LIVRE QLATOllZlkME

correspondance épistolaire, il semble s'être dit qu'il ne doit pas songer au public. Il y songe cependant et beaucoup , et » de son propre aveu , ce style si simple et quelquefois si négligé, ces productions d'une raison supérieure, d'un goût fin et exercé , d'un esprit vif et caustique , d'une imagination folâtre et capricieuse, lui ont coûté plus de travail que ses odes les plus achevées.

Aucune des épltres n'est plus que la seconde qui est adressée à Florus, empreinte de ce caractère d'intimité et d'individualité. La première 1 avait été rendue publique dans le livre Ier; la seconde le fut dans le livre 11 ; c'est la seconde de ce livre ; mais elle fut certainement composée avant la première adressée à Auguste. Aucune n'a un caractère plus confidentiel; dans aucune, Horace n'a manifesté Ses sentimens d'une manière plus franche, n'a parlé do lui-même avec moins de réserve, n'a fait des aveux qui le fassent mieux connaître. La variété des tons, l'importance des préceptes , les saillies spirituelles , les narrations amusantes -, font de cette composition une des meilleures du recueil.

Mais le but principal qu'Horace se proposait en l'écrivant , n'a été aperçu par aucun commentateur, et ne doit pas nous échapper. A cette époque , notre poète se disposait à publier le quatrième livre de ses odes , et à le joindre aux trois autres livres, publiés de nouveau et corrigés par lui. En retraçant les événemens de sa vie, en faisant connaître les circonstances qui l'ont forcé à composer et à se produire ; en insistant sur ce que ces circonstances n'étant plus les* mêmes, il est temps , à son âge, de s'occuper de philosophie , et de cesser de faire des vers , il dit adieu au public et aux Muses : cet adieu semble d'autant plus réel, qu'il n'est point direct, mais qu'il résulte d'un aveu fait à un ami. On avait donc lieu de

1 Horat., Epist. 1,3. — lbid. II, i. — Orell. t. a, p. 337 et 56o, et ci-dessus, liv. X, $ i5, p. 1^2.

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croire que le recueil d'odes, nouvel lemement publié, était complet et qu'il n'y serait rien ajouté , ce qui en augmentait le prix. C'était , si l'on peut appliquer une expression moderne à ces nouvelles copies augmentées et corrigées , que faisaient faire des auteurs vivans les libraires de Rome , une dernière et définitive édition. Sous ce point de vue , on comprend combien les détails personnels qu'Horace donnait sur lui-même devaient piquer la curiosité publique. La célébrité dont il jouissait communiquait à cette espèce d'auto-biographie un intérêt puissant.

Horace , en composant cette épttre , ne songeait point aux deux dont nous avons parlé , comme faisant corps avec elle, comme n'étant en quelque sorte que les trois parties d'un même poème. Celles-ci sont plus didactiques, plus apprêtées, et renferment plus de principes de l'art que de maximes de moralité ; mais si ces trois épitres sont liées enlr'clles par les matières qui y sont traitées , si elles concourent au même but , ce n'est par l'effet d'aucune préméditation de la part de l'auteur; c'est qu'alors Horace était, ainsi que je l'ai dit, fortement préoccupé des mêmes pensées , des mêmes désirs, et qu'il éprouvait le besoin de les exprimer.

Dans l'épltrc troisième du livre Ier, qu'il a adressée à Julius Florus, Horace nous le fait connaître comme un amateur de poésie et comme poète, lui-même ' ; il était alors attaché à Claude Tibère Néron en qualité de secrétaire; il l'avait suivi dans les Gaules, et il jouissait de toute sa confiance , ainsi que le prouve le premier vers de cette seconde épttre :

< Florus fidèle ami du hou et grand Néron 2. » * Conférez ci-dessus, lib. X, § \ j, p. ija.

2 Iloral., Epist. II. a. — Théod. Sclimid. des Quint. Horal. F lace ut, episteln* crklacrt, t. a, p. ifô. — Bravnhardu!», lïoraiii Flacci operaomnia, t. a, p. 3<j8. — Orcll., Horaiius, t. a,»p. 5^0.