LIVRE QUATORZIÈME

n'en ont partagé ni les craintes , ni les espérances , ni (es périls , ni les passions , ils ont même de la peine à le comprendre , et il n'a plus pour eux d'existence que dans l'histoire. Le souvenir des affreuses calamités qui l'ont accompagné, ne sert plus qu'à leur faire chérir le pouvoir présent qui les en garantit; qu'à leur inspirer de l'aversion pour les causes qui les 'ont produites, quelles que nobles et pures qu'elles fussent dans leur origine. Ceux mêmes qui ont appartenu à ces temps désastreux , et y ont joué un rôle , sont trop heureux de les oublier ; de s'unir et de s'incorporer au temps présent ; surtout lorsque le cours des événemens leur a été favorable , et qu'ils doivent la fortune , la tranquillité, le bonheur dont ils jouissent, au nouveau gouvernement.

Horace était de ce nombre. Pour lui, comme pour tous les Romains , Auguste n'était point Octave; l'empereur était un personnage tout différent du triumvir. Après l'assassinat de César, le sénat , Antoine, Cicéron, Bru tus, tous ceux qui voulaient la république, ou aspiraient à la tyrannie, auraient voulu tromper, anéantir Octave, l'héritier de César. Quoique le plus jeune , il fut le plus fin, le plus adroit, le plus heureux. Il avait détruit tous les partis; c'était fini. Octave était le produit des temps malheureux où il vécut; il avait été haï et redouté comme eux. Auguste , au contraire, ne devait qu'à lui-même ses qualités, ses vertus , et les bienfaits qu'il versait sur le peuple romain , et tout le peuple romain pensait ainsi. Auguste aussi avait de lui-même cette opinion ; il saisissait toutes les occasions de condamner hautement tout ce qui s'était fait sous son triumvirat. Il n'acceptait la responsabilité que de ce qui s'était passé depuis qu'il avait tenu seul les rênes de l'État. Il se regardait comme le successeur de tous ceux qui avaient contribué à la gloire et à l'agrandissement de l'empire romain. Quand il rétablit les inonumens destinés à perpétuer la mémoire des grands hommes que Rome avait produits , il se garda bien de mettre

4<>4 HISTOIRE d'hoRACIÙ

à l'écart la statue du grand Pompée, cet ennemi de César; il la fit au contraire placer vis-à-vis le théâtre même que Pompée avait fait bâtir 4. II honora tous les noms illustres dans les descendans de ses ennemis proscrits , quelqu'indignes qu'ils fussent d'ailleurs de les porter. Sénèque remarque très bien que Cicéron, le fils de l'orateur, Cinua , et Sextus Pompeius , et les autres fils de Pompée qui avaient tous combattu contre les triumvirs , ne durent qu'aux noms qu'ils portaient les honneurs du consulat où ils parvinrent, par la protection d'Auguste 3.

Que de soins , que de peines Auguste ne se donnait- il pas pour que Rome fut abondamment pourvue de vivres * ; pour que le peuple romain fut fréquemment réjoui par des jeux et des fêtes religieuses ou triomphales *. Il sut en accroître le nombre et la magnificence ; et par un ordre et une décence inconnus jusque-là , en augmenter l'éclat et les délices 6.

Lui-même élaborait les principales affaires de l'empire, et il les soumettait ensuite à la libre discussion du sénat *. Là , son opinion était fréquemment combattue , quelquefois avec force, et même avec rudesse sans qu'il en fût offensé7. 11 opposa une louable résistance aux flatteries et aux honneurs dont le sénat et le peuple voulaient le combler. 11 ne voulut jamais qu'on le nommât roi , maître ou seigneur , ni qu'on lui donnât aucun titre; qui pût rappeler une source de puissance différente de celles des magistratures légales dont il était revêtu, t 11 se fit, dit Saint-Evremont8 , appeler empereur

« Sucton., Oct. Aug., c.3i,t. i, p. 219 (B. t.). 2 Senrca , de ReneflcUs, IV, 3o, t. a, p. 5o8 (B. 1.).

* Sucton., Oet. Aug. c. 18, t. 1, p. 189 (B. 1.).

* Sueton., Oct. Aug. c. 43, 44 et 45, 1. 1, p. a39 à a4; (B. 1.).

* Sueton., Oct, Aug. c. 45, t. 1, p. a">9 (B. I.). « Sueton., Oct. Aug. c. 4j> *• '» ^9 (»•*.)•

' Sueton., Oct. Aug. c. 54, t. i, p. a58 (B. 1.). » St-F,»remont, Œuvres, édit. in-ia, t. 2, p. 19g.