LIVRE QUINZiikMB

Rome 9 dans toute sa puissance, retient les vers; Toilà ceux qu'applaudit la foule attentive qui se presse dans ses vastes théâtres; voilà les vrais poètes; Rome n'en reconnaît pas d'autres depuis Livius Andronicus jusqu'à, nos jours ^ »

On voit par ces vers ironiques » qu'il existait un parti nombreux en littérature , qui ne voulait entendre parler que des anciens poètes dramatiques , et qui les mettait bien aU'^essus des Pollion,des Varius, des Ovide et autres auteurs dramatiques modernes , presque tous les amis d'Horace. Aussi il continue et dit : « Le public voit juste quelquefois, mais quelquefois il se trompe. S'il admire, s'il exalte les anciens poètes au point qu'on ne puisseleur rien préférer, leur rien comparer, il est dans l'erreur; mais s'il convient qu'ils ont bien des mots sura- Bés, bien des vers durs, d'autres lâches et tralnans^ je dis qu'il a raison , et que ses jugemens sont pleins de sagesse et de goût ^. 9

On sait que de tous les auteurs qui composaient le théâtre des Latins à l'époque du siècle d'Auguste , il ne nous reste que Plaute et Térence. Horace n'a mentionné que ceux qui étaient antérieurs à ce siècle , et n'a point nommé ceux qui existaient de son temps. Pour compléter sa liste , et aussi pour faire connaître les auteurs comiques anciens dont ij n'a point parlé , il convient de citer un passage de Quintilien , qui est le meilleur supplément, et le meilleur commentaire, de cette partie de l'épltre de notre poète.

c Nos anciens auteurs tragiques , dit cet excellent critique , sont Accius et Pacuvius , tous deux recommanda*

1 HonUfEpUU II, 1, ▼. 5oà 6s. i— Apud Schmidytea, p. S9, 6a« i— Bramhardus, t. 3, p. 565 à 368* — Orell., t. a, p. 5o3. — Muller DorUry II, 358.

> Horat., EpUU II, 1, ▼. 65 à 68. — Schmid, t. 2, p. 49 ài 61. -^ Bxavnhardus, t. a, p. 368 à 569. — Orell., t. a, p. 5o6.

488 HMTOlfiB d'hOIA.C£.

bies par un slyle imposaiil et ferme » el par la dignité des caractères» Si leurs ouvrages ne sont paa aoaei achevés, ni aussi travaillés qu'on pourrait le désirer , il faut s'en prendre au siècle où ils ont vécu , et non à eux.- Ceux qui se prétendent fins critiques, accordent à Acciua plus de vigueur, à Pacuvius une connaissance plus approfondie de l'art dramatique; mais le Thje$U de Varius [c'est le poète ami et contemporain d'H<Hraee et de Yii^ie ]» est comparable aux mdlleures pièces des tragiqaea grecs, la Médée d'Ovide nous montre le degré d'oxcêlleaioe qu'aiDrait pu atteindre ce poète » s'il avait su modérer Tenfie de briller par son esprit -. •

Ainsi Quintilienet Horace sont d'accord, quant au jqgement que l'on doit porter sur les anciens auteurs tragiques latins , et il semble qu'on devrait s'en te^ir à leur opinion sur ce sujet. Cependant Yeileius Paterculus ^ liabile écrivain , semble donner une plus haute idée d'Accius. Dans ce siècle , dit-il , Pacuvius et Accius se d^ tinguent dans la tragédie; Accius peut soutenir la comparaison avec les tragiques grecs ; ils sonit plus élégans, fins limés; il a plus de chaleur et de vie '. »

Quiotilien, après avoir parlé de Pomponîos Secundus, poète tragique de son temps , par conséquent postérieur à Horace , juge ainsi les poètes comiques latins :

« Dans la comédie , nous sommes faibles , il faut Tavouer, quoique Varron ait dit qu'au jugement d'Atius Stolon 9 les Muses parleraient le langage des Plante , si elles voulaient parler latin; quoique nos anciens aient donné de grandes louanges à Gœcilius , malgré les pièces de Térence , qu'on attribue à Scipion TAfricaixi. Ces au-

^ Quiatilian. de Jnstil, orat. X, i, t. 4* P* ^^ ( I^« 1- )• — Conferex Fragm, Accii et Pacuvii dans Levée, Théâtre complet des LaiinSy t. i5, p. 107 à 191 et 285 a 353. — Gicéron dans ses Tusculanes a cilé un beau fragment du Promcthcc d* Accius.

