LIVRE QUATORZIEME

douter des peuples qui habitent les bords du Tanaïs , des Sères et des Bactres dominés par Cyrus, et Baclra rcgnata Cyro , il entend désigner par ces mots le monarque des Parthes qui avait étendu sa domination sur la Bactriane ; ainsi le poète nous révèle un fait historique d'une grande importance. En effet , on doit remarquer qu'à l'époque où Horace écrivait ce vers , on avait reçu do nouvelles lumières sur les contrées dont il parle, et dont l'histoire, malgré de récentes découvertes et de curieuses recherches1, est encore si peu connue. Plusieurs auteurs, au temps d'Auguste , avaient composé des mémoires sur les Parthes *. Slrabon nous apprend qu'Apollodore d'Artémite avait déterminé la position de l'Hyrcanie et de la Bactrianc mieux qu'on ne l'avait fait avant lui, et que les Grecs, après s'être rendus maîtres de cette dernière contrée , la partagèrent en plusieurs satrapies , dont deux furent enlevées sous Eucratidas par les Parthes • , et incorporées dans leur empire. Ainsi, le géographe conûrme le fait qui nous a été révélé par le poète \

Toutes les conquêtes faites par la famille d'Auguste , toutes les guerres si heureusement terminées par lui , avaient accru , à sôn égard , l'offection et la vénération des Romains. La soumission des peuples montagnards des Alpes, dans la Gaule cisalpine, en Rhétie , en Vindélicie , en Pannonie , et celle des Cantabres dans les Pyrénées, par l'influence qu'elles eurent sur la prospérité et la sécurité publiques , avaient surtout contribué à faire

1 Conférez Raoul-Rochette , Notice sur quelques médailles grecques inètl'lcs appartenant à des rois inconnus de la Bactrianc et de l'Inde, 18^4 . — Premier et deuxième supplément à cette notice i835 et iS36, le Journal des savons, Paris , iS34, i835 et i836. — Bayer, Histor. re#ni Grœcor Iïactriani, Pctropoli, ij38, in-{<\ — Prinseps , Iiemarks on the coins of Manikgala.

2 Strabon., lib. II, p. 11 t. 1, p. ôaàdela trad, franç.

s Slrabon.. Gcogr. XI. |>. 5i;, t. 2. p. 2$i delà irad.fram;. Moral., Carm. III, 99, ?; — On:)!., I. i,p.4»8.

456 nisToiitfi d'horace.

chérir le gouvernement d'Auguste, et à inspirer une haine générale contre tous les malfaiteurs, et les ennemis du bien public, qui voulaient renverser son autorité bienfaisante. Pour faire ressortir leur ingratitude, Sénèque , en parlant d'Auguste , dit : « Tandis qu'il pacifie les Alpes , qu'il dompte les ennemis confondus avec les sujets de l'empire , et entourés de peuples en paix ; tandis qu'il porte nos limites au-delà du Rhin , de l'Ëuphràte et du Danube ; dans Rome même , les Muraena , les Cœpion , les Lépidus , les vEgnatius aiguisent contre lui leurs poignards *. »

Avec cette dernière ode, Horace livrait à la publicité ces quatre livres de poésies lyriques qui devaient lui assigner parmi les poètes un rang que n'ont pu atteindre aucun de ceux qui ont écrit dans le même genre.

Horace doit principalement cet avantage à la délicatesse de son goût , et de son oreille si sensible à l'harmonie poétique , à son imagination vive , forte, souple et variée ; mais il le doit aussi à la langue dont il s'est servi , et au siècle où il a vécu.

La poésie est un art qui se propose de satisfaire le plus complètement aux besoins moraux et intellectuels de l'homme. C'est l'art du langage poussé au plus haut degré de perfection; c'est la parole humaine investie de tout son prestige et armée de toute sa puissance; par elle l'imagination féconde la pensée , fait revivre le sentiment , donne des sensations à l'a me , et à l'esprit d'ineffables jouissances.

• Scneca, de Brevitate wifru, c. /», n* 4» t. i, p. 43i (B. 1.)

