LIVRE QUATORZIÈME

sujet de cette ode trois du livre IV dont Scaliger , aussi bizarre dans l'expression de son admiration, qu'outré dans ses critiques , a dit qu'il aimerait mieux l'avoir faite que de posséder la couronne d'Àrragon. Cette composition toute religieuse est , en effet , un chef-d'œuvre de douce harmonie , de simplicité et de grâce. .

c Meipomène, celui qu'en naissant tu as favorisé de ton regard céleste , n'obtiendra pas - vainqueur au combat du ceste , un triomphe pompeux dans les jeux isthmiques ; ses rapides coursiers, dans les plaines d'Achaïe, oe feront point voler son char victorieux; on ne le verra pas chef belliqueux, monter au Gapitole le front ceint du laurier de Délos, tramant à sa suite des rois enchaînés , encore tout gonflés d'une fureur menaçante; mais les prés fertiles où serpentent les ruisseaux de Tibur , mais l'ombre épaisse de ses bois , lui inspireront des chants glorieux, et rivaux de ceux des chantres d'^olie.

« Rome, cette reine des cités, m'associe à l'aimable chœur des poètes ; déjà je ressens moins les morsures de l'envie. 0 vierge du mont Pierie ! toi qui module mes accords mélodieux ! toi qui pourrait prêter le chant du cygne 1 aux muets habitans des eaux : Muse bienfaisante ! c'est par toi qu'un doigt flatteur signale aux Romains , quand je passe, le maître de la lyre latine ; par toi seul je vis ; par toi seul je plais , si de plaire j'ai le bonheur z. »

Par les chantres d'jEolie , Horace entend parler d'Alcée et de Sapho , tous deux de Lesbos , île voisine de la côte d'jEolie , peuplée par les habitans de cette contrée5.

* Conférez ci-dessus, lib. XI, § 17, p. 209. — Klotzii, Lccliones Vc~ nusinœ, p. 348.

a Conférez Horat., Carm. IV, 5. — Apud Jani, t. a, p. 36a. — Mitscherlich, t. a, p. 35o. — Orell., t. i, p. 454- — Bravnhardus, t. i,

3 Strabon., lib. XIII, p. 58a, t. 4» p. «38 de la trad. franc. — Paudan. III, a, t. a, p. io, èdit. Clavier. — Homcr. vita, 58.

histoia* d'horace.

Par l'Achaïe , il désigne la Grèce entière , qui, alors, formait nue province sous ce nom.

Porphyrion* dit qu'à l'époque où nous sommes arrivés, Horace passait tout le temps de ses loisirs à sa maison de Tibur, et que c'était là qu'il composait ses ouvrages. II est facile d'assigner les causes qui produisaient ce changement dans les habitudes de la vie d'Horace. Il ne pouvait s'éloigner beaucoup de Rome, sans se montrer peu sensible aux prévenances d'Auguste qui s'y trouvait alors, et qui témoignait souvent le désir de le voir. Mécène, toujours malade, ne pouvant se livrer -aux plaisirs de la société , ni recevoir autant de convives que précédemment , s'était fait transporter à sa belle villa de Tibur, et Horace, pour voir plus commodément et plus fréquemment cet ami chéri, habitait de préférence la maison qu'il possédait dans le même lieu.

A. de U. On sait que cet usage qui fait du premier jour de l'an- 7 Ar. T. c.^ n^e 0CS Ca^ndes de janvier) nnjour de fêtes , de visites, i. — - 10. cle harangues , de complimens, et surtout de présens ré~ "5. ciproques, nous est venu des Romains, auxquels nous avons emprunté jusqu'au nom que portent ces présens *. La magnificence des dons qu'Auguste fit aux sénateurs , et à tous ceux qui étaient venus lui en offrir, rendit