^ Vclleius Paterculus, Hist. lib. II, c. 9, p. 60 (B.y.).

leurs» it est vrai , sont eharmans; mais bien loin d'égaier la beauté des comédies grecques , à peine en offrent-ils une ombre légère. Le latin ne peut atteindre aux grâces du langage attique,et les Grecs 5 eux-mêmes, perdenit tous leurs agrémens , lorsqu'ils parlent une autre langue que la leur. Afraiiius a excellé dans les pièces purement lÂtines 9 c'est-à-dire celles où les acteurs sont revêtus de la toge; plût à Dieu qu'il n'eût pas laissé une mauvaise idée de ses moeurs, en souillant les sujets de ses fitècespar ■les honteux, amours de jeunes adolesoeas S »

On voit ^'fljorace et Quintilien uvsâent ua^ grande •]MrédiIection pour la comédie grecque, mais.d'autres au;- -tenrs 9 bons guges aussi , ne rabaissent >pas aàtadljqu'cMiK la ooipédie latine.

« Il y à deux manières denplaisanteTy'diti^icérQarriuie

grossière ydévei^ondée, sale , obscène'^ t'autare , étégaules

-polie, spiritoelle eottone daos notre Blaute , dans l'ân^

eienne comédie d'Athènes , dans les livres même sortis

de l'école de Soorsrte ^ * " i '

Il y a:iiependânt Ueh des scènes de Plaute et d'Aristo^ phane, qui offrent des exemples de ces plaisanteries indé^ eentés ei^grcissières^queGicéron proscrit avec raiso^. Mais continuons de comparer l'opinion des anciens ^sur:lès auteurs dramatiques, il vec celle d'Horace.

yarron,qui s'était exercé dans la saâre, genre ^liKHsin de celui de la comédie, porte le jugement suivant ^ur les comiques de son temps :

« Cœcilius a la palme pour ce qui concerne l'iotriguc' et le choix des sujets , mais Térence l'emporte par la peinture des caractères *. » Et ailleurs : « Personne n'a su

^ Quintiliftn., deOraior, lib. X/^. i, n*> loo, t. i^ p. 90 (B. i.).

* Cicero deO/fieiiSy Hb. ï, c. «9, io4. — Apud Oioero opera^ t. d,

p. i36(ti. I.).

* Varron, dansDacicr, Horace, t. 9, p. 345. Le texte deVarron y est transcrit en entier. <— Conférez Baebr, p. 218.

490 USTOIBB B*I»&ÂCB.

mieioL tpie Tilinnio* et Tenace retracer aTec fidëlilé mœurs et les caractères des pcrsoimages qu'ils mettait en scène , mais il y a |Jiis d'intérêt dans les pièces de Trabea , d'Attilios et de Coecilias , et elles produisit de plus TÎTes émotions '. >

Il nous reste quelques fra^mens de Cœcilius^ Statios ^; mais de Vectius Titinnins , de Trabea et d' Attilius , 4sbI TarroQ fait un si bel élo^, rien ne nous est panreno.

