LIVRE QUATORZIEME

pour conserver son autorité sur les légions ; créer tribun pour disposer du peuple; prince du sénat pour gouverner; mais, s'il réunit en sa personne tant de pouvoirs différons , il se chargea de divers soins ; et il devint l'homme des armées , du peuple et du sénat , quand il s'en rendit le maître. Le peuple ne fut moins libre que pour être moins séditieux ; le sénat ne fut moins puissant que pour être moins injuste. La liberté ne perdit que les maux qu'elle peut causer , rien du bonheur qu'elle peut uire. »

Auguste, en Orient, lorsqu'il donnait audience aux rois , pour faire respecter en lui la majesté du peuple romain , ne permettait pas qu'ils se présentassent autrement que revêtus delà toge, et sans aucune marque de leur dignité ; les laissant marcher à côté de son cheval ou de sa voiture comme d'humbles cliens *. Mais à Rome, toujours affable et populaire, il allait à pied lorsqu'il était consul; quand il ne l'était pas, il se faisait porter dans une litière ouverte , et tout le monde indistinctement pouvait rapprocher, lui parler et lui remettre des placcts 2. Pourtant il n'ignorait pas ce qu'il avait à craindre des conspirations qu'on ourdissait continuellement contre lui*. Quand il recommandait au peuple ses petits-fils , il ne manquait ja • mais d'ajouter cette condition, «supposé qu'ils le méritassent 9 . Quelle fermeté ne mit-il pas dans le maintien de la discipline militaire * ; quelle vigilance , quelle assiduité dans l'administration de la justice 5 !

Il supportait avec patience, et sans en conserver le moindre ressentiment, une leçon donnée à propos, ou un

* Sueton., August. c. 60, p. a65. — Eutrop., lib. VU, c. 10, p.5t6. édit. Verheyk. 176a. — Beaufort, Ilcpub. rom., t. 6, p. 65. édit. inia.

2 Sueton., Oct. Aug. c. 53, t. 1, p.a5G.

3 Sueton., Oct. Aug. c. 19, t. 1, p. 190 à 19» (B, 1.).

* Sueton., Oct Aug. c. 24 et a5. p. 200, 201 et ao4 (B. 1.).

* Sueton , Oct. Aug. c. 35-54, *• 1, p. 22a -224.

4o6 IIISTOIRL D'HORACE.

reproche mérité. On se rappelle le trait hardi de Mécène pour le forcer à quitter son tribunal On dira que Mécène était son ami , et que tout lui était permis : mais un jour, Auguste passant en revue les chevaliers , sur des informations qu'il croyait exactes , adressa à l'un d'eux , des reproches qui se trouvèrent faux sur tous les points. Quand son interrogatoire fut terminé, le chevalier, justement offensé , lui dit : « César , quand vous voudrez avoir des renseignemens exacts sur d'honnêtes gens , chargezen d'honnêtes gens » . Auguste ne parut nullement choqué de cette rude apostrophe 3.

Quel respect pour la propriété, quand il aima mieux laisser la place du Forum plus étroite, que de forcer les propriétaires des maisons qui la rétrécissaient à les céder* ! Quels égards bien entendus pour la justice quand il souffrait qu'on le citât , qu'on l'interrogeât, qu'on le réfutât ! Quels adroits hommages rendus aux formes de la liberté, quand il sollicitait en personne les suffrages pour l'élection des magistrats * 1 Simple et exempt de luxe dans son intérieur , il habita quarante ans le même appartement. Hiver comme été, il ne portait guère d'habits que ceux qu'avait filés sa femme , sa fille, ou sa petite fille. Il donnait lui-même des leçons de lecture et d'écriture à ses petits-fils

Que de voyages longs et pénibles avec une santé débile , entrepris par lui , pour régler l'administration des provinces de son vaste empire I II les visita toutes , excepté l'Afrique et la Sardaigne dont il fut écarté par un ©rage 6. Non-seulement il se dévouait à l'empire et au peuple romain , mais toute sa famille dut suivre son

1 Dion,lib. LV, c.j, p. 777 cl ci-dessus.

2 Macrob., Sat. II, 4» — Sueton., c. 54» p. *58. 1 Sucton., Oct. Aug. c. 56, t. 1. p. 260.

* îbid., C.35 Ct 54. t, 1, p. 222-224-

s Sucton., Oct. Aug. c.64, t. i,p. 270; c. 70, t. 1, p. 280. » Suclnn., Oct. Aug. c. 47, p. 249 ct a5n.