LIVRE QUATORZIÈME

fais place à de plus sages. C'est assez jouer» assez manger, assez boire. Il est temps pour toi de faire retraite , de peur qu'une jeunesse à qui seule convient la folâtre débauche » ne te chame et n'insulte à ton ivresse *. >

C'est certainement à lui-même qu'Horace adresse ces rudes apostrophes. Elles ne peuvent s'appliquer à Julius Florus jeune encore. Il est étonnant que les commentateurs se soient si lourdement trompés sur l'intention qui a dicté cette épitre. Horace manifeste cette intention^ dès les premières lignes où il rend compte à Florus des causes qui Pont empêché de lui écrire^ et surtout des motifs qui le portent à ne plus composer de vers lyriques.

Le ressouvenir du premier temps de sa jeunesse, les circonstances qui l'ont porté de bonne heure à se faire un nom en poésie; les comparaisons et les histoires amusantes ; la description des embarras de Rome ; les sarcasmes prodigués aux camaraderies littéraires ; l'exposition des difficultés de l'art d'écrire ; les maximes de morale, tantôt produites avec gaité, tantôt formulées avec gravité; tout tend au même but malgré les digressions et les divagations apparentes , tout y tend avec une énergie qui va toujours en croissant. En effets Horace finit par déclarer que cet enthousiasme poétique qui lui a fait chanter , avec tant de succès , les plaisirs de l'Amour et ceux de Bacchus, n'existe plus chez lui ; qu'il ne convient pas plus à son âge de s'y abandonner que de se livrer aux penchans qui le faisaient naître ; qu'il faut laisser tout cela à la belle jeunesse ; que pour lui , il est temps de quitter la place et de s'occuper désormais de pensées solides et sérieuses.

Sans doute » si Horace avait déduit ce motif en premier, il n'eût pas eu besoin de parler des autres ; mais il vou-

* Horat.£/)û<o/.*li, a, v. aoS à ai6. — Orcll., t. a, p. 567. — Gonférei Plutarque , de favéïrice et convoitise d* avoir, t. 10 , p. 10a, ou t. a , de» Œuvres moraies, trad. d'Amyotr revue par Clavier.

i\i{l\ HISTOIRE 1)*HOnACfi.

lait céder au désir que Florus lui avait témoigné d'avoir de nouveaux vers de lui ; et il satisfit à ce désir sous une forme piquante » en déclarant de tant de manières différentes en vers charmans, qu'il s'y refusait , et pourquoi il s'y refusait.

^"Vil.^ Julius Florus revint à Rome avec Tibère , Drusus et At. j.-g. Auguste. Auguste, maître du monde civilisé où il eotre- Ag! d'H. tenait la paix , aspirait à en reculer les bornes. Il avait, ^^« pendant son séjour dans la Gaule » achevé tous les préparatifs d'une vaste incursion guerrière, dans cette Germanie oii grondaient , dans un lointain inconnu , de belliqueux orages. Cette expédition devait être en màne temps un voyage de découvertes, et faire connaître ce nord de l'Europe , cette terre de liberté sauvage qu'aucun conquérant n'avait encore tenté de subjuguer. Pourtant lorsqu' Auguste fut de retour à Rome , il n'y avait plus aucune guerre sur la surface de l'empire « et , autant pour marquer celte époque que pour masquer ses projets belliqueux contre les Germains , Auguste fit décréter par le sénat , que le temple de Janus serait de nouveau fermé.

C'est alors qu'Horace écrivit cette ode quinzième du livre lY, qui devait terminer son recueil de poésies lyriques *.

« J'allais chanter les combats et les cités vaincues; mais Phébus me touchant de sa lyre , m'avertit qu'il ne m'appartient pas d'affronter avec ma faible voile, les flots de la mer de Tyrrhène. Ton règne , César, a dans nos champs ramené l'abondance. Par toi , les aigles romaines

* Horat., Carm, IV, i5. — Jaui, t. a, p. 5i4. — Mitschcrlich, t. a, p. 460. -— Bravnbardus, t. 2, p. 58o. — Oicll. t. 1, p. 5a8.

