LIVRE TaBIZlklIB

race ne veut point aller aux Indes , à travers les écueils et les flammes pour acquérir des richesses ; il ne cherche point une part dans les fermes publiques ; il ne courtise pas les vieilles et riches veuves ; il ne tend point de pièges aux vieillard opulens et décrépits; il ne veut point accroître par l'usure son modique patrimoine ^.

, Si encore l'homme restait fidèle à ses inclinations , à ses projets; mais il en change à chaque instant. Ce travers dont Horace s'étonne le plus » et que sa raison ne peut supporter, est précisément celui dont il s'accuse luimême , car sa muse impitoyable envers les extravagances des antres t épargne encore moins les siennes. II est même probable qu'il les exagère pour donner plus de force h ses préceptes. Mais laissons-le parler.

€ Il n'est pas au monde , dit l'homme riche , de plus charmant site que celui de Baies! Apeinea-t-il dit un mot que la mer et le lac voisin [ le lac Lucrin], se ressentent de sa prédilection. Mais déjà un autre caprice le domine* — € Ouvriers, vite 1 demain, transportez- vous à Teanum^, [ cette ville de la Campanie était célèbre par ses eaux thermales ]• — L'hymen orne-t-il son palais d'un lit conjugal', il préfère la couchette du célibataire. *— Est-il libre de tout lien, il n'y a suivant lui de bonheur que dans le mariage. — Quels nœuds assez solides pour fixer ce protéeqni changea chaque instant de forme et de figure. • c L'homme pauvre. •• vous riez... oui , l'homme pauvre aussi change de taudis, de table, de bains ^ de bar-

' Horat. , Epitt, I, i, 44*5o. — Orell., t. 2, p. 309.

' Teanum Sidteinum, Teano daof la Campanie ; il y avait on autra lieu de ce. nom danslaPoaille.—vGonférez Tit.-LiY*, Poiyb, m, 91. — Strab. Ub. y. -^ Plin. lU, 5. Itincr Ant, Sur Baies, Toyez Dion, XLYIII , 5i. •— Sénèque, Epttre Ll, qui l'appelle l'auberge de tous les vices « diTersoriom vitioram >• — Propert. I, a; et ci dessus, Ut. VII, $ 6» t. I, p. 45o.

'Lee tus Genialis, v.Sj. Conférer, sur ce vers la note d'Orelli, Horat , t. a, pb« 317.

55o HISTOIRE d'horacb.

bier; il bâitle dans le bateau oh il a payé sa place,

comine le riche dans la trirème qui lui appartient. »

c Si j'arrive coiffé de travers , si je laisse aperceroir une chemise usée sous une tunique neuve , si les pans de ma toge retombent inégaux, vous riez. Mécène; et pourtant quand je ne suis pas d'accord avec moi-même, quand ce que j*ai désiré, je le refnse, ce que f aï refusé, jele dë- ' sire , quand ma rie entière n'est qu^uA flux «t un ueflux perpétuel de contradictions , démdlissant , cottstmisMit , rendant rond ce qui est carré , vous ne nez pas;>au8 ne vous moquez pas de moi; sans doute parce que vous tnmvez que je n'extra vague pas plus , ni autreïnent, ^[tfan antre. Vous ne croyez pas que j'aie, pour cela , besoin d'un médecin, ni d'un curateur, nommé par le |>rélenr,sQr avis de parens; non , vous ne le croye* pas, cîher et tntélaire appui de ma destinée; tous cependant. Mécène, qui ne pouvez souffrir un ongle mal coupé à cet -ami qui est tout à vous , et ne voit que tous aumonde. i

c Concluons : le sage ne reconnaît au-dessus de lui que Jupiter; le sage est libre; le sage est le ro3 des rois *; le sage possède les richesses, les honnenrs, la lieauté, et

surtout la santé , quand la pituite ne le tourmente

pas! »

Ainsi, un petit trait satirique, lancé contre f absolutisme de la doctrine des stoïciens , termine encore cette épître, qui est une tles meilleures dé notre poète, et peut-être celle où sa philosophie se trouve le pins clairement exposée. On voit que pour concevoir cette philosophie éclectique , qui consiste à prendre , dans cbaque.système* ce qu'il parait offrir de meilleur et de plus judicietK) Horace n'avait pas besoin que, long-temps après lui, m pbHosophe, nommé Potamon , fondât & Alexandrie cette

* Conterez Stnec, y Epist, 3i, 73, t. 5, p. aaj et 47» (B. 1.). — Ckero, xle OfficAy 4i. — Ibid. lib. 111 et IV, t. a, p,4a5 à 53a, et U 6, p. i8a ( B. l. ).

