LIVRE QUINZIÈME. /^t\l

point participer de la satire; que les traits plaisans et mordans aéraient inconvenans; que tout sujet philosophique ou moral pourrait paraître pédantesque , et déplaire par les allusions ou les interprétations malignes qu'il était impossible d'éviter. Il fallait donc traiter d'objets qui n'avaient aucun de ces inconvéniens : la littérature et le théâtre, dont Auguste aimait à s'entretenir , se présentaient naturellement. Mais avant d'user du droit qui lui était accordé 9 d'accoster avec sa muse pédestre le. toutpuissant empereur, Horace comprit qu'il fallait qu'elle se présentât dans une attitude respectueuse^ et qu'un début flatteur en vers harmonieux et sonores , était une introduction nécessaire à l'entretien familier qui devait le suivre *.

c Seul soutien du fardeau de l'empire , César , qui donnez, h l'Italie l'appui des armes , te frein des lois et l'ornement des mœurs , comment pourrais-je 9 sans nuire au bonheur public , vous dérober par un trop long discours , quelques-uns de vos instans ^. Romulus et Bacchus, Castor et Pollux, à qui leurs grandes actions ont ouvert le palais des dieux, lorsque sur terre ils résidaient parmi les mortels , lorsqu'ils apaisaient les fureurs de la guerre , réglaient les possessions , bâtissaient des villes , eurent la douleur de se voir refuser le tribut espéré de la reconnaissance publique. Le héros qui terrassa l'hydre cruelle , et qui fut, par ses glorieux travaux, le vainqueur de tous les monstres que lui opposait le destin , éprouva aussi qu'à la mort seule appartient de dompter l'envie. Le génie qui s'élève au-dessus du vulgaire, fatigue et blesse les regards par

* GonfércE sur la date de cette épître , Wcichert , de Lticii Yarii et Cassii Parmensis vita et carmintbut ^ excuraus V^ de anno^ quo Uoroid epistola ad Auguttum scrîpta sit, p. io5. — Kirchner, Quesiiones, p, 58. — Masson., vita Horat, p. 36o. — Dacier. Horace ^ vol. 9, p. 3o. — Sanadon, VI, p. 548. — Blackwell's , Mem. of the court ofjéug,, t. /i, p. Sa, in-4®. London, 1763.

* Conférez ci-dessus, liv. VIÏ» § i'5, t. 1, p. 488.

482 HISTOIRE d'hORAGE.

un trop vif éclat. A-t-il cessé d'être, on cher Usa mémoire. Pour vous, César, nous honorons votre gloire présente, nous vous invoquons vivant sur les autels que nous vous avons élevés , et nous confessons que la terre n'a jamais rien vu et ne verra jamais rien qui vous égale ^. »

L'adresse avec laquelle le poète , après ce magnifiqoe éloge , entre dans son sujet est remarquable.

c Votre peuple, pour vous seul, si sage et si équitable quand il vous préfère à tous nos héros et à tous ceux de la Grèce > n'a pas dans toutes choses une raison aussi éclairée et un jugement aussi sain. »

Le poète se plaint de ce que l'on estime les écrits des anciens auteurs » non parce qu'ils sont bons , mais parce qu'ils sont anciens, a II semble, à voir la passion qu'on manifeste pour le langage antique» que la loi des Douze- Tables, les traités des premiers rois de Rome» ceux qu'elle a conclus avec les Gabions ou les autres JSabios, les livres des pontifes et les vieux volumes de prophéties, ont été dictés par les Muses elles-mêmes , sur le mont Albain '. t — « Tel vante les vers de l'hymne des Sabins, et, seul, prétend les entendre, quoiqu'il ne les comprenne pas plus que moi. Croit-on que c'est pour rendre justice au talent qui n'^st plus ? Non , ce sont les vivans qu'il attaque ; envieux, il déteste et nous et nos ouvrages '• »

Nous avons le témoignage de Q uintilien qui nous apprend que les vers salions n'étaient pas compris des prêtres sa-

1 Horat., Epist. II, i, 36. — Âpad Schmid,t. a. p. 7 a aa. —Bravo., t. a, p. 355 à 359. Le jarisconsulte GaiiLs fait aussi un magnifique éloge d'Auguste , comme législateur. — Conférez Orell., Horat. t. a, p. 496. — D'ùnzer's, Kritih der oden des Horaz, i84o, in-ia , p. 389, 3oi i 3 10, 364. — Fr. Bacon, Imago civilis Augusti,

2 Horat., Epist, I, a6, v. aoàaj, — Schmid, t. a, p. aaà 37.— Bravn. t. a, p. 36o à 36i. —Orell., Hor,^ t. a, p*'499* ■ Annales pootifîcum masi* morum, quibus nihil potest esse jucundius. » Gicero, de Leg, I, la.»

« Horat., Epist, I, a6, v. 85 et 89. — Schmid. t, 2, p. 62 à 65. — Bravnbardus, t. 2, p. oja et 373, — Orell., t. a, p. 5io et 5ii.

