LIVRE QUATORZIEME

exemple. Marcellus , Tibère , Drusus , Caïus parurent tour à tour à la tête des armées et combattirent avec une valeur heureuse , pour Auguste et pour Rome.

Ses efforts pour soutenir la religion 1 , pour rétablir la sainteté des liens du mariage , pour ressusciter les bonnes mœurs , encourager les mariages , empêcher que la dignité de citoyen romain ne fût avilie par le trop grand nombre des affranchissemens , ou par des concessions trop faciles , en faveur d'individus qui n'y avaient aucun droit', devaient plaire aux hommes d'un caractère sévère et aux partisans des temps anciens et de l'autorité républicaine.

Mais , dira-t-on , les mœurs d'Auguste et des grands de sa cour étaient des plus mauvaises. — Oui, mais celles des sénateurs et des grands étaient encore plus corrompues et plus scandaleuses dans les derniers temps do la république. Gicéron nous apprend qu'on vit à cette époque les plus nobles et les plus illustres de Rome prostituer leurs fils ou leurs plus jeunes parens, afin de suborner des juges , et de s'assurer des suffrages que l'argent ne pouvait acheter.

Si Auguste ne put dans son âge mûr triompher des habitudes vicieuses de sa jeunesse8 , on peut dire de lui qu'il sentait le prix des bonnes mœurs. Il en donna des preuves par la rigueur qu'il mit à punir les désordres de sa fille Julie * ; par la manière dont il honora la chasteté de Livie , celle d'Octavio , celle de la charmante Antonio, femme de Drusus , jeune prince élevé par lui , et qui fut remarquable par ses vertus domestiques , sa tendresse et sa fidélité envers son épouse, autant que par son héroïsme

1 Sueton., Ocl. Aug. c. 3i, t. i3 p. ai6 à aao (B. 1.). — Dion, lib. LI V, c. i5, îG, p. 742, 746, edit. ltcim. — Dacior, Horace, IV,

2 Sueton., Oet. Aug. c. 4o, t. 1, p. a3a à a54.

5 Sueton., Ocl. Aug. c. 68, 69, 70, t. 1, p. 377 à a8i,

* Sueton., Ocf. Aug. c. 65, t, 1, p. 370 à 374. — Dion, LIV, § iC

4o8 HISTOIRE D'HORACE.

sur les champs de bataille. A jouions que si on excepte son penchant pour les femmes, Auguste fut, pour tout le reste, d'une sobriété exemplaire

Que de prudence il mit dans raffermissement graduel de son autorité , dans [sa réforme du sénat et des lois , dans les guerres qu'il entreprit , dans la création de nouvelles magistratures , dans ses nombreux règlemens sur l'administration et la police de l'empire 2 ! Il avait coutume de comparer ceux qui ne font pas difficulté d'acheter de grands avantages par de grands risques, aux hommes qui veulent pêcher avec des hameçons d'or. Si la ligne vient à se rompre , la perte de l'hameçon ne peut être compensée par les petits poissons qu'on aura pris.

Que d'habileté dans ses négociations ! Point de perfidie , point de ruses ; il fut loyal et franc dans toutes ses alliances ; il traita les rois qu'il protégeait en amis, même après leur mort ; pourvoyant à l'incapacité de leurs enfans mineurs , les faisant élever près de lui et se les attachant par ses bienfaits

Ce ne fut pas de Rome seulement dont on put dire qu'après l'avoir trouvée de briques, il en avait fait une ville de marbre ; les autres villes de l'empire reçurent aussi par ses soins de grands embellissemens. L'Italie dépeuplée par la guerre civile , refleurit par les vingt- huit colonies qu'il y forma \

Dans Auguste revivait et se concentrait le sentiment du patriotisme romain. Il se manifestait dans les plus petites choses comme dans les grandes. Ainsi, il ne pouvait supporter que le caprice de la mode eût commencé à dis-

* Sueton., Oct. Aug. c. 76 cl 77, t. 1, p. 287 et a8<j.

2 Sueton., Oct. Aug. c. 35, S9, 07, t. 1, p. aa5 à a5o (B. t.). Et c. 4o. \. \ y p. 23a à a35.

» Sueton., Oct. Aug. c. ai, t, 1, p. io5 (B. I.). — Ibid. c. 48, t.i,

* Sueton., Oct. Aug. c. 29. t. 1, p. 212 à ai5 (B.I.).

