LIVRE QUATORZIEME

Dans ce «eul genre de poésie, le poète a droit de dire avec vérité , je chante y parce qu*en effet les premiers poètes chantaient et s'accompagnaient de la lyre. On voit donc que dans la différence de la langue on trouve une explication toute naturelle, de la supériorité d'Horace sur tous les poètes lyriques des temps modernes.

Mais, dira-t-on, même chez les Romains ^ quoiqu'un grand nombre de poètes aient composé des odes , il n!y en a aucun qui ait approché d'Horace. Oui , c'est Qciintilien qui le dit ^ pour les poètes lyriques qui exis* taient de son temps , et depuis, il n'est pas survena de poètes lyriques dans l'antiquité qui puissent donner lieu d'exprimer un jugement différent de celui qu'il a porté. C'est, encore une fois 5 qu'indépendamment du génie ly • rique plus prononcé peut-être chez notre poète que chez tout autre , chez les anciens^ comme chez les modernes, aucun poète ne s'est trouvé dans des circonstances aussi favorables pour le développement de son génie.

La poésie lyrique , soit qu'elle adresse ses chants à la divinité pour l'honorer , à des guerriers pour animer leur ardeur belliqueuse , à la beauté qu'elle veut airtendrir, à l'ami qu'elle veut réjouir, consoler ou instruire, est le genre de poésie le plus naturel , le plus soudain , celui par lequel se manifeste plus l'ame du poète. Elle est toujours le produit de l'enthousiasme ou d'une éaiotion vive , exaltée , par conséquent peu durable. Ce» sentimens violens et extrêmes , il faut pour bien les exprimer que le poète les ressente lui-même, et que ce qu'il éprouve, ou ce qu'il voit, soit propre à les faire naître.. Horace a vécu au milieu des guerres civiles et des grandes révolutions politiques; il fut le témoin de crimes, int-

poek» sine musice ? et si quis tam csecus aoimi est ut de aliis dubitet ; illos certe qui carmina ad lyram composuerunt.

* Quintil., Jnst, orat. lib. X, ci, 96, t. 4> p. 82 (B. 1.).

/|6o HISTOIRE d'oORACE.

nouïs , d^actions héroïques , de fanatisme républicain et de fureurs liberticides. Sa vie s'est écoulée dans un temp6 où les principes de la morale la plus sévère et la i^os rigoureuse , contrastaient avec la licence la plus effrénée ; où sa patrie n'avait jamais été aussi avilie; où jamais elle ne s'était élevée à un plus haut degré de gloire, de puissance et de prospérité. Rome libre et fière; Rome esclave; Rome agitée; Rome tranquille ; Rome sévère; Rome voluptueuse; enfin Rome maîtresse du monde, heureuse sous le sceptre d'Auguste 5 inspire tour à tour la muse du poète , et prête à ses vers |un intérêt puissant que ne peuvent avoir , à talent égal , les vers d'aucun autre , parce qu'ils ne sont pas l'expression d'iuie si grande, d'une si illustre domination. Il résulte des inspirations poétiques si diverses d'un siècle si fécond ea événemens prodigieux, que l'austère moraliste» l'homme passionné pour les plaisirs , le guerrier valeureux , l'orateur de tribune , le sage ami de la médiocrité , l'ambitieux et l'avare, et celui qui aime les champs et la retraite, et celui qui ne se plait que dans le tumulte des villes , et l'ame sévère et stoïque , et le cœur tendre et sensible, et la jeunesse qui fleurit , et la vieillesse qui décline, trouvent dans les odes de notre poète des pensées , des maximes qui sont assorties à leur situation; des sentimeas qui répondent aux leurs. Us ne les rencontrent exprimés avec une égale vivacité, une si puissante énergie , un naturel aussi saisissant, dans aucun autre poète, parce qu'aucun autre n'a passé comme Horace par toutes les phases d'une vie si pleine d'agitation et de calme , d'infortune et de bonheur. Les réflexions que lui ont suggérées les choses , les hommes , les événemens, les grandes révolutions de ces temps si calamiteux et si prospères , ainsi que les goûts et les passions qui lui étaient propres, ne peuvent se retrouver dans un autre.

Ajoutons encore que pour les pièces galantes et amoureuses qui forment une si notable et si gracieuse partie de