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liens eux-mêmes ^ Ces vers salleas faisaient probablement partie des livres saints du roi Numa , qui furent découverts Tan 572 de Rome , sur le mont Janicule, dans le champ d'un scribe nommé L. Petillius ', si toutefois ils n'appartenaient pas à un rituel conservé de siècle en siècle par les pratiques de la religion. Ce passage d'Horace démontre aussi que le traité de Tarquin le Superbe avec les Gabions,existait encoredutempsdenotrepoète*. Denys d'Halycarnasse^ son contemporain, dit : c On voit encore à Rome un monument de ce traité;, il est dans le temple de Jupiter Fidius, ou Jupiter Gardien de la foi, que les Romains appelaient saint; c'est un bouclier de bois, couvert de là peau du bœuf qu'on immola alors pour confirmer Talliance. Les articles du traité sont écrits en caractères anciens ^. » Puisque ce traité précéda la fondation du temple de Jupiter Gapitolin par le même roi et l'acquisition des oracles sibyllins *, il en résulte qu'il était antérieur à l'an 245 de la fondation de Rome, date de ces événemens '. C'était là certes un des plus anciens monumens de la langue latine , et il n'est pas étonnfpt qu'on ne pût le comprendre au temps d'Horace. Polybe» le plus savant honmie de son temps , qui est d'un siècle antérieur à notre poète, après avoir traduit en grec divers traités dAnclus entre les Carthaginois et les Romains, dont le plus ancien est de quelques années postérieur au traité consenti avec les Gabions, avoue qu'il n'est pas bien certain d'avoir été un

* Qaiatilian., de Inttit, orat, I, 6, ao, t. 1, p. 176 (B. 1.).

2 Tit.-LW. XL, 29, t. 7, p. 476 (B. 1.). — Blackwell. Mem., t. 5.

> Festus, de Significatione verborum, au mot eiypaeum^ lib. 111, p. 84, édit. de Dacicr, 1701, in-4*. — Blakwell's, Mem, ofthe court ofAugustut, t. 3, p. 40j in 4**> Londres, 1763. — Baehr, (rMcAcc/i/e, p. 538.

* Dionys. Haliarn., lib. IV, 58, p. 346, édit. Uudson, Oxford, 1704, in-folio. — Macrob., lib. I, § la.

* Dionys Halicarn., lib. IV, c. 69, p. 247.

* Simsoo, Chronicony p, 688, édit. Wesseling.

fidèle iiiterprèlG de ces acles , et il ajoute : c que la langue latine de ce temps est si différente de celle que les Romains parlent , qu'il est bien difficile , même aux plus habiles, de la comprendre en y mettant toute leur, application ^ » Polybe nous apprend aussi que les traités qu'il rapporte subsistaient de son temps sur des tables d'airaio» dans les archives des édiles, qu'on avait placées dans le temple de Jupiter Capitolin. Il est probable que ces tables s'y trouvaient encore au temps d'Horace ^ et que c'est ce qu'il entend par fœdera regutn^ les traités des rois.

Les lois des Douze-Tables» dont il parle» furent promulguées l'an 3o3 de la fondation de Rome. Elles n'étaient que les anciennes lois et les anciens usages que l'on fit revivre, et qu'on perpétua en les rédigeant par écrit ^. Horace savait qu'elles étaient plus anciennes que les décemvirs, puisqu'ils les sanctionnèrent. Au temps de notre poète, elles formaient encore le fondement du droit public *. f

La chanson des fratres arvali ^ que nous avons» faisait peut-être partie des anv^f^ volumina vaiutn , ces vieux volumes de prophéties dont parle Horace. Les fralres arvali étaient un collège de douze prêtres qui, tous les ans , au cdfbmencement du printemps » promenaient une truie pleine dans les champs , pour obtenir des

* Polyb. , Uisi. init, belL punie, lib. I!, cap. aa, t, i, p. 433, édil. Schweighaeuser, 1785, in-8*».

' Conférez Bonamy, Mémoires de l* Académie des Inscriptions et Betles- Lettres, t. 12, p. 27-99. — Bonamy rite Vico, Scienza fittova, p. 29, uomme ayant eu aiit^si cette idée. Le mémoire de Bonamy est de Tan ijSj __ Victor Leclerc, des Journaux chez tes liomains, p. 55 et 56.— Dionysius Ualycarnensis , lib, X , cap. la. — Conférez encore Lanzi, Sagt^iodi lingua etrusca, Borna. 1789 ; Lanzi cite les cantiqui arvali et les lois royales qu'il faut distinguer des lois des Douze-Tables, t. i,p ?4i et i46, pour les Douze-Tablet». V. p. 147; pour la colonne d'icillias, ■y, p. 148, et t. 2, p. 602, 614. — Baebr, Geschichtc, p. 34o.î

* Conférez Tacit., Ann. III, 27. — Cicero, de OratA, 44. — Til-Lif. III, 34; t. 12, pars 1, p. a55 à 961 (B. I.).

