LIVRE QUATORZlàMC

pelle noire poêle, séparait le monde occidental du monde oriental 1 ; le monde des Césars du monde des Arsacides. Le monarque des Partîtes était le centre d'un vaste système politique qui était déjà en rapport vers l'Orient , avec le royaume des Chinois , puissance récente qui avait pris' dès lors une assez grande influence, mais qui était inconnue des Romains a. L'empire parthe formait une vaste monarchie féodale divisée en quatre royaumes principaux possédés par une même famille. La branche ainée ou celle des Parthes proprement dite, occupait l'ancienne Médie ou la Perse ; ensuite venaient les rois d'Arménie , de Bactriane, et les Massagètes dans la partie méridionale de la Russie moderne.

Les Sères et les Indiens , Serai et Indi sont les derniers peuples que notre poète signale vers l'Orient. Les Sères habitaient les vallées des monts Bel ours , dans la grande et petite Boukharie, régions où s'étaient arrêtées les conquêtes des souverains grecs de la Bactriane. Virgile * et Horace 5 sont les plus anciens auteurs qui fessent mention des Sères. Notre poète parle de leurs flè ches , de leur habileté à les lancer. Virgile nous apprend que ces peuples recueillaient de dessus les feuilles des arbres et par le moyen d'un peigne, une toison très-fine , qu'il confondait avec la soie , ce qui montre de la part du poète * une ignorance complète de la manière dont on se procurait, cette dernière substance. Nous avons vu qu'Horace représente, dans une de ses odes, une femme riche et savante , ayant près d'elle , sur des cous-

* Horat., Carm.U, 9, 21 et aa; IV, 14, 4a.-Orcll., t. i,p. ao8, 5a6.

> Klaproth, Tableau de t'Aie, p. 4i,et carte n* 6 de l'Atlas.

» Horat., €arm. I, la, 56; tll, ag» a7; IV, i5, a3 — Orell., t. 1, p. 56, 4*6, 53i.

* Virgil., GeorgAib. II, ». 12l.

s Horat., Carm. I, ag . 9. t. 1, p. 124.

* Virgit., Lococitato, t. 1, p. 356, noie ni (B. 1.). — flin. VI, 17, a.

45/# HISTOIRE IMIORACE.

sins de soie, les livres des stoïciens *. La soie venant d'un pays si éloigné et à travers tant de peuples ennemis était fort chère à Rome , et c'était au temps d'Horace un luxe assez récent. On regarda comme un acte de prodigalité inouïe que Jules César eût fait étendre de la soie audessus de l'amphithéâtre, pour mettre les spectateurs a l'abri du soleil Dion, en racontant ce lait, nous apprend que l'usage de la soie qui s'était répandu parmi les dames romaines était une imitation du luxe des Barbares, et par ce mot Dion entend les nations de l'Orient, les Syriens , les Asiatiques, les Parthes, les Indiens indistinctement1. Au temps d'Horace , on ne connaissait guère de l'Inde que ce qui était voisin de la Perse, ou le bassin de l'Indus; celui du Gange était fort peu connu, et Strabon, qui est un peu postérieur à Horace, avoue que peu de personnes étaient parvenues jusqu'aux embouchures de ce fleuve \ Les vastes contrées comprises entre l'Euphrate et l'Indus après avoir formé l'empire des Mèdes , fireut partie de celui des Perses leurs vainqueurs , qui , à leur tour , vaincues par les Parthes se soumirent à leur domination. Aussi , Horace , pour désigner les Parthes , les nomme quelquefois Mèdes6, quelquefois Perses. Le plus célèbre conquérant de cette contrée , le monarque le plus illustre fut Cyrus Par cette raison, le trône des Parthes est aussi pour notre poète nommé le trône de Cyrus 7, et le roi des Parthes un Cyrus comme tout empereur romain fut un César. Quand Horace dit de Mécène qu'il doit peu s'inquiéter si l'empire n'a rien à rc-

* Horat., Epod. VHI, i5. — Orell., t. a, p. 59a.

* Dion, lib. XL1II, c. a4, p. 558.

J Strabon., lib. XV, p. 686, t 5, p. 5de la trad. franç.

* Horat., Carm. II, 9, ai ; IV, i4> 4*» — Orell., t. 1, p. ao8, 5a6.

* Horat., Carm. IV, i5, a3, — Orell., t. 1, p. 55i.

' Horat., Carm, I, a, 5i ; II, 9, ai ; H, i3, 18; I, 19, la ; Ul, a, 5 ;

I, 1a , 53 ; IV, 5, a5. — Orell., t. 1, p. i5, ao8, 2a8, 87, 281, 56. foS. 7 Horat., Carm. 11,2, 1 7 ; I II, ay, 37, — Serm. 1 1, 1, 1 5. — Epitf.

II. 1, 112. — Oroll., I. 1, p. 171. — IbiH. t. a, p. i5.f, 5i6.