LIVRE TR£U1^H

Forum très-Jeune encore^ et se distingua par son éloquence, par le zèle qu'il mit à défendre ceux qui étaient injustement accusés. C'était le fils aîné, peut-être le fils unique de Paulus Quintus Fabius Maximus , et selon un usage fréquent, chez les Romains , il portait le prénom de son père. Ce jeune homme aussi grand partisan de la poésie que de l'é* loquence, était intimement lié avec Ovide, ami de tous les siens. Ovide devint son allié par sa troisième femme, pa-, rente de Martta qu'avait épousée ce jeune Paulus Quintus, Fabius Maximus. Aussi ce fut à lui qu'Ovide exilé » s'adressa pour tâcher d'obtenir qu'Auguste lui fit grâce. C'est à Paulus Quintus Fabius Maximus que sont adressées ces touchantes épîtres datées cle Ponto. Dans une d'elles^ Ovide dit à Fabius : iDès mon enfance» j'ai fréquenté votre maison; je fus votre ami avant que vous ne fussiez né. C'est à vous, enfant encore au berceau, que j'ai donné les premiers baisers ; et quoiqêe le temps jait fait éclore ma pensée un peu avant la vôtre , je puis être considéré par vous; comme un frère. C'est votre père, dont l'éloquence fut aussi illustre que la naissance , qui m'a guidé dans mes études; c'est lui qui m'a engagé à exposer mes premiers vers aux caprices de la renommée '• » Dans une autre épître, il Iqi dit encore a que les jours de fêtes, il était au nombre de ses convives ; que c'est lui qui a célébré son hyménée par des vers dignes des heureux liens qu'il a contractés '. » Ces liens étaient le mariage de Paulus Quintus Fabius Maximus avec Martia. Lorsqu' Auguste dans sa vieillesse se cacha de Livie pour aller voir son petit-fils exilé dans l'île de Planasie, il choisit pour confident et pour compagnon de voyage Pauhis Quintus Fabius Maximus. Celui-ci confia ce

* Ovid.» de Ponto, lib I, ep. a, v. i-58. — Lib. H, ep. lo. -» Ibid., «p. Il, T. i3 et 18. — Conférez Massonii, Fita Ovidii, pag.- 61 et 6a, AiDstelod, 1708, in-i2. -— Ibid., apud Ovidii, Opéra, t. 8, p. i35(B.L).

* Ovid., de Ponto, II. 3, v. 70a 80, t. 7, p. 33i.

*.Ovid., de Ponto^ lib. l, ep. a, v. i3o à i34, t. 7, p. 367 (B. L). — Gonférex Massonit, Vita Ovidii^ '708, in-ïa, p. 61, 6a, a 10, an, ai 5.

334 HISTOIRE d'hORAGB.

secret k «a femme MarUa qui eut l'imprudence de fe^ire à Livie. « Tibère, dit Tacite, en fut informé aux funérailles de Fabius» qu'on soupçonna d'aroir abrégé ses jours , car Ton entendit alors Martia, qui s'accusait en pleurant d'a- Yoir causé la mort de son époux ^ » Pline, en effet, met au nombre des chagrins qu'Auguste éprouTa le soupçon qu'il eut que Fabius avait trahi ses secrets '• Lorsque Fabius Maximus mourut » Ovide était encore en exil , car il parle de sa mort dans une des épltres qu'il écrivit alors '•

L'exil d'Ovtde est de l'année 769 * , et la mort y mit un terme en 770 ** C'est donc dans cet intervalle qu'a dû mourir aussi Paulus Quintus Fabius Maximus, puisqu'Ovide lui adressa des épltres pendant cet exîL Mais nous avons vu que l'âge d'Ovide se rapprochait beaucoup de celui de Paulus Quintus Fabius Maximus, puisque lorsqu'il l'embrassait dans son berceau, il était lui-même un enfant. En supposant qu'Ovide %ût alors huit ou neuf ans, Paulus Quintus Fabius Maximus serait né en 719 ou 7S0, et il aurait eu dix-neuf ou vingt ans lorsqu'Horace lui adressa , en 73g , sa première ode du livre IV *.

A cette époque de sa première jeunesse, déjà Paulus Quintus Fabius Maximus était l'honneur du barreau par son éloquence et son 2èle à défendre les accusés '• Les agrémens de sa personne lui avaient valu autant de succès en amour qu'au Forum ; et ses liaisons intimes avec Ovide et avec Horace , prouvent qu'il n'avait pas moins de goût pour la poésie que pour les plaisirs amoureux.

*' T«cit.| Ann. h 5, t. 1, p. 17 ( B. 1.),

« Plin. HUt. nat. VII, c. 46, 3, t. 3, p. 73 (B. I.).

