LIVRE QUATORZIEME
Lucius Pison par Théogèoes , et sur lesquelles se trouvaient figurées les constellatioDs ^
« Théogènes envoie à Pison ces coupes artistement façonnées. Nous renfermons Tune et l'autre tout le ciel , car nous avons été formées par le partage égal d'une sphère coupée en deux. Cette moitié contient les astres du midi , et cette autre ceux du septentrion. Cessez donc de tonrner uniquement vos yeux vers le nord; mais en buvant deux coups dans ces deux tasses, contemplez-y tous les signes célestes. »
L'explication de cette inscription > qui n'a point été donnée , se rallie à notre sujet , puisqu'elle nous reporte à des événemens dont les dates doivent servir à déterminer l'époque à laquelle a été composée la plus longue et la plus célèbre des épîtres d'Horace, son Art poétique.
En efiet^ Lucius Calpurnius Pison avait à peine séjourné un an dans son gouvernement de Pamphilie qu'il reçut d'Auguste l'ordre d'aller prendre le commandement ea chef de l'armée qui se trouvait rassemblée dans les envi-* rons de Thessalonique , afin de combattre les Besses y peuples montagnards de VHemus (le Balkan) et du mont Ehodope^ vers les sources du Strymon et du Neatm^ le Karasou des modernes'. Ces peuples ne s'étaient jamais en* tièrement soumis aux Romains, et ils avaient adopté leurs armes et leur manière de combattre *. Fanatisés par un prêtre de Bacchus ^^ dieu qu'ils honoraient particulièrement, les Besses firent des incursions en Macédoine et dans la Cherchonèse chalcidique, où ils causèrent un grand
^ Antipater dans Boivin^ Remarques sur l'anthologie grecque, AeatUm, des Inscriptions y t. a, p. ago. — Conférez ci-dessus, liv. XIH, § 6, p. 55o, el ci-après, liv. XV, § 8.
2 Plio., HisL nat, lib. IV, c. i8, l. a, p. 276 ( B.l. ) Strabon ,
lib. VU, p. 358, c. 6, § î5, t. 3, p. 88 de la trad. franc.
* Florus, IV, ia« p. 3a3, mais le mot Bessi est une conjecture de Grsvius.
* Leake's 'iravels in northern Greece, t. 3^ p. 190 et 474*
4^4 HISTOIBE D'IIOBACB.
dégât. Pison les repoussa d'abord dans leurs montagnes; il alla les y attaquer et reçut un échec Mais il revint à la charge; battit Tennemi ligué avec plusieurs peuples voisins. Après trois années de combats consécutifs et de vic« toires continuelles , les principaux chefs des Besses forent pris ou livrés ; tous ceux qui s'étaient révoltés se soumirent, et cette guerre fut terminée. Ces succis parurent assez importans pour qu'on dé<^ât qu'il serait rendu des actions de grâces aux dieux , et on décerna h Lucius Pison les honneurs du triomphe *.
11 nous parait évident que l'inscription des deux coupes fut écrite en 743 , lorsque Pison achevait sa dernière campagne contre les Besses , puisqu'on l'exhorte à ne plus tourner ses yeux vers le nord» c'est4i-dire à mettre fin à ses campagnes contre les barbares du nord et à revenir à Rome.
Ce retour de Pison à Rome n'a pu avoir lieu avant la fin de l'année 745 ou le commencement de 744* On ne peut donc donner une date antérieure à une épltre qui lui est adressée » et qui le suppose présent dans la capitale de l'empire.
Ainsi que nous Tavons dit , les Besses s'étaient révoltés h la voix d'un prêtre de Bacchus » et Pison croyait que Bacchus l'avait protégé dans la guerre glorieuse qu'il ve^ nait de terminer si heureusement. L'habitude qu'il avait de faire de trop copieuses et trop fréquentes libations en l'honneur de ce dieu, devait confirmer cette croyance; sa dévotion envers lui fut telle , qu'il lui érigea dans sa maison de Rome une statue , pour laquelle Antipater de Thessalonique fit cette autre inscription.
« Fidèle gardien de cette maison dont je fais le bon'
< Dion Cassiu», lib. LIV, c. 34, p. 764-763. — Velleîus Patercnlns I^ c. 98, p. a3o et a3i (B. 1.). — Cary, Histoire des rois de Thraee,^. 65. — ,Vi8C0nli, Iconographie grecque, t. a, c. 5, p. m, édit. in-4'*y pi. zu,- »»• i3, i4ct r5. — Conférez liv. X1II,;§6, et ci-après, liv. XVI, $1^