* l'orphyrioD, apud Jlorut. IV, 3j, v. 10, dans Bravohanl. flor. r. i,

2 Festus, de Vtrb. signif. vocuSirenam, p. 53o, édil. Dacii r. — Ovid. , l'an. 1, v. i;5, t. 1, p. 3; (U.I.).

LIVRK QU\TOaZlhMB. 4^9

célèbres les Calendes de janvier de l'année 743, puisqu'un historien grave a cru devoir, pour cette année , en faire mention Mais Auguste , par sa générosité , ne faisait en quelque sorte que s'acquitter pour tout le temps qu'il avait été absent ; car quand il n'était point à Rome , les étrennes qu'on lui destinait étaient portées au Gapitole , et on les déposait sur sa chaise curule *. Du produit de ces offrandes , qui était considérable, il achetait de belles statues des dieux qu'il consacrait dans différentes parties de la ville C'est ainsi qu'il y avait à Rome un Apollon SandalUr, un Jupiter tragédien, nommés d'après les quartiers de Rome où ces statues étaient placées '. Dans les habitudes des Romains , Auguste ne blessait en rien les convenances en acceptant des étrennes des citoyens ; au contraire , il s'y conformait aussi bien que ceux qui allaient lui en porter, puisqu'il était d'usage que les cliens en donnassent à leurs patrons. Les plus pauvres ne s'en dispensaient pas; mais ils se contentaient d'offrir une datte recouverte d'une légère feuille d'or, ou un sous doré Ce n'était nullement à cet usage que tenait la coutume qu'avait Auguste de demander l'aumône au peuple romain , un certain jour de l'année , et de tendre la main comme un pauvre , recevant ce qu'on lui donnait. Dion et Suétone qui rapportent tous deux cette curieuse particularité, s'accordent à dire que de sa part, cet acte d'humilité était dû à un préjugé superstitieux, produit par un rêve, ou par un oracle Horace , à l'imitation d'Auguste , voulut aussi cette

* Dion, LIV, c. 35, p. 760.

2 Suet.jOcf. Aug. c. 57, p. 161-261 (B. L). — Dion., LIX, c. 24, p. 928.

* Sucton., Loco citato.

* Pancirol, Descript. Urbis Romœ, t. 3, p. 337. — Suet. t"Loco citato.

* Martial., Epig. VIII, 33, t. a, p. 3ao (B. L). — Ibid. XIII, 27, t. 3, p. 106 (B.l.J.

6 Sucton., Oct. Auçnst. c. 91, t. 1, p. 5o5 (B. I.).— Dion, lib. LIV, a. 55, p. 765.

^2 0 HISTOIRE d'hOIWCE.

année donner des étrennes à son ami Caïus Marcius Censorinus ; mais comme cet ami était riche , ii ne pouvait lui offrir rien qui fût digne d'être accepté de lui , si ce n'est ses vers. C'est uniquement pour lui faire cet aveu qu'Horace composa l'ode huit du livre IV: il n'oublie pas de lui faire comprendre toute la valeur de son présent.

Le poète déclare donc que s'il possédait ces beaux trépieds qui furent chez les Grecs la récompense de la valeur , si sa fortune l'avait enrichi de tableaux de Par' chasius , ou de statues de Scopas , tous deux inimitables, l'un à faire vivre sur la toile, l'autre à faire éclore d'un bloc de marbre, tantôt un homme , tantôt un dieu , il donnerait avec joie à ses amis de ces chefs-d'œuvre de l'art,* et Censorinus ne serait pas le plus mal partagé : mais de pareils dons ne sont pas au pouvoir d'Horace, et Censorinus ne peut les désirer puisque ces délices de l'opulence abondent chez lui. Censorinus aime les vers; Horace peut lui en offrir , car il sait donner du prix à de pareils présens. « Le vainqueur d'Annibal , dit-il , le héros qui sut conquérir l'Afrique aurait un nom moins glorieux sans les Muses de la Calabre. » Ce qui veut dire que sans Ennius et sans son poème intitulé : Annales, Annibal et Scipion seraient moins célèbres. Puis le poète ajoute : c Si les livres où le génie dépose ses productions, se taisent sur vos belles actions , Censorinus , vous serez privé de la récompense qui leur est due. La Muse dit à l'homme digne de gloire : — «Je ne veux pas que tu meures, et elle lui ouvre le ciel. »

Le commencement de cette ode nous apprend que

» Horat., Carm. IV, 8. - Jani, t. a, pag. fiù. — MiUcherlich, t. a, p. 593. — Bravnhardus, t. 1, p. 555. — Orell., t. i, p. 4«9-