LIVRE SEIZIEME

Rome était dans la joie; le jeune Nero Glaudius Drusus An. de R.

avait été nommé consul; il était alors absent et à la tête Av. J.-G. de son armée, Drusus était ce héros dont on se rap- 9- ■ ^ pelle qu'Horace avait chanté les premières victoires. Il 56.

était adoré de ses soldats ^^.t cher au peuple romain , qui le savait partisan des libertés publiques, etfôvorableau rétablissement dès antiques institutions. Auguste Te chérissait tendrement , comme lé plus franc » le plus aimable et le plus dévoué dé ses deux beaux-fîls. Tous les deux I par leurs talens militaires étaient tes appuis de son trône impérial; mais Drusus , s'il n'était pas le fils d'Auguste, avait été mis au monde dans sa maison ^ trois mois après ^ le divorce de Livie et la célébration de son second ma- ^ riage avec Auguste. L'année précédente, Drusus avait, ^ par des canaux et des digues, garanti les champs de la ^ Gaule, prévenu les inondations du Rhin ', franchi ce fleuve , et conduit sa flotte et son armée jusqu'au Weser.

* Tacit. , j4nn. l, 3, %, 1. 1, p. lo (B. 1.).— Velleiui, II, 96, 1, p. 336 (B.I.). — Peschwitz, Commentariut in familiam Cœtarum, dans Fabricîi. Augutti Fragmenta, p. 1 19. — Conférez encore Tacite, Ann» I, 33, t. 1,

a Taoit., Ann, XIll, 55, t. a, p. aSa (RI.)..—. Velleius, II, 97, p. 329 (B.I.).

5l8 HISTOIRE d'hORACB. •

Mais , cette année , son consulat fut illustré par de plo9 grands succès encore. On apprit que , traversant les contrées occupées par les plus redoutables nations de la Germanie ; les Usipii, les Ghérusques, les Suèyes, les Sicambres » les Ghauci, il était parvenu avec ses soldats, sans aucune perte notable ^ jusqu'à rembouchure de TEIbe ^. Au-delà de ce fleuve commençait alors la Sa^ matie , et Ton croyait déjà voir la redoutable Germanie entièrement domptée et réduite en province romaine. En effet f Drusus avait fait parmi les Germains un grand nombre de captifs qui avaient été vendus comme esclaves. D avait placé des garnisons et des corps d'observation sor les bords du Weser et de l'Elbe ; il avait construit dei ponts sur le Rhin , et fait ériger sur les rives de cefleave, par ses soldats ^ plus de cinquante forts. Des flottilles, stationnées de distance en distance , contenaient le^s populations des deux rives. La forêt Hercyniène , jusqu'alors inaccessible aux Romains ^ et fobjet de leur efiroi, avait été explorée. Enfin , dit un ancien historien , la paix était si profonde en Germanie ^ que les hommes et le pays semblaient changés, et que le ciel même y paraissait plus doux et plus serein ^

Durant ces loisirs d'une paix accompagnée de la gloire et des triomphes de la guerre , on s'occupait vivement I Rome dpe beaux • arts , de littérature , surtout de poésie et de représentations théâtrales. Catulle, Virgile^ Variu5,

* Dion, Ub. LV, c. i, p. 770.

2 Plorui, IV, la, p. 3a5 (B. 1.). — Tit.-Liv., Epitom. CXI/^t.8,P' 355 (B.I.).

Tibulle » Gallus et Properce n'étaient plus. I>6 iou^ les poètes qui» sous la domination d'Auguste «acquirent une grande renommée , Horace seul était resté. La réputation d'Ovide commençait» et un nombreux essaim de jeunes poètes , imitant sa manière facile et brillante , multi pliait les productions littéraires. Déjà la poésie » après s'être élevée au plus haut degré de perfection » touchait à sa décadence.

