LIVRE QUINZIEME. SoQ

peut ternir les plus brillans exploits. Ce même prince » qui se montra si prodigue envers un poète ridicule » décida que les tableaux d' Appelle et les statues de Lysippe pourraient seuls reproduire ses traits. Ainsi» ce grand conquérant » si plein de discernement pour les arts dont les yeux sont juges , semblait n'avoir jamais respiré que l'air épais de la Béotie » quand il s'agissait d'apprécier les productions des Muses ^ »

« Mais Virgile » mais Yarius , si chéris de vous » ô Gésar, ces poètes que vous avez honorés de vos louanges et comblés de vos bienfaits , ne feront point de tort à vos jugemens. Si le bronze du statuaire retrace les traits du visage , les chants du poète font encore mieux revivre le génie et l'ame du héros. »

ff Et certes » si mes forces répondaient à mes vœux , ma muse au lieu de ramper tristement à terre , prenant un essor hardi , décrirait les régions , les fleuves , les hauts sommets couronnés de citadelles » et les contrées barbares que vos exploits ont illustrés; elle redirait les guerres terminées sous vos auspices y dans tout l'univers; Janus , gardien de la paix » enfermé dans son temple , et Rome , sous votre empire» devenue l'eiTroi du Parthe. Ma modeste muse ne peut sufGre à tant de majesté, et une juste pudeur m'interdit une entreprise à laquelle ma faiblesse ne saurait atteindre '. «

De savans critiques ont reproché à Horace d'avoir ici déprécié Alexandre pour flatter Auguste. En effet, si l'on en croit Acron ', Alexandre disait qu'il aimerait mieux

* Horat., Epist» II, i, v. ai4 à a44» — Schmid, t. a, p. laS, i43. — i- Bravnhardus, t. a, p. Sqi à 394. — OreU., JTbrafcuf, t. a, p. 533, 5349 V. aa8 à a44*

2 Horat., EpisU II, 1, v. a45 à aSg. — Schmid, t. a, p, i44, i4S* — VraTobardus, t. a, p. 096 à 396. — Orell., t. a, p. 535.

' Acron ad Horatii, EphU III, 1, 357. -^ Apud Bravnhardus, t. a, p. 476» — Orcll., Horat» Epist. II, 1, t. a, p. 533 k 537. — /4rt poel. , p. 64o.

ÔIO IIIHTOIAE D IIORAGK.

être le Tiicrsite d*Hoinèrc que T Achille «le Chœrilc;et le héros macédonien auroil fait avec le poète celle singulière coDvenlion , que pour chaque vers Uu poème composé par Ghœrilc sur ses conquêtes • qui serait trouvé bon, il lui serait compté une pièce d'or, et que pour chaque mauvais vers il recevrait un soufflet. C'est avec bien peu de jugement y selon nous, que M. de Sainte *Croîx; admet comme vrai ce conte ridicule ^ et le regarde oomme une preuve qu'Alexandre se connaissait en bons vers, et qu'Horace a dénaturé le fait qu'il rapporte » relatif à Ch»rile S Acron , lorsqu'il s'avise de parler dliîatoire grecque, n'a certes pas la même autorité que quand s d'après le livre de Persatui horalianis ^ il nous instruit de certsiac^ particularités relatives à Horace et aux personnages qu'il a connus. Ce qu'il rapporte dMlexandre et do Chœriie^est évidemment tiré d'une épigramme composée contre k poète grec , que le acholiaste aura pris au sérieux et converti en un fait réel. Quand on compare avec atteotien tout ce qne les anciens nous ont transaûs sur les juge> mens portés par Alexandre en matière d^art et de iitténture, on trouve que son désir immodéré de gloire le porta, il est vrai , à favoriser et à récompenser lea sa vans, les poètes et les artistes de son temps , mais qu'il est douteux qu'il y mit beaucoup de discernement. Cbserile n'est pas le seul • ni le plus mauvais des poètes qu'il ait admis à sa cour ' ; et pour qu'il ne fût pas démontré que le goût de ce conquérant était aussi peu éclairé dans les beaux -arts que dans la poésie , on se voit contraint de rejeter certains faits avancés par des auteurs graves, tels que Pline*, et de se servir, pour le défendre, de ces mêmes vers d'Ho

* St^'intc-CTo'm^ Examen critique des historiens d'Alexandre, i"«édit., p. 908.

