LIVRE QUATORZIEME

Censorinus était au nombre des sodalts , c'est-à-dire au nombre des amis intimes et familiers de notre poète. Caïus Marcus Censorinus était le fils de L. M. Censorinus qui fut consul en 714 » et lui-même fut fait consul à son tour en 746 Ainsi nous voyons qu'à cette époque ceux qu'Horace fréquentait le plus , étaient parvenus, ou près de parvenir , aux plus hautes dignités de l'Etat. Un des consuls de l'année était ce Paulus Fabius Maximus le père de celui auquel Horace adressa son ode première du livre IV. Jules Antoine , auquel celle qui suit est dédiée, devint consul Tannée suivante. Enfin Lucius Cajpurnius Pison , qui recherchait tant la société de notre poète , avait été nommé consul en 759 , ensuite gouverneur de Pamphilie : depuis deux ans, il s'illustrait par d'éclatans exploits contre les peuples de la Thrace *.

Quelques années après que notre poète eut cessé d'exister , Censorinus se rendit en Orient par les ordres d'Auguste ; il y trouva Lollius dont nous avons retracé la vie *. Censorinus et Lollius moururent alors presqu'en même temps (en 754). « La joie, dit Velleius Paterculus, que causa la mort de Lollius , fut aussi vive que la douleur qu'excita la perle de Censorinus , mort dans ces mêmes provinces. C'était un homme né pour se faire aimer de tout le monde '. »

Les fameux artistes grecs Parrhasius et Scopas sont an-

1 Dion,lib. LV,c. 5, p. 775.

2 Simson, Chronicon, édit Vesseling, p. 1445.

» Dion., MV,c. 34 et 35, p. 763.764-765-766. — Florus, IV, 12, j7 f 18, p. a38 (B. I.). — Velleius, c. 98, p. 3ao. (B. I.). — Cary, Histoire des roi* de Thrace) p. 64 et 65. — Boivin, Mémoire sur l'anthologie grecque , Académie des Inscriptions, t. a» p. a84 et aS7.

* Conférer ci-dessus, liv. VIII, § 10 , p. 543. — Joseph , Antiq. lin. XVI, c io.

5 Velleius Paterculus, 11, ma, i et *, p. a36 (B.I.).

térieurs de plus de quatre siècles à notre poète. Son ode à Censorinus est une preuve à laquelle on peut ajouter un grand nombre d'autres que les chefs-d'œuvre des artistes de la Grèce avaient été conservés depuis si long - temps avec un soin religieux. Transportés à Borne, ils ornaient les temples et les maisons des riches citoyens. Parrhasius 4 était pour la grâce, la finesse et l'élégance des contours , le Raphaël et le Corrège de l'antiquité; et Scopas, que Gailistrate avait surnommé l'artiste de la vérité , était admirable dans l'expression des passions On croit que ce beau groupe de Niobé, qui nous reste encore , est de cet habile sculpteur.

L'ode d'Horace pour Gensorinus ne fut certainement pas la seule pièce de vers qu'on vit éclore , à l'occasion du renouvellement de l'année. A cette époque , comme de nos jours, les présens étaient souvent accompagnés de vers. Cet usage était entièrement romain , puisqu'il concordait avec le calendrier romain. Aussi le faisait -on remonter au temps des rois. Mais la coutume de se faire réciproquement des présens pendant les saturnales , était d'origine grecque comme ces étranges fêtes \ C'est sans doute à cette occasion que fut composée en grec par Antipater de Thessaloniquë , une inscription en vers qui élait gravée sur deux coupes hémisphériques envoyées à

» C. Dati, Vite de' Pittori antichi, Milano, 1806, in-8«, p. 79, 8.S, 108,

1 Emciîc David, Biographie universelle, \. 3i, p. 553 à 358. » Conférez Martial, H v. II, V, VII , V III, IX. X, XII, XIII, XIV. — î'lin j. IV, Rpïst. IX, t. «, p. 21 9 (B.I.).

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Lucius Pison par Théogènes , et sur lesquelles se trouvaient figurées les constellations *.

« Théogènes envoie à Pison ces coupes artistement façonnées. Nous renfermons Tune et l'autre tout le ciel , car nous avons été formées par le partage égal d'une sphère coupée en deux. Cette moitié contient les astres du midi , et celte autre ceux du septentrion. Cessez donc de tourner uniquement vos yeux vers le nord; mais en buvant deux coups dans ces deux tasses , contemplez-y tous les signes célestes. »

L'explication de cette inscription , qui n'a point été donnée , se rallie à notre sujet , puisqu'elle nous reporte à des événemens dont les dates doivent servir à déterminer l'époque à laquelle a été composée la plus longue et la plus célèbre des épltres d'Horace, son An poétique.