Le but des arts est de plaire» et comme les plus pures » les plus inépuisables jouissances de l'homme sont celles qui tiennept à sa nature intellectuelle » jamais les arts ne produisent de plaisir plus vif que quand ils émeuvent notre imagination» et quand» par elle, ils donnent à Tame le sentiment de son immatérialité. La peinture » la sculpture» la musique, et même l'architecture, ne font sur nous une impression profonde que quand ils produisent cet effet; c'est plutôt comme symbole de nos idées, de nos sentimens » que comme imitation matérielle » qu'ils nous plaisent. Aussi ces arts se dégradent et dépérissent quand ils se bornent à plaire aux sens. Plaire aux sens est« pour les arts » la première condition de leur perfection , c'est leur moyen» mais ce n'est pas leur unique» leur principale destination. Les arts sont les produits de l'ame et de l'intelligence *de l'homme » et c'est à cette source divine et sacrée qu'ils veulent retourner. La poésie est un art qui» sous ce rapport» diffère dé tous les autres» en ce qu'il n'a presque rien à démêler avec les sens » et qu'il s'adresse directement au cœur, à l'ame, et à l'imagination de Thomme. Mais comme tous les autres arts» avant tout» il doit plaire » il doit charmer. Par la même raison» ainsi que tous les autres, il ne peut se passer de variété; car les mêmes impressions » souvent répétées » les mêmes émotions souvent produites » perdent toute leur puissance. Pénétrés de ce sentiment » les poètes, comme les artistes» qui succèdent aux grands génies à qui il a été donné dé produire des modèles presque parfaits , s'en écartent. C'est

52a nisToiBB d'hobace.

en yain que la critique les juge et les blficoo avec sévérité; poumi que quelque talent se joigne à leur audace, le public» aussi avide de nouvelles jouissances qu'ils soni empressés de lui en procurer » les approuve et les encourage : et alors commence la corruption du goût et la décadence de Tart.

On a voulu considérer les différentes phases de l'histoire des peuples comme les différons âges de la vie humainer Oui , sans doute, la vie des nations et celle des individus qui les composent, se ressemblent en ce point, qu'elles doivenl l'une et l'autre, par l'effet du temps, grandir, décroître et s'anéantir. Tout ce que l'homme enfante est périssable; mais il faut reconnaître aussi que la prospérité et la décadence des peuples ne sont pas soumises à des lois néces* sa ires et progressives, pareilles à celles qui régissent notie nature physique; ni assujéties dans leurs vicissitudes dk vie et de mort, à des intervalles de temps dont les plot longs termes sont infranchissables , et mesurés d'une ma nière absolue. Rien de plus faux que ce fatalisme qa'«ft ' a voulu introduire dans l'histoire; c'est , il est Trai,aQ moyen facile de s'éviter la peine d'étudier les faits dans leurs détails , que oe les renfermer tous dans les dimensions d'un même cadre , et de leur assigner d'avance une place déterminée. Les événemens qui ont eu lieu dans le monde , ceux dont nous sommes chaque jour les té* moins, sont bien loin de pouvoir se classer avec cette régularité systématique. Les révolutions despeuples^ leur mode d'existence varient à l'infini , selon l'influence des causes, par elles-niémes très-variables , qui agissent sur eux.

Ainsi , la poésie a fleuri chez les Grecs , dans toute sa splendeur, durant les époques les plus agitées de leor orageuse liberté , et , après tant de siècles , le flambeau qu'elle a allumé , excite encore par son éclat Tadmiration de l'univers civilisé , plus que décuplé depuis. Ce flambeau s'éteignit, ou ne jeta plus qu'une lueur faible et décolorée quand la Grèce fut asservie sous la domination

LlVBfi SKlZllillB. bai

d'un seul homme , quoique cet homme fût le plus illustre des conquérans , le grand admirateur du génie poétique , et le rémunérateur magnifique de tous les hommes de talent.

A Rome, au contraire , on ne vit la poésie atteindre la perfection^ les beaux-arts se développer^ que quand la liberté fut anéantie , quand le sénat et les comices furent asservis, et qu'ils devinrent les instrumens de la puissance d'un seul homme.

D'où vient cette difiîérence entre ces deux peuples? letyr histoire nous l'apprendra.

