LIVRE NEUVIÈME

trouvait dans la main de la statue d'Auguste fut brisée One inscription , qu'on voit encore aujourd'hui sur une de» arches du pont S.-Bartolomeo ou Quatrocapi à Rome , atteste qu'il fut renversé et ensuite reconstruit par les consuls Quintus ^Emilius et M. T. Lollius, qui sont précisément ceux de cette année 2. Les inondations du Tibre étaient assez fréquentes, et ordinairement considérées comme des présages de mauvais augure Cependant , on se rappelle qu'en 72^, une inondation de ce fleuve ayant eu lieu ino- ' pinément , dans la nuit même ou ï& sénat avait décerné a César Octave le nom d'Auguste , cette circonstance fut considérée comme un signe que les dieux voulaient que Rome et l'empire fussent placés sous la protection d'Auguste, et qu'on lui décernât tous les pouvoirs *. Des calamités beaucoup plus grandes , dont Rome et l'Italie furent de nouveau affligées, reçurent la même interprétation. Le sénat voulait forcer Augoste à accepter la dictature. Dans une ode , la deuxième du livre I", qui est une de ses plus magnifiques compositions, Horace se rend le sublime interprète des vœux et des volontés du sénat *. Scion lui, ou selon les complaisans haruspices , le débordement du Tibre a pour cause les larmes et les plaintes d'Ilia. Quels enétaient les motifs, aujourd'hui on les ignore, et les commentateurs les ont, suivant nous, fort mal expliqués*. C'est donc

1 Dion, liv. LUT, c.55, p. 72761728. — Ibid. LIV, c. 1, p.730.

a G. Ant. Stepfano Phse, Degli antichi Ponlid Roma, dans l'Acade* mût Jrchcofogîca di Roma, t. 5, p. ao8.

» Ovid.Faif. I.— Hor.Carm.IV, la. — Epod. V, v. 29-50. — Lucan. Phars. X, 223. — Plin. Hist. nat. III, 5. — Tacit. Ann, I, c.76. — Bist . I. c. 86.

* Conférez ci-dessus, Ht. VIII, § 12, 1. 1, p. -546 ; et Dion, liv. LUI, eap. 20, p. 715.

* Mitscherlich, Borat. opéra, 1. 1, 22 23. — Horat. Oper. Carm. I, 2. •Conférez Milscherlicb. , Jani, Bravnhardns , Lcmairc, etc., 1*

note de Biner, Traduction des Œuvres d'Horace, 4* édit., t. 1, p. 8s note 5 ; Hofmann Pcerlkamp, Quint, Borùtis Flacci carmina , Harlem ^ »S34, in-8*, p. 14.

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pour IHa , c'est pour venger son épouse chérie , que la dieu du fleuve en courroux , roulant à gauche et ramenant .avec violence , du rivage d'Étrurie, ses flots jaunissons , a renversé , sans l'aveu de Jupiter, le tombeau du roi Nutna et le temple de Vesta. Ce désastre et tous les autres, démontrent que la volonté des dieux est qu'il soit donné , dans la personne d'Auguste, un protecteur à l'empire.

Rien de plus habile et de plus poétique que la marche du poète pour arriver à cette conclusion. £

Il offre d'abord le tableau énergique des désastres ré-\ cens qui ont effrayé Rome; il rappelle ceux du même) genre, qui avaient eu lieu lors de la mort du grand César/ Par une transition facile , il passe ensuite aux tristes résultats des guerres civiles , et fait allusion aux victoires des Parthes, qui en furent les conséquences. Il s'adresse à tous les dieux favorables aux Romains , dont l'intervention peut expier leurs crimes, et il reconnaît que déjà Mercure, caché sous les traits d'un beau jeune homme, s'en est chargé; il le conjure de différer encore long-temps son départ pour le ciel , il le suppHe de se complaire à être salué ici-bas des noms de père et de prince , et il termine en disant : a Ne souffre pas que le coursier du Mède foule la terre où tu commandes , César ! »

11 est impossible , dit un des meilleurs commentateurs de notre poète , d'imaginer une gradation plus adroite , une surprise mieux préparée1.

Le mètre de cette ode est le saphique , qui convient merveilleusement au ton majestueux et religieux qui y domine.

Remarquons que le poète salue, dans cette ode , Auguste, non-seulement du nom de prince, ce qui n'a rien d'étonnant , puisqu'il était déjà depuis long-temps prince du sénat , mais de celui de père; et il semblerait résulter du témoignage des historiens et d'un calendrier' antique

1 Vandei bourg, Od+hd* Horace, t. i, p 9.

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que ce beau titre de père" de la patrie , ne fut déféré à Auguste que dans sa vieillesse, c'est-à-dire à l'âge de soixante et un ans *, le 5 février 752 de la fondation fie Borne , et par conséquent six ans après la mort d'Horace. Mais il est démontré que ce qui se passa alors , ne fut qu'une reconnaissance plus solennelle faite par le sénat , de ce titre , qui lui avait d'abord été conféré par le peuple, une première fois a. Nous avons des monnaies d'Auguste , qui prouvent qu'il prenait ce titre bien antérieurement à cette époque. Horace et Ovide, en le lui conférant, ont donc entendu faire allusion à cet acte du peuple romain , qui lui envoya des députés à Antium , en lui décernant ce glorieux surnom, acte auquel le sénat concourut par son approbation \

Ceux qui ont cru trouver dans cette ode , des allusions au meurtre de César , et qui ont voulu en placer la composition peu après l'époque de là bataille de Philippi, ont entièrement perdu de vue les circonstances de la vie do de notre poète et celles de l'histoire d'Auguste *.

