LIVRE SEIZlkMË

ou ils se sont élevés , au milieu des débats , et en compromettant cent fois leur existence ; j'aime bien mieux la solitaire et paisible retraite où se recueillait Virgile , et d'où pourtant il sut attirer sur lui , et la faveur d'Auguste , et les regards du peuple romain; témoin les lettres d'Auguste^ témoin ce peuple lui-même qui, apercevant uh jour au spectacle ce grand poète ^ dont il avait entendu réciter les vers, se leva d'un mouvement unanime, et lui rendit le$ mêmes honneurs qu'il eût rendus à Auguste *.

Horace cherche à prémunir le jeune Pison contre les. flatteurs qu'attirent toujours le rang et les richesses , et il lui conseille de ne pas se hâter de mettre au jour ses productions.

« Vous, Pison , je le sais , vous ne composerez rien ,, vous ne dicterez rien en dépit de Minerve; votre raison, votre esprit m'en répondent ; mais si vous écrivez , sou •> mettez votre œuvre à la censure de Maecius , à celle de votre père, à l'amitié d'Horace , et renfermez-la pendant neuf ans. On rature à loisir les pages inédites , le mot publié ne revient plus ^. *

Le conseil de garder toute composition littéraire, quelle qu'elle soit, pendant neuf ans, n'a pas été compris; on l'a considéré comme un principe général, tandis qu'au contraire c'est un avis donné au jeune Pison particulièrement , qui devait avoir, au plus , dix-sept à dix-huit ans lopsqu'Horace écrivait cette épitre , puisque son père, né en 7o3 ,][n'avait pas plus de quarante-et-un ans , d'où iL résulte qu'Horace a simplement voulu dire qu'on ne devait pas SjB produire en public, comme auteur, avant vingt-quatre ou vingt-cinq ans, et qu'on devait garder

> Tacit., de OraU,c, la, t. 4» p. 189 (B. i.).

2 Horat., An poeU, v, 687 à 390. — Bravnhardus^ t. 2, p. 479« "" Orell., t. a, p. 643. — Sur Maccius^ conférez AcrOQ et Porpbyrion,. V. 387. — Conférez ci-après Orcll., Prmfatio Q, Horatii Flacci, de Atic. poeticay t. 2, p. 669 et p. 644*

ce qu'on avait composé ayant cet âge, c<Miime des fruits précoces , et non encore arrivés à leur maturité. Horace avait lui-même suivi cet exeipple : il n'a rien laissé paraitre des vers grecs qu'il dit avoir écrits dans sa première jeunesse, concurremment , sans doute, avec quelques petites poésies latines. Les premières compositions qu'il mit au jour datent de l'époque où il avait vingt-trois à vingtquatre ans.

Quant à Mœcius , dont il est &it mention au vers 387» c'est ce même Spurius Mœcius Tarpa, qui est cité dans le vers 58 de la satire dixième du livre I** * ; et ici les scholiastes ne transportent pas , dans l'âge d'Auguste , l'institution d'un tribunal de censure pour les pièces de théâtre» qui n'eut lieu que sous Néron ; ils nous donnent Maecius pour ce qu'il était réellement, c'est-à-dire pour un ami d'Horace, et un excellent juge en poésie K

Afin de faire discerner au jeune Pisonla diffi&rence d'oa ami sincère et chaud, d'avec un flatteur complaisant, Horace rappelle de quelle manière ce Quintilius , si regretté de lui et de Virgile, s'exprimait lorsqu'on le consultait sur une pièce de vers *:

c Si vous faites des vers , ne soyez pas dupe de ces faux amis cachés sous la peau du renard. Lisait-on quelque chose à Quintilius , il vous disait : corrigez ceci, etcela encore. — Mais je ne puis faire mieux ; deux et trois fois je l'ai en vain tenté. — Alors, effacez, effacez, vous di5-je,ou remettez sur l'enclume ces vers mal forgés. Âimiez-vous

* Confère* Hor ait. ^ S erm, I, lo, v. 38, et AcroD, apud Horat,^ w. 38, et Porphyrioo, ibid., v. 38, dans BravDbardas, t. 2, p. 118. — Orell., t. a, p. 139 et 644* — Heindorf, Uorat satiren^ p. ai&.

* Conférez ci-dessus, lib. VI, § 9, p. 4o3. — Acron et Porpbyrion

apud Horat.y Art poet,^ v. 587.— Bravnhardus, t. a, p. 479. — Wrîchert,

Poetarum latin, reliq.y p. 334^ note 3, jusqu'à la page 356. — Dacier,

Œuvret d'Horace, t. 10, p. 36o. — Orell. , t. a, p. 644* — Scholiast.

C^ruquii apud Horai» §dit. Cruquii, 161 t, in-4*9 p* ^iS.

* Voyez ci-dessus, lir. VIII, § 26 , t. 1, p. 573. — Conférez Euseb., Chronieon Olymp. 189, 1. — Heyn. Excurs. II, ndeclog, VirgU.