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arrachées aux portiques insultans du Parthe ont été rendues au dieu du Capitole. Par toi » les Romains n'ayant plus d'ennemis à combattre ont fermé le temple de Janus Quirinus *. L'ordre et la justice ont reparu; la fougueuse licence respecte le frein qui la dompte ; le crime est extirpé; on a vu renaître ces mœurs des ancêtres et ces antiques vertus, la force et la gloire de l'Italie. Par telles » se sont étendues la renommée du nom latin et la majestueuse grandeur de Tempire, depuis les lieux où le soleil se lève, jusqu'à l'Hespérie qui le reçoit dans ses flots;»

c Tant que César sera le gardien de l'État , les fureurs civiles , la colère et la vengeance, ne forgeront point ces glaives dont s'arment pour s'égorger les villes désunies , et elles ne troubleront pas la paix du monde, i

1 Les peuples qui boivent les eaux profondes du Danube, les Gètes, les Seres^ et les Perses infidèles, et ceux que le Tanaïs a vus naître sur ses bords , n*oseront plus désormais enfreindre les lois et les décrets de Jules. Dans nos jours de travail , comme dans nos jours de fêtes , au milieu des festins qu'animent les dons du joyeux Bacchus, entourés de nos femmes et de nos enfans , nous adresserons aux dieux nos prières , conformément aux rites sacrés de nos pères. A leur exemple , nous marierons nos voix aux sons de la flûte lydienne ; nous célébrerons les exploits de nos grands capitaines ; nous chanterons aussi les héros de Troie , Anchise et ses amours , et la postérité de la bienfaisante Vénus. »

On se rappelle que dans le poème des jeux séculaires

* Conférez ci-dessus, liv. Vil, §8, t. i, p. 455; liv. Vllï, § i, t. i, p. 5ao; Uv. VIlI, § 21. t. i,p. 565. — Confère* Eckhel, part. II, t, (i, p. 94 à i iS.

44^ 1IIST0IB£ 1>'hOBAGE.

pour désigner Auguste , Horace dit : « Noble sang de Vénus et d'Anchise ' i . L'orgueil du peuple romain était aussi intéressé que celui d'Auguste lui-même à reoon* naître cette divine origine » et elle était trop &Torable à la poésie pour qu'Horace oublifit de la rappeler.

Velleius Paterculus a fait Téloge d'Auguste en ae ser vant presque des mêmes expressions qu'Horace imqploie dans cette ode ^. Il est vrai que cet historien eouriisn donne des éloges semblables à Tibère; mais on ne (Uà pas oublier que la tyrannie de Tibère ne fut redoutable que pour les riches et puissans olygarques de Rome dont il craignait les complots. Dans tout le reste » il ne fit que continuer la sage politique d'Auguste. L'Italie et les provinces ont joui sous les successeurs de cet empereur pendant près de deux siècles , et jusqu'au rè^w de Commode , de ce calme intérieur que Velleius Patercohu nomme avec beaucoup de justesse la paix d'Auguste : Pas AugusUu Philon d'Alexandrie» après avoir tracé un brillant tableau de l'administration d'Auguste , donne à cet empereur le surnom de conservateur de la paix ; ce surnom est celui dont il aimait le plus à se faire honneur. 11 fit frapper des monnaies oii l'on voit deux mains jointes tenant deux cornes d'abondance , avec cet exergue : Pax

AVGUSTI.

Auguste ne fit jamais la guerre pour agrandir l'empire, mais pour en augmenter la force. 11 laissa aux peuples soumis leurs gouvernemens » leurs lois , et se refusa même aux vœux des peuples qui demandaient à faire partie de l'empire romain. Il ne cherchait point à entretenir la discorde entre les États voisins ; mais au contraire il leur inspirait des dispositions pacifiques , et les portait à abjurer leurs sentimens de haine. Ce qu'Auguste avait

* Iforat., Carm, secul. v. 5o, t. i» p. 544*

' Velleius, lib. II, c. 4i et c. ia6, p. aSa (B. l.). Dans redit, de Runkhen., p. 217. — Mionnet^ Raretés des Médailles, a»édil., t. 1, p. 104.

LIVBB QUATOBZlkMB. 44?

commencé par les armes, dit très-bien Nicolas de Damas, il l'acheva sans les armes S

Ce n'est pas que, sous son règne, les Romains se soient endormis dans une lâche oisiveté. La valeur des légions fut au contraire mise continuellement à l'épreuve; mais toujours contre les sauvages des.montagnes, ou contre les peuples barbares , qui n'avaient pas de rang parmi les nations. Les victoires que remportaient les généraux d'Auguste n'étaient ni moins périlleuses ni moins glorieuses que celles des plus beaux temps de la république , et elles étaient beaucoup pins profitables pour la civilisation.

