LIVRE QUATORZIEME. L^X

sujel de cette ode trois du livre IV dont Scaliger , aussi bizarre dans l'expression de son admiration, qu'outré dans ses critiques , a dit qu'il aimerait mieux l'avoir faite que de posséder la couronne d'Arragon. Cette composition toute religieuse est» en effet, un chef-d'oeluvre de douce harmonie , de simplicité et de grâce.

c Melpomène, celui qu'en naissant tu as ÊiTorisé de ton regard céleste , n'obtiendra pas Vainqueur au combat du ceste , un triomphe pompeux dans les jeux isthmiques ; ses rapides coursiers, dans les plaines d'Achaîe^ ne feront point voler son char victorieux ; on ne le verra pas chef belliqueux, monter au Gapitole le front ceint du laurier de Délos, traînant à sa suite des rois enchaînés , encore tout gonflés d'une fureur menaçante; mais les prés fertiles où serpentent les ruisseaux de Tibur , mais l'ombre épaisse de ses bois , lui inspireront des chants glorieux, et rivaux de ceux des chantres d'iËolie»

« Rome , cette reine des cités , m'associe à l'aimable chœur des poètes ; déjà je ressens moins les morsures de l'envie. 0 viei^e du mont Pierie I toi qui module mes accords mélodieux ! toi qui pourrait prêter le chant du cygne * aux muets habitans des eaux : Muse bienfaisante ! c'est par toi qu'un doigt flatteur signale aux Romains , quand je passe, le maître de la Ijre latine ; par toi seul je vis ; par toi seul je plais , si de plaire j'ai le bonheur ^. »

Par les chantres d'iËolie , Horace entend parler d'Aïcée et de Sapho , tous deux de Lesbos , lie voisine de la côte d'iËolie , peuplée par les habitans de cette contrée'.

* Conférez ci-dessos, lib, XI, § 17* P« 309. — Klotzii, LeclUmeâ Vc^ ntuinœ, p. 348.

' Conférez Horat., Carm. IV, 5. — > Apud Janl, t. a, p. 36a. — Mitscherlich, t. a, p. SSg. — Orell., t. 1, p. 454» — Bravnhardus, t. 1, p. 533.

* Strabon., lib. ILlll, p« S82, t. 4» p* t38 de la trad. franc. — Pausan. III, a, t. a, p. 10, édit. Clavier. — Homcr, vita, § 58.

4l^ HISTOIRE d'hORACE.

Par TAchaïe , il désigne la Grèce entière ^ qui» alors, formait une province sous ce nom.

Porphyrion * dit qu'à l'époque où nous somioes arrivés, Horace passait tout le temps de ses loisirs à sa maison deTibur, et que c'était là qu'il composait ses ouvrages. Il est facile d'assigner les causes qui produisaient ce changemeat dans les habitudes de la vie d'Horace. Il ne pouTait s'éloigner beaucoup de Rome^ sans se montrer peu sensible aux prévenances d'Auguste qui s'y trouvait alors, et qui témoignait souvent le désir de le voir. Mécène , toujours malade» ne pouvant se livrer aux plaisirs de la société, oi recevoir autant de convives que précédemment , s'était fait transportera sa belle villa de Tibur, et Horace, pour voir plus commodément et plus fréquemment cet ami chéri y habitait de préférence la maison qu'il possédait dans le même lieu.

Vin.

de R. On sait que cet usage qui fait du premier jour de l'an-

r. JN-^. née (les Calendes de janvier) un jour de fêtes , de visites,

. — - lo. de harangues , de compllmens, et surtout de préseos rë-

. — 55. ciproques, nous est venu des Romains , auxquels nous

avons emprunté jusqu'au nom que portent ces présens ^

La magnificence des dons qu'Auguste fit aux sénateurs,

et à tous ceux qui étaient venus lui en offrir , rendit

* Porphyrioo> apud Ilorut. IV, 55, v. lo, dans Bravnhard. Hor. t. i, p. 535.

' Feiitu», Je Vcrb. sif^nif. \ociStrenam, p.55o, édil. Dacicr. — Ovid.» Fasf. i, V. 175, t. 1, p. 37 (B. 1.).

