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Les froids rigoureux , par les maux qu'ils font souffrir à l'humanité, par le nombre de ceux qui en sont les victimes , et les désastres qu'ils occasionnent , inspirent toujours la tristesse , et suggèrent les pensées sérieuses \ On

4 Sucton, Octav. Aug.y cap. 79, p. 291 (B. I ). — Aur. Victor, Epitomc, I , p. 454, 6dit.i753.

» Confère* ci-après, liv. XII, S »3.

48 HISTOIRE D'ilOItàCE. .

s'aperçoit qu'Horace était encore sous l'influence de ce terrible hiver de 75 1 à 732 , lorsqu'il célébra le retour du printemps , dans sa quatrième ode du livre Ier, qu'il adressa à Lucius Sextius

Ce personnage était d'une famille noble , riche et distinguée a, et d'un rang bien supérieur à, celui d'Horace , mais il avait avec notre poète , des rapports qui devaient les rendre chers l'un à l'a^e. Tous deux s'étaient autrefois passionnés pour la m Wk, et la mémoire de son plus illustre défenseur était ch^ |Ptous deux. Lucius Sextius avait été le questeur, l'ami de Brutus, son compagnon le plus assidu ; il avait chez lui son portrait , et il ne laissait pas échapper l'occasion d'en faire l'éloge. Cependant Auguste, dont Sextius s'était attiré la confiance, non-seulement lui pardonnait ces sentimens et ce culte rendu à l'amitié , mais il le traitait avec une considération et une faveur toute particulières. Lorsqu'en 731 , l'empereur se retira du consulut, Lucius Sextius , qui avait été nommé consul subrogé , lui succéda *.

L'hiver disparaissait ; le givre ne blanchissait plus les prairies ; le doux zéphir succédait à la bise rigoureuse ; les vaisseaux sortaient du port ; les troupeaux quittaient leurs étables, le laboureur son foyer, lorsque Sextius acheva le temps de son consulat , et fut rendu à ses loisirs. Le poète alors, pour l'inviter à en jouir, lui peint l'arrivée du printemps. A ce réveil de la nature, sa muse fait assister Vénus,, les Grâces et leur cortège de nymphes ; leurs pieds frappent la terre à pas cadencés, et la lune du haut de son cours , éclaire de nouveau leurs danses. Alors il faut se couronner de myrtes , ou des premières fleurs que

1 Ilorat. Carm. I, — MiUcberlich, t. 1, p. 5g.— Jani,t. 1, p. 4». — Bravohardus, t. 1, p. i4. — Orell., t. 1, p. aa.

2 Porphyrion apud liravnhard. Ilorat. oper.t. 1, p. n.

• Dion, lib.LIU, c.3a, p. 737.— Appian,rfc Bcllo civiLlV, p. 619. — Cruler, Inscrip. p. a34, n» 1 et p. ay5.