Velleius Pàlerculus remarque que dans la courte dorée d'un même âge, c Escbile, Sopbocle, esprits .divins, dmnèrent le plus grand lustre à la tragédie;* qu'en pea de temps , Cratinus , Aristopbane et Eupolis , perfectioa^ nèrent la vieille comédie; qu'après eux^Ménandre, im Philémon et Diphile^ ses contunporains, mais non pis eei égaux, créèrent la nouvelle comédie et s'y rendireirt inimitables; que de même , dans le siède de Sdpion TAfrh cain , Accius et ceux du mêaM temps ont commencé Tépoque de la vraie tragédie romaine, alors que CcbqBbs» Térence , Afranius, brillaient sur la scène comique , ety répandaient le sel , la finesse et l'urbanité de la musela tine '• »

Le jugement de^Servius, le grand scholiaste de Yii^» doit aussi être rapporté , parce que , quoiqu'il proviouie d'un auteur des bas siècles ^ il est probablement l'écho des critiques qui l'avaient précédé.

c II faut savoir^ dit-il^ que si Térence est préféré à toos les autres comiques sous les rapports du naturel et de rélégance , il leur est inférieur dans tous les autres *. »

* Varron , dans l'Horace de Dacier, t. 9, p. 2l}5. •— Baehr, p. 87.

3 LeTée, Théâtre complet det Latins ^ t. i5, p. aSg à 267. — Le plus remarquable des fragmens de Gœcilius, est celui où un mari montre les inconTéniens attachés au mariage a^ec une femme richey p. a55.— Conférez Baehr, Getekiehte dçr romischen iittermtur» p. m et ii3) note 14. — Le^éCy Théâtre complet des Latins, t. i5, p. 107 et 191,

' Velleius Paterculusi Hist. I, c. 16, p. 38 et 39 (B. !.}•

* Scrvius apud Dacier, Horact, t. 9, p. 345.

LIVRB QUINZIEME. 49 ^

■K Un poète, nommé Yolcatias» surnommé Segiditum ^ parce qu'il avait six doigts à la main , antérieur à Pline ■! le naturaliste, puisque celui-ci en a fait mention S pro- |i nonce le jugement suivant , dans des vers qu'Aulugelle

nous a conservés ' :

■i « Plusieurs insistent sur le poète auquel on doit donner H la palme du comique. Le jugement que je vais porter, vous

■ garantira sur ce point de toute erreur. Je déclare que ce-

■ :luiqui n'y souscrirait pas manque de goût. Je donne la I ^Ime des auteurs comiques à Gœcilius Statius; Plautela

lui cède , mais après Gœcilius il est supérieur à tous les ^ autres ; vient ensuite Nœvius , sa verve lui assigne la troi- Même place; la quatrième est due à Licinius'; la cinquième à Attilius *; la sixième à Térence; la septième à Turpilius *; à Trabea % la huitième; à Luscius % la neilvième ; je livre la dixième à Ennius à cause de son ancienneté. 9

L'impertinente forme de ce jugement n'est pas propre à lui assurer la confiance pour le fond; cependant on doit remarquer que Yolcatius s'accorde avec les meilleurs juges, pour proclamer l'excellence et la supériorité de Cœcilius, comme poète comique, et que pour Attilius et Trabea^ il exprime la même opinion que Varron. Ces poètes étaient contemporains de Térence, ainsi que Luscius et Licinius. Gicéron traite Attilius , qui avait fait une traduction latine de V Electre de Sophocle , d'écrivain très-

^ FliQ.,Hûf. nat.t lib. XI, c. 99, t. 4> P* ^71 (B. 1.).

a Aul. GeU, lib. XV, c. 34» part- a.

3 Licinius Imbrez ou Tegula : conférez Baehr, GeschichiederRomiseh.

Uieratur, p. 111 et ii3, note i4. — Cicero, Tucul. quesU IV, 3i.

* Baehr.« p. 87.— Cicero. De Finis I, a, — Ad ÂtUc, i4* — Sueton.,

Jul. 84.

' Levée, Théâtre complet des Latins, p. 365 à 387.

^ hsiéhTyGeschichte der Romisehen lit,, p. 111 et 11 3, dans la note 14.

^ Biehr t Geschichte ,^, ii3. Baehr le nomme Luscius LaTinius ;

mais il paraît douter de ce nom. Voyez la table, p. 8o4.

4g2 lusTOiBE d'hobace.

dur ' ; il est diflicHe de croire qu'il dût être préféré k Térence » dout le miturel et J*él^ance ne soni pas d'aillnn les sf^uls genres de mérite.