LIYRB QUATOaZlhMB. 4^9

célèbres les Calendes de janvier de l'année 745^ puisqu'un historien grave a cru devoir, pour cette année , en &ire mention S Mais Auguste , par sa générosité , ne faisait en quelque sorte que s'acquitter pour tout le temps qu'il avait été absent ; car quand il n'était point à Rome , les étrennes qu'on lui destinait étaient portées au Capitole , et on les déposait sur sa chaise curule *« Du produit de ces offrandes , qui était considérable5 il achetait de belles statnes des dieux qu'il consacrait dans différentes parties de la ville '. C'est ainsi qu'il y avait à Rome un Apollon Sandalierf un Jupiter tragédien, nommés d'après les quartiers de Rome où ces statues étaient placées \ Dans les habitudes des Romains \ Auguste ne blessait en rien les convenances en acceptant des étrennes des citoyens ; au contraire , il s'y conformait aussi bien que ceux qui allaient lui en porter , puisqu'il était d'usage que les cliens en donnassent à leurs patrons. Les plus pauvres ne s'en dispensaient pas; mais ils se contentaient d'offrir une datte recouverte d'une l^ère feuille d'or» ou un sous doré ^. Ce n'était nullement à cet usage que tenait la coutume qu'avait Auguste de demander Taumône au peuple romain , un certain jour de l'année » et de tendre la main comme un pauvre , recevant ce qu'on lui donnait. Dion et Suétone qui rapportent tous deux cette curieuse particularité, s'accordent à dire que de sa part, cet acte d'humilité était dû à un préjugé superstitieux, produit par un rêve, ou par un oracle '• Horace, à l'imitation d'Aup^uste , voulut aussi cette

* Diou, LIV, c. 35, p. 765.

' Suet.f Oet. Aug'c, Sj, p, a6i-a6s(B. L). — Dion., LIX, c. 24, p. 928.

* Sueton., Loco ci tofo.

* Pancirol, DetcripL Urbls Romm, t. 5, p. Ttih-j, — Saet. ,^Loeo ciîalo. « Martial., Epig, Vm,33, t. a, p. 3ao (B. l.). — Ibid. XI[I, a;, t. 3,

* Saeton., Oct, Au^usi. c. gi, t. 1, p. 3o5 (B. l.). — Dion, lib.LIV, c* 55, p. 765,

42 O UISTOIBB D'flOB4CE«

année donner des étrennes à son ami Caîus Marcios Censorinus; mais comme cet ami était riche , il ne pouvait lui offrir rien qui {(kt digne d'être accepté de lui , si ce n'est ses vers. C'est uniquement pour lui fiiire cet avea qu'Horace composa l'ode huit du livre lY': il n'oublie pas de lui faire comprendre toute la valeur de «on présent

Le poète déclare donc que s'il possédait ces beaox trépieds qui furent chez les Grecs la réccmqieiise de la valeur , si sa fortune l'avait enrichi de tableaux de Vw chasius , ou de statues de Scopas , tous deux inimitaUes, l'un à faire vivre sur la toile» Pautre à faire éclore d'unblo€ de marbre^ tantôt un homme, tantôt un dieu , 0 demierait a«rec joie à ses amis de ees chefs-d'œuvre de l'art; et Gensorinus ne serait pas le plus mal partagé : mais de pareils dons ne sont pas au pouvoir d'Horace, et Gensorinus ne peut les désirer puisque ces délices de l'opulraoe abondent chez lui. Gensorinus aime les vers; Horace peut lui en offrir , car il sait donner du prix à de pareils présens, c Le vainqueur d'Annibal , dit-il ^ le héros qui sut conquérir l'Afrique aurait un nom moins gloriem sans les Muses de la Galabre. • Ce qui reut dire que sainii Ennius et sans son poème intitulé : AnnaUê, Annibal et Scipion seraient moins célèbres. Puis le poète ajoute : « Si les livres où le génie dépose ses productions^ se taisent sur vos belles actions , Gensorinus , vous serez privé de la récompense qui leur est due. La Mose dit à l'homlBEie digne de gloire : — «Je ne veux pas que tu meures, et elle lui ouvre le ciel, b

Le commencement de cette ode nous apprend que

t Horat., Carm. IV, 8. — Jani, t. a, pag. 433. — MlUchetiîcb, t. j, p. 393, — Brarnhardas t. i,p. 555. — Orell., t. i^p. 4^*