» Ovid., de Ponto^ IV, 6, v. 9 i^ia, t. 7, p. 454 (B. l.j.

* Massonii, Oindii vita, 1709, in- 11, p. 137, apud Ovidii Opéra, t. 8,

S' Ma«8omi QvidU vîfa. p. 339, apud Ovid. Opéra, t. 8, p. a46(B.l.).

fi Conférez Masson., Ovidii vUaj p, i et 24. — Ibîd., apud Ovid., Op»,

*. 8, p. S9 et 99.

' Porphyrion apud fiorat, IV. 1, v. 10, apud Bravnhardus, t. t,p. 5sS.

LITRB TBBIIlblIB. 335

Aassi Horace, ^ui à l'âge de cinquante an^ se trouvait en pn>ie à des désirs que sa philosophie lui oonunandait de réprimer» supplie-t-il Vénus de l'épargner et de &voriser Paulus Maximus. Tel est le but de cette ode dont la fin trahit un sentiment très-poétiquement exprimé , et qui , dans les mœurs dissolues des anciens» pouvait bien exoi* ter quelques sympathies y mais qui heureusement , dans nos mœurs modernes» ne peut trouver ni pitié, ni excuse, c Ah 1 Vénus » après une si longue paix » pourquoi me déclarer la guerre ? Epargne-moi » épargne-moi , je t'en supplie. — Je ne suis plus ce que j'étais sous le règne enchanteur de la bonne Ginara*. Cruelle mère des amours! cesse de vouloir, asservir celui que dix lustres ont rendu inhabile à tes plus doux commandemens. — Va oii t'appellent les flatteuses prières de la jeunesse; et si tu cherches un cœur fait pour tes flammes » que les ailes de tes cygnes se déployent et te transportent dans la demeure de Paulus Maximus. Défenseur éloquent de l'accusé tremblant, orné de mille talens divers » beau, plein de grâce , le noble jeune homme portera loin là gloire de tes éten* dards. Victorieux par ton secours » après qu^un dédaigneux sourire l'aura vengé des inutiles largesses d'un rival , il t'érigera près du lac d'Albe , sous un dôme de citronnier » une statue en marbre blanc \ Deux fois par jour» pour te célébrer » de jeunes garçons et de tenchres vierges» imitant les danses des prêtres saliens, frapperont trois fois la terre de leurs pieds d'albâtre » et te chanteront des cantiques harmonieux, qu'accompagneront les sons éclatans des trompettes de Berecynthe *• Les doux soupirs de la flûte et les accords de la lyre retentiront dans l'air ; des nuages d'encens s'élevant jusqu'à toi ,

* Horiit., Epist» I, i4, 33. — Carm, i3, a2. — Gi-dessus» Iît. m, S 7» t, I, p. i52 ; IW, IX, § la, t. a^ p. 36. ' Conférez Empe^ocle dans Athénée, Dèinopsoph, 1. XII» c. i, p« 5io. ' Gonrérez ci-dessus , liv. IX, § t, p. 3.

te charmeront par lears délicieux parfums. — Pour moi, plus d'amante V plus de jeune amie^ plus de crédule espoir d'un tendre retour. -— Je ne sais plus lutter la coupe en main» ni ceindre mon front de fleurs nouvelles. •• Mais pourqi^oi ces larmes furtives coulent-elles le long de mes joues ? — D'où vient que mes lèvres craignent de s'ouvrir et gardent un honteux silence ? Hélas 1 elles ont donc perdu leur persuasive éloquence. Ah I cruel Ligurinus I la nuit y dans mes rêves » je te vois sans cesse; tantôt je te presse entre mes bras; tantôt sur les gazons du Ghampde-Mars » rapide comme t'oiseau , je vole à ta poursuite, oùpourt'atteindre, je m'élance dans le fleuve^ et je fends les flots rapides ^. »

Une très-courte ode en huit grands vers asclépiades, qui est la dixième de ce livre quatre , est adressée à ce même Ligurinus pour lequel Horace^ qui avait passé l'âge de plaire aux femmes» manifeste un si vif penchant. Les anciens scholiastes ' n'ont pas manqué de nous instruire de l'intention d'Horace , qui est d'engager Ligurinus h se montrer plus accessible el^oins dédaigneux. Dans cette ode qui n'est pas dépourvue de poésie» ni de grâce» Horace exhorte ce beau jeune homme à n'être pas si orgueilleux des dons que Vénus lui a faits. L'âge viendra et fera tomber ces beaux cheveux qui flottent sur ses épaules. Ce joli visage si frais et si rose sera hérissé de poils et sii-

A Conférez ci-après, § 8 et 9 , et ci-dessus^ liv. H, § ao, t. i« p. io5 ; liv. Vffl, S 5, t. 1, p. 53i ; liv.IX, $ 16, t a, p. 49 ; Mr. XI, § 4, t. 9, p. i65.