En Grèce , la gloire militaire , la prospérité , les richesses, la civilisation, tout fut le résultat de la liberté. C'est par elle que ses habitans repoussèrent les Perses , qup^ls firent des conquêtes , et qu'ils établirent au loin des colonies dans l'Archipel 5 en Asie 5 en Afrique, dans les Gaules , et surtout en Sicile et dans le midi de l'Italie , qui prit le nom de Grande-Grèce. Avec les faits héroïques et les progrès de l'art de la guerre^ de la navigation et du commerce se produisirent aussi les hommes de génie qui élevèrent si haut la gloire littéraire des Grecs. Tout fut. chez eux national; tout naquit du développement de leurs institutions , de leur organisation sociale , et de leur régime propre. Leur premier poème épique est le récit de leurs premiers exploits ; la tragédiei est la représentation animée de leurs fêtes religieuses; elle ne puise ses sujets que dans l'histoire primitive des Grecs ; aussi fut-elle d'une majesté , d'une simplicité , d'un naturel , d'une vérité piathétique qu'aucun autre peuple n'a égalé. Il en fut de même de la comédie , qui trouva ses plus puissans moyens de ridicule dans le tableau vivant et spirituel des abus de ces mêmes institutions, auxquelles Athènes était redevable de son élévation , et qui devaient bientôt précipiter sa chute. Par les sarcasmes d'un bouffon, le peuple d'Athènes rassemblé dans des amphithéâtres, apprit à se connaître; des révélations et des instructions politiques que

523 HISTOIRE d'hORAGB.

n'auraient osé lui présenter ses orateurs , lui furent CEutes par la muse hardie de l'auteur comique» et il reçut en même temps , par la bouche des acteurs ,. des leçons de philosophie et de goût. Or, comme le peuple était souverain i et qu'il gouvernait par lui-même» la comédie» destinée à éclairer son intelligence, et à réformer ses mawai& penchans » eut à Athènes une importance et un intérêt qu'elle n'a jamais retrouvés depuis.

L'ode dut aussi aux éclatantes victoires des jeux olympMiiiB^, ses plus sublimes inspirations.

Les beaux-arts furent comme la poésie » dévoués loat entiers à la patrie. C'est pour élever des temples aqx dieux de la Grèce ^ pour retracer les hauts faiits des citoyeas de la Grèce , pour orner leurs places publiques, que l'architecture , la peinture et la sculpture enfantèrent lean plus beaux chefs-d'œuvre.

Quand la liberté hellénique fut anéantie » et que la tribune aux harangues devint silencieuse , les chœurs tragiques n'osèrent plus proclamer les sentences des dieu contre les tyrans; la comédie n'osa plus se moquer da pouvoir , les Muses désertèrent l'Olympe. Le génie poétique, en Asie et en Sicile, ne jeta plus que de faibles lueurs dans des genres secondaires qui n'avaient plus aucun rapport avec les institutions religieuses et politiques du pays, tels que les idylles ou la po^ie pastorale ; puis il s'éteignit.

Rome deux fois prise, échappée à la pitié des Étrusques et au fer destructeur des Gaulois, fut, dès le principe, placée dans des circonstances différente/S de celles où Athènes s'était trouvée dans ses commencemens. ftome eut à lutter long-temps contre les petits peiq>les guerriers qui l'environnaient, et ensuite, contre Annibal. Par cette raison, son organisation primitive fut toute militaire, et sa constitution aristocratique. A peine Rome eut-elle heureusement terminé les guerres qui avaient menacé de l'anéantir, qu'elle étendit sa domination dans toute l'Italie,

LITRB SËiaikUK. 535

et que les armées rencontrèrent dans le Midi, les colonies que les Grecs y avaient formées. Rome s'incorpora ces peuples qui parlaient une langue plus perfectionnée que la sienne et qui offrait un plus grand nomiïre de chefe-d'œuvre en tout genre. Les conquêtes des Romains en Orient versèrent en quelque sorte la Grèce entière sur Tltalie. Les grammairiens , les poètes, les philosophes grecs, les hommes de tous états et de toutes professions, se rendaient à Rome pour faire fortune , ou pour y traiter des affaires de leur patrie. La civilisation grecque s'infusa en quelque sorte dans la civilisation romaine , avant que celle • ci , encore grossière, eut eu le temps de recevoir la forme que lui aurait imprimée ses institutions , et le génie du peuple qu'elle régissait. Ainsi^à Rome, la littérature nationale encore finible et pauvre, fut promptemeut étouffée par cette littérature étrangère, si forte , si riche et si bril-» lantCé Les attellanes licencieuses et qui peignaient les mœurs des campagnes , les poèmes saturnins qui tenaient à la religion des Osques et des Latins, firent place aux tragédies d'Andronicus, aux comédies de Plante, traduites ou imitées du grec, ou dont le sujet était grec.

