LIVRE NBUVl^MB

c Je suis un trompeur. Je ne devais rester que cinq jours à la campagne» je vous Tavais promis, Mécène, et voilà que pendant tout le mois sextilis (août), je me fais désirer. Mais puisque vous tenez à me voir sain et bien portant , il faut que cette indulgence , que vous avez pour moi , quand je suis malade^ vous me Taccordiez aussi quand j'ai peur de Tétre; surtout dans cette saison des premières figues; lorsqu'on ville, les chaleurs ramènent si souvent sous nos yeux 5 avec son noir cortège de licteurs p le conducteur des pompes funèbres ^ ; quand il n'est point de père , point de mère qui ne tremble pour son enfant; quand les devoirs à rendre, le^ amis à servir , les travaux du Forum, amènent les fièvres et font ouvrir les testamens* Si les frimats et la neige blanchissent cette année les plaines d'Albe, votre poète, soigneux de sa personne , descendra vers la mer , restera coi et bien empaqueté, un livre en main , jusqu'au retour du zéphir^ et à la première hirondelle, il ira vous revoir, excellent ami, si vous le lui permettez. »

Horace , après ce préambule, dit à Mécène que lorsqu'il l'a enrichi , il n'a pas imité ce Galabrois , qui engageait ses hôtes, au sortir de table, à emporter pour leurs enfans autant de restes de la desserte qu'il leur plairait, c Tout cela « si vous n'en voulez pas , sera donné aux cochons , ajoutait-il. • Ce petit conte burlesque est évidemment fait ici pour montrer quel discernement , quelle délicatesse Mécène mettait dans sa manière d'obliger , et combien ses pensées et ses discours différaient de ceux que lui prêtaient les détracteurs de notre poète. La sotte prodigalité, âijoutc Horace, donne indistinctement, même à ceux qu'elle méprise et dédaigne ; elle n'est propre qu'à enfanter des légions d'ingrats , mais l'homme de bien ,

dans le» Fermisehte sehrifUn^ t. 5, p. 9$ à i5o. — Orell, t. 2, p, Z$g, — Brarahardas, t. a, p. 277, * Conférez Tab.HeraeU, edît. MarczoU.p.53.— Orell. t. a, p. Sjo.

36 HISTOIRB d'hORAGE.

Thomme sage y toujours disposé à obliger ceux quile méritenty conoait le prix de ce qu'il donne, ou pour nous servir de l'expression même du poète^ il sait toute la différence qui existe entre l'argent et les lupihs ; faisant allusion à l'usage des comédiens et des joueurs ^ qui se serraient, pour compter y de lupins , au lieu de pièces de mon-

naie ^

« Je me rendrai toujours , par ma conduite , digne de mon bienfaiteur; mais , Mécène, si tous voulez que je ne TOUS quitte jamais, redonnez-moi ma première vigueur , faites cesser la nudité de ce front priTé de sa noire che- Telure; rendez-moi le doux parler, le gracieux sourire de mon jeune âge; rendez-moi surtout les plaintes passionnées que m'arrachait , au milieu du festin, la fuite perfide de Ginara , se dérobant à mes caresses ^ j>

Puis le poète , sans aucune transition , se met à raconter l'apologue du renard *. jeune et fluet , qui se glissa par une fente étroite , dans un tonneau de blé , et qui ne put sortir lorsque sa panse fut pleine. La belette lui dit : Si tu Teux recouTrçr ta liberté , et repasser par la même fente oii tu es maigre entré, il faut maigre sortir.

t Veut-on , dit Tivement Horace , m'appliquer cet apologue. •• alors je rends tout. Non, je ne suis pas de ceux qui Teulent se gorger de mets délicats , et vanter en même temps le sommeil que la frugalité procure. Non , je n'échangerais pas ma liberté et mes loisirs contre tous les trésors de l'Arabie. Vous avez loué souvent ma réserve. Mécène, souvent vous m'avez entendu vous donner les noms de prince et de père , et ces litres ,

* Plaut. Pœnulus^ act. III, scen. 2, ao. «-• Codex Just. , I, i, c. de Jteaioribus, — T)acier, Horace, t. 8, p. 377 et 378.

2 SurCinara, conférez liv. m, § 7> p» 117; ci-après, Ut. XI, c. 19,

* Conférez Isidor. Origin. l, 39, 6. — Friederich Jacob , Vermîschte ichri fient t. 5, p. 93-iiOj n<> i3. Dans les LectUmes Venusinœ^ n<> i3^ — Theodor Schmid, Des Horatius Epist. erkiaerty t. 1, p. 178.-— Bravahard. ffomU Opera^ t. a, p. aie. ~ Orell.» t, a^ p. 375.

