LIVRE QUATOHZlkMI'.. t

On est un peu surpris d'un tel début, quand on se rappelle que c'est de l'homme souillé par tant de vices, devenu odieux par tant de crimes, que le poète fait cet éloge. Pourtant cet éloge était mérité, et personne ne prévoyait ce que serait un jour Tibère Néron ; sa jeunesse fut glorieuse, et, tout le temps qu'Horace vécut, il a joui de l'estime générale, par sa conduite et ses exploits. Il remplit très-jeune , et avec distinction, des fonctions publiques : né en 712 4, il fut questeur en 73o , préteur en 738 ; consul pour la première fois en 74 1 : il lit sa première campagne dans la guerre des Cantabres, en qualité de tribun militaire, et conduisit ensuite cette armée qui rendit à Tigrane l'Arménie, et il lui ceignit le diadème *. Ce fut à Tibère que les Parthes remirent les insignes militaires des Romains enlevés à Grassus \ Tibère gouverna presqu'un an entier la Gaule Chevelue , que troublaient les discordes des chefs gaulois , et les incursions des Germains. Quarante mille guerriers de ces peuples belliqueux se rendirent à lui * ; il en peupla les bords du Rhin. Pour cet exploit , il fit son entrée dans Rome avec l'appareil du grand et du petit triomphe, honneur dont le seul Agrippa avait joui avant lui. 11 fit ensuite avec Drusus la guerre de la Rhétie , de la Vindélicie , et soumit les rebelles de la Pannonie et de la Dalmatie. Il savait maintenir parmi les troupes une discipline admirable'; il joignait la prudence au courage, et son active prévoyance ne laissait h la fortune que ce qu'elle ne pouvait lui ravir. Auguste, qui ne l'ai-

1 Gonfèr^ Brotier. Stemma C<csar. o° 98, dans Tacit. t. 5, p. 164 (B. 1.). Venins Patercul us, II, j5, p. i«8 (B. 1.). — Tacil. Ann. I, 3, t. 1, p. 10 (B.I.).

2 Confère* Suelon., Tiberius, c. 8, p. 566 (B.I.). — Ibid. c. 9, t, 1, p. 7>6j (B. I.). Voy. ';l «néi. Armenia Capta, Ekchcl, part. 11, t. 6, p. 98. — Mionnet, Rareté des médailles, t. 1, p. 101.

» Sueton., Tiber. c. it\ t. 1, p. 3;; ( B. 1. ). Voy. la méd. insignis rcceplis. — Eckhel, D. v. n.,part. a, t. 6, p. 94 à 96 cl 128.

* Sneton., Tiber. c. ao, t. 1, p. 38i (B. 1.).

• Sueton., Tiber. c. 19, t. 1, p. 38o (B. I.}.

45 ii HISTOIRE d'iIORACE.

niait guère , avait la plus haute estime pour ses talons, et l'on voit par des fraginens de lettres de cet empereur, que Suétone nous a conservées , combien il le ménageait , et quel cas il en faisait.

Dans une de ces lettres , moitié latine , moitié grecque, il lui dit : « Portez-vous bien , mon cher Tibère , et soyez heureux dans vos entreprises. Commandant, chéri de moi et des Muses, puissé-je être aussi fortuné que vous êtes un brave et vrai général. Adieu ; tous vos compagnons conviennent qu'on peut vous appliquer ce vers :

• Un seul Lomme en veillant a rétabli les choses ». »

L'amitié et la confiance d'un tel homme faisaient nécessairement de Julius Florus un personnage important. Nous savons , d'ailleurs, par la première épftre qui lui a été adressée, que Florus faisait de jolis vers , qu'il admirait ceux d'Horace , qu'il était son ami ; voilà bien des motifs pour que notre poète se donnât la peine de répondre aux reproches de Florus de ne lui avoir point écrit , de ne lui avoir point envoyé d'odes nouvelles. C'est donc pour expliquer à cet ami les motifs de son silence qu'Horace prend la plume ; mais au lieu d'exposer ces motifs tout d'abord , dès la seconde ligne il commence sans transition , sans préparation aucune , par conter une histoire.

Il introduit sur la scène un marchand d'esclaves, qui , avec l'éloquence babillarde particulière à cette espèce d'hommes , propose à Florus de lui vendre pour huit mille sesterces (i,5uofr.) *, un esclave de Tibur ou de Gabies, beau, blanc et bien fait de la tête aux pieds, dans la maison , pouvant chanter, assez imbu des lettres grecques, doux, docile , enfin parfait. Mais tout marchand d'esclaves

» Sue ton., Tiber. c. ai, t. i, p. 583 (B.I.).