2 Sainte-Croix, Earnmen critique des historiens d* Ahxandre, p. aog.

s Plin. lib. XXXr, S 5f). n» 2:», t. 9, p. 54» (B. I.). StcCroii. p. alla 910.

race^qui ont été l'objet d'Injustes critiques*. Mais comme la faveur qu'Alexandre accordait à des poètes médiocre^ n'a pas empêché qu'il n'eut une grande admiration. pour Homère, Pindare et Eurypide « dont la réputation. était faite avant lui , de même il a bien pu concilier son appror bation pour les faibles productions de cerlains artistes avec le monorpole de ses portraits, accordé par lui au plus grand peintre ^ au plus grand sculpteur et au plus habile •graveur (Pyrgotile ), de l'époque où il vivait \

Horace» en finissant, reitMtrque qu'un zèle sottement indiscret fatigue ceux qno nous aimons ^ surtout quand pour se faire valoir il preod la poésie pour interprète. Ou retient plus facilement les railleries que le3 éloges.

c Je ne veux pas <|u'on me rende des devoirs qui nu3 sHint nuisibles ; je me $oucie peu qu'on expoae en cire^, je ne sais où ^ mes traits défiguré», ni qu'oa n^'lionore par de Hmuvab vers. Je craindrais» d'avoir à rougir de la faveur qui m'est faite, et de me trouver bientôt avec mon panégyriste 9 étendu dans une boite ouverte , et porté au marché où se vendent l'encen» , le^ parfums , Je poivre » et tout ce qu'on enveloppe d^n^ les feuilles de livres insipides *. »

Il ne s'agit ici, pour Horace, nî de peinture ht la cire

ou à l'encaustique, comme l'a écrit Porphyrion \ ni do voir

; son portrnit exposé dans le» boutiques , comme le disent

quelques traducteur» de notre poète ^. Le vers s65 de celte

épîlre y mal compris par un grand nombre d'interprètes ,

. * Visconti, Iconographie grecque, t, a, p. 5a (B.I.).

i Plin., lib. VII. c. 58, l. 5, p. i44 (B- !.)•— Cicer. , Epist. famiiiar., lib. V, Epixt 12. — Plutar., f^ita Alexandri, p. S. — Âirien, lib. I, f. i6. — Stc-Croix, Examen critique des historiens cT Alexandre, p. an.

5 Ilorat., Epist, II, i, v. a6o à 270. 1 — Scbmid , t, a, p. 149 à i56,— Bravahardus, t. a, p. 596 h 597. — Orell., t. a^ p. 538.

* Porphyrion, apud Horat,^ II, i,v, a65, t. a, p. 397.

' BaUeux, irad, des œuvres compl» d'Horace, édit. é'Achaiotrf;, 1825, t. 2, p. 555. — Binct, œuvres d'Horace, t. a, p, 5o5, 4* édit. 1816.

5l2 mSTOIRE b' HORACE.

fait allusion à une coutume des Romains, qu'il dut explU quep *.

Le goût des peuples anciens , pour les portraits , est connu : ils en mettaient dans les temples , dans les places publiques , dans les bibliothèques « dans les maisons particulières, sur les monnaies; ils en faisaient en peinture, en statues , en bas-reliefs , en terre, en marbre ^ en bronze^ en métaux précieux; ils en gravaient sur les gemmes les plus dures; mais les portraits en cire paraissent avoir M particuliers aux Romains. Polybe est le plus ancien auteur qui nous apprenne que , dans les familles illustres de Rome, on faisait faire une image ou un portrait de la personne qu'on avait perdue. Cette image la représentait au naturel , tant pour les traits que pour les couleurs ; on la plaçait dans l'endroit le plus apparent de h maison , et sous une espèce de chapelle ou de châsse en bois. Quand il mourait quelqu'un de la même fiunille, on tirait de leurs châsses ou chapelles tous les portraits de ceux qui étaient décédés précédemment *. Après avoir ajouté un corps à ces bustes, ils étaient revêtus des mêmes costumes et des mêmes décorations , ou omemens, dont Ils s'étaient parés de leur vivant.

Voilà ce que Polybe nous apprend sur ce sujet, et les auteurs subséquens attestent dans un grand nombre de passages, que cet usage, de promener les images de ses ancêtres dans les funérailles , continua pendant toute la durée de la république, et subsista sous les empereurs , au moins pour la cérémonie de leur consécration •.

Mais Polybe ne dit pas de quelle nature ou en quelle

^ Oreil., Horatius, Epîst» I, i, a65, t. a, p. SSj. 2 Polyb., lleliq. lib. VI, c. 53, t. a, 56j, 568, édit. Schwelghaeuser. Lipsiae, 1789, in-8<*.

' Herodian., lib. IV, c. a, v. 19.