En effet, Lucius Calpurnius Pison avait à peine séjourné un an dans son gouvernement de Pamphilie qu'il reçut d'Auguste l'ordre d'aller prendre le commandement en chef de l'armée .qui se trouvait rassemblée dans les environs de Thessalonique , afin de combattre les Besses , peuples montagnards de VHemus (le Balkan) et du mont Rhodope, vers les sources du Strymon et du N estas, le Karasou des modernes *. Ces peuples ne s'étaient jamais entièrement soumis aux Romains, et ils avaient adopté leurs armes et leur manière de combattre '. Fanatisés par un prêtre de Bacchus *, dieu qu'ils honoraient particulièrement, les Besses firent des incursions en Macédoine et dans la Cherchonèse chalcidique, où ils causèrent un grand

1 Antipater dans Borna, Remarque* sur l'anthologie grecque, Acadcm. des Inscriptions, t. a, p. 390. — Conférez ci-dexsus, liv. "XIII, § G, p. ôôo, et ci-aprïrs, liv. XV, § S.

2 Plin., Wsi. nai. lib. IV, c. 18, t. a, p. a;6 ( B.l. ). — Strabon , lib. VU, p. 558, c. 6, § ;5, t. 5, p. 88 de la trad. franc.

5 Florus, IV, ia, p. 5a5, mais te mot Bessi est une conjecture de Grxviutf.

* Lcakc's Iraveh in northern Grcccc, t. 3, p. 190 et

dégât. Pison les repoussa d'abord dans leurs montagnes ; il alla les y attaquer et reçut un échec. Mais il revint à la charge; battit l'ennemi ligué avec plusieurs peuples voisins. Après trois années de combats consécutifs et de victoires continuelles , les principaux chefs des Besses lurent pris ou livrés ; tous ceux qui s'étaient révoltés se soumirent, et cette guerre fut terminée. Ces succès parurent assez importa ns pour qu'oji décidât qu'il serait rendu des actions de grâces aux dieux , et on décerna à Lu ci us Pison les honneurs du triomphe *.

Il nous parait évident que l'inscription des deux coupes fut écrite en 743, lorsque Pison achevait sa dernière campagne contre les Besses , puisqu'on l'exhorte à ne plus tourner ses yeux vers le nord, c'est-à-dire à mettre fin à ses campagnes contre les barbares du nord et à revenir à Rome.

Ce retour de Pison à Rome n'a pu avoir lieu avant la fin de l'année 743 ou le commencement de 744* On ne peut donc donner une date antérieure à une épltre qui lui est adressée , et qui le suppose présent dans la capitale de l'empire.

Ainsi que nous l'avons dit , les Besses s'étaient révoltes à la voix d'un prêtre de Bacchus , et Pison croyait que Bacchus l'avait protégé dans la guerre glorieuse qu'il venait de terminer si heureusement. L'habitude qu'il avait de faire de trop copieuses et trop fréquentes libations en l'honneur de ce dieu, devait confirmer cette croyance; sa dévotion envers lui fut telle, qu'il lui érigea dans sa maison de Rome une statue , pour laquelle Antipater de Thessalonique fit cette autre inscription.

« Fidèle gardien de cette maison dont je fais le bon-

1 Dion Ca»sius, lib. LIV, c.34, p. 764-763. — Velleiu» Pnterculus II, r. 98, p. a3o et 23i (B. 1.). — Cary, Histoire des rois de Thracc, p. 65. — Visconti. honographic grecque, t. 1, i\ 5, p. 111, édit. in-4°, pl. «». n"' i3, i|rti5. — Conférez liv. XIII,.$6. H ri-après, liv. XVI, £ 1,

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heur, je suis Bacchus , le dieu tutélaire du vaillant Pi son. Vous avez choisi une demeure digne de vous, ô Bacchus ! La maison convient au dieu, et le dieu à la maison *. »

Antipater qui était de Thessalonique, et dont les victoires de Pison avaient ainsi délivré la patrie des incursions des barbares , ne s'en tint pas à de courtes inscriptions , pour lui témoigner son admiration et sa reconnaissance ; il composa un poème entier sur cette guerre de Pison contre les Besses , dont il ne nous reste plus que la dédicace , ainsi conçue :

< Vainqueur de la Thrace , c'est Thessalonique , la capitale de toute la Macédoine , qui m'envoie vers vous. Je chante la guerre des Besses , et par un récit fidèle, je raconte tout ce que j'ai appris des événemens de cette guerre. Attentif à ma prière, daignez, à l'exemple des dieux, écouter un homme qui vous invoque. Quelle occupation pourrait vous empêcher de prêter au chant des Muses une oreille complaisante 1 ? »