LIV1\£ QUIf«Zlk»IE. 4^^

dieux d'abondantes moissons ^ L'inscription en langue osque, trouvée h Vellelrî , celle en langue voisque, publiée dans le premier volume des antiquités d'iierculanum, If3s inscriptions Engubiennes , découvertes près Giubio , Euguhium ^, sont peut-être des monumens de la langue latine aussi anciens que les chants des Salions dont parle Horace, et sut lesquels C. i^lius avait écrit un commentaire ^ On trouve dans Festus une loi du temps de Servius, dont le langage a dû être rajeuni. Nous avons encore cette précieuse inscription du tombeau de Scipion l'ancien, qui est de l'an 298 a vaut Jésus-Christ ; puis l'inscription de Duillius, de la colonne rostrale^ ; celle du tombeau du second des Scipions, et le texte du sénatus-consulte relatif aux bacchanales '. Tels sont les seuls monumens dont parle Horace^ ou auxquels il fait allusion , qui nous restent de cette ancienne langue latine ; encore les derniers sontils du commencement du sixième siècle de la fondation de Rome, du temps d'Ennius, de Livius Andronicus', auteurs qui commencèrent le second âge de la littérature romaine. Ils étaient encore lus au temps d'Horace , et admirés par les partisans de l'antiquité. H ne nous reste d'eux que des fragmens '•

Un grand exemple, celui des Grecs, semblait venir à l'appui des âges anciens en littérature , et réfuter ce que dit Horace : mais aussi notre poète se raille de ceux qui

i CeUe ( hanioQ a été trouvée dans les foodations de la sacnslic de Saiat IMoric de Ruine. — Conférez dans Gactano Marini^ Monumenti dei fratri Arvati, in-4*, les inscriptions gravées, t. i,p. xxxiii-xxxvi-xxxviiixxxixxL-xLi-XLV du précls, et p. 199 et 698 de l'ouvrage.

2 Lanzi, Saggioy t. i, p. 108-143-159.

3 Varro., de L, /. lib. V, p. r>5. — Tacit., Ann. II, 85, t. 1, 271.

* Gruter, CGCCIV. — Quintilianus, Hh. I, 7, t. 1 , parsi, p. 186 (B. 1.).— Tit.-Liv.,t. ia,p.26o (B.l.).— Baehr, Geschichte,}^. 65 et 34a.

^ Tit.-Liv., t. 13, p. a6i, pars prior, Quœdam anilj, mon,^ $ 5 (B. 1.).

' Ducntzer, LiviiAndronicifrag, Bcrolini, i835, in-S". — Matt. Hoch,. De Ennianorum fragment, Bonn., 1839, iD-8<*.

^ Conférez Victor Lcclerc, Annales des Pontifes, p. 29, 55, 57 et 58..

i]86 HISTOIRE D'uOBàCE.

comparent le mont Albaîn au Parnasse , et la nympbe Ëgérie à une muse : il ne veut pas qu'on assimile les premières productions des Grecs avec celles des BiMnains. < Si y parce que les plus anciens auteurs grecs 5; dit-il, sont les meilleurs, on veut peser les auteors romains dans la même balance, je n'ai plus rien à dire. L*olive n'a point de noyau , la noix point de coquille; nous sommes au faite de la gloire; nos peintres, nos musicieDS» nos athlètes l'emportent aussi sur ceux des Grecs *• »

Pour démontrer le ridicule de cette prétention 5 il suffit à Horace de passer en revue , et de caractériser en peu de mots les premiers poètes romains, à coDunencer par Ennius qui , adoptant la doctrine de Pjthagore '^ croyait que l'ame d'Homère , après avoir passé dans le corps d'uo paon , était venue habiter le sien.

« Ainsi les critiques ne rendent leurs jugemens que d'après les fastes , et mesurent le mérite d'après les années ; ils n'estiment que ce qu'a consacré Libitine '• Xlependant Ennius , ce guerrier, cet autre Homère» comme ils disent , ne s'est que médiocrement mis en peine de justifier les promesses de ses rêves pythagoriciens. Les ouvrages de Nœvius ne sont plus dans nos mains ^ mab on les sait par cœur. Nœvius, c'est presque un moderne ^ tant il est vrai que tout poème ancien est chose vénérable et sacrée ! S'agit-il d'assigner les rangs , le vieux Pacavins l'emporte par son érudition ; Accius , par l'élévation. La toge d'Afranius ne déparerait pas Ménandre lui-même; Piaule a tout l'entratoement d'Epicharme de Sicile; Cœcilîus a plus de force; Térence plus d'art. Voilà ceux dont

^ Horat. Epltt, II, i, v. 38 et 33. — Schmid, t. 3> p. a8, 3i. <-- Bravnhardiis, t. 3, p. 36i à 363. — Orell.,t. a, p. 5oo.

* Dacier, Horat, ^ p. 554. — Bnnii, Fragment — Pers., Sat» 6, v. 10 et 1!, p. a3iS et 369, notes 10 et 11 (B. 1.).

' Horat., Epist, 11, i, ▼, 48 à 5o. — Bravnhardas. t. a, p. 36$. -«^ Scbmid, t. a, p. 38 et 39. «— Orell., t. 3, p. 5oa.