LIVRE QUATORZlklIE. 4s

correspondance épistolaire , il semble s'élre dit qu'il ne doit pas songer au public. Il y songe cependant et beaucoup » et » de son propre aveu» ce style si simple et quelquefois si négligé, ces productions d*une raison supérieure» d'un goftt fin et exercé , d'un esprit vif et caustique » d'une imagination folâtre et capricieuse, lui ont coûté plus de travail que ses odes les plus achevées.

Aucune des épitres n'est plus que la seconde qui est adressée à Flôrus» empreinte de ce caractère d'intimité et d'individualité. La première *- avait été rendue publique dans le livre P'; la seconde le fut dans le livre II; c'est la seconde de ce livre ; mais elle fut certainement composée ayant la première adressée à Auguste. Aucune n'a un caractère plus confidentiel ; dans aucune, Horace n'a manifesté ses sentimens d'une manière plus franche» n'a parlé de lui-même avec moins de réserve^ n'a fait des aveux qui le fassent mieux connaître. La variété des tons» l'importance des préceptes » les saillies spirituelles » les narrations amusantes, font de cette composition une des ^meilleures du recueil.

Muis le but principal qu'Horace se proposait en l'écrivant » n'a été aperçu par aucun commentateur, et ne doit pas nous échapper. A cette époque , notre poète se disposait à publier le quatrième livre de ses odes » et à le joindre aux trois autres livres» publiés de nouveau et corrigés par lui. En retraçant les événemens de sa vie » en faisant connaître les circonstances qui l'ont forcé à composer et à se produire » en insistant sur ce que ces circonstances n'étant plus les mémos » il est temps , à son âge» de s'occuper de philosophie j et de cesser de faire des vers , il dit adieu au public et aux Muses : cet adieu semble d'autant plus réel » qu'il n'est point direct » mais qu'il résulte d'un aveu fait à un ami. On avait donc lieu de

^ Horat.» Epist. 1,3. — Ibid. II, i. — Orell. t. a, p. 5^7 et 56o, et ci-dessus, liv. X, § i3, p, i4a*

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croire que le recueil d'odes, nouveHememeiit publié, était complet et qu'il n'y serait rien ajouté , ce qui en augmentait le prix. C'était , si l'on peut appliquer une expression moderne à ces nouvelles copies augmentées et corrigées » que faisaient faire des auteurs vivans les libraires de Rome , une dernière et définitive édition. Sous ce point de vue , on comprend combien les détails personnels qu'Horace donnait sur lui-même devaient piquer la curiosité publique. La célébrité dont il jouissait communiquait à cette espèce d'auto-biographie un intérêt puissant.

Horace » en composant cette épitre , ne songeait point aux deux dont nous avons parlé , comme faisant corps avec elle , comme n'étant en quelque sorte que les trois parties d'un même poème. Celles-ci sont plus didactiques, plus apprêtées , et renferment plus de principes de l'art que de maximes de moralité ; mais si ces trois épitres sont liées entr'elles par les matières qui y sont traitées , si elles concourent au même but , ce n'est par l'eiTet d'aucune préméditation de la part de l'anteur; c'est qu'alors Horace était, ainsi que je l'ai dit, fortement préoccupé des mêmes pensées , des mêmes désirs, et qu'il éprouvait le besoin de les exprimer.

Dans répitre troisième du livre l^, qu'il a adressée à Julius Florus, Horace nous le fait connaître comme an amateur de poésie et comme poète, lui-même ^ ; il était alors attaché à Claude Tibère Néron en qualité de secrétaire; il l'avait suivi dans les Gaules, et il jouissait de tonte sa confiance , ainsi que le prouve le premier vers de cette seconde épitre :

« Florus fidclc ami du hon et grand Néron 2. »

* Conférot ci-df!8au8, lib. X, § 17, p. 142.

' Horat., £/7/x<. II. 3. — Tb«od. Schmid. des Quint, Horal. FlaecMSj episftin^ trktaertf t. 2, p. if)3. — Braynbardad, Horatii Ftacei opéra omtiia, t. 2, p. 398. — OnilL, lloratius^ t. 2,tp. 54o.