La littérature dramatique est celle qui se développe la première, et qui enfante chez tous les peuples le plus grand nombre de productions. On ne doit pas s*en étonner; les représentations scéniques ne s'adressent pas au goût épuré de quelques lecteurs isolés et choisis; elles sont un amusement et un besoin pour tous. Ce goût fui très-vif chez les Romains. Le sénat , qui en vit le danger, s'opposa long temps à l'établissement d'un théâtre permanent. Pompée employa la ruse, pour surprendre son consentement, et sa puissance pour le forcer à céder; ce fut lui qui fit construire le premier théâtre de ce genre. Depuis» Rome s'enrichit encore de deux autres théâtres : celui de Balbus et celui de Marcellus. Ces trois magnifiques enceintes pouvaient contenir chacune , de trente à quarante mille

584 HISTOIRJC d'uOHACE.

spectateurs ^ Alors , un grand nombre d'auteurs trayaih^ lèrent pour* la scène; mais ce qui nous reste des œuvresde ces auteurs , et les jugemens que les anciens ont portés sur ceux que nous avons perdus , nous prouvent que plusieurs d'entre eux n'ont manqué ni d'invention , ni de naturel , mais qu'ils n'ont égalé ni les génies dramatiques de la Grèce , ni ceux des temps modernes.

C'est qu'à Rome » bien des causes s'opposaient à la per* Tection de l'art théâtral. Les pièces de théâtre ni'étaient point représentées , comme chez les peuples modernes y dans de petites salles fermées, et en quelque sorte à huisclos / en présence d'un public choisi; je dis choisi » car le public le plus vulgaire est encore choisi, lorsqu'il paye pour écouter. Chez les ancjpns, les représentations ih^* traies faisaient partie des fêtes publiques» qui se donnaimt aux dépens de l'État, et tous les citoyens y participaient sans payer; ils y assistaient en plein air, dans de vastes amphithéâtres recouverts de toiles , pour les abriter contre la pluie ou les ardeurs du soleil. Là , les spectateurs se trouvaient souvent réunis au nombre de vingt ou trente mille. La religion des Romains , plus sévère que celle des Grecs , ne pouvait pas, comme chez ces derniers» prêter sa pompe et sa majesté à Melpomène , et la muse du poète était réduite à sa seule ressource» pour émouvoir et intéresser dans une si vaste enceinte , une si nombreuse assemblée. A une si grande distance des yeux et des oreilleSi le rire de Thalie » ses grâces légères , ses reparties vives ou plaisantes » si l'on n'avait pas emprunté le secours des masques , qui servaient en même temps de porte-voix » se seraient évanouis , et auraient été perdus dans l'espace. Une autre cause encore mettait chez les Romains, au

^PUn., HUî. nat, lib. VIII, 7. — Victor, de Région» urbigRomœ^ IX. Apud. Labbe Noi, dignit.f p. a5o. — Dion, XLni,49 — Saeton. , Âttgusi, XLV.— Ibid., t7/ai/rf. XXI. — Pltttarch.,ilfaree//. LI.— Ttcil.» Ann. XIV, 19. — Orid., Trist. III, 11, i3.

LIVRJt S£IZlkMls. 025

génie dramatique^ des entraves que I^ auteurs grecs n'ont point connues. Tant que l'aristocratie régna , jamais elle ne permit que les poètes s'attaquassent à ses ridicules ou à ses vices 5 et le poète Nœyius fat puni pour avoir eu cette audace. Le poète comique ne pouvait donc diriger ses sarcasmes que contre les esclaves ou les parasites , contre les êtres les plus vils et les plus méprisables^ et il était alors obligé de dégrader Fart, par des plaisanteries aussi ignobles que ceux qui les lui suggéraient. Il ne lui restait donc plus d'autre moyen pour intéresser la classe élevée, que de se jeter dans les pièces à intrigues, ou dans les drames touchans, comme fit Térence^ et de s'éloigner ainsi de la vraie, comédie, de celle qui peint les mœurs et les ridicules dominans.

Rien ne Ait changé à cet égard par l'établissement du principat. Les. spectacles furent plus fréquentés, parce -qu'Auguste multiplia les jeux el les solennités religieuses , mais ils étaient toujours donnés au peuple^ gratuitement, en présence des sénateurs et des chevaliers , qui occupaient les premiers rangs des spectateurs. La politique du gouvernement fut encore plus intéressée que du temps de la république , à ce qu'aucune des classes de spectateurs ne se trouvât, sur la scène, immolée au rire insultant des autres classes. Aussi , finit-on par préférer la pantomime et les danses, qui n'avaient point cet inconvénient; et Fart théâtral déclina rapidement.

