LIVRE QUINZIÈME

Auguste n'était pas satisfait qu'Horace se bornât à corn- ,l' ^ ^ poser de belles odes à sa louange. Ces hommages rendus a. dcJ.-c. à l'homme public , à l'empereur, n'étaient pas la ré- 1 ^" ""j.jj" ponse qu'il désirait obtenir des reproches aimables qu'il 55. - 56. avait faits au poète. « Pourquoi ne s'adressait- il pas à lui dans ses sermones , épîtres ou satirts? Craignait-il de se déshonorer aux yeux de la postérité en montrant qu'il était un de ses amis 1 ? » Telles sont les interpellations qu'il lui Faisait. Auguste était plus jaloux de l'estime qu'Horace pouvait l'aire de lui comme bel esprit , comme homme de lettres, que comme homme d'état. C'est dans le sénat, que sous ce dernier rapport l'empereur reconnaissait des juges, et qu'il aimait à s'acquérir des approbateurs. Les discours prononcés dans le sein de ce corps illustre , les décrets qu'on y rendait, le flattaient plus que les vers des poètes qui n'en étaient que les échos, et qui n'avaient pas la même influence pour affermir son autorité , et en faciliter l'exercice. Le respect qui s'attache aux institutions antiques , les nobles vertus et les caractères indépendans qui

1 Suetonii, Horafii vila, apud Richler, Commcntarium , Zwickawise. fjSo, in-4°, p. 53. — Apud Bravnhardus O. Iforatii Flacci opéra omnia, t. î, p. i5.

brillaient encore dans cotte assemblée, lui donnaient un grand ascendant sur les esprits ; et comme la majorité de ceux qui la composaient redoutait , autant qu'Auguste lui-même , une révolution qui aurait ramené les formes populaires du gouvernement , elle le secondait dans tous ses desseins; et de son côté il faisait tous ses efforts pour rendre à ce corps une partie de son action. C'est pour atteindre ce but qu'il s'occupa à cette époque de divers règlemens. Il exigea que les sénateurs fussent plus exacts à se rendre aux séances , et il choisit vingt des principaux d'entre eux qu'il réunissait régulièrement dans son palais , afin de se concerter avec eux sur les affaires publiques , et de mûrir les décisions qu'il avait à rendre \

Mais le soin du gouvernement n'absorbait pas tellemenl tous les momens d'Auguste, et les facultés de son esprit, qu'il ne pût s'occuper encore des encouragemens à donner aux lettres. Il les protégeait , non-seulement par politique, mais aussi parce qu'il les aimait, et que même il les cultivait avec succès. A cet égard , il avait autant de prétentions que Mécène, et à plus juste litre; car son savoir et son habileté n'étaient pas moindres , et son goût était meilleur et plus sûr. Il s'était dès son plus jeune âge exercé à l'éloquence 2. Apollodore de Pergame qu'il avait emmené de Rome à Appollonie dans sa première jeunesse , fut son premier maître en ce genre ; mais les premiers degrés d'instruction lui furent donnés par Atiasa mère, par Sphaereus, esclave grec très-érudit. Il reçut eusuite des leçons d'Araeus d'Alexandrie , d'Athenodore de Tarse, d'Epidius. Arœus était un philosophe stoïcien qui instruisit aussi Mécène, et dont les deux fds Dionisiuset

* Dion, lib. LV, c. T» et 4, p. 77a, et 775.

* Sucton., Oct, Aug. c. 84, t, 1, p. 296 (B. t.). — Eusel». ebrooic. a«l Otymp.,p. 179, a.