LIVBB NEUVIEME. hj

je ne VOUS les ai pas épargnés en votre absence. .... Mais éprouTez-moi y voyez si y sans regret y je ne saurai pas vous rendre tous les dons que vous m'avez faits. »

Puis y vient l'exemple du fils d'Ulysse, qui refuse sagement les coursiers offerts par Ménélas, parce qu'ils lui seraient inutiles dans sa petite et rocailleuse Itaque.

6 Aux petits , un petit avoir suffît; Rome et sa royale magnificence ne me plaisent plus ; j'aime Tibur et ses loisirs 5 Tarent e et ses déliôes *. »

On peut inférer de ces paroles , et de ce qu'Horace a dit au commencement de celte épf tre ^ , qu'après avoir séjourné quelque temps à Velie, il s'embarqua pour aller à Tarente, où peut-être l'attendait son ami Titius Septimiusy et qu'il revint ensuite par terre » en suivant la voie Appienne. Il s'arrêta à Bandusie et à Yenouse; puis il se rendit à sa maison de campagne de Tibur » oii il séjourna 5 malgré la promesse faite à Mécène de n'y rester que cinq jours, et d'aller ensuite le joindre à Rome.

A cette déclaration des lieux qu'il préfère , Horace fait succéder encore , sans aucune transition , l'anecdote de Vulteius Mureena , crieur public^ et de Lucius Marcius Philippus , orateur Illustré par ses triomphes au barreau , citoyen actif et ferme; c'est ainsi qu'Horace le dépeint *; mais nous devons ajouter qu'il avait été censeur*, et qu'il était le beau-père d'Auguste, par son mariage avec Atia*..

* Conférez ci-de8:;U8^ Ub. IX,. § lo, p. 22.

^ Conférez Horat. Carm, II,. 6. — EpUtt 8, v* la. — Carm, l, 7. > — Serm, 1 , 6, io3. — Ibid. II, 4, M'^- Suetonii vUa Horat, edit. Richter, ZTvickaviae, i83o, in-4% P«*57» Ci-dessus, liv. V, § 3 et 4t t. 1, p. 370 et 373.

* Horat.£'/»i«<. 1,7, v. 46. — Schmid., t. i,p. i85. — Bravnhardui» t* a, p. a8a.

*Erne8ti, C lavis Horatiana , p. i5o. — Weichcrt, Commun faf 10 I p. 10. In-4*.

* En 698. Conférez Cicero Brut, 47-64* — Ibid. de Ofplc, a-ai.

flularch. a. — ^ Cicero de Oral, 3^i« — Sallust. Histor* Fragmônt, — ^

}8 HISTOIBE D*HOBàGE.

Ce Fhilippus» comme on Toit , personnage très>illustre et très-considérable à Rome , ayant rencontré un pauvre crieur public , nommé Vulteius Muraena ^ gagnant facilement sa yie^ parfaitement heureux.dans son humble position y et content de son sort » se plut à l'admettre à sa table f à lui faire partager tout le luxe de sa maison , enfln il Tenrichit en lui donnant de quoi acheter une propriété. Voilà donc le démon de la possession qui s'empare aussitôt du malheureux Vulteius; il se tue à la culture de ses yignesy dé ses champs ^ de ses vergers , aux soins qu'il lui faut donner à ses brebis , à ses chèvres ; il sèche , il maigrit à vue d'œil : puis des épidémies ravagent ses troupeaux; les moissons trompent son espoir ; les bœufs succombent à la fatigue , et le pauvre homme harassé, accablé par tant de travaux ^d'ennuis et d'affliction y court chez Philippe ». et le supplie, le conjure par son génie , par ses^ dieux pénates , par sa main droite qu'il presse , de le rendre à son premier état *•

La moralité que le poêle tire de cette historiette est celle-ci :

« Quand on reconnaît que ce qu'on a dédaigné vaut mieux que ce qu'on a préféré , il faut promptement reprendre ce qu'on a quitté. Chacun doit s'habiller à sa taille et se chausser à son pied. »

Horace n'en fait pas l'application à ce qui le concerne , parce qu'elle ressortait d'elle-même. II est évident que son intention est d'insinuer qu'il, prenait goût à la retraite , se fatiguait du grand monde , et que les richesses n'avaient pas le pouvoir de changer ses inclinations et ses résolutions.

Cette historiette aura rappelé , sans doute , au souvenir des lecteurs , la charmante fable intitulée : le Savetier et

Heor. Meyer, Orator, roman, fragment, i832 , m-8°, p. 169 à 162, »- Gollumeli. de re Rustica^ YII, 16.] * Horat, BpisU J, 7r 46, 9,5.— Orcll. t. a, p.SjS-SSS.

