette époque, âgé seulement de vingt-sept ans , avait déjà acquis une grande célébrité par ses élégies ^ Il s'était fiiit le chantre des voluptés plutôt que celui des amours , quoiqu'il eût donné ce titre à son recueil ; et sa personne n'avait pas moins de succès que ses vers auprès des dames romaines. La mattresse qu'il rendait célèbre sous le nom de Corinne, était, on le savait, d'un rang distingué; pourtant nous voyons qu'il ne se fait pas scrupule de rendre sa muse interprète des plaisirs qu'il a goûtés avec une esclave africaine , avec celle qui arrange avec lant d'art les cheveux de sa Corinne , et qui est la confidente et la messagère de leur commerce secret. Il ose même faire l'aveu des moyens odieux qu'il employa pour forcer cette infortunée à céder à ses désirs. La crainte des châtimens la retient , et c'est par une crainte plus forte qu'il veut triompher de ses refus et disposer d'elle à sa volonté.

c Brune Cypassis , lui ditril , qu'aujourd'hui même je sois reçu dans tes bras ; n'affecte pas' de nouvelles teramandiers fleurissent à ia fin de janvier. — J. Glarke's « Influence of clîfhaiey a* édit., p. i/(i ^ i43*

^ Conférez Massonii, Ovidii vita, Amstelodam, 1708, in-is, p. 91, on dans Ovidius Naso, opéra, t. 8, p. i47 (B«I.).

3o8 HISTOIRB d'oORACS.

reurs. Inseosée ! si tu me refuses , je dirai tout à ta maîtresse. L'aveu de ma faute m'obtiendra mon pardon. Elle saura le nombre de nos rendez-vous , les lieux , les heures , et combien» pour varier nos plaisirs, tu fus complaisante et docile. » Afin de rassurer Gypassis , il rap* porte comment il a su tromper Corinne y dont la jalousie avait manifesté des soupçons à son égard , et de quelle manière il y a répondu, t Gomment peut-elle penser qu'il s'abaisse jusqu'à laisser souiller son lit par une esclave; et à prodiguer des caresses h celle qui porte encore sur son dos les marques honteuses du fouet de sa colère ? D'ailleurs , cette esclave fidèle , dont, les mains adroites ornent chaque jour sa tête charmante, n'auraitelle pas été la première à le trahir s'il avait osé la solliciter; il Jure par Vénus, par son fils, qu'il n'est pas capable d'un tel crime ^.' » Ainsi , pour mieux cacher son infidélité, Ovide ne se faisait pas scrupule du parjure; mais, pour flatter Gypassis et s'excuser à lui-même son amour, il cite Agamemnon et Achille qui ont aimé leurs esclaves. • Pourquoi donc , dit-il, serais- je honteux d'un amour que des rois mêmes n'ont pas jugé indigne d'eux? f Ici Ovide, comme il lui arrive quelquefois, s'empare des pensées d'Horace; on a vu précédemment notre poète citer ^ , presque dans les mêmes termes , les mêmes exemples à Xanthias , pour l'engager à ne pas rougir de son amour pour la belle Phyllis , son esclave.

Dix ans s'étaient écoulés depuis cette époque. Phyllis ,

* Ovid., Anwr., liv. Il, Eleg. VU, v.iy à a8. — Ibid., lîv. n, Eteg. VIII,v. 7 * 13, t. 2, p. 100 à io5 (B. 1.). — Bnrmann., Ovid.,t. i, p.4ja. — Gonf. Horat., CarmAïh.ll,od, 4» ▼. 3à i5.

* Conférez ci-dessus, liv. Vin, § 17, t. 1, p. SSj.