Je remarque qu'aucun de ceux qui ont rendu des jugenions sur les anciens comiques latins» n'ont parlé d'Atta ^ ni do Dossennus ; Horace a fait mention du premier; 1 est douteux qu'il ait parlé du second '. Le premier dot son surnom d'Atta à ce qu'il traînait une jainbe ea mar chapt» et il parait aYoir été postérieur à Térence. D'aprèili chronique de saint Jérôme » Atta mourut Fan 676; Hanit écrit des satires et des épigrammes; et selon Acron» il ooaposa des comédies ou des tragédies dont le style étaitdiftis. 11 ne nous reste rien de lui que les titres de trois de m pièces ^ Quant à Fabius Dossennus» Pline cite délai ■ vers , pour prouFer qu'autrefois on faisait beaucoup è cas du vin aromatisé avec de la myrrhe ^, et Sénèqoeillègue son autorité pour démontrer que le mot grec I0{pàti, qui signifie sagesse, était employé dans le sens que foAi donné depuis au moi philosophie *. MaislemotDosseniw qui 5 chez les Romains» était un nom propre, tirait m» étymologiedela langue osquc, et servait aussi à désigneron

^ Gicero, Ep'ut, ad Attieum^ïih, XIV, epist. ao, t. 3, p. 4>7(B*U — Ibid. de Finibut, lib. 1, c. a, t. a, p. 53 <ît 3^ C^^. !.)•

^ Conférez Festua voce Mta^ lib. i, p. ^i, ligne 6, édit. Dacier.

* Isidor.^ p. la, Gotbofred, édit. — Schmid, Horaiius BpisUlmtrhlaert, t. a, p. iSj. — Mulicr, Dissert de Horatu ttpisi II, i, 171*1761 Gottingue, i835, in-4°.

* La Tante, la Conciliatrice, VEdilicie. Conférez Festus au mot AiU^ lib. I, p. 4i 9 ligne 6, édit. Dacier. — Acron et Porphyrion apod Honi. operay Epist» II, 1, 371, apud BraTnhardus, t. a, p. 371. — Aol.Geli. Nœt, Att,, lib. VU, c. 9, p. 49^, édit. Conradi.-^ Orclh , HoraL, t. h p. 509.

6 Plin., Hist. nat., lib. XIV, c. i5, t. 5, p. 33i et 53a (B. 1.).

^ Senec, Epist,, 89, apud Senec. , Opéra pars Prima , t. 4» P* ^) n® 6 (B. 1.). — Wiclaud , Horazens Briefen, t. a, p. 117", a donc tort de dire qu'on ne sait rien de Dossennus , que ce qii*on ait Iforacc, — Ilorat. Epist, Ut i, v. 173. — Bravnhnrdus, t. a, p. 385. — Schmid . t. 7, p. io5. — Orell., t. 2, p, SaS. — Baebr, p. r i5, note i5.

LIVttE QUINZikMK, 495

. personnage de convention dans tes exodes ou dans les Carces

^ atlelanes. Festus cite de Novius une pièce intitulée Les

, Deux Dossennes, LeDossennus» dans ces sortes de pièces,

, était presque toujours* un parasite 5 et l'on a 'conjecturé ,

^ avec juste raison, suivant nous, que dans les vers oiil Uo-

'fbce parle de Dosseùnus, il fait allusion him personnage

^ d'une des pièces de Plante , et nuUe^nent à Tauleur nommé

ll^Possennus. Celui-ci, eh effet, ne paraît avoir: coi&posé

*'4pie des pièces sérieuses ou tégéeSp dans lesquelles ne figu-

^' niient pas de parasites *.

^ : Quoique parmi les auteurs grecs il nie nous reste rien , de' Ménandre, et dé ce qu'on appelait la nouvelle coiné* ^ ^e, et que nous ne puissions juger l'ancienne comédie ' grècfque que par les seules pièces d'Aristophane ,^ cepén- ^ dnàt nou» sommes certains que les Grées , dans cette ^ branche de littérature , étaient très-supérieurs aux Romains. Ceux-ci se contentèrent d'imiter et souvent de tràdoire les auteurs grecs.