2 Conférez ta table de la valeur des monnaies anciennes, de Dureau Dclamalle et Delornie, Académie des Inscript., i8.">(i, t. ia, |>. 3a6.

Googl|e

qui ne déclarait pas les défauts de l'esclave qu'il vendait, était passible d'une peine corporelle ou d'une indemnité pécuniaire *. Aussi le marchand, après l'éloge de son esclave, a bien soin d'ajouter : t Trop de promesses ôtent la confiance; qui veut se défaire de sa marchandise la loue plus qu'il ne convient; jo ne suis pas de ces gens-là, je vous dirai donc : une seule fois, il s'est oublié, et, comme ses pareils , il s'est caché dans l'escalier de peur des étrivières 2. Comptez-moi donc la somme si celte fuite, dont je vous préviens, ne vous effraye pas. » — « Je pense, dit Horace, que le marchand pourrait , sans redouter la peine , emporter son argent. M 'avez- voua pas acheté un esclave dont vous connaissiez le défaut; la déclaration vous en a été faite conformément à la loi. Quoi ! après cela vous persécuterez cet homme, vous lui intenterez un procès inique ? »

« Florus , lorsque vous partîtes, ne vous ai-je pas dit que j'étais paresseux , et pour les devoirs de l'absence , presque manchot. Je voulais par-là éviter d'être grondé , si vous ne receviez pas d'épltre de moi. A cela qu'ai- je gagné? N agissez-vous pas comme si je n'avais rien dit. A quoi me sert mon bon droit, si vous y portez atteinte. Bien plus, vous vous plaignez que je manque de parole, en ne vous envoyant pas les vers lyriques que, depuis long -temps, vous attendiez de moi. »

Encore ici, Horace, sans aucune transition, se met à raconter une historiette , pour faire comprendre pourquoi il ne veut plus composer de vers.

C'est le soldat, ou plutôt le préfet de camp de Lucul-

1 Gooféiez Horat. II, a, 17. — Schmid , Horazens episteln erklacrt , t. a , p. 17a. — Ulpian. lib.XIV, § 9, de jEdis edieta. — Varr.. de RR.

II, 10. — Digest. XXI, t. 1, lig. 3i. — Ibid, 3, 4. — Cicero de ofliciis

III, 16, 17. — Cicero, pro Milo. i5. — Ibid., Phitipp. 39.

2 Horat. II, a, v. i5. — Conférez Schmid, t. 2, p. 170.

T. If. 28

/,54 IIIST.01RE ^HORACE.

Jus , c'est Valerius Servilianus qui ne veut plus monter à l'assaut parce qu'on l'a enrichi *.

Pour mieux montrer i analogie qui existe enlre l'homme de Lucullus et lui , Horace raconte ensuite sa propre histoire ; mais , pour donner plus de gravité à ses importans aveux, il prend un ton plus sérieux » il cadence mieux ses vers. Ce sujet délicat est manié par lui avec une adresse et une convenance d'expressions qu'il était bien difficile de garder, quand on songe à sa fortune présente , à ses rapports avec Auguste, à 6e qu'il devait à ses amis, à ses anciens compagnons d'armes, et à la noble cause qu'il avait embrassée dans sa jeunesse a.

Il raconte qu'il a eu le bonheur d'être élevé h Rome; d'y recevoir les premiers enseignemens ; d'y apprendre à lire avec fruit le poète sublime qui a chanté la colère d'Achille. Athènes ajouta ensuite à son éducation , et il s'initia, dans les jardins d'Académus, aux hautes spéculations de la philosophie.

« Mais bientôt , dit-il S les malheurs des temps m'arrachèrent aux délices de ce séjour. Les flots des discordes civiles m'entraînèrent , guerrier novice , sur les champs de bataille , pour une cause qui ne pouvait résister longtemps au bras puissant de César Auguste. Les champs de Philippe m'ont licencié , et comme un pauvre oiseau auquel on a coupé les ailes, je revins humble et dépouillé de mes dieux Lares et des champs paternels. L'indigence me donna de l'audace, et je devins poète. Maintenant dans l'aisance, je dors et ne fais point de vers; quelle dose de ciguë suffirait pour purger mon cerveau , si je me tourmentais pour en écrire ! Les années en fuyant, nous butinent sans cesse. Elles m'ont ôté mon enjouement ,

» Porphyrion apud Uor.it., Epist. II, a. — Orcll., t. a, p. 544. 2 H orat. ,£/><>*. II, 2,36,00. — Conférer ci-dessus, liy. II, § i5, t. 1, p. 89. — - Feldbrausch, De Q. Iloratio Flacco, non adulalorey p. 45. » Horat , Epist. Il, a, v.\6. — Sch., t. 2, p. 181.— Orell., t. 2, p. 545-

