LIVRE TREIZIEME

race se vante de n'avoir imité d' Archiloque que la mesure des vers , et nullement l'acreté et la virulence , il oublie ses épodes contre Canidie , Cassius, Menas, le poète Mœvius, la vieille débauchée; ce qui est encore une preuve ajoutée à tant d'autres, que ses épodes ne lurent jamais comprises, de son vivant, dans son recueil; qu'il n'avoua jamais ouvertement ces œuvres de sa jeunesse; qu'elles furent recueillies et ajoutées , après sa mort , à* celles qu'il avait lui-même publiées.

Horace se compare dans une de ses odes, à l'abeille de son pays , qui recueille sur le mont Matina 4 le miel des fleurs : en suivant celte comparaison, il aurait pu ajouter que cette abeille portait un aiguillon assez fort pour se défendre , assez douloureux pour se venger *.

On conçoit qu'il tâchât d'éviter une trop complète ressemblance avec Archiloque, et que cependant il tint à honneur de lui être comparé. Archiloque avait été chassé de Paros, sa patrie, de Thasos, colonie qui devait l'existence à son père , et de Laeédémone ; il se fit partout redouter et haïr; il vécut pauvre et malheureux, et périt assassiné par un de ceux qu'il avait rendus victimes de ses vers sanglans. Horace , au contraire , a vécu heureux et chéri de tous ceux qui le connurent; voilà ce qui distingue les destinées de ces deux poètes. Mais combien de rapports de ressemblance , quoique leurs existences se trouvent séparées par un intervalle de sept siècles! Archiloque , né d'un père illustre , était cependant le fils d\ine esclave affranchie , que son père avait épousée Chez les Grecs, c'était une tache aussi grande que d'être, comme Horace, né d'un père affranchi. Archiloque aban-

* Horat. IV, a, 37. — Orell. , t. 1, p. U8. 2 Hinc Venusina fa vos dulci jucuoda susurro, Carpsit Apis, sed acu ferrit irritata cruento.

Politian,

a jfclien, liv. X,c. i3.

358 HISTOIRE d' HORACE.

donna son bouclier dans une bataille ; Archiloque aimait les femmes et le vin , et quelques-unes de ses poésies étaient tellement libres , que l'empereur Julien en avait interdit la lecture aux prêtres du paganisme 4. Pour se venger de Lycambe, qui lui avait promis Néobulé, sa fille, et qui la donna à un rival plus riche , il composa en vers ïambes des odes ou des chansons satiriques , formées par le mélange d'un grand verset d'un petit, auxquels il donna, par cette raison , le titre d'épodes. L'effet en fut tel , diton , que Lycambe, Néobulé et ses deux sœurs se pendirent de désespoir d être ainsi chansonnés et diffamés par toute la ville. Enfin Archiloque perfectionna la musique , et fut considéré en poésie comme le créateur du genre lyrique chez les Grecs. On admirait dans ses productions, surtout dans ses hymnes en l'honneur des dieux , la force extraordinaire des expressions , la vivacité des images , la sublimité des pensées. Cicéron 2 et Yelleius Paterculus 8 le placent à côté d'Homère; Dion-Chrysostôme \ Longin6 et Quintilien • , en portent le même jugement; mais il ne nous reste rien de lui, tandis que nous possédons d'Homère, non-seulement les poésies qu'il avait composées, mais encore celles qu'on lui a attribuées

Quoiqu'Horace se fût fait un assez grand nombre d'ennemis par son esprit caustique et mordant, par son humeur libre et indépendante; comme il était obligeant,

4 Ceci est un indice que ie christianisme avait fait naître , même dans ses antagonistes , un sentiment de pudeur publique, auparavant inconnu.

* Cicero, ad Attic. lib. XVI, Epist. II, ao. — Tuscut. I, deFmib. a,

» Velleins Patercul. I, 5, a.

* Dion Chrysostom., Orat, XXXIII, p. 597.

6 Longin, ^«ef. XIII, 5, § 53, 5, p. 54 et 117, édit. Weiske, fcipsiae, 1809, in-8°.

* Quinlilian. lib. X,c. 1.

7 Conférez. Sévin , Mémoire sur Archiloque , dans les Mémoires de l'Académie dc$ Inscriptions et Belles-Lettres, t. io, p. 36 à 53.