LIVRE QUATORZlkUG

Le sens de Fouïe et celui de la vue sont les agens principaux par lesquels le monde extérieur agit sur Thomme. C'est donc par l'harmonie des sons , la beauté et la vivacité des images» que le langage peut prétendre à maîtriser l'intelligence et le cœur. Plus le poète trouve dans sa langue de moyens d'harmonie, plus les temps où il a vécu lui suggèrent d'images fortes» grandes et variéesrplusilest placé dans des circonstances favorables au développement du talent poétique.

Les langues anciennes présentaient des moyens d'harmonie que n'ont pas les langues modernes » que n'a pas surtout la langue française. Dans la langue latine » les mots fortement accentués se composent de syllabes longues et brèves dont la prosodie parfaitement distincte dans la manière de les prononcer, ne peut échapper h l'oreille la moins exercée et la moins sensible. Par la réunion ou le mélange de ces syllabes longues et brèves , on forme un rhythme ou une cadence marquant comme dans la musique un même intervalle de temps ; l'ordre des rhythmes constitue le mètre ou pied , et le nombre de ces pieds ou mètres^ les différentes sortes de vers *• Horace a , dans ses odes , employé jusqu'à vingt-deux sortes de vers. Qu'on juge d'après cela que de moyens de varier l'harmonie fournissait au poète cette belle langue latine.

Il n'en est pas de même pour les poètes modernes et particulièrement pour les poètes français. Notre langue n'a pomt dans ses mots une prosodie assez marquée» pour qu'on puisse établir le mètre ou le pied, élément primitif du vers, d'après l'intervalle du temps produit par le mélange, ou la réunion , des syllabes brèves ou longues. Les pieds^ ou mètres se mesurent donc par le nombre des syllabes , et non par le temps qu'on met à les prononcer.

*■ Quintilianus, lib. IX, c. 4* § 4^, t. 3, p. 4/4 ^t^jS (B. 1.). — Saint Augustin, lib. U, c. i, de Musica. — Roiichaud, Àntiq» poétiq.^ io-S^r

p*. 121 et 132.

458 III8T0IRK d'iIORACK.

Aus^i , aoirc poésie n'étant point rhythmique , mais seulement métrique y n'a d'autre moyen de varier Tharmonie que le mouvement de la phrase ou de. la période poétique , qui ne manquait pas non plus aux anciens» Pour suppléer au rhyihme des anciens, on a introduit dans les vers modernes la césure et la rime* Sans ia césure et la rime , nous n'aurions que des vers plus ou moins longs, mais toujours une même espèce de vers; c'est le retour plus ou moins prompt de la césure et de la rime qui, formant à l'oreille des cadences obligées, constitue réellement nos différentes espèces de ▼ers. On voit donc par là que la rime est aussi essentielle à notre versification moderne qu'elle eût été inutile et même nuisible à la versification des anciens. Mais ce moyen de varier l'harmonie introduit le retour trop fréquent des mêmes sons et fatigue l'oreille; il ne produit que quatre ou cinq sortes de vers » ce qui est loin du nombre de vingt-deux qu'Horace, ainsi que je Taidit^a employé dans sa poésie lyrique. Ajoutez à cela que chei les Latins chacun des mots devait être prononcé avec em* phase , et de manière à bien marquer les longues et les brèves et Tordre des rhythmes ou les mètres. La déclamation était donc une espèce de chant, une musique imitative, qui charmait l'oreille en même temps qu'elle frappait Timagination.

De tous les genres de poésie , celui qui exige une plus grande variété de rhythmes et de mètres, une harmonie pins complète et plus savante , c'est l'ode , ou plutôt la poésie lyrique ; car les divers emplois et les différens modes de ce genre de poésie ont fait donner aux différentes pièces dont il se compose , les noms de psaumes, d'hymnes, de cantates , d'odes , de chansons , compositions que les Latins désignaient toutes par le mot général de carmen , c'est-àdire des vers destinés è être chantés, carmma arf Lyram^,

* Quintil., hisl. orat. lib. I. c. lo, 2(^y t, i, p. aag (B. l.}. Num igitur