' Il est difficile d'apprécier èi leur juste valetir les juge- > naens différons et souvent opposés , que les Romains ont ^ portés s\iv leurs anciens auteurs dramatiques, puisque presque tous sont perdus , et qu'il ne nous reste du meilleur de tous , de Gœcilius Statius,: que des fragmens courts et isolés. Par cette raison , nous ne pouvons même que I diflk^ilement condamner ou approuver, avec mie parfaite l' certitude , les jugemens de l'antiquité classique sur Plante et Térence 9 les seuls auteurs qui nous restent. Mais il est facile 9 suivant nous , de déterminer les causes des dissif dences qu'on trouve sur ee sujet , entre des hommes éga~ '' iement renommés par leur génie littéraire et par la pureté

de leur goût.

I Horace , Quinlilien et les critiques des âges suivans , ne ' pouvaient juger de l'art théâtral et des compositions scé-

' G. O. Muller, GeorgLœ, AcaHem, disuriat. , i835, in-i**» p* Set 9.

494 HISTOIBB D'flOBàCE.

niques aussi bien que les Romains des derniers tempide la république. A cette époque , cet art était parvenu , \ Rome^ à son apogée ; il n'a pas cessé depuis de décliner, et il a fini par n'être plus cultivé^ ni compris; je yals eo dire la raison.

Dans Fart théâtral , il y a deux choses distinctes qui concourent à l'effet qu'il doit produire : le génie âe Faoteur et le talent de l'acteur. Le àSbit, le geste et l'ei^e»sion de la figure ont aussi leur éloquence , et ce gam d'éloquence a surtout une grande puissance sur la multitude assemblée ; il surpasse encore celui de l'énergie el de la beauté du style , parce qu'il frappe plus rapidement , plus fortement, toutes les classes de spectateon, qu'il est appréciable par toutes. Le geste , le dâiit, l'eipression des traits de la %ure constituaient ce que h anciens appelaient Toc^ton dans l'art oratoire; et Ton sait que Démosthëne, quand on le pressait d'assignorn rang à cette qualité de l'orateur, la plaçait au premier, au second et encore au trobième rang. Cicéron le loue de cette exagération , tant ces deux grands ixn\i&m étaient persuadés que l'action peut suppléer à la finblesse des paroles , et que les paroles les plus éloquentes, dans la bouche de celui à qui l'action a été refbsée, perdent tout leur prestige ^« Ainsi ^ chez les^ R<miains, l'orateur et l'acteur se trouvaient en présence d'usé multitude sur laquelle il fallait agir; il y avait donc de grands rapports entre la tribune et le théâtre. L'on et l'autre s'aidaient en quelque sorte mutuellement. Le but que l'orateur et que l'acteur se proposaient d'atteindre, était sans doute différent 5 mais les moyens qœ tous deux devaient employer, étaient semblables. De là il arriva que les orateurs les plus élevés en dignité, estimèrent et recherchèrent le talent de l'acteur , et que

* Giceronis, Orator, 17. Apud Giceronis Opéra , pars primai t. a, p. 653 (B. 1.). — QuintiUan, Institut, orat, m, 3, t. 1, p. 4i8 (B. 1.).

^ LIVRE QUINZlàHE. 49'^

celui-ci allait puiser des inspirations pour son art , dans Faction que l'orateur savait employer pour donner plus de force à ses discours. Par cette raison , les plus grands acteurs se formèrent à la même époque que les grands orateurs. Ainsi Roscius et ^sopus se rendirent célèbres au temps desGicéron et des Hortensius» et ils furent reçus dans la société de ces hommes illustres.

