LIVRE TREIZIEME» ddQ

dépourvu d'ambition, modeste dans ses goûts et dans son existence, il ne suscita point, comme Archiloque, des haines violentes contre lui; il paraît même que , sans la rechercher, il eut une sorte de popularité, due probablement au succès de ses hymnes religieuses, chantées par le peuple dans les solennités publiques. Nous le voyons tel qu'il s'est peint lui-même , au milieu des rues tumultueuses de Rome , suivi d'un seul esclave, circulant , flânant dans le cirque et dans le marché; s'informant du prix du blé, des légumes ( tout romain propriétaire était régissseur de ses biens), ou se promenant sous les portiques, souvent plongé dans ses rêveries ; avare de paroles lorsqu'on le rencontrait; plutôt réservé qu'empressé; aimable et gai, mais inégal et sujet à des accès de mélancolie, causés par ses maux de nerfs; aimant la société , surtout celle des femmes et d'un petit nombro d'amis choisis; naturellement complaisant, mais se ployant peu au ton souple et flatteur de ceux qui se rassemblaient chez Mécène et chez Auguste, et préférant volontiers à ce monde brillant ses livres et sa solitude champêtre

Nous n'avons aucun des ouvrages d'Alcée ni d' Archiloque , les deux principaux lyriques grecs qu'Horace s'était proposés pour modèles. Nous ne pouvons donc établir entre eux et lui de comparaison qui puisse motiver notre jugement sur la prééminence, ou l'infériorité, de ce poètes les uns à l'égard des autres; mais dans ce qui nous reste de Pindare , il est facile de s'apercevoir que ce poète surpasse encore Horace par la grandeur des images et la richesse du style; et pourtant il n est personne qui n'ait plus sour

a Ilorat. Sat. I, 6, 56, lia; I, i33, i56. — BpiiU, h 4, i8»i>6.

vent relu Horace que Pindare , même parmi ceux qui son* les plus familiarisés avec la langue de ce dernier. C'est qu'Horace l'emporte sur le poète grec par l'abondance des idées, l'intérêt et la variété des sujets, la diversité des mètres qu'il a employés. Tout ce que l'amour, l'amitié, la reconnaissance, le patriotisme, la gloire de la patrie , le spectacle de la nature, peuvent inspirer a l'ame de sentimens vifs ou passionnés , tendres ou exaltés , mélancoliques ou joyeux, devient pour Horace des sujets d'odes. Le retour ou la visite d'un ami, la mort d'une personne chérie, un jour de fête ou de naissance, la tendresse ou l'inconstance d'une maîtresse, un joyeux banquel , la cessation des guerres civiles , de nouveaux triomphes, ou des fêtes nationales, sont autant de motifs qui le portent à saisir sa lyre. Les causes les plus fortuites lui rappellent les malheurs de la patrie ; ces tristes ressouvenus font renaître sa sensibilité; il déplore ces désastres depuis long- temps passés, avec autant de verve et d'éner* gie qu'il en met à peindre la prospérité présente; sa tristesse est aussi profonde que sa joie est vive; et dans ses vers se révèle l'ame du patriote, encore plus que le talent du poète. Pour lui, le genre lyrique répond sans effort à toutes les émotions du cœur , à tous les mou ve mens de la pensée, h tous les caprices de l'esprit. La grâce, l'énergie, la pompe, ou l'élégante simplicité, donnent tour a tour à chacune de ses odes le caractère qui leur convient et sont souvent réunies dans une seule composition. Comme il rappelle avec autorité à l'exercice de la vertu ! avec quelle heureuse variété d'expressions et de tournures il parvient à nous convaincre que le bonheur ne consiste que dans la modération , dans le contentement de soimême, dans une médiocrité suffisante et dans le mépris des richesses. En lui tout est vrai, tout est réel, tout est naturel, et sa muse n'est que l'écho fidèle de son aine ardente et sensible , de son imagination forte et flexible. Comme il point bien les douces impressions et les joies du printemps,