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La correction du calendrier Julien , par Auguste » est d'un ou deux ans postérieure à cette épître. Nous devons en parler ici avec quelque détail , parce que , par une combinaison de noms qui n'a point été remarquée , elle prouve le désir qu'eut Jules César, et Auguste h son exemple , de s'assimiler, de leur vivant, à ces génies divins que la religion païenne supposait être des héros mortels , transformés après leur mort , pour prendre rang parmi les dieux de l'Olympe. C'est sur de telles idées qu'était fondé le culte des morts chez les Romains ; c'est d'après cette croyance qu'on mettait des autels sur les tombeaux qu'avaient consacrés les pontifes; qu'on y brûlait des aromates , et qu'on y plaçait des couronnes de fleurs *.

Ce fut en 745 qu'Auguste corrigea les erreurs qui s'étaient glissées dans la réforme du calendrier, par Jules César. Celte réforme avait eu lieu en 708, époque à la quelle on fut obligé , pour faire concorder le calendrier romain avec le cours du soleil , de faire une année de 44*^ jours; on la nomma l'année de confusion ^. Mais au bout de 57 ans^ l'année Julienne se trouva trop longue de trois jours , par suite des fractions de jours qui avaient été négligées dans la première réforme. La correction de cette erreur, sous Auguste, donna lieu au sénat de décréter que le mois qu'on nommait sextilis^ porterait désormais.

^ Conférez Mongault, AcadètûU des Inscript,, t. i, Mémoires^ p. 376.

' Conférez Ideier, Handbuclu dcr mathematischen und technisehen chro.

nologie-^. lai. — Ovid., Frt.fr. ill, i55. — Plin., Ilist, XVIII, 57.

Dion Cassius, XLllI, a6. — Âppianus, de lieUo civil, l\, — Censorinus, de dienatatij c, ao, p. io5. — Mdcrob., 5af(irn. T, 14. — Ammiaa. Marceil. XXVI , i .

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à partir de l'anDée 746 > le nom de l'empereur , et serait nommé Augustus ^ C'est ainsi que, sous Jules César, le ^énat avait décidé qu'en Tannée 710, on commencerait à nommer Julius , le mois qui, précédemment 5 portait le nom de Quintilis.

Les historiens ont dit qne Jules César avait choisi k mois Quintilis pour lui imposer son nom, parce que c'était celui durant lequel il était né , et qu'Auguste avait fvétéréSextilishSeptetnber, le mois de sanaissance^parce que c'était dans le mois Sextilis qu'il avait été fait consul pour la première fois , et qu'il avait remporté ses plus grandes victoires '• Pour ce qui concerne Auguste, cette assertion des historiens semble mise hors de doute par le texte même du sénatus- consulte qui prescrivit le changement de nom du mois Sextilis et le nomma jiugiuii: ce texte nous a été conservé par Macrobe '. Pourtant nous pensons que Jules César et Auguste ont eu tous deux une raison plus forte et meilleure que celle qui est indiquée par les historiens et par le sénatus-consulte , pour cho^ de préférence à tous autres, les mois Qeetn^t/ts et SextUi$i afin de leur imposer les noms qu'ils portaient.

Le calendrier romain, tel qu'on le supposait primitivement institué par Romulus , était de dix mois qui prirent leurs noms de leur nombre ordinal; ainsi le dernier mois était décembre, c'est-à-dire le dixième mois. Quand on réforma ce calendrier si imparfait , et qu*on partagea l'année en douze mois , il fallut créer deux nouveaux noms ou changer tous les noms anciens. On prit le

* On prononçait Aougoustous, de la notre mot août.

* Stieton., vu. — Caesar., c. 4o, t. i, p. 65. — Augiist. c. 3i, 1. 1. p. 217. — Dion, Ub. XLIV, cap. 5, p. 383. — Ibid., lib. LV,ctp.6, p. 776.