LIVHK QUATORZIEME. 4^7

Le sens de l'ouïe et celui de la vue sont les agcns principaux par lesquels le monde extérieur agit sur l'homme. C'est donc par l'harmonie des sons , la beauté et la vivacité des images, que le langage peut prétendre à maîtriser l'intelligence et le cœur. Plus le poète trouve dans sa langue de moyens d'harmonie, plus les temps où il a vécu lui suggèrent d'images fortes, grandes et variées, plus il est placé dans des circonstances favorables au développement du talent poétique.

Les langues anciennes présentaient des moyens d'harmonie que n'ont pas les langues modernes , que n'a pas surtout la langue française. Dans la langue latine, les mots fortement accentués se composent de syllabes longues et brèves dont la prosodie parfaitement distincte dans la manière de les prononcer, ne peut échapper à l'oreille la moins exercée et la moins sensible. Par la réunion ou le mélange de ces syllabes longues et brèves , on forme un rriythme ou une «adence marquant comme dans la musique un même intervalle de temps ; l'ordre des rhythmes constitue le mètre ou pied , et le nombre de ces pieds ou mètres, les différentes sortes de vers Horace a , dans ses odes , employé jusqu'à vingt-deux sortes de vers. Qu'on juge d'après cela que de moyens de varier l'harmonie fournissait au poète cette belle langue latine.

Il n'en est pas de même pour les poètes modernes et particulièrement pour les poètes français. Notre langue n'a point dans ses mots une prosodie assez marquée, pour qu'on puisse établir le mètre ou le pied, élément primitif du. vers, d'après l'intervalle du temps produit par le mélange» ou la réunion , des syllabes brèves ou longues. Les pieds ou mètres se mesurent donc par le nombre des syllabes , et non par le temps qu'on met à les prononcer.

* Quintilianua, lib. IX, c. 4, § 46, t. 3, p. 474 et 475 (B. 1.). — Saint' Augustin, lib. II, c. 1, de Musica. — Roucbaud, .4 11*17. poèiiq., in-8*. p. îai et laa.

458 nisTomu d'horack.

Aussi , notre poésie n'étant point rhythiniquc , mais seulement métrique, n'a d'autre moyen de varier l'harmonie que le mouvement de la phrase ou de la période poétique , qui ne manquait pas non plus aux anciens. Pour suppléer au rhythme des anciens, on a introduit dans les vers modernes la césure et la rime. Sans la césure et la rime , nous n'aurions que des vers plus ou inoins longs , mais toujours une même espèce de vers ; c'est le retour plus ou moins prompt de la césure et de la rime qui, formant à l'oreille des cadences obligées, constitue réellement nos différentes espèces de vers. On voit donc par la que la rime est aussi essentielle à notre versification moderne qu'elle eût été inutile et même nuisible à la versification des anciens. Mais ce moyen de varier l'harmonie introduit le retour trop fréquent des mêmes sons et fatigue l'oreille; il ne produit que quatre ou cinq sortes de vers, ce qui est loin du nombre de vingt-deux qu'Horace, ainsi que je l'aimt, a employé dans sa poésie lyrique. Ajoutez à cela que chez les Latins chacun des mots devait être prononcé avec emphase , et de manière à bien marquer les longues et les brèves et Tordre des rhythmes ou les mètres. La déclama tion était donc une espèce de chant, une musique imitative, qui charmait l'oreille en même temps qu'elle frappait l'imagination.

De tous les genres de poésie , celui qui exige une plus grande variété de rhythmes et de mètres, une harmonie plus complète et plus savante , c'est l'ode , ou plutôt la poésie lyrique ; car res divers emplois et les dilTérens modes de ce genre de poésie ont fait donner aux différentes pièces dont il se compose , les noms de psaumes, d'hymnes, de cantates , d'odes . de chansons , compositions que les Latins désignaient toutes par le mot général de carmen , c'est-àdire des vers destinés à être chantés, carminaadLyram1.

1 Qniiilil., Inst. oral. Iil>. I. c. 10, 29, t, 1, j>. 229 (B. t.). Suni igitur