Cette flatterie , qui faisait d'Auguste une divinité sous la forme humaine , étajt conforme aux croyances vulgaires , et à la religion romaine , qui [divinisait les héros. Déjà on avait placé au rang des dieux Romulus et Jules

1 Conférez Sueton. Oet. Auguste 5> t. i, p. 164 (B. 1.).

2 Sueton , Oct. August., 58 , p. p. a63. — Florus VII , 66, p. 53a ( B.I.).

a Conférez Ovid. Fast., liv VI, 137. — Mesnard, Académie des Inscriptions, t. a3, p. 166. — Albert Fabric, Jmperator. Auguste fragment, p. 5a. — Massonii, vila Iloralii , p. i^i. — Gruter, Inscrip., CXXXVI, n° a.

u Pemble, IJorat. i83a, in-8°, p. 4. — Guill. Fuerstenau, De carmin, aliquot Ihrat. chronologica , i838, in-8°, cap. j, p^i 10.

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César Horace , dans cette circonstance , était véritablement vates, c'est-à-dire devin, en même temps que poète, cor on sait qu'après sa mort , Auguste eut ses temples et ses flamines pour les desservir; et qu'à lui commença cette longue suite d'apothéoses qui, tout le temps que dura le paganisme, eut lieu pour tous les empereurs romains, quelque court que fût leur règne, quand cependant on ne traînait pas leurs corps aux gémonies *.

Mais dans les provinces , on éleva à Auguste des temples et dés autels; plusieurs villes nouvellement construites prirent son nom ; et un plus grand nombre d'entre elles changèrent leur ancien nom pour adopter le sien *.

La belle figure d'Auguste , sa prestance , et l'effet qu'il produisait sur tous ceux qui étaient admis en sa présence, aidait l'imagination à confirmer l'assertion du poète ç qui ne voyait, dans ce beau jeune homme, que le filsdcMaïa transformé en héros terrestre. Auguste , lorsqu Horace employait pour le célébrer tont ce que la poésie a de plus majestueux, avait trente-six ans; sa taille, qui n'était que de cinq pieds trois pouces *, ajoutait encore à son air de jeunesse. Les bustes sculptés et les médailles qui nous restent de lui , attestent la vérité de ce que les anciens ont rapporté de la parfaite régularité de ses traits 6. Ses membres étaient admirablement bien proportionnés ; ses cheveux tirant sur le blond , onduleux et bouclés ; ses oreilles moyennes; ses yeux grands et verdâtres, si brillans qu'il était difficile d'en soutenir l'éclat. On prétendait que les

* Dion, XLIII. — Appian de Bell. ci». II, p. 848 Vitrur. III, a.

— Lapis Ancyr. — Sueton, Oct. August., cap. 100, t. 1, p. 319 (B. 1.).

2 Herodian. IV, Tarit. Ànn. I, 8, t. 1, p. a5 (B. 1.).

* Sucton, Oclav. August., 59, p. 264 (B. 1.).

* 5 pieds 9 pouce» romain* antiques. Le pied romain avait xo pouces m lignes 54/ioo« ligne , mesure française. —Sueton. 79, t. 1, p. aga (B. 1.).

5 Visconti et Mongi-s, Iconographie romaine , t. 1 , p. 4i, édit. in-4r, pl. 17 et pl. tS. — Aurcl. Victor., Epitomc , cap. 1 , p. 454» édit. Artzcn, i;ô3, io 4". Plip. XI, 54, a, 3 , t. 4, p. 485 et48<> (B. 1.).

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éclairs qui en jaillissaient avaient quelque chose de surnaturel et de divin. Ses sourcils se rejoignaient au-dessus d'un nezaquilin; ses dents étaient un peu écartées, courte et dépolies ; son teint légèrement basané. L'ensemble do sa figure , soit qu'il parlât, soit qu'il gardât le silence, avait un calme imposant et une douce sérénité , qui lui attiraient la confiance , et séduisaient ceux qui l'approchaient

On comprenait bien, m Ua longue et triste expérience des guerres civiles , q| ^empire de cent vingt millions d'habitans, ne pouvait être gouverné que par une seule volonté; et l'orgueil romain trouvait une justification et une excuse à sa soumission , dans les louanges exagérées du poète , qui faisaient d'Auguste un être supérieur aux autres hommes , c'est-à-dire un dieu , selon les idées mythologiques des anciens. Sous l'influence de ce dieu protecteur, le sénat s'assemblait , délibérait , administrait de riches provinces ; le peuple avait ses comices ; les armées romaines conservaient leur discipline et leur supériorité sur tous les autres peuples ; la guerre se faisait avec succès sur les frontières de l'empire; dans l'intérieur, le commerce, les arts florissnient; Rome riche, puissante et glorieuse , était la maîtresse du monde.