LIVRB QUATORZIÈME. /^2l

Censorîniis était au nombre des sodales , c'est-à-dire au nombre des amis intimes et familiers de notre poète. Caîus Marcus Gensorinus était le fils de L. M. Gensorinus qui fut consul en 714 » et lui-même fut fait consul à son tour en 746 *. Ainsi nous voyons qu'à celte époque ceux qu'Horace fréquentait le plus , étaient parvenus, ou près de parvenir , aux plus hautes dignités de l'Etat. Un des consuls de l'année était ce Paulus Fabius Haximus *, le père de celui auquel Horace adressa son ode première du livre IV. Jules Antoine , auquel celle qui suit est dédiée, devint consul Pannée suivante. Enfin Lucius GalpurniusPison^ qui recherchait tant la société de notre poète , avait été nommé consul en 7^9 , ensuite gouverneur de Pamphilie : depuis deux ans , il s'illustrait par d'éclatans exploits contre les peuples de la Thrace ».

Quelques années après que notre poète eut cessé d'exister , Gensorinus se rendit en Orient par les ordres d'Auguste ; il y trouva LoUius dont nous avons retracé la vie ^. Gensorinus et Lollius moururent alors presqu'en même temps (en 754)* < La joie 5 dit Yelleius Paterculus^ que causa la mort de Lollius , fut aussi vive que la douleur qu'excita la perle de Gensorinus , mort dans ces mêmes provinces. G'était un homme né pour se faire aimer de tout le monde '. b

Les fameux artistes grecs Parrhasius et Scopas sont an-

* Dion, lib. LV, c. 5, p. 775.

> SimsoD^ Chranicany édit Vesseling, p. i44^*

» Dion., LIV, c. 54 et 35, p. 763-764-765.766. — Floru«, IV, la, 17 , 18, p. 338 (B. I.). — Velleius, c. 98, p. 3ao. (B. I.).— Gary, Histoire de» rois de Thrace^ p. 64 et 65. — BoWio, Mémoire sur l'anlhologie grecque , Académie des Inscriptions, t. a , p. a84 et 387.

4 Conférez ci-dessus, liv. VllI, § 10 , p. 543. — Joseph , Jntiq. Hb. XVI, c. 10.

' Veileius Palerculus, 11, 10a, i et a, p. a3d(B.I.).

4s 8 HISTOIEE D^HORICE.

térieurs de plus de quatre siècles à notre poète. Son ode à Gensorions est une preuve à laquelle on peut ajouter an grand nombre d'autres que les chefs -d'œurre des artistes de la Grèce avaient été conservés depuis si long -temps avec un soin religieux. Transportés à Rome, ils ornaiest les temples et les maisons des riches citoyens. Parrhasius * était pour la grâce, la finesse et Télégance des contours 9 ie Raphaël et le Gorrège de Tantiquité ; et Scopts^ que Gallistrate avait surnommé l'artiste de la vérité pétait admirable dans Texpression des passions ^. On croit qoe ce beau groupe de Niobé, qui nous reste encore » est de cet habile sculpteur.

L'ode d'Horace pour Gensorinus ne fut certainement pas la seule pièce de vers qu'on vit éclore , à ToccasioD du renouvellement de l'année. A cette époque , comme de nos jours , les présens étaient souvent accompagnés de vers. Get usage était entièrement romain , puisqu'il concordait avec le calendrier romain. Aussi le faisait -on remonter au temps des rois. Mais la coutume de se £ûre réciproquement des présens pendant les saturnales , était d'origine grecque comme ces étranges fêtes '. G'esl sans doute à cette occasion que fut composée en grec par Antipater de Thessalonique , une inscription en vers qui était gravée sur deux coupes hémisphériques envoyées à

4 C. Dati, Vite </«' Pittori antichi^ Ifilano, i8o6, in-8», p. 79, 88, 108»

' Emerîc Daid, Biographie universelle, t. 3i, p. 353 à 358.

» Conférez Martial, liy. II, V, VII, Vtll, IX, X, XII, XlII, XIV. — Plin j. IV, Eptsi, IX, t. i, p. 219 (B.I.)-