LlVftE TREIZIÈME. 35l

secte conciliatrice ^ Gicéronliiien avait ilomié Texempte, car lui aussi avait dit qu'il ne voulait {>as se laisser déporter dans une secte, exclusivement, et y demeurer attaché, comme le naufragé, sur le rocher où la tempête Ta jeté ^

Cette épitre nous apprend qu'en avançant en âge y Horace se laissait aller à d'assez grandes négligences dans sa toilette* Il n'est pas étonnant qu'elles lui attirassent des railleries de la part de Mécène, qui avait écrit un poème on un traité sur la pann*e , ea sur le soin qu'on doit avoir de sa personne { De cvdtuiuo)^ Il ne nous reste rien de cet ouvrage , que quelques expressions citées par Sénéque, tcomme des exemples de style entortillé', négligé, aflfecté , qui ^ selon loi , étaient une image assez exacte de la vie molle et voluptoense de Mécène , de sa démarche indigente , de la singularité de son costume lorsqu'il pa-^ raissait en public, avec uvie robe flottante et un mairteati qui lui couvrait la tête et ne laissait voir <{ue les oreilles , à la manière des acteurs qui représentent les riches esclaves fugitifs daïïs les comédies ^

Dans la seooode des épiires dont nous avons parlé , Horace aiani&ste encore plus <(ue dans la première, l'iritentioD. 4'^n finir avec sa mu&e moraliste et satirique ^ «en di&ani branchement tout ce <iu'il pense de lui^méflôe^et de ses détracteurs. En eflet ^ depuis , il ne composa plus que pour iraçer les préceptes dç cet art d'éèrire , dans lequel

' Dacier^ t. 8, 09. — Daiinou , article Poiamon , dstns \a Biographie universelle, t. 35, p. 5o3.

2 Cicero, Jead., lib. II, c. 3, 8, t, 1, p. a4o (B. 1.).

s Senec, Epist, GXIV, 4-5-6-78, t. 4, p. a65 (B.I.). — Meibonius, MiBcenaSj c. XXII, i3-a4) P> >^45 à i48.

5«)9 HISTOIBB d'hOBACB.

il s*était montré un si grand maître * , que pour chanter les nouveaux succès et la gloire des armées romaines ' ; que pour se rendre l'interprète des vœux de Rome à Tégard d'Auguste ' ; et pour adresser de nouvelles actions de grâces à ces Muses» auxquelles il était redevable de cette immortalité, qu'il osait promettre à ses ouvrages *.

Horace vivait dans un de ces siècles de paix » de prospérité et de gloiref» où les productions do génie ont développé le goût de la poésie et de la belle littérature, parmi tous ceux que leur fortune ou leur destinée a permis d'acquérir quelqu'instruction* Alors la culture des lettres est un besoin pour tous, un noble plaisir pour les uns, une jouissance d'amour -propre pour plusieurs; pour d'autres un moyen de vivre. C'est à ces époques qu'abondent les mauvais auteurs , et les juges littéraires encore plus ineptes* C'est alors qu'on voit naître les cabales suscitées par la médiocrité , le &ux goût et l'envie. L'homme de mérite et de probité, qui s'écarte de ces cotteries formées dans des intérêts privés , est nécessairement en butte à leurs attaques. Horace, de son temps» se trouvait plus qu'aucun autre, exposé à la haine de cette classe d'écrivains. Sa renommée était grande ; la nature de ses écrits , aussi bien que leur valeur poétique , loi avaient procuré beaucoup de lecteurs; mais, si on en excepte quelques vrais juges , Pollion , Messala , Tucca , Valgius , Aristius , les frères Yiscus , Bibulus , Servius , Furnius , Octavius , et les grands poètes de son temps , Virgile , Varîus , Tibulle , Properce , Ovide i on était bien loin de rendre universellement justice à ses ouvrages* Ils étaient beaucoup lus; mais ils étaient aussi très-crititiques, ce qui tenait à plusieurs causes. La faveur dont

^ Horat., Ars poet, Episi. I, t.

» Horat,, IV, i4.

s Horat., Carm, IV, 5, i5.

* Horat. Carm, IV, 5 et 8, — OrcU. t. i, p. 454 et 489.

