LIVRE TREIZIEME

saieot révérer « comme la créatrice des êtres / comme bi souveraine de la luiture , comme la déesse ' bienfkisante qui , du haut de ia voûte étoilée , répaodait la fécondité au sein des mers qui portent les navires , et sur les terres qui donnent • les moissons » . Telles sont les magnifiques paroles dont se sert le poète Lucrèce pour définir celte déesse, quand il la supplie de s'associer à ses chants 9 et de prêter à ses vers un charme qui les fasse durer éternellement *,

Depuis long-temps, Horaoe n'écrivait plus de satires ; non qu'il n'eut encore h souffrir des dédains et des injiïs-* tices de la critique , et plus encore des mauvais imitateurs et des maladroits panégyristes ^ ; non que les vices ^ les travers et les ridicules ne fussent aussi communs et aussi choquans qu'ils l'avaient été au temps de sa jeunesse; mais il était devenu plus indulgent^et il avait cessé d'être irascible* Peut-être éiait-il tenté d'attribuer cet heureuji: changeiœnl; dans son caractère h la phtlospphie, Mais les bienfaits dç l'âge » la faveur d'Anguste , T^uaitié de Mécène, et la réputation d^nt il jouisssuit^ea éUjyçxU; de; causes plus réelles.

A mesure qu'Auguste par ses traités , par la rcMPiomméç de soi^ équité et de sa sagesse » par les victoires de |ses armées reculait les bornes de l'empire romain, Hprace éprouvait le besoin de recourir à sa muse pour célébrer cette époque si glorieuse pour le nom romain , et certainement la plus prospère dont Rodiie eût été à|>pelée à

* T. LucretU Car», i^ Rerum natttr,, |ib. I» v, 1, 3, xS, 9^9t 3j^, *- Larcher, Mémoire sur Vénus, p. 8 à 76.

• Confères docal., ^pisU 1, 19, — Ojr^U,, t. 2, jk. 474, « t çi-ai^rfi;».

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jouir depuis m fondalion. L'enthousiasme et le talent du poète semblaient s'accroître , il faut le dire, avec la grandeur des destinées de Rome. Les dernières odes qu'il a composées sont» sans aucun doute» les plus belka de soo recueil. Ces motifs qui lui interdisaient la pensée de tonte composition satirique le détournaient aussi d'écrire des épltres qui , d'après le genre qu'il avait adopté pour tes sortes d'écrits^ ressemblaient tant à des satires.

Pourtant Mécène» à en juger d'après le petit nombre de fragmens qui nous restent de ses ouvrages ' , devait préférer beaucoup les épltres d'Horace à tous ses autres genres de compositions » et il parvint par ses instances à obtenir de lui deux épltres » qui furent probablement mises au jour avec une nouvelle publication plus complète. Ces épltres sont la première et la dix-neuvième du premier livre. Toutes deux sont adressées à Mécène.

Dans la première *, le poète que Mécène avait exhorté à chanter les victoires de Drusus sur les Rhètes et lesVendéllciens, dont on s'entretenait beaucoup alors à Rome' , commence par déclarer qu'il se croit impuissant pour répondre aux instances de son ami. C'est à Mécène qufe sa muse a dédié ses premiers chants » c'est à lui que les der niers doivent être consacrés » mais que cet ami n'exige pas de nouveaux vers. L'âge a changé ses goûts; son

' Gonférei Aibertus Lioo, Mœcenat'uma, c. 4» p* s5>43.

> Horat., Carm.EpUt, I, i. — Gonférei Qaint. Horatu, BpiêtoUu eommentariit uberrimit inttructaê ediderunt, S. Obbariuset Xb«Schmid.y Liptis» 17371 Fascicul /primu*, i-io5. — Fr. £• Schmid. Det Quint, Horuiiui FlaecuB epistetn, i Theil, p. 3-5o. — Bravnharduf, t. a, p. 934. — Orell., t. 9, p. 399.

3 Kircbner, Questions Uoraiian., p. 36. — Obbarius, p. 61.