LIVRE KECVlEME

rendu bien phis de services à Auguste et à l'empire , ils trouvaient injuste la préférence accordée à Marcellus, et ils étaient dans ces sentimens , secondés par leur mère. Agrippa , de son côté , qui avait été par ses lalens dans Fart militaire , le principal auteur do l'élévation d'Auguste, qui, par son génie, était le soutien de sa gloire» considérait comme une ingratitude que l'empereur lui préférât souvent , pour le commandement des légions , les (ils de Livie, jeunes gens qui avaient fait sous lui l'apprentissage delà guerre

La maladie d'Auguste , et la crainte qu'on avait eue de le perdre avaient fait éclater tcutes ces haines, toutes ces rivalités , toutes ces prétentions ambitieuses» Ce qu'avait fait Auguste , lorsqu'il s'était cru près de son dernier moment , avait fortement mécontenté Marcellus et sa mère , qui , lorsqu'Auguste Jfut rétabli , eurent assez de crédit auprès de lui pour obtenir qu'Agrippa et Tibère fussent éloignés. Le premier fut nommé gouverneur de Syrie *, et on chargea Tibère d'aller visiter et de régler les autres provinces d'Orient , où l'empereur avait le projet de se rendre en personne Agrippa ne se méprit pas sur les motifs de cet exil déguisé ; il partit , mais il s'arrêta a Lesbos , et envoya un de ses lieutenans gouverner la Syrie. Tibère s'apprêtait à\)béir , et était sur le point de quitter \ Rome , lorsqu'Horace lui recommanda Sepiimius ,. qui ! désirait faire partie de son cortège en Orient.

La lettre de recommandation * est , dans sa brièveté , à juste titre considérée comme un petit chef-d'œuvre du genre. Quoiqu'en vers , cette épltre , qui est la neuvième du livre Ier, ne contient pas une seule expression qui ne soit pleine d'adresse , de délicatesse et de convenance. On

1 Conférez ci-aprèa, liv. X, § i3.

5 Dion, lib. LIÎI, c. 5a, p. 726.

» Dion, lib. LU I, c. 3a, et lib. LIV, c. 9, p. 738.

* Horat. Epht. I, 9, t. a, p. 589. v

4 a ii i s toi m d'horace.

y voit que, quoique bien traité par Claude Tibère, Horaco ne s'était pas encore prévalu dans une seule occasion de la laveur dont il jouissait auprès de lui , et que c'est la première fois qu'il lui faisait une demande. C'est Septimius qui le contraint , par ses instantes prières , de le recommander à Claude; à Claude, qui ne fait jamais que d'honorables choix. Septimius connaît seul , peut-être , toute l'amitié de Claude pour Horace ; il est certain , du moins , qu'il la connaît mieux qu'Horace lui-même , puisqu'il n'a voulu admettre de sa part aucune excuse. De sorte que le poète se trouve dans cette fâcheuse position, ou de paraître égoïste aux yeux de son ami , en ayant l'air de vouloir réserver pour lui seul les avantages do sa liaison avec Tibère, ou d'être indiscret, en essayant de mettre à Tépreuve le crédit qu'on lui suppose.

« Si donc Claude, dit le poète en terminant sonépître, vous m'approuvez d'avoir mis à l'écart toute réserve, par déférence pour un ami , veuillez inscrire Septimius ou nombre des vôtres , et comptez sur son courage et sur son honneur. »

La mort du jeune Marcellus avait rendu Claude Tibèrele personnage le plus considérable do l'empire , après Auguste et Agrippa; il était naturel que ceux qui , comme Septimius, avaient de l'ambition, cherchassent à se concilier sa faveur.

A. <îe R. Do grands fléaux signalèrent la fin de l'année 75 1 , et le At/j.-c. commeoxement dc Tannée 75*2. Gonflé par des orages ré aj. pétés , le Tibre déborda; plusieurs édifices furent renver-

43 ' s(k Par scs ^ols » ou D|,û^s Par 1° feu du CH3l * plusieurs statues du Panthéon furent renversées, et la lance qui se-