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On est un peu surpris d'un tel débuts quand on se rappelle que c'est de l'homme souillé par tant de vices, devenu odieux par tant de crimes, que le poète fait cet éloge. Pourtant cet éloge était mérité, et personne ne prévoyait ce que serait un jour Tibère Néron ; sa jeunesse fut glorieuse, et, tout le temps qu'Horace vécut, il a joui de l'estime générale, par sa conduite et ses exploits. Il remplit très-jeune , et avec distinction, des fonctions publiques : né en 712 *, il fut questeur en 760 , préteur en 738 ; consul pour la première fois en 741 : il fit sa première campagne dans la guerre des Gantabres, en qualité de tribun militaire , et conduisit ensuite cette armée qui rendit à Tigrane l'Arménie, et il lui ceignit le diadème ^ Ce fut à Tibère que les Pàrthes remirent les insignes militaires des Romains enlevés à Grassus ^ Tibère gouverna presqu'un an entier la Gaule Chevelue , que troublaient les discordes des chefs gaulois, et les incursions des Germains. Quarante mille guerriers de ces peuples belliqueux se rendirent à lui * ; il en peupla les bords du Rhin. Pour cet exploit , il fit son entrée ndans Rome avec l'appareil du grand et du petit triomphe, honneur dont le seul Agrippa avait joui avant lui. Il fit ensuite avec Drusus la' guerre de la Rhétie , de la Yindélicie , et soumit les rebelles de la Pannonie et de la Dalmatie. Il savait maintenir parmi les troupes une discipline admirable *; il joignait la prudence au courage, et son active prévoyance ne laissait à la fortune que ce qu'elle ne pouvait lui ravir. Auguste , qui ne l'ai-

^ Conférez Brotiet. Stemma Cduar, n" 98, dans Tacit. t. 5, p. 164. (B. 1.). Velleius Paterculu», II, 75, p. 188 (B. !.)• — Tacit. Ann, I, 5, t. 1, p. 10 (B.I.).

' Conférez Sueton., Tiberius^ c. 8, p. 366 (B.I.). — Ibid. c. 9, t, 1, p. 367 (B. 1. ). Voy. lu méd. Armenia Capta ^ Ekchel, part. 11, t. 6, p. 98. — Mlonnet, Rareté des médailles^ t. 1, p. 101.

■ Sueton., Tiber, c. \^\ t. 1, p. 377 ( B. 1. ). Voy. la méd. insignU receptis. — Eckhel, D, v. n.,part. a, t. 6, p. 9I à 96 et 128.

* Sueton., Tiber. c. 10, t. 1, p. 38i (B. I.).

* SuetOD., Tiber. c. 19, t. 1, p. 38d (B. 1.}.

43s 1II8TOI1B D*H014CE.

maîl guère » ayait In plus haute estime pour ses talens, et l'on Yoit par des fragimens de lettres de cet empereur» que Suétone nous a conserrées , combien il le ménageait » et quel cas il en faisait.

Dans une de ces lettres , moitié latine» moitié grecque, il lui dit : t Portez-yous bien , mon cher Tibère , et soyex heureux dans vos entreprises. Commandant» chéri de moi et des Muses , puissé-je être aussi fortuné que vous êtes un brave et vrai général. Adieu ; tous vos compagnons conviennent qu'on peut vous appliquer ce vers :

■ Un seul homme en veillant a rétabli les choeet K »

L'amitié et la confiance d'un tel homme faisaient nécessairement de Julius Florus un personnage important. Nous savons , d'ailleurs , par la première épftre qui lui a été adressée» que Florus faisait de jolis vers » qu'il admirait ceux d'Horace , qu'il était son ami ; voilà bien des motifs pour que notre poète se donnât la peine de rendre aux reproches de Florus de ne lui avoir point écrit, de ne lui avoir point envoyé d'odes nouvelles. C'est donc pour expliquer à cet ami les motifs de son silence qu'Horace prend la plume; mais au lieu d'exposer ces motifs tout d'abord , dès la seconde ligne il commence sans transi* tion , sans préparation aucune , par conter une histoûe.

Il introduit sur la scène un marchand d'esclaves, qui» avec réloquencc babillarde particulière à cette espèce d'hommes 5 propose à Florus de lui vendre pour huit mille sesterces (i,59ofr.) ^, un esclave de Tibur ou de Gabies, beau , blanc et bien fait de la tête aux pieds , né dans la maison , pouvant chanter» assez imbu des lettres grecques, doux y docile , enfin parfait. Mais tout marchand d'esclaves

^ Soeton., Tiber. c. ai, t. i, p. 383 (B.I.).

3 Conférez la table de la valeur des moiuiaies anciennes, de Dureau Delamaile et Deiorme» Académie des Inscript, y i836, t. ii» p. 3a6.

