LITRE QUINZIEME
de son avènement à l'empire 60729*. On avait encore de loi ses éloges de Drusus en vers et en prose * ; un poème sur la Sicile 9 ; ses exhortations à la philosophie * ; le recueil de ses lettres s; celui de ses divers discours; ses entretiens avec Livie qu'il avait soin d'écrire quand il l'avait consultée sur des affaires importantes; un livre d'épigrammes 6 ; une collection de ses lois ; ses édits ; ses rescrits sur Brutus et Gatoa; enfin son testament f. Tous ces écrits , cités par plusieurs auteurs anciens , eussent répandu, s'ils nous étaient parvenus, le jour le plus vif sur les événemens de l'histoire et sur les auteurs qui nous restent de cette mémorable époque. Plusieurs , et particulièrement Suétone , Sénèque et Pline ojat puisé à cette source les détails curieux qu'ils ont donnés sur ce qui concerne Auguste. Il commença avec beaucoup d'enthousiasme une tragédie, dont le sujet était Ajax; ce héros grec qui , dans son délire, se suicida en se précipitant sur son épée ; mais peu content de son œuvre , il effaça avec une éponge ce qu'il avait écrit de cette tragédie ; lorsqu'on lui demanda où en était son Ajax , « mon Ajax , répondit il , s'est précipité dans l'éponge 8. »
Auguste encouragea par tous les moyens qui étaient en
1 Suidas, Voce Aug. — Fabricii Frag. Aug. p. 19a a 197.; — Conférez Sucton., Oct. Aug. c. a, h*. — Plin., Hltt. nat. XI, a5. — Servius, adEclog. Virgit. IX, v. 4"- — Ulp., lfl>. IX, de Oflic. proc. leg. 1, lib. XLVIII. — Digest. tit. aj. — Plutarcb. Anton, aa, in Bruto, Marcello.— Appian, ttfyr. bello civile IV, 100. — Dion, lib. XLIV et XLVIII, — Plinius Valerianus, do re Medica, lib. I, c. 18. — Scribonias Largus, § 3t. — Apulcius, de Hcrbittc. ia8. — Blackwell, t. 3, p. 85.
1 Suetonii, Claudiut, c. t, t. a, p. 80 (B.I.),
3 Suetoa., c. 85, t. 1, p. 397 (B. l.j.
* Sneton., Loco eitato.
5 Sneton., Oct. Aug. c. 5o. — Sencca, Appian, Plutarch. , Dion, Quintilian., Plin., Priscian. , Cornélius Nepos , Flav. Joseph. , Do* patus , Macrobius.
« Suelon., Aag. 85. — Plin. j. lib. V,Epist. III. — Martial, XI, ai.
7 Auc tores, hoc. cit.
• Sneton., Oct. Aug. c. 85, t. 1, p. 397 (B.I.).
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son pouvoir les beaux génies de son temps. 11 écoulait patiemment et avec bienveillance, dit Suétone, la lecture de leurs ouvrages, vers ou histoires , discours ou dialogues. 11 n'aimait pas qu'on écrivît rien à sa louange , a moins que ce ne tussent des compositions travaillées avec soin par des talens reconnus ; et il recommandait aux préteurs de ne pas souffrir qu'on prostituât son nom dans les concours publics *.
Ce fut pour satisfaire au désir d'Auguste, et pour répondre à ses stimulantes paroles , qu'Horace écrivit l'épitre première du livre II, adressée à cet empereur. Si ce n'est pas la plus originale , la plus piquante des productions de notre poète en ce genre, c'est, sans aucun doute, la mieux travaillée, la plus parfaite; c'est celle qui offre le modèle le plus accompli d'un heureux mélange d'esprit et de science ; d'imagination et de raison ; de sérieux et de plaisant ; d'aisance gracieuse et familière , et de témoignages d'affection et de respect.
Horace, pour cette épître , se trouvait dans une position difficile dans laquelle un talent moins souple que le sien , un esprit moins fin , moins bon appréciateur des plus délicates convenances, eût infailliblement succombé, et dont il s'est tiré avec un rare bonheur.
La lettre qu'Auguste lui avait écrite, les reproches affectueux qu'elle contenait ne lui permettaient pas de paraître trop s'écarter du ton qu'il avait pris avec Mécène dans ses autres épîtres; et cependant la différence des personnages était si grande, la nature des relations si dis
* Siieton., Ocl. Auç. t. i, p. 3o3 (B. t.).