Il n'en fut pas de même des autres genres de compositions littéraires ^ et nous avons vu le poème didactique , le poème épique , les poésies amoureuses , la poésie lyrique et philosophique , jeter chez les Romains un grand éclat, durant l'heureux règne d'Auguste, et atteindre un •degré de perfection qui n'a point été surpassé.

Lorsque la langue poétique d'une nation se trouve développée , enrichie par les inspirations des hommes de génie; quand toutes les heureuses alliances de mots ont été trouvées ; quand les expressions énergiques , les tournures élégantes et vives ont été nombre de fois employées;

5sC HISTOIRE u'HORAeE.

quand il existe daiw chaque genre des modèles , ei qu'un grand nombre de vers , de phrases poétiques sont dans la mémoire de tous ceux qui ont fait avec fruit leurs études, nombre de jeunes gens prennent , sans s'en douter» les résultats de leurs réminiscences pour ceux de leur imagination, et ils composent des vers avec une fadiité malheureuse , qu'ils considèrent comme les indices d'un talent inné. C'est alors qu'on voit paraître une fonle de productions sans originalité. Ceux que la nature a doués de facultés créatrices» ne craignent rien tant que de ressemblera cette tourbe d'imitateurs insipides. Us cherchent à se frayer sur le Parnasse des routes nouYcUes, et en s'éloignant des modèles» ils rencontrent souyeat le bizarre et le faux. La médiocrité qui se précipite aussitôt h leur suite , incapable d'atteindre les beautés réelles qui font le mérite de leurs ouvrages , n'imite que leurs dé&uts; toute la littérature se déprave ; le goût et la saine critique ne peuvent plus ée faire entendre ^i

y^ ^6 ^^ touchait, à Rome» à cette époque d'aberration et de J.-G. de décadence » lorsque Lucius Piso , ce glorieux vainqueur l T7g^* des Thraces » cet ami intime d'Horace » s'y trouvait. D L — 57. avait fait de sa maison un lieu de réunion des hommes de

lettres 5 que Mécène , accablé par une fièvre incessante ^

ne pouvait plus recevoir '.

Lucius Piso avait deux fils qui partageaient le goût de

leur père pour la poésie » et , comme lui » ils &isaient des

* Conférez ci-dessus, liv.VI, § 4, 5, G, t. j, p. 368 à ZS6*

3 Conférez ci-dessus, liv.XIII, § 6, t. 2, p. 33o; iiv. XIV, $ 10, t a,

p. 433. — Aotipatcr apud Jacobs» Anihologia grœca » t. s, p. 97, —

Bninck, Jnateeia, vol. s, p. 11a, n» i4.

LlfAJS SKIZlkUfi. 527

vers ^ 11 paraît que l'atné avait même composé des tragédies; c'était le début ordinaire des jeunes gens en littérature. Pline le jeune écrivit une tragédie grecque à l'âge de quatorze ans \ Les épitres adressées à Florus et à Auguste avaient rendu Horace aussi célèbre comme critique qUe comme poète. Parmi les personnages avec lesquels il était lié , ceux qui nourrissaient l'espoir de prendre rang sur le Parnasse le consultaient y soit sur leurs propres poésies , soit sur celles des autres ^ et ses jugemens étaient cités comme autant d'oracles dictés par le goût. Dans cette famille toute littéraire des Pisons , il était fréquemment sollicité de s'expliquer sur de tels sujets , et les premiers essais des deux jeunes poètes lui furent communiqués , ainsi que les fruits des loisirs du père. Ce fut à cette oc casion qu'il adressa à Lucius Pison et à ses fils qui , «elon lui y se montraient dignes de marcher sur ses traces, pater et juvenes pâtre digni ' , cette fameuse épitre à laquelle ses éditeurs anciens ont donné le nom pompeux à* Art poétique. Il s'y propose de dissuader les jeunes Pisons de faire desvers, si telle n'est pas leur vocation ^ et il leur trace les règles à suivre pour y réussir , si^ obéissant à l'impulsion du talent, ils se sentent entraînés dans cette carrière par un penchant invincible. Horace , dans cette pièce, la plus longue de toutes celles qu'il a composées, ne s'est pas permis une seule digression étrangère aux motifs qui la lui firent écrire , mais il a usé , avec une

* « Ipse Piso poeta fuit et studioram libcralium antbtes. » — Porphyrion apud Horat., Jrf poeiica , v. 1. — > Apud Braynhardus, f . a, p. 455, i835, in-8«. — Streuber, Comtnentatio Horat. epUt. ^ét PUo, nés, BasilÙBf i839,in-8o, p. 88 et 100.