LWKE QUlNZlkUI. 6l3

matière étaient ces images ou p<îrtraits. C'est Pline qui nous instruit de cette particularité *.

a Chez nos ancêtres , dit-il , on ne Toyait point- dans les portiques de leurs maisons des statues en bronze et en marbre sculptées par des artistes étrangers; mais des portraits en cire destinés à être promenés dans les pompes funèbres de la famille^ étaient placés dans des cases , ou armoires ^. » Cet usage » de placer le long des murs de Vatrtum ou du vestibule des maisons , les portraits en cire y de la famille ^ n'était pas aboli du temps de Pline , puisque Juvénal , qui est de la même époque, dit :

« C'est en vain qu'un vestibule m'offre de toutes parts les portraits en cire d'antiques ancêtres ; la seule et unique noblesse, c'est la vertu '. »

Il parait même, d'après une épigramme de Martial, contemporain de Juvénal , que cet art de modeler des portraits en cire , avait acquis alors un haut degré de perfection , puisque ce poète , en envoyant un portrait de Cesonius , personnage consulaire , dit à la personne à qui il fait ce présent : « Voilà le grand Cesonius , la cire vivante te reproduit tous les traits de son visage ^. »

Mais ceux-là seuls , qui avaient occupé des magistratures curules , avaient le droit d'images , c'est-à-dire le droit de faire porter les images ou les portraits des aïeux dans les funérailles de famille ^ Par cette raison, ce n'était que dans ces familles ainsi illustrées par les dignités pu-

* Pline est précisément l'auteur que Visconti , sur ce sujet, a oublié de citer. Voyez Visconti, Iconographie grecque, t. i , p. 8. — Nous n'avons pu nous procurer la dissertation de M. Eichstaed, de Imagini' eus Rom,, Petropoli, 1806.

» Plin., lib. XXXV, c. 2, t. 9, p. 280 (B. 1.).

» Juyénal,5a/. Vin,v. 19 et ao, t. i,p.6a6 (B. I.).— -Ibid. Sat.YU, T, 238, t. I, p. 555 (B. l.). — Senec, de Bènefici'u, lib. III, c. 28. A Martial., Ub. Vil, Eplg. XLIV, t. 2, p. 236 (B.l.}.

* Cicero ta Verrem, act. a, lib. V, apud Clceronîs opéra. Pars 2, t. 2 j>, 35 1 et 532. — Ibid. de lege Agraria IF, Or, 16, i. 3, p. 244. (B.l.). — Tacit., Ann, III, c. 76, t. 1, p. 390 (B.L). — Conférez Viiruv. VI,

5i4 IllSTOIRii D*llOR/lGI£.

bliques 9 que 8e coiui^Taient let porlraito en cire dan» les vestibules des «naisons. Voilà pourquoi Horace » quand il parle de Texposition de son portrait en cire, se s^ du mot uêquàm c n'importe où. » U savait que son portrait n'avait pas le droit d'être placé contre le mor de Vatrium ou du vestibule* Horace n'était point noble; il n'était pas même ce qu'on appelait novushtnno, un honmie nouveau 9 c'est-à-dire un citoyen romain dont la iamilie eût été récemment honorée par des emplois publics. Il était ce que Gicéron appelle homo per se cognitut , on homme personnellement célèbre; de sorte qu'il n'avait par lui-même aucun droit de voir son buste ^ sa statue» ou son portrait en cire placés dans les lieux publics^ ou dans Vatrium , ou vestibule des maisons , destinés à recevoir les portraits des ancêtres. Cependant , il parait^ d'après ce qu'il dit dans cette épltre à Auguste , que l'usage s'établissait de son temps » d'exécuter en cire les portrute des personnages fameux, pour en faire un objet de trafic'. C'est l'industrie de ces grossiers artistes qu'Horace redoutait à l'égal des maladroits éloges des mauvais poètes.

Ce goût d'avoir chez soi les portraits d'hommes célèbres y s'accrut avec celui des collections de livres^ comme on le voit par ce passage de Sénèque , le philosophe : c Ainsi les ignorans qui en savent à peine autant que des esclaves auxquels on a enseigné la lecture et l'écriture, ont des livres » non pour étudier, mais pour figurer dans leur salle à manger... Vous trouverez chez leshommesles plus désœuvrés , tous les historiens , tous les orateurs , et

5 (5-6), édit. Schndd. — Becker, /Elius Gallus, t. i, p. 83 et i35. — Maiois, Palais de Scaurus, a»» édit., p. 74. — Ce« portraits en cîreoe doivent pas <^trc confondus avec les petites figures en cire des magiciennes. — Conférez IIorat.,.5af. I, 8, v. 3o, 3a et 43. EfHfd, 17, yS. — Ovid. VI, 3i, t. i,p. i52(B.l.).

