LIVRE NEUYIJ^HK

rendu bien plus de services à Auguste et à l'empire , ils trouvaient injuste la préférence accordée à Marcellus , et ils étaient dans ces sentimens, secondés par leur mère. Agrippa y de son côté , qui avait été par ses talens dans l'art militaire » le principal jpteur de l'élévation d'Auguste, qui ^ par son gényp^^^ait le soutien de sa gloire, considérait comme une ingratitude que l'empereur lui préférât souvent , pour le commandement des légions , les fils de Livie, jeunes gens qui avaient fait sous lui l'apprentissage de la guerre *•

La maladie d'Auguste , et la crainte qu'on avait eue de le perdre avaient fait édaler toutes ces haines» toutes ces rivalités , toutes ces prétentions ambitieuses* Ce qu'avait lait Auguste, lorsqu'il s'était cru près de son dernier moment , avait fortement mécontenté Marcellus et sa mère , qui, lorsqu' Auguste fut rétabli, eurent assez de crédit auprès de lui pour obtenir qu'Agrippa et Tibère fussent éloignés. Le premier fut nommé gouverneur de Syrie ', et on chargea Tibère d'aller visiter et de régler les autres provinces d'Orient , où l'empereur avait le . projet de se rendre en personne *. Agrippa ne se méprit pas sur les motifs de cet exil déguisé ; il partit , mais il s'arrêta à Lesbos , et envoya un de ses lieutenans gouverner la Syrie. Tibère s'apprêtait à obéir , et était sur le point de quitter Rome, lorsqu'Horace lui recommanda Septimius,. qui désirait faire partie de son corlége en Orient.

La lettre de recommandation * est , dans sa brièveté , à juste titre considérée comme un petit chef-d'œuvre du genre. Quoîqu'en vers , cette épître , qui est la neuvième du livre I*'» ne contient pas une seule expression qui ne soit pleine d'adresse, de délicatesse et de convenance. On

* Conférez ci-après, Irv. X> § i3.

^ Dion, llb. LUI, c. 3a, p. 726.

' Dion, 1ib.LlII,c. 02, et lib.LIV, c. 9, p. fi$,

^ Horat. EptsiAi 0, U a, p. 3S91.

42 HISTOIRB d'hOBAlCE*

y volt que, quoique bien traité par Claude Tibère^ Horace ne s'était pas encore prér alu dans une seule occasion de la faveur dont il jouissait auprès de lui , et que c'est la première fois qu'il lui faisait une demande. C'est Septimius qui le contraint, par ses instantes prières , de le recom* mander à Claude; à Claude , qui ne fiiit jamais que d'honorables choix. Septimius connaît seul , peut-être , toute Famitié de Claude pour Horace ; il est certain , du moins , qu'il la connaît mieux qu'Horace lui-même , puisqu'il n'a voulu admettre de sa part aucune excuse. De sorte que le poète se trouve dans cette fâcheuse position» ou de paraître égoïste aux yeux de son ami , en ayant l'air dé vouloir réserver pour lui seul les avantages de sa liaison avec Tibère y ^u d'être indiscret » en essayant démettre à l'épreuve le crédit qu'on lui suppose.

c Si donc Claude, dit le poète en terminant son épître, vous m'approuvez d'avoir mis à l'écart toute réserve , par déférence pour un ami > veuillez inscrire Septimius au nombre des vôtres, et comptez sur son courage et sur son honneur. »

La mort du jeune Marcellus avait rendu Claude Tibère le personnage le plus considérable de l'empire , après Auguste et Agrippa ; il était naturel que ceux qui , comme Septimius , avaient de l'ambition , cherchassent à se concilier sa &veup.

XFV.

