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cherche de cet usage antique ; quel mortel peut tout cou* jQfiitre ! »

^ Servi us cite ces vers d'Horace, en preuve que les f^indelici tiraient leur origine des Amazones *, et Acron et Porphyrion * ajoutent que les Vindelici , chassés de la Thrace par les Amazones , adoptèrent leurs armes dont ils avaient éprouvé les redoutables effets. Le scholiaste de Cruquius , dont la remarque se retrouve dans plusieurs anciens manuscrits d'Horace, raconte , au sujet de ces vers , que les Yindellci sont originaires d'Asie, d'oii ils se sont transportés pour s'établir dans les Alpes après avoir été chassés de leur pays par les Amazones. Ils avaient adopté les flèches et les haches de ces guerrières après en avoir éprouvé eux-mêmes les redoutables efiets *.

L'accord de tous les manuscrits qui tous donnent ces vers , les remarques de Servi us et des scholiastes qui démontrent qu'ils se trouvaient dans des manuscrits antérieurs aux plus anciens que l'on connaisse d'aucun des auteurs classiques, n'ont pas empêché certains critiques de retrancher ce passage du texte de noire auteur , comme indigne de lui , et de le considérer comme une inlerpo • lation des copistes et des grammairiens.

Je ferai à ce sujet une observation qui porte non -seulement sur ces vers , mais sur tous ceux qui se trouvent dans le même cas.

Si on voulait tenter une méthode de critique semblable à celle dont on a usé à l'égard d'Horace , pour épurer le texte de nos meilleurs poètes classiques, et retrancher» par exemple, desfablesde La Fontaine, des satires de Boileau, tous les vers faibles ou mauvais et peu dignes de leurs plus beaux endroits, quelle mutilation ne ferai l-on pas éprouvera

* Servios â^ndJEneid. I, a44* — Orelt., Horatitis, p. 461.

2 Acron et Porphyrion apud Dorât. IV, 4, v. 19. —Dans Bravohard., t. I, p. 557.

* y^nderhouTf^fOdts d'Horace, t. 2, p. 3da. — Gruquii, Horal., p. aaa.

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ces excellens poètes ! Gomme leurs pensées seraient dénaturées ! Gomme ils perdraient de leur physionomie et de leur caractère ; car ces choses .dans un écrivain se manifestent aussi bien par certaines tournures négligées, par certaines inégalités de style , que par les parties les plus achevées d'un ouvrage* En supposant donc que les critiques d'Horace ne réprou?ent pas comme mauvais des vers très-bons ou au moins irréprochables; en supposant que lorsqu'ils se permettent des retranchemens et des corrections contraires à l'autorité des manuscrits ^ leur goût soit toujours sûr , on comprend d'après la réflexion qui précède , que probablement ces critiques n'ont fait que corrompre , en le mutilant , le texte de l'auteur qu'ils veulent améliorer. Mais bien loin que ces critiques méritent 5 sous ce rapport, une grande confiance, on a vu ceux qui se sont montrés les plus téméraires ne comprehdre ni le sens des vers d'Horace » ni les vrais motife de ses compositions. Dans sa pédantesque audace, un éditeur récent a montré une assurance toutà-fait grotesque. 11 a effacé des odes de notre poète, comme des interpolations , nombre de strophes qui sont au nombre de ses plus belles, et même des vers cités par Quintiiien , ou d'autres auteurs anciens. Geux qui prtsent^ encore plus que l'érudition, le jugement, la raison et le goût, s'écarteront de cette voie, et se garderont de retrancher les vers d'un auteur ancien qui sont dans tous^ les manuscrits de cet auteur, toutes les fois qu'il sera possible de trouver à ces vers un sens^ raisonnable.

Relativement à ceux d'Horace dont il est ici question , il est bien vrai qu'ils forment une parenthèse prosaïque peu d'accord avec le tour sublime du reste de l'ode; mais cette parenthèse est d'Horace , et il faut la laisser dans son texte; car, h moins de changer ou de rompre la mesure, on ne peut la supprimer *. PIndare , dont Ho-

* Conférez rexcellentc BOte de Vanderbourg Odes d'Horace, t. 2 ,