3 a Scripsit enim Piso tr^g-edias. » Scholiast. Gruqaii , apud HoraU, édit. 1611, p. 655.— Plin. j.£/>Mf. VII, 4---Ma88on.,P/m., vtte, p. 14, » Horat., Art poetica, v. 5, 6. ait i53, a35, a68, aja, aga, 366, 385, 4a6, 436. — Tels sont tous les vers de VAi^ poétique , où Horace rappelle qu'il s'adresse aux Pisons. Dans le vêts 2yi , par L'expression PompUîut sanguis , il fait allusion à l'antiquité de la noblesse de cette famille , qui prétendait tirer son origine de Numâ Pompilîus.

&98 HisToinE d'uorage.

grande latitude , de ce qu'il regardait comme le caractère essentiel du genre de l'épttre , la facilité de produire familièrement , et sans beaucoup d'ordre , ks pensées que le sujet lui présentait , et d'obéir sans effort au courant de ses inspirations.

Horace n'affichait pas la prétention de tracer des règles absolues, iuTariables. Son but n'était pas générai » aais spécial; non pas universel, mais national. Il adr^seson épttre à des jeunes gens qui, probablement, se laissaient égarer par de fausses doctrines en littérature ; il veut les en garantir, et les prémunir contre l'exemple de ceux qui donnent dans le même travers. Son style fSumlîer^son allure vagabonde, rappellent la parole et l'accent d'un homme qui cause avec entraînement, avec verve; mais ce n'esta ni dans la forme , ni dans le fond , l'attitude imposante d'un professeur qui enseigne. Cependant c'est toujours la même idée élevée du vrai poète , et un sentiment de l'utilité de la poésie qu'il a déjà manifestée dans son épitre à Auguste. Après avoir rappelé les miracles d'Orphée el d'Amphion qui, prêtres el interprètes des dieux, firent sortir les hommes des forêts , et leur inspirèrent l'horreur du sang et d'une affreuse nourriture, puis les réunirent dans renceinte des villes, Horace trace en quelquesversl'histoire de la poésie, et montre tout ce dont l'humanité lui est redevable.

c Distinguer le bien public de l'intérêt privé , le sacré du profane; mettre un frein, parl'hymen, à J'amour vagabond; prescrire aux époux leurs devoirs; bâtir des villes; graver les tables de la loi , tels furent les premiers bienfaits delà sagesse, dont la poésie était l'organe révéré; telle a été l'origine des divins honneurs réservés aux premiers poètes. Ensuite parut le grand Homère et Thjrtée, dont les chants animaient les âmes guerrières aux combats de Mars. Le ciel rendit ses oracles en vers; en vers la philosophie traça les * règles de la vie , et indiqua les routes du bonheurf Plus tard, les Muses du mont Piérides charmèrent par leurs accens mélodieux les oreilles

LIVRl^ SElZlkHE. 529

des rois; et, sur la scène, ces vierges célesles firent la )oie et les délassemens du peuple fatigué par de longs travaux. Après de tels services , oseriez-vous rougir de la lyre des Muses et des chants d'Apollon *■ ? »

« On s'est demandé si un bon poème devait son mérite à Fart ou à la nature. Le génie ne peut rien sans l'étude ; l'un a besoin du secours de l'autre , et il faut qu'il se fasse entre eux une alliance intime. »

Horace, se défiant de la vocation poétique de l'aîné des fils de Pison , qu'il avait principalement en vue dans ses instructions , cherche à lui persuader que la carrière du barreau et de l'éloquence conviait bien mieux que celle du ParnassCyà son rang et à sa naissance; puis, usant du droit que lui donne sa grande réputation de poète et de critique , il l'apostrophe en ces termes :

c Premier rejeton d'une illustre famille , déjà riche d'instruction ; vous dont la voix d'un père forme le goût et mûrit la raison , écoutez et retenez bien ce que je vais vous dire. Dans certaines choses , la médiocrité peut être tolérable , et même elle est permise. Tel jurisconsulte ^ tel avocat est loin du savoir d'Aulus Cascellius , ou de l'éloquence de Messala , et , cependant , il a son prix. Mais qu'un poète soit médiocre , c'est ce que ne souffrent ni les dieux y ni les hommes, ni les colonnes du temple d'Apollon *. »