A cette époque aussi, Romen'avaitpas admis autant d'habitans, autant d'étrangers» à la participation de ses droits Qt de ses plaisirs. La multitude qui se rassemblait» soit au . Forum» soit au théâtre » était habituée à entendre parler avec pureté la langue nationale, à apprécier le mérite d'une prononciation exacte et d'un langage bien cadencé. Telle était la délicatesse du goût des Romains dans les beaux temps de l'éloquence» que le peuple applaudissait avec transport l'orateur» uniquement^ dit tlicéron» parce qu'il était ravi d'admiration par la chute de certaines périodes harmonieuses \ Gicéron nous dit aussi que de son temps , les comédiens ne pouvaient faire » dans un vers , une syllabe eu plus longue ou plus brève qu'il ne fallait » sans qu'aussitôt toute l'assemblée ne s'élevât contre cette mauvaise prononciation ^ Quand la république eut été anéantie» l'éloquence populaire» la haute éloquence » celle qui plane comme l'oiseau des tempêtes au-dessus des nuages» et aflrpnte les éclairs et les foudres » n'eut plus d'objet et s'éteignit. Il &llut se restreindre à ce genre de discours calme et froid qui , dans le sénat , devait s'adresser à la raison; à cette éloquence paisible qui cherche son triomphe dans la force de l'argumentation » dans l'élégance harmonieuse d'un style délicatement coloré et animé d'une

^ GiccrOy Oratovy c. 5o apud Gicer. Optra, part prima^ t. 2, p. jiS (B. 1.). — Plutarch., Vie t/e 6^(ceron, traduction d'Âmyot , rerue par Coray, 1826, in-8«, t. 8, p. 67.

^ Cicero, Oratorf c. 5i , apud Giceronis, Opéra, pars prima, t. 2, p. 716 ( B. l.).

49^ iiisTOir.£ d'iiobace. '^

douce chaleur, mais qui évite » comme înconTenant et nuisibie à son but , le langage outré des émotions TÎ?es, les hyperboles énergiques , le débit animé » les gestes expressifs on multipliés. Alors le talent d'actear perdît de son importance, fut moms apprécié, moins coltiné, moins récompensé, parce qu'il était moins utile; les plus grands comédiens ne purent former d'élèves, et n'eurent point de successeurs *. On cessa de dire , quand on youlait exprimer qu'un homme a^ait » dans son art, atteint le plus haut degré de perfection : t C'est un Roscius » \ Les pièces , où les Roscius et les JEmh pus avaient excellé , jouées par des artistes médiocres 9 intéressaient h la lecture , mais elles ennuyaieot à la représentation. Dès qu'il n'y eut plus d'acteurs capables de parler à la foule , de l'intéresser, de l'émouvoir, d'exciter à son gré le rire ou les pleurs , on se passionna pour les chanteurs , les danseurs et les pantomimes. Il j eut (les ballets , des farces , des exercices , des luttes , des marches , des parades ; il y eut même des drames chantés, dansés , mais point de comédies , point de tragédies véritables. Une autre cause fit prévaloir les spectacles qui pa^ laient aux sens , sur ceux qui s'adressaient à l'ame, ce fat la quantité d'individus étrangers à la langue latine , que l'agrandissement de l'empire et la forme monarchique du gouvernement appelaient dam la capitale. Pour ceux-lè, les drames exécutés par le geste ( non pas le geste qoi n'est que le supplément de la parole , mais ce geste mimique qui doit en tenir lieu ), était infiniment préférable

* Conférez Praguier , Recherche* sur la f^ie de Roscius , Aeadèm» dtt Inscriptions , t. 4» P» 457-4^0 . — Cicero , de Orator, 1. — ibid. Il , de Div. I, 28 ; ï, 36. — Qiiintil. II, c. 5. — Plntarch. Cicero — Cicero Tus cul. 3.

' Cicero, de Nator, Dcor, I, 28. apud Giceronis Operuy pars tertio philosophica, t. 4, p- ^6 (B. \.). — Ibid. de Orator, I, 61 , apud Ciceron.. Opcra Rhetorica, t. a, p. i3o (B. 1.). — Macrob., Saturn.y lib. 111, c. 1 4. — Cicero Pro Ârchia, 3. — Cicero pro Roscio. — Ibid. de Legib. i. 4. De divinat, II, 3i.