LîVBIi QUÀTORZllillli. 4°9

créditer l'usage de la toge , vêtement embarrassant, mais qui caractérisait le peuple romain *. 11 répétait souvent à ce sujet avec indignation ce vers où Virgile désigne les Romains comme le peuple togé maître du monde 2. Auguste redoutait , prévoyait , espérait pour le peuple romain : sa fortune était la sienne ; ses victoires lui appartenaient. Son aine toute romaine s'affligeait encore plus d'un malheur public que de celui qui lui était personnel. Il versa des larmes , et sa douleur alla jusqu'au délire, lors de la défaite de Varus par les Germains. Ce n'était pas pour lui un simple titre d'honneur, que ce surnom de père de la patrie : il avait pour elle tous les soins , toutes les anxiétés , toutes les joies et toutes les douleurs d'un père. Faut-il donc s'étonner qu'après d'aussi grands , d'aussi heureux , d'aussi longs résultats de ses efforts pour la gloire , le bonheur et la grandeur de l'empire, il ait dit en mourant : a N*ai-je pas bien joué ce mime de la vie humaine? — Si vous trouvez qu'il en est ainsi, — Adieu. — Applaudissez'.» Admirable force d'esprit dans ce moment suprême ! Heureuse allusion à cette maxime du sage de la Grèce qui regardait le monde où nous vivons , comme un grand drame , où chacun de nous joue, plus ou moins bien, le rôle qui lui a été départi par la providence !

Mais quelle singulière conséquence on a tiré de ces paroles d'Auguste. A quelles oiseuses discussions se sont li vrés ceux qui ont écrit sur ce sujet ? Ils se demandent si Auguste, qui s'était montré comme empereur, si différent de ce qu'il était avant , était réellement doué de toutes les vertus qu'il avait pratiquées ? Si l'ambition de régner ne fut pas le mobile de toute sa conduite; si sa vie enfin ne fut pas une longue et continuelle hypocrisie ?

1 Sue ton., Oct, Aug. c. 49, t. 1, p. a35 (B. 1.).

2 VirgU., jEneid. I, atSa.

3 Sueton.. Oct. c. 99,1. 1, p.Stjctôifl (B. ].).

4lO HISTOIRE D'HORACK.

Sans nul doute, l'ambition de régner fut ee qui détermina Auguste à sacrifier son repos, ses plaisirs, son sommeil; à se montrer toujours actif, vigilant, prévoyant, juste et ferme; sévère quand il le fallait; clément et bon tant qu'il le pouvait Mais n'était-ce pas déjà une vertu , et une vertu peu commune , que cette raison supérieure qui indiquait à Auguste que , pour bien régner, il fallait se montrer l'ami de la sagesse et de l'humanité ? Pense-t-on qu'avant d'avoir acquis le talent de si bien gouverner les autres , il n'ait point appris à se gouverner lui-même ; qu'il ait pu pratiquer le bien , sans réprimer ses inclinations au mal ; qu'il soit parvenu à s'astreindre à tant de rectitude, sans ressentir cette satisfaction intérieure , ce plaisir indicible que l'on éprouve dans l'heureux accomplissement de grands et importans devoirs* ? et qu'est-ce donc que la vertu, si ce n'est aussi la ré solution constante et forte de ne suivre que ce qu'elle nous prescrit? Où en seraient les hommes les plus renommés par leur sagesse, si Tonne tenait aucun compte des actes et des discours qui leur ont acquis une si haute réputation, et si on les jugeait d'après leurs dispositions naturelles ? Qu'on se rappelle ce que Socrate a dit des siennes. Non, nous ne sommes pas comme la brute, forcément soumis à notre instinct ; nous sommes le produit de nos réflexions , encore plus que de nos penchans. Une volonté intelligente et libre réside en nous; elle domine nos inclinations , et en fait naître de conformes à ce que la sagesse nous ordonne. Heureuse hypocrisie, en effet , que celle d'Auguste , puisqu'elle le porta à faire le bien pendant plus de quarante ans ; qu'elle le rendit l'objet de l'amour et de la vénération des hommes durant tout le cours de sa longue vie et de leurs regrets après sa mort 1

En songeant aux cruautés du triumvirat , et à la gloire

» Suelon., Oct. Aug. c. 5i, t. i, p. %H (B 1.} 2 Conférer ci-dessus, liv.XI, § 17, p. aai.