LIITRB QUATORZikuU. 4^3

qui ne déclarait pas les défauts de l'esclave qu*ii vendait, était passible d'une peine corporelle ou d'une indemnité pécuniaire ^. Aussi le marchand, après l'éloge de son esclave, a bien soin d'ajouter : « Trop de promesses ôtent la confiance; qui veut se défaire de sa marchandise la loue plus qu*il ne convient; je ne suis pas de ces gens-là, je vous dirai donc : une seule fois , il s'est oublié , et , comme ses pareils , il s'est caché dans l'escalier de peur des étrivières ^. Comptez-moi donc la somme si cette fuite ^ dont je vous préviens » ne vous effraye pas. » — c Je pense» dit Horace» que le marchand pourrait , sans redouter la peine» emporter son argent. N'avez-vous pas acheté un esclave dont vous connaissiez le défaut; la dé* claration vous en a été faite conformément à la loi. Quoi ! après cela vous persécuterez cet homme» vous lui intenterez un procès inique ? i

f Florus« lorsque vous partîtes» ne vous ai-je pas dit que j'étaif * paresseux » et pour les devoirs de l'absence , presque manchot. Je voulais par-là éviter d'être grondé » si vous ne receviez pas d'épitre de moi. A cela qu'ai-je gagné? N'agissez- vous pas comtne si je n'avais rien dit. A quoi me sert mon bon droite si vous y portez atteinte. Bien plus » vous vous plaignez que je manque de parole» en ne vous envoyant pas les vers lyriques que» depuis long-temps, vous attendiez de moi. »

Encore ici» Horace» sans aucune transition, se met à raconter une historiette » pour faire comprendre pourquoi il ne veut plus composer de vers.

C'est le soldat, ou plutôt le- préfet de camp de Lucul-

' Goaféiez Horat, II, a, 17. — Schmid, Horazens episteln erklaert , t. a , p. 172. — Ulpian. lib. XIV, § 9, de j^dis edieta. — Varr,, de RR, II, 10. — Digest. XXI, t. 1, lig. 3i. — Ibid, 3, 4. — Gicero de ofpciis JIF, 16, 17. — Gicero, pro Mib* i5. — Ibid., Philipp, 29.

* Uorat. Il, a, v. i5. — Conférez Sckmid, t. 2» p. 170. ï. H. 28

/^54 UISTOIBB D HOBACE.

lus p c'est Valerius SerTÎlianus qui ue veut plus monier à l'assaut parce qu'on l'a enrichi S

Pour mieux montrer l'analogie qui existe entre l'homme de Lucullus et lui , Horace raconte ensuite sa prc^ histoire; mais , pour donner plus de gravité à ses importans aveux» il prend un ton plus sérieux , il cadence mieux ses vers. Ce sujet délicat est manié par lui avec une adresse et une convenance d'expressions qu'il était bien difficile de garder, quand on songe à sa fortune présente» à ses rapports avec Auguste» à ce qu'il devait à ses amis, à ses anciens compagnons d'armes ,. et à la noble cause qu'il avait embrassée dans sa jeunesse ^.

Il raconte qu'il a eu le bonheur d'être élevé à Borne; d'y recevoir les premiers enseignemens; d'y apprendre à lire avec fruit le poète sublime qui a chanté la colère d'Achille. Athènes ajouta ensuite à son éducation , et il s'initia » dans les jardins d'Académus» aux hautes spéculations de la philosophie.

€ Mais bientôt » dit-il S les malheurs des temps m'arrachèrent aux délices de ce séjour. Les flots des discordes civiles m'entraînèrent» guerrier novice» sur les champs de bataille , pour une cause qui ne pouvait résister longtemps au bras puissant de César Auguste. Les champs de Philippe m'ont licencié , et comme un pauvre oiseau auquel on a coupé les ailes» je revins humble et dépouillé de mes dieux Lares et des champs paternels. L'indigence me donna de l'audace » et je devins poète. Maintenant dans l'aisance^ je dors et ne fais point de vers; quelle dose de ciguë suffirait pour purger mon cerveau , si je me tourmentais pour en écrire ! Les années en fuyant » nous butinent sans cesse. Elles m'ont ôté mon enjouement,

* PorphyrioQ apud Horat., Epist. Il, 2. — Orell., t. 2, p. 544* ^ Horat., E/7(W. II, 3,36, 3o. — Conférez ci-dessus, liv. Il» § i5, t, 1, p. 89. — Feldbrausch, De Q. Horatio Flacco, non adalatore, p. ^5, 3 Horat., Epist. II, 2, v.46. — Scb., t. 2, p. 181.— Orell., t. 2, p. 545*