^ ÀcroQ et Porphyr. apud Horat, Carm. lY, 10, t. 1. — Brambardns, t. 1, p. S6i. — Scholiast. Gruquii, Horat, Carm.^ p. a36 , édit. 1611» iii.4*. — Orell.» t. 1, p. 3o3.

LIVBB TBEUlkKB. 337

lonoé de rides. Alord Li^rinus » toutes les fois qu'il jettera lés jeux sur son miroir » dira : i Que n*ai- je pensé autrefois eomme aujourd'hui, ou pourquoi kna beauté ne reTÎent-^Ue pas avec ma raison * ? »

Dans Tépltre que Voltaire adresse à Horace » il lui dit :

Tout passe , tout périt , hors ta gloire et ton nom ; C'est là le sort heureux des enfans d' Apollon ;

Tes Ters en tous pays sont cités d'Age en Age ;

Sur râgt tons différens tu sus monter ta lyre , J'entends ta Lalagé ^ je Tois son doux sourire. . . Je n'ose te parler de ton figurianis.

Voltaire avait raison de se taire à cet égard; il ne voulait s'entretenir que du poète et du plaisir qu'il avait éprouvé à relire ses écrits. L'historien, sous peine de n'offrir à ses lecteurs qu'une peinture incomplète et mensongère de l'homme et de l'époque où il a vécu, ne peut garder le même silence. Rien ne prouve mieux le degré d'élévation qu'a procuré à l'humanité toute entière , une religion plus pure , que le dégoût qu'elle inspire pour ce qu'il y a de purement matériel dans les passions : rien ne démontré mieux l'empire qu'exerçait le polythéisme sur les sentimens et les idées des anciens que la publication de la seconde églogue de Virgile, et celle des deux odes d*Hoface dont nous venons de parler. Ces deux j^rands poètes , aussi remarquables par leur savoir, la dignité de leur caractère, que par leur talent, n'auraient

*■ Confères Horat, Carm, lY, lo. •— Jani, t. i, p. 45o. — Blitscherlich, t. 9, p. 429. — Orell.« t. 1, p. 5o3. M. Pcerlkamp, qui mutile sans pitié ( le barbare 1 ), les plus belles odes de notre poète* ne fait pas It moindre objection contre cçlleci, ni contre les quatre derniers ▼ers de l'ode première du livre IV. Confères HoratU Flaéei earmina. Recens. P. Hoffmann Peertkamp., p. §69 etiiS, Harlem, i834, in-S».

^5^ HISTOIRE d'hORACë.

certainement pa8 mis au jour de telles productions » s'ils n'avaient su qu'ils trouveraient un grand nombre de lecteurs disposés à sympathiser avec ies souffrances ^«e leur poésie exprime avec tant d'énergie » et ce seul £iiten dit plus en faveur de nos temps modernes, sous les rapports moraux et intellectuels, que des volumes d'histoire et de discussions.

Si Horace eut son Ligurinus, Pindare eut sonThéoxène S Anacréon son Bathylle ^ , Catulle son Juventius ^. On sait les bruits hoâtèux xpA coururent sur Jules César et sur Octave. Sous Adrieti , le bel Antinous eut des autels ; Trajan, ce modèle des empereurs, ne fut pas plus scrupuleux qu'Adrien *. Je ne p«rie que des empereurs les plus vertueux, et non de ceux dont la vie fut immonde. Ce qui peut engager à excuser Horace , c'est que Virgile et Tibulle, ses contemporains, ses amis, plus tendres et moins épicuriens que lui en amour, ont montré encore moins de réserve.

iMartial , lorsqu'il vante les largesses de Mécène envers les poètes de son temps ^ parle de l'effet qu'elles -produisaient pour animer leur verve. Il insiste surtout «ur le don que Mécène fit à Vii^ile* de l'esclave Alexis. « Reçois ces richesses, dit Mécène, toi, le plus grand des pôèt«s; aime aussi notre Alexis « le plus beau de ceux qui me servaient à table le Falerne d'un rouge foncé, et dont la main blanche me présentait ces larges coupes dans lesquelles je trempais ses lèvres de roses, dignes des baisers de Jupiter même. » — a Le poète surpris oublia la grosse GaJathée éL la rubiconde Thestylis , et celui qui avait chanté le moa-

^ Valnr. Maximtis, IX, c. la., 7« t, a, {). it)3. ^ AaaoreoDt. Caann, XXII-XXIX.

» Oatolltis, Carm. 48, «i,59,T).'i47i 36*,38o (B. 1.). 4'it«5 Césars ileVémpefêtir Julien, traduits par Spanheîm^ I7a8* în»4* p. 6S-71-73-209.