C'est sur ces colonnes qu'on exposait les livres à vendre. Ici> Horace a le mérite de mettre en évidence un des hommes les plus célèbres de son temps , non pas seulement par son savoir et son esprit, mais plus encore par son courage et l'indépendance de son caractère. Les

* Horsit.,Epist. ad Pisonesy v. "bgG k^oy. — Bravnhardus, t. 2, p. 479. — Orell.^ t. a, p. 645.

* Horat., Art pœtica, v. 366 à 373. — Bravnhardiu, p. 477, 47'*^. — Orell., t. a, p. 641» 642.

53o HISTOIRE D UORaGB.

triumvirs s'étaient adressés à Aulus Gascellius , comme aa plus habile des jurisconsultes ^ pour dresser la formule nécessaire au partage et aux donations des biens confisqués sur les proscrits. Mais Gascellius , non- seulement refusa à ces terribles usurpateurs ce qu'ils lui demandaient, mais il osa , au péril de sa TÎe, motiver son refus sur ce que ces confiscations, ces partages, étaient contraires aux lois. Sous le principat d'Auguste, il conserva son franc-parler comme il l'avait eu sous la dictature de César, et dans les beaux temps de la république. Ses amis^ craignant que ses discours ne l'exposassent au ressentiment de l'empereur, voulaient l'engager à se taire. fNoa, disait il y j'ai deux choses qui paraissent amères à tous les hommes , mais qui m'affranchissent de toute crainte^ je suis vieux et sans enfans *. »

Il y a deux jurisconsultes célèbres qui ont porté le nom de Gascellius , et qu'on a souvent confondus. Celui dont Gicéron a parlé dans l'oraison pour Balbus *, et qui fut questeur en 633 , n'est pas le nôtre , mais il est peut-être son père *. Le Gascellius qu'Horace a connu , et dont nous venons de rapporter un si beau trait de courage civique, était, non-seulement comme le questeur, célèbre par sa science profonde en jurisprudence , mais renommé aussi par son amabilité et les saillies de son esprit ^. On composa sous son nom un livre de bons inots, que le bibliothécaire du portique d'Octavie, G. Melissus , mita

* ValerinsMaximus, lib, VI, c. a,ia, t. i,p. 4a9(B.l.). — Macrob., Saiurn. lib. Il, c. 6, p. 34i.

2 Cicero., Oral, pro Balbo^ c. 20, t. 5, p.35o (B. 1.). — Valer. Max., deDictis, VIII, 12, », t. 1, p. no (l>. !.)• Rectifiez la note qui fait à tort de ce personnage le même que celui d'Horace, — Weichert, Lcctiones Venusinœ^ Part, II, p. 11.

* Piîçhius, Ann. i. 5, p. 77. — Weichert, Lectiones ^enusi/UB , PartU, p. 53 ( à la dernière ligne, au lieu de A. u. 733 , lisez A. u. 633 ).

4 Macrob,, Saturn. lib. Il, c. 6,p. 34i, edit. Groaov., 1670, in-8*. — Quint., Inst. oral, lib. VI, c. 3, n« 87, t. a, p. 53o (B. ï.).

LIVRB SEIZlkME. 53 1

profit, dans son grand recueil intitulé ; Facéties et bali-

vernes *,

C'était un grand honneur pour Gascellius d'être placé, par Horace , dans une même comparaison avec cet illustre ami de notre poète, Valérius Gorvinus Messala , Tune des plus grandes illustrations de Rome ^. Nous ignorons si Aulus Gascellius existait lorsqu'Horace écrivit son épttre; mais il est sûr que Messala vivait encore et qu'il survécut long-temps à notre poète , puisqu'il atteignit l'âge de soixante-douze ans ^. Quintilien cite comme autorité ses écrits surlagrammaire, et comme des modèles, lesexordes Aq ses plaidoyers *.

