LIVRE SEIZIEME. 5^ l

Tun de l'autre ; que le commenœment , le milieu et la fin fassent un tout de même nature; que tout marche et concourre au .dénouement. N'annoncez rien avec emphase ; n'embrouillez pas ce qui est clair ; éclaircissez ce qui est obscur.

IX. Le neuvième précepte d'Horace , qui n'est que la c^lséquence du précédent, est de faire agir et parler chaque personnage conformément à l'âge qu^on lui prête *.

Cette maxime donne occasion au poète de tracer cette charmante peinture des quatre âges de l'homme, qui a été imitée dans toutes les langues modernes, et avec bonheur par trois de nos poètes ^ Régnier, Boileau et Deliile.

X. Le dixième précepte d'Horace, entièrement relatif à Tart théâtral, est qu'un auteur sache discerner ce qu'on doit mettre en scène ou en récit.

11 remarque que les actions trop horribles, comme les faits trop merveilleux ou peu croyables, doivent être confiées aux oreilles et repoussées des yeux ^.

XL Le onzième précepte d'Horace concerne encore Fart théâtral, mais tel que les anciens l'avaient conçu, tel que le nécessitaient les conditions matérielles auxquelles 3 était soumis par la forme du théâtre, l'arrangement des décorations, la nécessité de se faire entendre par une si grande multitude de spectateurs, et par l'existence obligée des chœurs. Les chœurs représentaient en effet le peuple , ou l'opinion du grand nombre qui , dans les anciennes républiques , exerçait une influence quelconque sur tous les événemens , soit publics , soit privés , el contribuait à changer ou à affermir les résolutions prises. Ainsi donc , il fallait aux anciens acteurs des

» Horat., An pott. v. i53 à 178. — Orell., t. a, p. 606 à 610. « Horat, Art pœt, v. 179 à 188. — Orell., t. a, p. 610 à 611.

masques à traits fortement prononcés pour qu'on pût reconnaître de loin uu personnage , et des costumes assortis selon la nature des rôles, réduits à ur type toujours semblable; des sorties et des entrées réglées , de manière à ce qu'on pût toujours deviner si un persoDnage résidait en ville ou venait de la campagne : de là l'emploi de la musique dans certaines parties da ré<^tif; de telle sorte que ces spectacles anciens panisseot avoir eu plus d'analogie avec notre grand opéra qo'aivc tout autre genre de compositions scéniqnes des modernes. L'Athalie de Racine , si elle était représentée avec tous ses chœurs mis en musique, et tonte h pompe théâtrale dont elle est susceptible, pourrait miemqae toute autre pièce moderne nous donner l'idée d'un spectacle antique , quoiqu'il en différât encore soub hioa des rapports.

Pour des drames ainsi conçus , ainsi joués , Horace ne veut pas qu'il y ait ni plus ni moins de cinq actes » il plus de quatre interlocuteurs sur la scène ^. On a en tort de considérer la première partie de ce précepte comme obligatoire sur notre théâtre. Cette division en cinq actes a été introduite chez les Romains par les grammairios d'Alexandrie; les anciens auteurs grecs ne la connaissaient pas. Us distinguent seulement dans la tragédie trois {Mettes : \q prologue 9 ou ce qui précède l'entrée du chœur; V épisode y ou tout ce qui est entre les chants du duBiir; Xexodey ou toute la partie du drame qui est après la sortie du chœur *.

On a bien compris que la seconde partie du précepte d'Horace n'était pas applicable à nos théâtres modernes^ où les acteurs sont plus rapprochés des spectateurs que clans les théâtres anciens. Mais quand notre poète ^^

* Horat., Arspoti. ▼. 189 a a5o. — Orell., t. a, p. 611 à 61 a. 2 Arisl.j Pott, XI. — BatteaZy les Quatre poétiques^ t. 1, p. 98 et 100. - Orell., Hornt., t. a, p. 611 et 612.