. de R. De grands fléaux signalèrent la fin de Tannée 73 1 , et Te

f J'C commencement de l'année y5*z. Gonflé par des orages ré-

22. pétés , le Tibre déborda; plusieurs édîfices^ furent rehver-

^A^ '^ ^^^ P^^ ^^^ ^^^^ • ^" brûlés par le feu du ciel ; plusieurs

statues du Panthéon furent renversées , et la lance qui se

. LIYRB NEUTlkMB. 4^

trouvait dans la main de la statue d'Auguste fut brisée \ Due inscription , qu'on voit encore aujourd'hui sur une des arches du pont S.-Bartolomeo ou Quatrocapi à Rome» atteste qu'il fut renversé et ensuite- reconstruit par les consuls Quintus iËmilius et M, T, Lollius» qui sont précisément ceux, de cette année ^. Les inondations du Tibre étaient assez fréquentes, et ordinairement considérées comme des présages de mauvais augure *• Cependant , on se rappelle qu'en 722^ une inondation de ce fleuve ayant eu lieu inopinément y dans la nuit même oii le sénat avait décerné à< César Octave le nom d'Auguste > celte circonstance fut considérée comme un signe que les dieux voulaient que Rome et l'empire fussent placés sous la protection d'Auguste^ et qu'on lui décernât tous les pouvoirs *• Des calamités beaucoup plus grandes , dont Rome et l'Italie furent de nouveau affligées, reçurent la même interprétation. L& sénat voulait forcer Auguste à accepter la dictature. Dans une ode , la deuxième du livre I", qui est une de ses plus magnifiques compositions, Horace se rend le sublime interprète des vœux et des volontés du sénat ^. Selon lui, ou selon les complaisans haruspices , le débordement du Tibre a pour cause les larmes et les plaintes d'Uia. Quels en étaient hs motifs, aujourd'hui on les ignore^ et les commentateurs les ont 5 suivant nous, fort mal expliqués*. C'est donc

* Dion, Ut. LUI, c.33, g. ^2y •1728^ — Ibid. LIV, c. i, p. 73o.

^ G. Ant. Stepfano Pi'ise, De^ti antichi Ponii di Romay dans l'Acadetnia Archeohgica di Roma^ t. 5, p. ao8.

* Ovid. FasM.— Hor. Tarm.IY, la. — Epod. V, v. 39-00. — Luçan. Phart. X, aa3. — Plin. Hist. nat, III, 5. — Tacit. Ann. I, c.76. — Hitt, I. c. 86.

* Conférez ci-dessus, liv. VIII, § la, 1. 1, p. 546 ; et Dion, liv.LlIt, «ap. ao, p. 715.

5 Mitscherlich^ Horat. opéra, 1. 1, aa a3. — Horat. Oper. Carm, I, a.

^Conférez Mitscherlich ^ Jani, Bravnhardns « Lemaire ^ etc., 1» note de Blnet> Traduction des Œuvres cT Horace, 4-* édit., t. i, p. 8^ note 5 ; Hofmann Peerlkamp, Quint. HoraUs Flacci carmina , Harlcin> fcSM^ in 8», p. 14.

44 HBTOmE d'hORACE.

pour Ilia , c^est pour venger son épouse chérie , que lie dieu du fleuve en courroux , roulant à gauche et ramenant avec violence , du rivage d'Étrurie» ses flots jaunissans , a renversé , sans Taveu de Jupiler, le. tombeau du roi Numa et le temple de Yesta. Ce désastre et tous les autres , démontrent que la volonté des dieux est qu'il soit donné , dans la personne d'Auguste , un protecteur à l'empire. . Rien de plus habile et de plus poétique que la marche du poète pour arriver à cette conclusion.

Il ofire d'abord le tableau énergique des désastres récens qui ont efirayé Rome; il rappelle ceux du même genre , qui avaient eu lieu lors de la mort du grand César. Par une transition facile , il passe ensuite aux tristes résultats des guerres civiles , et fait allusion aux victoires des PartheSy qui en furent les conséquences. Il s'adresse à tous les dieux favorables aux Romains • dont l'intervention peut expfer leurs crimes , et il reconnaît que déjà Mercure, caché sous les traits d'un beau jeune homme, s'en est chargé; il le conjure de difiSérer encore long-temps son départ pour le ciel , il le supplie de se complaire à être salué ici-bas des noms de père et de prince , et il termine en disant : a Ne souflre pas que le coursier du Mède foule la terre où tu commandes , César ! »

Il est impossible , dit un des meilleurs commentateurs de notre poète , d'imaginer une gradation plus adroite , une surprise mieux préparée*.

Le mètre de cette ode est le saphique , qui convient merveilleusement au ton majestueux et religieux qui y domine.

Remarquons que le poète salue-, dans cette odë , Auguste, non- seulement du nom de prince, ce qui n'a rien d'étonnant , puisqu'il était déjà depuis long-temps princedu sénat , mais de celui de père; et il semblerait résulter du témoignage des historiens et d'un calendrier antique ^

* Vanderbour^, Odes d'Horace^ t. i, p. 9,