LITRE NEUVIEME. Sq

it Financier. Ici^ le poète français a, suivant nous» Tavantage sur le poète latin ; il est plus vif, plus animé ^ et le dialogue de ses personnages est plus gai» plus naturel et plus comique. Mais Horace avait à raconter une anecdote Traie > è laquelle le nom d'un personnage connu et célèbre donnait un intérêt particulier » qui n'existe plus aujourd'hui. Voilà pourquoi il nous paraît avoir donné trop d'extension à ce récita qu'aucun lecteur romain» de son temps » n'était tenté d'accuser de prolixité.

Depuis long'temps» des rivalités contenues mais ardentes , s'agitaient près du trône que l'habileté d'Auguste avait su s'ériger. Horace » ayant la confiance in^ time de Mécène» ne pouvait ignorer les intrigues qui divisaient la tamille impériale. Le poète^ modéré dans ses désirs^ dépourvu de toute ambition ^ pratiquait » sous ce rapport^ les vertus philosophiques dont il savait faire ressortir tous les avantages en si beaux vers. Il n'avait rien à demander pour lui-même» mais il avait des amis qu'il chérissait 5 et cette considération seule lui eut suffi pour ménager les hommes puissans chez lesquels il était admis» et qui recherchaient sa société» pour s'efforcer de se concilier leur affection. Horace possédait à un haut degré ces manières aisées et dignes » mêlées d'abandon et de réserve» cette politesse flatteuse et sans apprêts, cet esprit d'à-propos » qui laisse échapper des louanges délicates plutôt qu'il oe les produit; qualités si nécessaires pour plaire aux grands. Il suffirait » pour s'en convaincre » de lire l'épitre qu'il écrivît à Claude Tiljjère Néron , pour lui recommander ce Titius Septimius» cet ami de cœur, cet ancien compagnon d'armes , ce confrère en Apollon , qui l'au-

40 BISTpIBB d'hOBACB.

rait saivi jusqu'à Gadiz , s*il avait voulu , maïs qui , pourtant « ne pouvait se contenter de la culture des lettres et de la poésie : sa naissance lui permettait une plus haute ambitioB ^ et il parcourait avec ardeur la carrière brillante des honneurs et des grandes dignités de l'État *.

Claude Tibère Néron était Tàlné des 6Is que Livie avait eus de sonpremieNn&ri^ et qui sefit^ par la suite, comme empereur une si odieuse réputation. Giierrier habile , brave et d'une grande capacité, déjà il avait les germes de tous les vices qui déshonorèrent sa vieillesse , mais il les contenait. Tacite dit que tant qu'Auguste vécut , Tibère s'acquit^ par sa bonne conduite 5 une réputation irréprochable, et on peut en croire Tacite , quand il dit du bien de Tibère^. Cependant^ il était dès lors dissimulé'^ défiant,, orgueilleux , froid , taciturne ; et Auguste , auquel il était uCile^ qui estimait ses qualités et les mettait à profit ^ ne Faimait pas. La circonstance même qui donna occasion à Horace de lui écrire , était une sorte de disgrâce , dont le motif était connu. Auguste , quoique dominé par sa femme Livie ^ avait une vive affection pour la vertueuse Octavîe, et une tendresse particulière pour Marcellus , le fils de cette sœur chérie. Ce jeune homme , qui fut , ainsi que nous l'avons dit^ Tamour et l'espoir des Romains, était son neveu ^ et comme Livie ne lui avait point donné d'enfant, il le considérait comme son fils. Les deux fils dé Livie, Claude Tibère Néron , et Néron Claude Drusus ne lui étaient rien , que par adoption ; il était donc naturel qu'Auguste cherchât à transmettre l'empire à Marcellus , de préférence à ses deux beaux-fils. Mais ceux-ci, plus âgés, s'étaient distingués dan» les armées, et comme ils avaient

* Conférez Horat. Carm» II, 6. — Epist, I, 3. — Schmid. dès Horat, BpUt,erktàert,t.ifp. ai3. -^ Acron et Porphyrion^ et Schotiast, Cruquiiy apud Braynhardus, t. i, p. 287 ; t. a , p. a6o. — Richfer, Horat, vita Horat, a Sueton, clc, p. Zj, et ci-deaiU8, liv. Y, ^ 5 et 4) t« ïy p. 370 k 272 (B.L).

3 Tacit. Ànn. , 5i> t. i, p. 698 (B.L).