LIVIiE TREIZIÈME. 555

il jouissait auprès d'Auguste, de Mécène, lui faîâïiit un grand nombre de jaloux. Ses traits satiriques et mordans suscitaient contre lui des haines violentes. Enfin , le caractère tout nouveau de ses écrits donnait lieu k des hésitations et à des doutes de la part de ces esprits impartiaux^ mais faibles , qui craignent, lorsqu'ils louent ou qu'ils blâment, de compromettre leur jugement, et qui attendent toujours, pour avoir une opinion, que d'autres aient prononcé. Le dédain d'Horace pour les lectures publiques , alors fort en vogue, contribuait beaucoup à augmenter le nombre de ceux qui lui étaient contraires. On disait qu'il n'en agissait ainsi que pour flatter Auguste et Mécène , auxquels il récitait ses vers en particulier avant de les publier. Des imitateurs maladroits ouïraient le désordre de ses dithyrambes ; ils substituaient l'enflure à la pompe harmonieuse de ses strophes ; ou par la VHjlgarité du langage et des tournures , rendaient ridicule la familiarité de ses satires et de ses épîtres. Ainsi ^ ses admirateurs et ses copistes lui causaient encore plus d'impatience que ses ennemis. Ce fut pour épancher cette humeur orgueilleuse dont il était plein , qu'il adressa cette dernière épître à Mécène *. Il le nomme docte Mécène ^, parce qu'en efiet , Mécène était également versé dans les lettres grecques et latines; on sait qu'il avait composé plusieurs ouvrages en prose et en vers*. Dion * lui attribue même l'invention de la tachygraphie , dont Sénèque fait honneur à Tiro, l'afiranchi de Cicéron % et qui est probablement plus ancienne que Tun et l'autre.

* Conférez Horat., lib. I, Epist, 19.— Théod. Schmid. Des Horalius Fiaeeus episteln erklaert^ t. 1, p.4i8. — Bravnbardus, t. 2, p. 345 — Orell., t. a, p. 474»

2 Ibid., V. 1.

s Meïbomius, Mœcenas, c. a3et 24$ p. i4> et 148.

4 Dion., LV, 7.

5 Senec, Epist. XC." — Isidor, ï, 22. Conférez ci*dcs8us , Horat. Carm. I, i ; H, la ; III, 8. — Epod, I, 3. — Serm. 1, 3 et G. — Eplst. 1,1-71 19' — Quintil.Ub.VUI.— Suelon., Ocf. c. 68.— Macrob. liv. IV.

354 UISTOIBS D'aOBàCE.

Horace commence par citer le mot d'un des meilleur» auteurs de Tancienne comédie grecque » l'athénien Cratinus ^ Il avait dit : Que les vers d'un buveur d'eau ne sauraient plaire ni vivre long-temps. Le bon Ennius, luimême , avait renvoyé au puits de Libon , c'est-à-dire parmi les gens d'affaires , les usuriers , et les plaideurs ' , ceux qui veulent faire des vers sans l'assistance de Bacchus.

c Nos poètes, dit Horace, depuis que j'ai rendu le même arrêt, n'ont cessé, la nuit, d'abreuver leur gosier de vin, «t de l'en arroser le jour. Quoi I suiBra-t-il au premier venu d'avoir un air farouche , d'aller les pieds nus , de porter une toge écourtée, et de singer ainsi Gaton, pour nous reqjlre les mœurs et la vertu de Gaton. larbitas creva sur la place , en voulant rivaliser avec l'éloquence et le débit de Timagènes. Un modèle dont il est facile d'imiter les défauts nous égare. Si , par hasard , je devenais pâle , ils boiraient du cumin pour se faire pâlir. O imitateurs, troupeau servile ! combien de fois vos vains trémoussemens m'ont échauffé la bile 1 combien de fois j'ai ri de vos impuissans efforts I »

t Le premier j'ai ouvert la carrière où personne avant moi n'avait paru ; mon pied n'y foula la trace d'aucun autre. L'abeille , chef de l'essaim , qui sent sa force , le conduit et s'en fait suivre, Le premier j'ai fait connaître au Latium les accens du poète de Paros ; n'empruntant d'Archiloque que ses cadences et sa verve, mais non pas ses idées, ni son style mordant, si funeste à Lycambe. Parce que j'ai craint de changer le rythme de ses vers , gardez-vous pour cela d'orner mon front d'une moindre

* Il écrivait vers l'an ooo de Rome.

2 Conférez ci-dessus, t. i, p. 4»9 et 4a3, Horat. Sat. H, 6, v, 36. — Cicero, de DiviniU, 1, 17 ; liv. I, 36, — Id., Pro SextioyWl, — Ovid. , Remed. amor, 56i. — Conférez Acron, apud HoraU Ep^isU I, 19, y, i8. Dans Biavnhardus, t. 3, p. 545. — Scbmidt, t, 1, p.4a5.