* Wieland's tiorazcm BrUfcn^ t. a, p. 128. — Ernesti, Clavis Heratiana, p. 245. — Passow., des Q, Uoratius, Leben und Zetlëiter,

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LIVKK QUINZIEME. 5l5

des tablettes jusqu'aux fkltes de la maison. Aujourd'hui^ dans les bains mêmes et les thermes « on place une bibliothèque , comme Tomement nécessaire d'un édifice. Je pardonnerais cette manie si elle venait d'un excès d'amour pour l'étude; mais on ne recherche avec tant de soin les ouvrages et les portraits des hommes illustres que pour en parer les murailles ^. »

Le vicuSf ou quartier des droguistes , dans lequel Horace craignait d'être exposé , était celui qu'Aurélius Victor nomme thurarius. C'est cette place qui est aujourd'hui devant l'église de Sainte- Marie Consolatrice. Cette église occupe le même emplacement qu'avait dans l'antiquité la chapelle, ou l'autel d'Ops, la déesse du bon-secours. Ce quartier devait être^ du temps d'Horace, comme il est encore aujourd'hui, l'un des plus peuplés de Rome '.

Dans cette épltre> comme dans un grand nombre de aes compositions » Horace , en finissant , s'abandonne aux réflexions que le sujet qu^il a traité lui suggèrent pour lui-même , et il se met en scène sans paraître songer le moins du monde à Auguste » à quiiLs'adresse dans le commencement , et dans le cours de son épltre. Un poète moderne n'eût pas manqué de réserver pour cette fin les traits les plus forts » et les vers les mieux tournés de l'éloge de cet empereur. C'est ainsi que Boileau en a usé deux fois à l'égard de Louis XIY '; mais ce n'est pas la manière d'Horace. Rarement les derniers vers de ses diverses compositions sont les plus saillans, les plus pompeux; ce

* Seneca, de TranquilUtaie animi, c, 9, t. i, p. 3a3 à 325 (B.L).

* Conférez Publias jiurelius Fictor, p. 247. — Rufi, de regionibus urbu Bomœ, édit. Munich, in-8*. p. 44* — Bunzeo, Butietino del' Jnttituto di correspondenia areheotogiea, i835, n«* 4 et 5, p. 189, et le plan du Forum, août i836. -^ De Bret, Essai topographique sur le Forum Rom., dans Dezobry, Rome au sièete d'Auguste^ t. 2, le Plan de^ Rome , à la fin du volume.

' Boileau, Epttres I et IV, t. 1, p. 279 et 379, édit. de Saint-Marc, 1747, in.8».

5 1^6 niSToiRK d'horacr.

sont presque toujours ceux où il se met en communkih tion avec les lecteurs, et qui sont destinés à laisser dans leur esprit» l'idée que le poète n*a prâs la plume que par suite d'une inspiration soudaine » ou par sa propre inclination. Par là 9 il semble moins brillant , mais il est plus naturel ; il parait en quelque sorte avoir écrit sans dessein et sans art. Ainsi » au commencement de cette épitre, il promet d'être court , en disant à Auguste qu'il serait inconvenant de lui dérober des momens si précieux à la patrie , et après Tépltre aux Pisons» et la troisième satire du livre I**, cette épitre est de tous les poèmes quil a composés » celui qui contient le plus grand nombre de vers * ; mais c'est aussi un des meilleurs , un des plus habilement travaillés. Auguste, qui se plaisait tant à s'entretenir des matières qui y sont 'traitées en si beaux vers, et avec tant de goût et de raison, dut ne pas regretter h longueur de l'audience qu'il avait accordée à la muse flatteuse , spirituelle » enjouée et savante de l'ami de Mécène. Suétone cite les quatre premiers vers de cette épitre, en rapportant les motifs qui engagèrent Horace à l'écrire, 'et il donne à cette pièce le litre d'^logue , ectoga. Ce n'est pas qu'il la considère comme la pièce choisie par excellence ^ mais parce qu'ordinairement les sermones, ou discours d'Horace, c'est-à-dire les satires et les épltres, étaient réunies en un seul recueil, ayant pour titre edogœ, pièces choisies. C'est donc à tort que dans quelques manuscrits, des grammairiens ont réservé ce titre d'églogoes aux satires seules ', et que Bentley a suivi leur exemple dans son édition ^

^ L*Àri poétique, ou VEpttre aux Pisons a 476 vers ; la troisième satin du liviel" a 3a6 vers; Véptire V* du livre II, a %yo vers. * Suetonii^ Fita Horatii^ édit. Richter, Zwickaviae, a83o^in-4«, P'^J» ^ Bentley, Horatius Fiaecut, Lipsî^e, 1765,1. i,-p. viii, et 38o.