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les plaisirs de I*amour, les festins et les jeux, et bientôt elles me raviront les dons de la Muse. Qu'y faire ? Tout le monde d'ailleurs , Fiorus , n'a ni les mêmes goûts , ni la même nuinière de Toir. Vous aimez les vers lyriques ; d*aatres sont pour les vers iambiques; un troisième préfère à tout le sel ficre des satires de Bion. »

Il est évident que c'était surtout, de nouvelles odes que Florns voulait qu'Horace composât; mais Auguste, dont il avait célébré la gloire dans ses admirables vers lyriques, désirait qu'Horace lui adressât des épîtres familières, comme celles qu'il avait écrites pour Mécène; et Mécène, que ses souffrances ne disposaient pas à des réflexions sérieuses sur la morale et sur les principes dugoiU^ aurait voulu qu'Horace le divertît encore par le comique de ses satires. Voilà pourquoi Horace dit à Fiorus ' : c Je crois voir trois convives de goftts différons» et dont le palais ne peut être flatté par les mêmes alimens. »

Horace n'a pas voulu, par modestie, citer ses propres saiires comme l'objet de prédilections particulières; voilà pourquoi il fait mention de Bien le Borysthénite , philosophe grec, disciple de Théophraste» qui avait déchiré indistinctement tous les poètes , sans même épargner le divin Homère \

Mais toutps les raisons qu'Horace vient d'alléguer pour ne pas composer de vers , sont faibles en comparaison de celles qu'il déduit dans le reste de son épitre. En première .ligne sont les embarras de Rome. « Groyez-

* Horat.^ Epist, II, a , v. 61 et 6a. — Schmid, t. 3 , p. 61. — Bravnfaardas, t. a, p. 4o6. — Orell., t. a, p. 547.

» Seneca , lib. VU, c, 7, t. a, p. 656 ( B.l. ). — Bayle« Dictionnaire. in-fol.ft. 1, p. 56o. — Conférez Âcron et Porphyrion apad Harat,, Epist» II, a, V. 60. — Apad Bravnhard., HoraU opéra, t. 3, p. 4o6. — Schmid, t. a, p. 187. — Diogène, Laert, 4, 5a, 8. — Gîcero, Tusculan, lib. III, a6, t. 3, p. 3i6 (B.L). — Dacier^ Horace^ t. 9, p. 5o3. — SanadoQ , Horace , t. 6, p. 437. — L'article de Bayle sar le philosopher Bien le Borysthénite, ebt curieux et saTant. ^— Orell. t. 2, p. 547.

43G HisToiRit d'horace.

vous , Floriis 9 qu'il me soit possible de composer des vers à Rome , au milieu de tant de soucis et d*occupatioDs diverses. Celui-ci m'appelle pour être sa caution; cdoi-tà veut que , toute affaire cessante , j'aille écouter la lecture de son ouvrage. Celui-ci est malade» et demeure sur le mont Quirinal; celui-là à Textrémité du mont Aventin *. On m'attend chez les deux; vous voyez , la course est bonne '..• Mais les rues sont libres; rien n'empêche de rêver en chemin. Oui I ici , c'est un entrepreneur actif, qui s'empresse avec ses goujats et ses mulets ; Ik, c'est un cabestan qui élève au-dessus de vos têtes , tantôt une pierre , tantôt une poutre énorme. Plus loin , c'est un convoi funèbre qui barre le chemin et le dispute à de lourds chariots; par ici fuit un chien enragé; parla se rue un porc couvert de fange. •• Puis, allez donc au milieu d'une telle bagarre cadencer vos vers harmonieux. »

« Amans des neuf sœurs , tous les poètes recherchent les bois , et fuient le séjour des villes. Pieusement dévoués à Bacchus , leur patron , Us sont amis de l'ombre et du sommeil. Comment voulez-vous qu'au milieu du vacarme dont Rome retentit , je puisse marcher dans les sentiers écartés de la poésie , et que je fasse résonner sur la lyre des sons dignes d'être entendus ?»

Un autre motif encore engage Horace à ne plus faire de vers , ce sont les complaisances auxquelles un auteur se trouve assujéti envers les autres auteurs , s'il ne veut pas. se faire de trop grands ennemis.

c Ily avait à Rome deux frères, l'un jurisconsulte, l'antre rhéteur; ils s'accablaient mutuellement d'éloges. — « Vous êtes un Gracchus, disait l'un. » — Vous êtes un

*■ Depuis la porte de Monte CavaLlo, jusqu'à celle de St-Sebastiano, on la poite Capène , extrémité du Mont Aventin.

2 Conférez F. Jacobs, Lectiones Venusinm, dans Ahhandlungen^ t. V, §10, p. i85 à atx4*