LIVRE TREIZIÈME
« L'argent est moins précieux que Ter , et l'or que la vertu. — Voilà ce que je dis. — Non, non, d'un bout à l'autre de b place Janu3 ^ » aux jeunes comme aux vieux, j'entends crier : citoyens I citoyens ! des écus d'abord 5 et après les écus, la vertu. 9
cEn effet, si pour compléter quatre ceikt mille sesterces» il vous en Hianque six à sept mille', vous ne pouvez être de l'ordre équestre; vous êtes plébéien. Peu importe que vous ayez le courage , la conduite » l'éloquence , h probité ; vous êtes plébéien. »
«»Amassezdubien, vous dit-on , amassez-en légitimement , si vous le pouvez » sinon , amassez-en à quelque prix que ce soit... — Ahl sans doute^ pour jouir de plus près des drames lamentables de Puppius. 9
On voit par ce passage de notre poète que les chevaliers et les sénateurs avaient au spectacle une place réservée plus rapprochée de celle du théâtre. Ce qui est dit de puppius est probablement un trait de satire qu'Horace décoche en passant contre cet auteur dont les tragédies avaient du succès, mais qui ne lui plaisaient pas. Acron et le séholiaste de Cruquius rapportent deux vers de ce poète tragique qui sont tout ce qui nous en reste. Le sujet de ces deux vers est son épitaphe faite par lui-même, oùildll : que ses amis et tous ceux qui le connaissent verseront d'abôndjan^tes larmes sur le tombeau de celui qui, de son vivant, en a tant fait répandre au peuple romain ^
^ JUituelleacnt l'adrco. di Jaoo ^piadriCoBtî. -^Ck)Dféi«z Gicex», d^ Offk^ Ub. l)i,et ci-dessqs, 1W« V, § ao,t. i, p. 3a8. — Vasari, Jlinerario^ Rom. , i8o4 9 t. a , p. 398. — Aurell. Victor, Descrîptîo RomtB, — Labbe Natit, dignit. Imper, p. a46. — Dezobry, Rome et le siècle d'Au' gutiet t. i,pl. I. Plan. du Forum Romanum^ par Debrett. — Obbariu» , Quint, Bàrat, Epitt.y Fasc. I, 1807^ in-8®, p. 71-73. — Confères Graeviiu, Thes^ III, p. 5i. — OrelL, t. a, p, 3ii.
* Hôpat., ÊpUt, I, 1, F. 57. — OrelL, t. a, p. 34a.
» Weicbert, Poeiar, latin, reltq.y^, 2y6 et a77. —Acron apud Horatry Epist. I, i,v«97* — Bravnbardus, t. a, p. a45. — Apud Scbmidt» Ilorat, Episteln erhlaerl, t. i, p. 33. — Gruquiî, Horat,, p. 5ii.
348 ni^TOlBE D*UOBACB.
La loi sur le cens de 400,000 sesterces ( So,ooo francs de notre monnaie *' ) , exigés pour être dans Tordre des chevaliers avait été rendue sur la proposition de Roscias Olho en 687. On la nommait par cette raison la loiRoscia ^ Ainsi elle classait les hommes d'après la fortone, et Toilà pourquoi Horace dit h Mécène, dans cette épftre : t Ne préférez-vous pas à la loi Roscia la vieille chanson dont on herça notre enfance , et celle des fiers descendans des Camille et des Curius? Cette chanson promettait la royauté à ceux qui font bien. — Aussi faites bien , disent les enfans dans leurs jeux, et vous serez roi. — Oni! voilà le mur d*airain derrière lequel l'honnête homme aime à se retrancher ' : une conscience que rien netit)uble , un front qu'aucune faute ne fait rougir , la noble indépendance^ une attitude ferme et dédaigneuse en présence des orgueilleux caprices de la fortune^» voilà ce qu'il oppose aux vils conseils que donne le vulgaire , aux maxiihes des usuriers , des agioteurs , des banquiers de la place de Janus. »
Mais si le peuple romain demande à Horace pourquoi se promenant comme lui, sous les mêmes portiques, 3 ne pense en rien de la même manière ? Pourquoi ce que l'on recherche 9 il le fuit, ce que l'on aime, il le hait? C'est que cet Hydre aux cent têtes se livre à des penchans divers dont aucun ne lui convient, et qu'il est comme le renard qui refusait de pénétrer dans l'antre du lion malade , parce qu'il avait observé que toutes les empreintes des pattes annonçaient qu'on y était entré, mais qu'aucune ne prouvait qu'on en f&t sorti *• flo-
' Tables de Dureau 4e la Malle , Académie dei Inseriptionê ei Bêlhi' Lettrée, Inst,, i836, t. la, p. 396.
> Gicero, de Oratore pro Murœna, c. 19. — Conférez Giraud^ Râektrehes sur ie droit de propriété , t. 1, p. Zûj,
* Horat., Epist. ï, 1, 56 à 67. — Orell., t. 3, p. 3ia à 3i4.
4 Horat. Epist, l, 1» y. 60 à 65. — Orell., t. a, p. 5i3 à 3i4.
^ Horat. Bpist, 1, 1, 73-75. — Orell., t. a, p.3i5.