> Macrob. Satumal, lib. I, c. 12, p. a48, édit. Gronov, 1670, în-8*. — Sueton., Oct, Aug, c. 3i, t. i, p. 217 (B. l.). — Dion Gasûcu,!?, ^> P« 776* — J. lUiger, Handbuch der mathcmatischen und iuhnisihfii chronologie, Berlin, 1826, in-8«, t.. 2, p. i34 à 157. .

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parti de diviser l'année en deux parts égaies : aux six premiers mois , on imposa des noms empruntés aux dieux ou h leur culte; les six autres mois conservèrent les noms de nombre qu'ils avaient dans l'ancien calendrier^ mais ces noms cessèrent d'être conformes aux nombres ordinaux de ces mois, puisque Quintilis fut le septième mois et non le cinquième , et ainsi du reste jusqu'à décembre qui fut le douzième et non le dixième mois. Pour pouvoir faire adopter une si grande innovation ^ il fallait ■la rendre facile à retenir, et ne pas la mettre en contra- -diction avec les noms anciens que l'on conservait. On ne devait donc point interrompre par un nom propre , tel que JuUus, la série des nombres ordinaux imposés aux derniers mois de Tannée. Si, par exemple, Jules Gésaravait . pris Sextilis , au lieu de Quintilis pour lui imposer son nom. Tannée aurait eu un mois nommé Quintilis, le cinquième , et un autre nommé September, le septième , et n'aurait pas eu de mois nommé Sextilis , le sixième , ce ;qui aurait produit de la confusion et embarrassé la raé^ moire.

U ne antre raison plus forte encore, portait à ne pas interrompre par un nom intercalé, la série des nombres ordinaux qui désignaient les mois. C'était de mettre à profit la pensée religieuse qui avait présidé à la réforme du <»ilendrier attribué à Numa. On sait que la famille des Jules prétendait descendre de Vénus par i£née^ fils de cette déesse. On n'en devait plus douter depuis que celte famille avait produit un dictateur tout-puissant; il était donc naturel que le grand Jules , en imposant son nom à un mois , le mît à la suite de ceux qui portaient des noms de dieux; et qu'Auguste, qui se trouvait dans le même cas , plaçât son nom à la suite de celui de Jules César, divinisé depuis sa mort. Pour déguiser un sentiment qui , par excès d'orgueil, aurait pu paraître impie, Jules César fut trop heureux de trouver le prétexte de sa naissance. Ce prétexte manquait à Auguste, qui était né le 94 septem-

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bre ; il fit donc valoir le uiotii'dc son consulat et de ses tîctoiresy et, au défaut de ceux-ci, il en eût trouvé d'autres. Il s'empara de celui-là pour se mettre aossi à la suite des autres dieux. Chez toutes les nations de rEurope» et chex toutes celles qui en dérivent dans les autres parties du monde, les quatre derniers mois de Tannée ont consenré les nomsde nombres ordinaux , et Tannée, comme doteiqis de Numa, se trouve partagée en deux parties; les six premiers mois portent les noms de dieux païens , le septième le nom de Jules, et le huitième celui d'Auguste qu'il a depuis dix-huit siècles. En vain d'autres empereurs ont cherché à imiter l'exemple d'Au^^ste ; comme leur nom n'avait pas la même illustration , ni les mêmes titres à la reconnaissance des générations qui se soceédèrent sous un long r^ne, leur vaine tentative a pAri avec eux , et celle qui a été faite , de nos jours , pour opérer un changement total dans les noms des mois el des jours , a eu encore moins de durée. Il est très-iadle d'abolir, mais très-diflicile d'établir. Auguste Ta fait avec succès; nul révolutionnaire n'a été plus habile, nul innovateur plus heureux; maître du plus beau et du plus vaste empire de la terre , dominant une portion de Fannée par le souvenir de son nom , il a régné dans l'espace, et il règne encore dans le temps.

Avec ce tact fin qui le caraciérisait , Horace compril qu'une épUre, adressée à un tel personnage ^ ne devait

* Conférez Sueton., Domit c. i3. — Plîn., Pancff. 54. GreTÏer,

1. 6, p. 4^5. — Oomitien a voulu s'emparer du mois d'octobre et Commode changer les noms dv, tons les mois, mais eu vaiu.