LivnK TBEiziliui;. 355

couronae. Les chants nnâles de Sapho^ les chants d*Alcée lui-même » tempèrent chez moi Tâpreté des vers d' Archiloque. Quanta Tordre et à la nature des pensées, nulle ressemblance. Ma muse n'a point de beau-père qu'elle veuille inonder du fiel le plus noir; elle n'attache point au cou d'une fiancée le lacet fatal qui doit la faire périr ^. Oui ce sont ces accords qu'aucune bouche n'avait encore répétés, que j'ai fait le premier résonner sur la lyre latine, et je jouis en voyant mes œuvres sans modèle , dans des mains libres , occuper de nobles regards, d

€ Voulez-vous» Mécène , savoir pourquoi l'ingrat lecteur qui, chez lui, chérit et loue mes opuscules, devient injuste et les décrie dès qu'il a passé le seuil de sa porte? c'est que je ne sais pas mendier les suffrages de la tourbe inconstante, par de somptueux repas, ou par des dons de vêtemens usés ; c'est que je ne m'empresâe pas d'être l'auditeur et le défenseur des grands et fameux écrivains de nos jours; c'est que je ne brigue point l'approbation de la troupe des rhéteurs , et que je n'ambitionne pas l'honneur d'être entendu dans leurs écoles. »

« De là leur désespoir... Si je dis que j'aurais honte de réciter en présence d'un public nombreux, des vers si peu dignes de son attention , et de paraître attacher beaucoup d'importance à ces bagatelles. » — a Ah ! vous vous moquez > me dit-on , vous réservez vos vers pour les oreilles de Jupiter , persuadé que vous êtes , qu'à vous seul appartient de bien préparer le miel du Parnasse, et que tout ce que vous faites est beau. » — « A ces railleries , je crains d'en opposer de trop mordantes , et de me faire arracher les yeux dans la lutte. Ici, dis-je, point de combat; ajournons les plaisanteries malicieuses; bien souvent elles engendrent les disputes, et celles-ci la colère : de la colère naissent les haines et d'interminables guerres. »

^ Conférez Welcker, m Jahn't Jahrbûchem, fur philologie, Bd. XII, § 24* — OrelL, Horaiius, t. s» p. 484*

3d6 HI8T0IBS D^UORACE.

De Porphyrion et du scholiaslede Gruquius il résulte que * celui dont Horace parle dans cette épitre , sous le nom de larbilas» était Godrus, poète né en Afrique^, que Virgile aussi a ridiculisé, et qui écrivit un poème intitulé la Théséide K Godrus voulant un jour, à souper, et après avoir bien bu, imiter la déclamation de Timagènes,se rompit un vaisseau dans la poitrine , et mourut subitement.

Quant à Timagènes, c'est ce rhéteur d'Alexandrie qui Tut fait prisonnier par Gabinius^ et envoyé à Rome , où il fut acheté par Faustus, (ils du dictateur Sylla. La destinée de Timagènes est des plus singulières : après avoir été successivement esclave, cuisinier, porteur de lettres, et professeur d'éloquence , il devint le favori et le commensal d'Auguste ; mais il s'attira une disgrâce par ses indiscrétions et ses sarcasmes , et se fit chasser. PoUion , qui aimait son esprit frondeur et railleur , l'accueillit. Auguste reprocha à Pollion de donner asile à un de ses ennemis , mais il n'exigea pas qu'il fût renvoyé. Timagènes avait écrit une histoire citée par Ammien Marcellin *, un livre intitulé : Des Bois S et une Vie d'Auguste, qui était sans doute toute à son éloge, car il la brûla lorsqu'il fut brouillé avec cet empereur *.

>Sanadon remarque judicieusement ^ que, lorsqu'Ho-

* ÂcroD. apud Ho'^at, lib. I, Epist, XIX. — Apud Bravnhardns, t. a, p. 545. — SchoUast. Gruquii apud Schmidt, des EpisUin Horat», erhlaert, t. 1, p. 429. — Gruquii, Horat,, p. 584.

2 Virgil., Eclog, V, v. m VII, v. 22, t. 1, p. 142 et 171 (B. 1.). ' Conférez Weichert, p. 369-4 oo-4oS-4i i-4i3-52a, des Pœtarum latin, rèliquiœ, Lipsiae, i83o.

* Ammian. Marcelliaus, lib. XV, c. 9, § 2,

5 Seneca, </e /ra, I, g. XX1II,5, 45, t. i,p. i53; ibid. ep. i4 (B. 1.).

8 Conférez Weichert, de larbila Timagenis œmulator, dans les Pœt, latin, reliq. p. 393 à ^ji, — Conférez Quintil., InstiU orat. lib.I, 10, § 10. — Seneca, Epist, XCI, § i3. — Suidas ( vol. 3, p. 417 ), dit que Timagènes mourut à la suite d'un souper. Il fut étoufi'é par les efforts qu'il fit pour vomir.

' Horace, traduit par Sanadon^ t. 1, p. 5oo, édit. in^".