Pour mieux dégoûter le jeune Pison de la manie des vers , Horace trace le portrait burlesque de celui qui en est possédé.

« L'homme que tourmente la lèpre 5 ou qu'agitent les convulsions de Tépilepsie , dont un vertige fanatique , ou la colère de Diane ont égaré la raison , voilà l'image d*un poète maniaque... Tout homme sage l'évite et le fuit; les enfans seuls s'en amusent et le suivent étourdiment ^... On ne sait d'oii lui vient cette rage de versifier. A-t-il souillé la cendre de ses pères? A-t-il, par un inceste, profané un lieu noirci par la foudre ? Prenez garde , le voilà ! Il s'est échappé. LWrs a rompu ses fers. Furibond,

* SuetOD., de Ittusir. gramm,, c. ai, t. a, p. 4H (B.I.). — Gecil. Minut. Apuleii , </0 Or//to^ra/)/tm , p. a6 et 70, édit. Osano., Darnist. 1826, in-S».

* Conférez Horat. Carm, III, 7, Sot. J, 10, 85. — Ibid. I, 6, t. 4a; — et ci-dessus, iib.I, § 2, t. 1, p. 3, et liv. YIII» § N p. 5ai.

^ Uieronimus in Chronicon ann, III, Olymp,^ p. 97. — Piin., HisU nat, lib. VII, c. 24, t. 3, p. 106 (B. l.). — Ovidii, dePonio^ l, Epod, 8, ▼. 27 à 5o. — MassoDii, Ovidii vita, p. 127 à i33, édit. 1709. — Dans Ovidii, Opéra, t. 8, p. 170 à 177 (B.I.). — De Burigny, Mémoire tur FaUriut Messala, Acad, des Inscript, y t. 34, Hi<#., p. 99 à 109.

4 Quintilian., de Orat, I, 7, a3;IV, 18, 1. 1, p. 193 ; t. 2, p. 19 (B.I.).

* Horat., Ars pœt.y y. 453 à 456. — Bravnhardus, t. a, p. 488. — Orell., t. 2, p. 652.

o32 HISTOIRE d'hORACE.

il déclame. Ignorans et savans , tous s'enfuient. S'il en saisit un seul , lutteur terrible , il ne lâchera prise que lorsque sa victime aura succombé sous ses vers assassins. Ainsi l'avide sangsue ne quitte la peau sur laquelle elle s'est acharuée, qu'ivre du sang dont elle s* est gonflée ^9

Mais f ainsi que je l'ai déjà dit , tout tendait à déprimer l'éloquence et à exalter la poésie. Dans ce beau dialogue sur les orateurs , qui est bien certainement , selon notre opinion , un des ouvrages de la jeunesse de Tacite \ les plus célèbres avocats veulent dissuader un de leurs confrères , G uratius Matemus , bon poète » de la résolution qu'il avait prise de quitter le barreau pour la poésie, et Aper, l'un d'eux , parlant au nom de tous » fait ressortir avec beaucoup d'éloquence et de raison , les avantages de la profession d'orateur sur celle de poète.

Mais Maternus répond :

c Je suis bien résolu de me retirer des combats du Forum. Je pense que pour la tranquillité et la sûreté de la vie, l'innocence vaut mieux que l'éloquence. La poésie fut le berceau de l'éloquence; elle en est le sanctuaire. La postérité n'honore pas moins Homère que Démosthèncs. La réputation de Sophocle et d'Euripide n'est pas renfermée dans un cercle plus étroit que celle de Lysias et d'Hypéride. Vous trouverez aujourd'hui plus de détracteurs de Gicéron que de Virgile; et nulle harangue d'Âsinius ou de Messala n'a eu l'éclat de la Médée d'Ovide , ou du Thjeste de Varius. 11 n'y a pas , jusqu'à la vie même des poètes , ce bonheur d'habiter avec soi , que je ne préfère à la vie toujours inquiète , toujours orageuse de vos orateurs. Vous avez beau me vanter les consulats

* Uorat , Art poet,, v. 4700^476. — Bravnhardus , t. a, p. 486 à 487. — Orell., t. a, p. 654*

3 Conférez lesj'.idicienscs réflexions de Dureau Delamalle, sur rc dialogue, dans sairad. de Tacit, , première édition. 1790, in-8®, t. 5, p. 385. — Baehr, Ceschichle der Romische Utteratur, p. 558.