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le Financier. Ici, le poêle français a, suivant nous, l'avantage sur le poète latin; il est pins vif, plus animé, et le dialogue de ses personnages est plus gai, plus naturel et plus comique. Mais Horace avait à raconter une anecdote vraie , à laquelle le nom d'un personnage connu et célèbre donnait un intérêt particulier , qui n'existe plus aujourd'hui. Voilà pourquoi il nous parait avoir donné trop d'extension h ce récit, qu'aucun lecteur romain, do *on temps , njétait tenté d'accuser de prolixité.

XÏIL

Depuis long temps, des rivalités contenues mais ardentes , s'agitaient près du trône que l'habileté d'Auguste avait su s'ériger. Horace , ayant la confiance intime de Mécène, ne pouvait ignorer les intrigues qui divisaient la famille impériale. Le poète, modéré dans ses désirs , dépourvu de toute ambition , pratiquait , sous ce rapport , les vertus philosophiques dont il savait faire ressortir tous les avantages en si beaux vers. Il n'avait rien à demander pour lui-même, mais il avait des amis qu'il chérissait, et cette considération seule lui eût suffi pour ménager les hommes puissans chez lesquels il était admis , et qui recherchaient sa société , pour s'efforcer de se concilier leur affection. Horace possédait à un haut degré ces manières aisées et dignes , mêlées d'abandon et de réserve, celte politesse flatteuse et sans apprêts, cet esprit d'à-propos , qui laisse échapper des louanges délicates plutôt qu'il ne les produit; qualités si nécessaires pour plaire aux grands. Il suffirait, pour s'en convaincre , de lirel'épître qu'il écrivit à Claude Tibère Néron , pour lui recommander ce Titius Septimius, cet ami de cœur, cet ancien compagnon d'armes , ce confrère en Apollon , qui l'au-

4e DISTOIBB d'qORACÏ.

rait suivi jusqu'à Cadiz, s'il avait voulu, mais qui , pourtant , dc pouvait se contenter de la culture des lettres et de la poésie : sa naissance lui permettait une plus haute ambition , et il parcourait avec ardeur la carrière brillante des honneurs et des grandes dignités de l'État '.

Claude Tibère Néron était l'aîné des fils que Livie avait eus de son premier mari, et qui se fit, par la suite, comme empereur une si odieuse réputation. Guerrier habile , brave et d'une grande capacité, déjà il avait les germes de tous les vices qui déshonorèrent sa vieillesse , mais il les .contenait. Tacite dit que tant qu'Auguste vécut, Tibère s'acquit /par sa bonne conduite, une réputation irréprochable, et on peut en croire Tacite , quand il dit du bien de Tibère1. Cependant, il était dès lors dissimulé, défiant, orgueilleux, froid, taciturne; et Auguste, auquel il était utile, qui estimait ses qualités et les mettait à profit, ne l'aimait pas. La circonstance même qui donna occasion à Horace de lui écrire , était une sorte de disgrâce , dont le motif était connu. Auguste, quoique dominé par sa femme Livie, avait une vive affection pour la vertueuse Octavie, et une tendresse particulière pour Marcellus, le fils de cette sœur chérie. Ce jeune homme, qui fut, ainsi que nous l'avons dit , l'amour et l'espoir des Romains , était son neveu , et comme Livie ne lui avait point donné d'enfant, il le considérait comme son fils. Les deux fils de Livie, Claude Tibère Néron , et Néron Claude Drusus ne lui étaient rien , que par adoption ; il était donc naturel qu'Auguste cherchât à transmettre l'empire à Marcellus , de préférence à ses deux beaux-fils. Mais ceux-ci, plus âgés, s'étaient distingués dans les armées , et comme ils avaient

f Conférez Horat. Carm. II, 6. — Ejpist. I, 3. — Schmid. des Horat. Epist.erhlacrt, t. i,p. ax3. — » Acron et Porphyrion, et Scholiast. Cru>qHUy apud Bravnhardus, t. i, p. 287 ; t. a , p. a6o. — Richter, Horat. viia Horat. a Stteton, etc., p. "b-j, et ci-dessus, Uv. V, % 5 et 4» t. 1, p. a;o à 373 (B. 1.). *

J Tacir. Àtm., 5ï, t. 1, p. 5g8 (B.I.).