LIVKK QUATORZIEME. 4^'^

les plaisirs de l'amour, les festins et les jeux , el bientôt elles me raviront les dons de la Musc. Qu'y faire ? Tout le monde d'ailleurs , Florus , n'a ni les mêmes goûts , ni la même manière de voir. Vous aimez les vers lyriques ; d'autres sont pour les vers iambiques; un troisième préfère à tout le sel âcre des satires de Bion. »

Il est évident que c'était surtout de nouvelles odes que Florus voulait qu'Horace composât ; mais Auguste , dont il avait célébré la gloire dans ses admirables vers lyriques, désirait qu'Horace lui adressât des épltres familières, comme celles qu'il avait écrites pour Mécène; et Mécène, que ses souffrances ne disposaient pas à des réflexions sérieuses sur la morale et sur les principes du goût , aurait voulu qu'Horace le divertit encore par le comique de ses satires. Voilà pourquoi Horace dit à Florus 4 : c Je crois voir trois convives de goûts difFércns, et dont le palais ne peut être flatté par les mêmes alimens. »

Horace n'a pas voulu, par modestie, citer ses propres satires comme l'objet de prédilections particulières; voifà pourquoi il fait mention de Bion le Borysthénite , philosophe grec, disciple de Théophraste, qui avait déchiré indistinctement tous les poètes , sans même épargner le divin Homère 2.

Mais toutes les raisons qu'Horace vient d'alléguer pour ne pas composer de vers , sont faibles en comparaison de celles qu'il déduit dans !e reste de son épllre. En première ligne sont les embarras de Rome. « Croycz-

* Horat., Bpis*. Il, a, *.6i et 6a. — Schmid, t. a, p.ôi. — Bravnhardus, t. a, p. ko6. — Orell., t. a, p. 54?.

* Seneca , lib. VU, c. 7, t. a, p. 656 ( B.l. ). — Bayle, Dictionnaire. in-fol.,t. 1, p. 56o. — Conférez Acron et Porphyrion apud Horat., Epist. II, a, v. 60. — Apud Bravnhard., Horat. opéra, t. a, p. 406. — Schmid, t. a, p. 187. — Diogène, Laert, 4, 5a, 8. — Cicero, Tusculan, lib. III» a6, t. 3, p. 3i6 (B.l.). — D acier, Horace, t. 9, p. 5o3. — Sanadou, Horace , t. 6, p. 4*7- — L'article de Bayle sur ln philosophe Bion le Borysthénite, e»t curieux et savant. — Orell. t. ?, p. 54;.

450 UteTQIRl! d'horace.

vous, Florus , qu'il me soit possible de composer des vers à Rome , au milieu de tant de soucis et d'occupations diverses. Celui-ci m'appelle pour être sa caution; celui-là veut que , toute affaire cessante , j'aille écouter la lecture de son ouvrage. Celui-ci est malade, et demeure sur le mont Quirinal; celui-là a l'extrémité du mont Àventin *. On m'attend chez les deux; vous voyez, la course est bonne Mais les rues sont libres; rien n'empêche de rêver eu chemin. Oui ! ici , c'est un entrepreneur actif, qui s'empresse avec ses goujats et ses mulets; là, c'est un cabestan qui élève au-dessus de vos têtes, tantôt une pierre , tantôt une poutre énorme. Plus loin , c'est un convoi funèbre qui barre le chemin et le dispute a de lourds chariots; par ici fuit un chien enragé; par la se rue un porc couvert de fange... Puis, allez donc au milieu d'une telle bagarre cadencer vos vers harmonieux. •

« Amans des neuf sœurs , tous les poètes recherchent les bois, et fuient le séjour des villes. Pieusement dévoués à Bacchus , leur patron , ils sont amis de l'ombre et du sommeil. Comment voulez-vous qu'au milieu du vacarme dont Rome retentit , je puisse marcher dans les sentiers écartés de la poésie , et que je fasse résonner sur la lyre des sons dignes d'être entendus ? >

Un autre motif encore engage Horace à ne plus faire de vers , ce sont les complaisances auxquelles un auteur se trouve assujéti envers les autres auteurs, s'il ne veut pas se faire de trop grands ennemis.

c II y avait a Rome deux frères , l'un jurisconsulte , l'autre rhéteur ; ils s'accablaient mutuellement d'éloges. — « Vous êtes un Gracchus, disait l'un. » — Vous êtes un

1 Depuis la porte de Monte Cavallo, jusqu'à celle de St-Sebastiano, ou la porte Capene, extrémité du Mont Aventin.

* Conférer F. Jacobs, Lectione* Vmusinai, dan* Abhanélun^en, t. V, g 10, p. i85 à a*4.