Nous avons fait observer que le temple de Janus avait été , depuis le règne d'Auguste » fermé une première fois en 7s5, après la bataille d'Actium '; une seconde fois eu 7S9 » après la fin de la guerre des Cantabres * ; enfin , une troisième fois, en 741 ^ » année durant laquelle la paix fut universelle.

Ainsi, il semblerait que cette année, d'après Dion , et d'après cette ode d'Horace, le temple de Janus aurait été fermé pour la quatrième fois depuis l'avènement d'Auguste à la souveraine puissance ; mais Auguste lui-même, dans le monument d'Ancyre qui est la copie de la table des évéuemens de son règne qu'il avait écrite pour être gravée sur son tombeau * , nous dit qu'il ne fit fermer le temple

^ Philo, de legai, Caium, t. a, p. 667. — Nicol. Damascn, c. 1, apud Fabricii imper. Cœs, ^ug, frag.^ Hamb. 1737, p. a.

* Dioo, lib.Ll, c. ao, p. 65i et 65a. — Sueton., c. aa, p. 197 (B. l.).

* Dion, iib. LUI, c. a6, p. 731.

* Gruter, GXLIX. — De Sainte-Croix, Observationt sur la clôture du temple de Janus, Académie des Inscript., t. 49» P* 391* Je dois dire cependant que l'authenticité de cette inscription de Mérida, sur laquelle Saintc-Grois s'appuie, est contestée.

* De Sainte-Croix, Observations sur le monument d^Ancyre^ Académie des Inscriptions, t. 47» P* ^^t ^^ de la partie historique. — Tournefort, Voyage en Orient.^ t. a, p. 178. — Fabricii Augusti fragm,^ p. ai 5. — Sainte-Croix, Observations sur la fermeture du temple de Janus, Académ. des Inscript. , t. 49» P« ^87. — Conférez Sueton., Oct. Aug,^ 101. — Dion, LVI, 32.

44^ MISTOIBK d'iIOBAGE.

de Janus que trois fois * , ce qui est confirmé par Suétone, par Martial et par Paule Orose.

Dion nous fournira Texplication de cette contradiction apparente. L'hiver de 743 à 744 fut très-rigoureox : les plus grands fleuves gelèrent : les Daces du nord en profitèrent pour passer le Danube et pour fiiire une incurnon en Pannonie. Les Dalmates voulurent saisir cette occasion pour se dispenser de payer le tribut ; les Cattes et antres peuples germains passèrent aussi le Rhin , et unis aux Sicambres, auxquels les Romains avaient assigné des terres , ils conmiirent des ravages dans la Gaule. Dnisus et Tibère , le premier en Belgique 5 le second en Pannonie , réprimèrent facilement ces attaques passagères qui n'avaient d'autre but que le pillage^ mais Dion nous dit qu'elles eurent cet effet d'empêcher que le temple de Janus ne fût fermé , comme on l'avait décrété '• En effet , à peine Drusus et Tibère furent^ils de retour à Rome qu'Auguste songea , dès que la saison le permettrait , à faire commencer la grande expédition en Germanie , et cette prise d'armes est trop rapprochée de celles auxquelles les incursions occasionnées par la congélation des fleuves avaient donné lieu, pour qu'il ne fût pas dérisoire de fermer le temple de Janus. Depuis , aucune autre occasion ne s'est présentée d'ordonner cette fermeture. Ainsi ce temple sous Auguste ne fut réellement (brmé que trois fois. Comme Tode d'Horace ne fait aucune allusion à la grande et dernière expédition de Drusus en Germanie , il est évident que cette ode fut écrite avant cette expédition , et même avant que les Cattes n'eussent franchi le Rhin 9 et les Daces le Danube ; avant qu'on eut appris que le décret qui ordonnait la fermeture

* Monument. Ancyranum, apud Tacit., Opcra^ t. 4, p. Ô19 (B. l.). — Sueton., 22, p. 197 (B. 1.). — Orosius, VI, 27, p. 448. — Martial, MIL 66, p, 563 (B. L).

2 Dion, Ub, LIV, c. 36, p. 766-767,