LIVRE QUINZIEME. 4G

Nicanor furent élevés avec Auguste S ce qui contribua sans doute à lui inspirer le goût de la littérature grecque; pourtant il ne parlait pas facilement le grec, et il n'osait rien composer en cette langue, quoique les fragmens qui nous restent de lui soient presque tous entremêlés de mots et de citations en langue grecque *. Il avait adopté un genre d'éloquence soigné , élégant , tempéré, également éloigné du faste des phrases apprêtées , sentencieuses , et de la familiarité du parler négligé et incorrect * , évitant sur tout, comme il le dit lui-même, cette odeur de relent qu'ont les mots obscurs et surannés \ Ce qu'il recherchait, avant tout, c'était la clarté; c'était d'exprimer ses pensées sans aucune ambiguïté. Il rejetait tout genre d'affectation , celui des novateurs modernes *, comme celui des partisans des anciens. Dans une lettre écrite à Agrippine sa petite-fille, il ajoute cette recommandation aux louanges qu'il donne à son esprit. « Surtout, cher enfant, appliquez-vous en parlant , et en écrivant , à ne jamais employer de tournures forcées ou pénibles 6. » — Madame de Sévigné disait de même , mais d'une manière plus piquante , à madame de Grignan : « Ma fille, ne quittez jamais le naturel ; cela surpasse un style parfait. » — Auguste s'amusait à parodier ce qu'il appelait les phrases frisées et musquées de Mécène ; il n'épargnait pas non

1 Sue ton., (Jet. Aug. c. 89, t. 1, p. 3oa. — Ibid. De Claris lihctoriù. c. 4.— Dion, lib. XLVlII,c. 33.-jEliani, Far. Hist., lib. XII, c. *5. — Dion, lib. LVI, c. 43. — Piutarchus, Fila Pablicolœ , c. 17. — Weiçbcrt, Comment. I, imptrator. Caxar Au gusti, Grimac , i835, in-4*, p. a5 à 3o.

* Rutgersii, A ugusti fragmenta, apud Fabricius, Augntt. temp., p. 145, 148, i5o, 16a, 186, 190, >4*. *49-

» Sucton., Oet. Aug. c. 84, t. i, p. a$6 (B.I.).

* Ibid., c. 86, t. î, p.a98 (B. 1.).

» Lea Gaconsos des Grec». — Conférez Quintilian. de Orator. t. 3, p. 3ia(B. 1.).

* August.. EpUt. Apud Sueton. , Oct. Aug. c. 86 , t. 1, p. 3oo. — Fabricius, Aug. frag. p. i5o.

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plus Tibère qui affectait de se servir d'expressions anciennes et insolites ; enfin Auguste manifestait son dédain pour la volubilité verbeuse et les pédanlesques sentences des orateurs asiatiques. Il prononçait ses discours avec un son de voix doux et un accent musical qui lui étaient particuliers

Ce que dans ses lectures des auteurs grecs et latins il recueillait avec le plus de soin2, c'étaient les exemples et les préceptes utiles pour la conduite de la vie. Il les transcrivait fidèlement et les envoyait aux gens attachés à sa maison , aux généraux , aux gouverneurs des provinces , et même quelquefois aux magistrats des villes, selon qu'ils avaient besoin d'être conseillés ou avertis. Ses édits faisaient connaître au peuple les livres qui lui étaient utiles. Il lut au sénat le discours de Metellus sur la propagation, et celui de Rutiîius sur la manière de bâtir, afin de prouver qu'il n'était pas le premier dont de tels su jets eussent éveillé la sollicitude , et de montrer que les anciens s'en étaient aussi occupés Il connaissait bien les poètes grecs et latins , et se plaisait à la lecture des vieux comiques dont il fit plusieurs fois représenter les pièces dans les spectacles publics.

Auguste avait composé plusieurs ouvrages. Aucun n'est parvenu jusqu'à nous , et c'est une perte à jamais regrettable pour l'histoire , comme pour la littérature. Le plus important était , sans contredit , les treize livres de mémoires sur sa propre vie , dédiés , avec une parfaite convenance, à Agrippa et à Mécène \ qui avaient eu une si grande part aux événemens qu'il y racontait. Son récit s'arrêtait à la guerre des Cantabres, dans la sixième année

* Sueton., Oct. Aug. c. 86, 1. 1, p. 296 (B.L). a Sueton., Oct. Aug. c. 89, t. 1, p.3o3. (B. 1.).

» Conférez Strabon., lib. V, p. a 34 et a35 , 00 t. a, p. toj à 210 de lu -fraduct. franç. — Lib. V, c. 5, t. a, p. i£6, édit. de Siebenkee*.

* Sueton., Oct. Aug. c. 85. 1. 1, p. 297.